Он провел страстную ночь с Полли Принс.
Прикрыв глаза рукой, Дэмон выругался. Ему стало только хуже, когда он вспомнил, что сделал это, желая доказать свою способность контролировать ситуацию.
Контролировать?
Где же был его разум во время ночного секс-марафона?
Ему нужно было прекратить чувствовать и начать думать.
Дэмон еще больше усложнил свою жизнь, как будто раньше ему не хватало проблем. И дело было не только в ситуации с отцом Полли. Он не хотел серьезных отношений. Дэмон не желал брать на себя ответственность за счастье еще одного человека.
Работать с Полли станет невозможно, Дэмон понимал это. Но она была ключевым сотрудником компании. К тому же он подозревал, что преданность Жерара была вызвана не только ее великолепными идеями, но и длинными ногами.
Дэмон побрился, оделся и сделал несколько срочных звонков. Он уже успел поговорить с людьми в Лондоне и Афинах, а Полли так и не появилась.
Он был удивлен этому после всего, что они пережили прошлой ночью.
Дэмон попытался прогнать мысль, что она оказалась девственницей. Двадцатичетырехлетних девственниц не существует. Особенно таких, которые так рьяно соблазняют мужчину, а потом занимаются с ним жарким чувственным сексом, не краснея и не опуская ресницы.
Дэмон прошелся по номеру, желая найти Полли.
Не в его правилах избегать неловких ситуаций. Он просто делал то, что требовалось.
Пришло время закончить то, что и не следовало начинать.
Он обнаружил Полли на балконе. Она разговаривала по телефону и вносила какие-то цифры в таблицу на своем ноутбуке.
Дэмон изучил ее лицо, ожидая увидеть в нем тревогу, но она казалась оживленной и энергичной.
Полли закончила разговор. Она была так поглощена работой, что не сразу заметила его.
— Ты никогда не спишь?
Она подняла голову, и ее губы растянулись в приветливой улыбке.
— Кто бы говорил. Я слышала, что твой обычный рабочий день длится двадцать часов.
— Я босс.
— Значит, ты подаешь пример? Не важно. Я рада, что ты здесь, потому что мне очень нужно с тобой поговорить.
Она сохранила документ, и Дэмон вздохнул, приготовившись к неизбежному. Она выглядела такой счастливой. Светилась изнутри. Очевидно, Полли поддалась головокружительному, сумасшедшему чувству, которое обычно сопровождает начало отношений.
Наверное, она уже мечтала об их будущем, как обычно делают все женщины. А он собирался разочаровать ее. Вот почему он старательно избегал ответственности. Дэмон никогда не забывал о страхе подвести близких людей, который заставил его отца в отчаянии съехать с моста.
Пот выступил на его спине.
— Полли…
— Можешь быстро взглянуть на это?
Она повернула ноутбук, чтобы он видел экран. Она заколола волосы на макушке и надела платье сумасшедшего пурпурного цвета. Ее открытый розовый блокнот лежал на столе.
— Я подготовила два предложения, одно рассчитано на невероятно огромный бюджет, а второе — на удивительно маленький. — Она лукаво улыбнулась. — Я надеюсь, Жерар будет так впечатлен этими идеями, что не станет смотреть на их стоимость. Как ты думаешь? Ты знаешь его лучше меня. Я неожиданно решила, что мы сможем сделать что-то на Неделе моды, поэтому позвонила в несколько мест.
— Ты хочешь, чтобы я посмотрел на бюджет? Ты об этом хотела поговорить? — удивленно спросил Дэмон.
— Да. — Она снова смотрела на экран и потянулась за стаканом воды на столе. — В идеале я бы хотела отправить ему это сегодня, пока он все еще воодушевлен. Не хочу, чтобы он отступил от той суммы, которую называл за ужином. Этот контракт принесет фирме большой доход, и тебе точно не придется никого увольнять.
Дэмон не мог сосредоточиться.
— Я посмотрю на твое предложение позже.
— А ты не можешь этого сделать сейчас? Когда мы вернемся в офис, я хочу собрать людей и прочитать им мотивирующую лекцию. Я подумала, что после вчерашнего вечера ты не сможешь найти повод, чтобы совершить нечто ужасное, вроде увольнения.
— После вчерашнего вечера? — Он повторил ее слова, удивленный тем, как сильно они его задели. — Ты думаешь, что секс способен повлиять на меня?
Она раскрыла рот:
— Я имела в виду встречу с Жераром.
Конечно. Встреча. Дэмон прижал пальцы к переносице, понимая, что попал в серьезную беду.
— Мы сейчас говорим с тобой о совершенно разных вещах.
— Думаю, ты прав. — Она выглядела искренне пораженной. — Я говорю о сотрудниках. Я не могу на чем-то сконцентрироваться или получать удовольствие от работы, когда мне постоянно заглядывают через плечо. Я просто хотела все прояснить. А ты?
— Ты слишком энергична для человека, который почти не спал, — осторожно проговорил Дэмон. — Я думал, ты тяжело просыпаешься по утрам.
— Я тоже так думала. — Полли отклонилась назад и исправила цифру в таблице. — Вероятно, ночь сумасшедшего секса творит со мной настоящие чудеса. Жаль, я раньше этого не знала. Я бы сделала это много лет назад. Это даже лучше крепкого кофе.
Переваривая смысл ее слов, Дэмон глубоко вдохнул:
— Значит, это был твой первый раз. — Ее признание усилило удушающее чувство, которое возникло у него в момент пробуждения. — Полли…
— Мне трудно работать над этим счетом, пока я не узнаю, какие у тебя планы.
— Дорогая, ты можешь перестать говорить о работе?
Она удивленно посмотрела на него:
— Прости, но этот контракт очень важен. Он так много значит для компании… — Ее голос сорвался, когда она посмотрела на его лицо. — Ты ведешь себя очень странно, прости за откровенность. Всего несколько дней назад ты приказывал мне перестать лениться и начать работать, а сейчас твердишь обратное. Меня это сбивает с толку.
— Я ошибался в тебе. Я уже извинялся за это и извиняюсь еще раз.
— Ну, я тоже в тебе ошибалась. Я думала, что ты чокнутый трудоголик. Но сейчас, когда мне действительно надо поговорить с тобой о работе, ты не можешь сконцентрироваться. Это озадачивает.
— Почему ты была девственницей?
— Это что за вопрос? — Она покраснела. — Думаю, потому, что ни один мужчина не захотел затащить меня в постель. Спасибо, что упомянул об этом. Мы можем как-нибудь прекратить этот разговор? Я мало что знаю об утреннем этикете, но уверена, что смущение партнера не входит в список.
— Тебя исключили из школы в четырнадцать лет, потому что в твоей комнате было трое мальчиков, — проговорил он. — Мы оба знаем, что ты не застенчивая невинная дева.
Его заблуждение было очевидно. Может, Полли и не вела себя застенчиво, но она точно была девственницей. Дэмон подозревал это все время, но был слишком увлечен их близостью, чтобы задать вопрос.
— Как из женщины-вамп ты превратилась в девственницу?
— Я никогда не говорила, что была женщиной-вамп. Ты сделал это предположение. И не только ты.
— Я основывался на свидетельствах.
— Хорошо, что ты не адвокат. — Полли пожала плечами и покрутила ручку. — Значит, Арианна никогда не рассказывала тебе об этом случае?
Напряжение сковало его спину.
— Я не интересовался деталями. Я решил, что лучше будет обо всем забыть.
— Правильно. Наверное, это было мудро.
Раздражение переполняло его.
— Я очень хорошо помню тот день, и ты не сказала ничего в свое оправдание. Ты стояла, вызывающе смотрела на них и позволила им вышвырнуть тебя из школы. Навсегда. Ты ни разу не попыталась защитить себя или остановить их.
— Я не хотела.
На улице раздавались сигналы машин, когда нетерпеливые французы пытались справиться с парижскими пробками, но Дэмон не обращал на них внимания.
— Ты хотела, чтобы тебя исключили?
— Да. В этом заключался мой план.
— План? — Он медленно вдохнул. — Ты хочешь сказать, что придумала все это, чтобы тебя выгнали? Зачем?
— Потому что надо мной издевались. Жестоко издевались. — Ее голос звучал спокойно. — Я пыталась решить проблему по-другому, но ничего не помогло. Поэтому я решила уйти из школы.
— Ты решила… — Дэмон отчаянно пытался понять смысл ее слов. — А твой отец?
— Я его не спрашивала. Это была моя проблема. Я с ней разобралась.
— Ты разговаривала с учителями?
— Да. — Полли смотрела на него так, словно он был полным идиотом. — Они поговорили с задирами, которые так разозлились, что подожгли мне волосы. К счастью, в комнату вошла Арианна, и мы смогли потушить огонь.
— А что случилось потом? Почему ты не рассказала отцу?
— А почему я должна была ему что-то рассказывать?
— Ну, потому что… — Дэмон не мог подобрать слов. — Тебе было четырнадцать лет. Он должен был прийти в школу и во всем разобраться.
— Это не в его стиле. Он предпочитает, чтобы я сама решала свои проблемы, и меня это устраивает. Я благодарна ему. В результате я выросла очень независимой. Но чувствую себя очень виноватой в том, что Арианна тоже пострадала.
— Значит, вы не позвали мальчиков в вашу комнату, чтобы устроить вечеринку?
— Нет. Я заплатила им, чтобы они посидели у нас, пока я танцевала в нижнем белье с бутылкой виски в руке. Кто-то доложил об этом директору, который меня и поймал. Как мы и планировали. Я подумала, что это очень оригинальное решение. В любом случае я все сделала, и мальчики были не против помочь.
Не против? Дэмон попытался избавиться от образа Полли, танцующей в нижнем белье, чтобы ее исключили из школы.
— Почему другие девочки издевались над тобой?
Она поморщилась:
— Думаю, в основном из-за отца. Как я говорила тебе вчера вечером, если твой отец ездит на спортивной машине с молодой блондинкой на переднем сиденье, то ты обречена. Но я думаю, что они придрались бы и к чему-нибудь другому. Они цепляются за все: рыжие волосы, очки, толстые ноги, ты знаешь, какие задиры.
Дэмон не знал, в отличие от нее.
— А что было в другой школе?
— Там все было хорошо. Я выбрала хорошую дневную школу возле дома.
— Ты выбрала?
— Да. Я посмотрела две-три и выбрала ту, в которой было много занятий по искусству и подобных уроков. Я подумала, она идеально мне подходит.