– Итак, леди Доменика, если честно, я уже устал таскать эти коробочки. Предлагаю поужинать в городе, раз уж мы выбрались, а потом ты вернешь меня в дом в горах. Только вопрос, как туда доставить покупки? – Хэл пытался тактично намекнуть, что устал таскаться по городу и насмотрелся уже достаточно.
– Ну, я могу открыть портал к началу тропинки, – обрадовала его Доменика. – А дальше донесешь. Там недалеко.
– Чудесно. Тогда идем ужинать? – он подставил локоть.
– М-да, офигеть, как тяжело прокормить дракона, – Доменика взяла Хэла под руку, – даже если еще не сменил ипостась. Хорошо, тут неподалеку есть ресторан. Нам вдоль восточной линии фонтанов на выход из парка.
– За тобой хоть на край Бездны, – ухмыльнулся Хэл.
– Что вы, драконы, все любите Бездну поминать, – Доменика искоса глянула на Хэла. – Что это за место такое?
– Уже просто ущелье, – решил увильнуть дракон.
– Уже? – но вампирша была сообразительной и ухватила главное. – А раньше?
– А раньше... Ты же не отстанешь, да? – обреченно спросил Хэл, на что Доменика закивала, подтверждая – не отстанет. – Ладно, расскажу. Но только не среди толпы вампиров. И не за ужином. Мрачная, надо сказать, история.
– Ооо, – восторженно протянула Доменика, – я очень хочу услышать эту историю.
Хэлу рассказывать не очень хотелось, поэтому ел он долго, медленно, наслаждаясь каждым кусочком, не забывая восхищаться кухней.
– Да ты издеваешшшься, – прошипела Доменика, когда прошло уже часа два, а они еще даже до десерта не добрались.
– Вовсе нет, – Хэл был сама невозмутимость. – Я просто наслаждаюсь ужином и компанией.
– Издеваешься, – сделала правильный вывод Доменика.
– Да разве я посмел бы? – мурлыкнул Хэл, и между строк звучало – еще как! – Что советуешь заказать тут на десерт, м? – и так улыбнулся, что подавилась игристым сидящая за соседним столиком вампирша, которая пялилась на него весь вечер.
– «Страсть вампира», – ответила Доменика.
– «Страсть вампира»? – повторил Хэл. – А звучит очень даже интересно. И что это?
– Узнаешь, – Доменика пожала правым плечиком. – Заказываем?
– Конечно, – Хэл бы ни за что не отступился. А уже через пять минут вопрошал: – Что это? Доменика! – звучало обиженно. – Навела интриги, а это... это...
– Сливочное мороженое с джемом из красных ягод. Согласись, белое и рубиново-красное прекрасно сочетается, – Доменика взяла ложечку и зачерпнула мороженое. – Ммм... – от удовольствия прикрыла глаза.
– Красное на белом? – зрачки Хэла стали узкими, а через мгновение резко расширились, едва не заполняя всю радужку. – Думаю, мне понравится. Хотя и красное на черном тоже очень красиво.
Доменика недоверчиво прищурилась. Что-то подозрительный какой-то дракон, ведет себя странно. Но ящер спокойно поедал мороженое и спрашивать, что он имел в виду, не стала. Ответ мог совершенно не понравиться.
– Ну, ты закончил? – нетерпеливо спросила, когда лорд дракон соизволил все доесть и допить.
– Терпение, Доменика, – Хэл довольно улыбался. – Обещал же рассказать. Но сначала заберем вещи. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я завтра проводил занятие без рубашки.
– Не хочу, – Доменика поднялась. – Берем кэб и едем в драконье посольство. Не хочу тебя видеть полуголым.
– Очень зря, – от слов вампирши, проходившей мимо, Доменика на мгновение потеряла дар речи. – Такой красавчик. Может, ко мне? – и замерла в ожидании ответа, соблазнительно прикусив губу.
– Не может, – развел руками Хэл, широко улыбаясь.
– Очень жаль, – вздохнула вампирша. – Я бы посмотрела. И пощупала, – провокационно закончив, поплыла дальше.
– Офигеть, наглость, – Доменика, наконец, отмерла.
– Идем, огненная моя, – коротко хохотнул Хэл. Прихватил коробки и, цепко взяв Доменику за локоть, повел на выход. – Если ты тут все спалишь, отстраивать поди будут за мой счет. А я не готов к таким тратам.
Вывел недовольно пыхтящую вампиршу на улицу и буквально силой впихнул в экипаж. Доменика дулась всю дорогу до драконьего посольства, потом молча открыла портал и шагнула к горе, на которой был построен дом. Поднимались они тоже молча.
– Хорошо, я расскажу тебе тайну Бездны, – сдался Хэл, чувствуя, что только так можно задобрить Доменику.
Глава 25
– Доменика, а почему ты не могла открыть портал сразу к дому? – на полпути Хэл нарушил молчание.
– Может, потому что у меня такого портала нет? – вампирша, шагающая впереди, даже не обернулась. Спасибо и на том, что взяла две коробочки. Правда, с видом великого одолжения, хотя эти подарки и предназначались ей. Неподражаемое нахальство! И опять ни слова до самого домика.
Войдя в гостиную, Хэл скинул все покупки на диван, а Доменика, откинув коробки, твердым шагом, будто каблучками кого-то забивает, прошла на кухню. И Хэл был уверен, что Доменика явно этими каблучками очень хотела протоптаться по нему.
– Эй, ну что случилось? – пройдя следом, остановился в дверях. А Доменика уже грела чай. Прямо в чашке. Пальцем. Ой.
– Ни-че-го, – и Хэл бы поверил, если бы чай из чашки стремительно не выкипал. – Блин, – заметив, что натворила, Доменика опять взялась за чайник.
– Сядь, – Хэл перехватил ее за руку и подтолкнул к стулу. – Я сам не ожидал, что у вас настолько вольные нравы. Заметь, я повода не давал.
– Пф, – Доменика сложила руки на груди и уперла взгляд пылающих глаз в дракона.
– Так, я не виноват, – Хэл выставил ладони перед собой. – Сейчас наливаю нам чаю и рассказываю о Бездне. Поверь, рассказать тебе о тех событиях смогут не многие. А я там был.
– Был где? – Доменика продолжала дуться.
– В Бездне, моя огненная. На дне самого глубоко ущелья Трехмирья, откуда постоянно лезли монстры.
– Какие монстры?
– Огромные. Некоторые были гораздо больше драконов.
– Первый раз слышу, – Доменика ему совершенно не поверила. – Ты врешь!
– Эх ты! – сокрушенно выдохнул Хэл. – Эту тайну знали очень немногие. Только Повелитель, я и те, кто служил в Северной крепости, – он рассказывал и одновременно готовил чай. – Но однажды у нас случилось кое-что не очень хорошее. У нас пропала наследница...
Обернувшись, он увидел, что Доменика наконец-то заинтересовалась. Еще бы! Драконья наследница не каждый день пропадает. Точнее, это вообще было в первый раз.
Конечно, рассказывать все он и не подумал бы, но попугать вредину не отказал себе в удовольствии.
– Да быть такого не может! – Доменика смотрела на него огромными круглыми глазами, сжимая в руках чашку с чаем. – Просто не может быть, чтобы о таких чудовищах никто не знал!
– Знали те, кому положено оберегать Трехмирье, – усмехнулся Хэл. Вампирша слушала его так, будто он какую-то легенду рассказывает. – И вполне успешно справлялись с монстрами. Их когти легко могли вспороть шкуру дракона. Некоторые плевались кислотой, плавящей камни.
Можно было ее напугать еще больше, рассказав о том, что огромный портал высасывал магию из их мира. Но кое-что лучше держать в тайне. Хорошо бы, конечно, показать этой недоверчивой малышке книгу. Бестиарий – как назвала ее Маша. Теперь это всего лишь сборник страшилок, но кто знает, не пригодится ли она в будущем?
– Хэл, ты сочиняешь! – воскликнула Доменика. – Я не верю! Да и рассказать кому, меня же засмеют!
– Вот и не рассказывай, – наклонившись вперед, Хэл протянул руку через стол и щелкнул вредину по носу. Да что тут же получил хлесткий шлепок по пальцам. Реакция, однако. – Ты же была на приеме в честь свадьбы Мистивира и Хэль?
– Нет, – Доменика на всякий случай отклонилась, увеличивая расстояние.
– И что, тебе не рассказали, что у жениха на лице шрамы, а у невесты – седая прядь?
– Рассказали, конечно. Мама еще удивилась, увидев драконицу с сединой. Говорит, в ее мире такое бывает, а тут первый раз увидела.
– Они получили это в Бездне. Мистивира потрепал монстр, а Хель чуть-чуть не рассчитала с магией. Так что я говорю правду.
Доменика не сводила с него настороженного взгляда, все еще сомневаясь, что он говорит правду. Да и кто бы поверил? Хэл бы и сам не верил, если бы лично там не был. Ему, опытному стражу, потом еще довольно долго снился тот проклятый портал.
– Почему не попросили помощи? – наконец, заговорила Доменика.
– Потому что никто бы помочь и не смог. Сильнее драконов нет созданий в Трехмирье, – ответил Хэл. И тихо добавил: – Теперь уже точно нет. Что ж, маленькая заноза, думаю, тебе пора домой. На дворе уже ночь глубокая.
– Потрясающе, ты выгоняешь меня из моего же дома, – настрое Доменики тут же сменилось на боевое.
– Не вредничай, – Хэл поднялся со стула. – Завтра у нас тренировка. Так что бери подарки и иди спать.
– Подарки? – удивилась вампирша. – Я думала, ты пошутил.
– С некоторыми вещами я никогда не шучу, – Хэл вышел в гостиную, Доменика поспешила за ним. И правда пора домой. День был очень насыщенным. – Ожерелье твое. Моя благодарность за какое-никакое гостеприимство. И вот эти шпильки, – взяв коробочку, которую купил в лавке, открыл крышку.
На обычной ткани лежал набор шпилек с цветами из смолы цембры. Небольшие цветочки были выполнены искусно: каждый прозрачно-желтый лепесток украшали оранжево-красные прожилки.
– Огнецветы, – в голосе Доменики дракон уловил какое-то смятение.
– Где? – он оглянулся по сторонам.
– Шпильки украшают огнецветы, – Доменика почему-то не спешила брать коробки.
– А похожи на странные розы, – проговорил Хэл задумчиво. – Я во всех этих цветах не силен, а у Инги в саду чего только ни растет. Леди любят цветы. Или у вас эти огнецветы означают что-то неприличное?
– Цветы как цветы, – Доменика тряхнула головой. – Спасибо, они очень красивые, – наконец, она взяла коробки. – А чем они необычны, ты узнаешь завтра.
Доменика открыла портал и уже собиралась шагнуть в него, когда Хэл насмешливо произнес:
– Да лишь бы не брачные.
Сделав быстрый шаг, закрыла портал и пробубнила: