Будь он простым драконом... Хэл вздохнул. Можно отказаться от всего – от должности, от положения, но требовать того же от Доменики он не может. Она молода и у нее вся жизнь впереди. Свадьба, дети...
Вампирша не может быть его истинной, и нет гарантии, что завтра или через неделю, или через год они не разругаются. Тогда ей придется налаживать свою жизнь заново. У них слишком много обязанностей и слишком большой долг перед своими царствами для такого опрометчивого поступка.
Предложить же легкую интрижку он просто не может. Доменика ему за такое все чешуйки повыдирает. Слишком юна и совсем не так воспитана. Сказывается, что мать искра. Лучший выход из сложившейся ситуации – просто переждать.
И пусть сейчас внутренний дракон рычит и скребет когтями, порываясь взять верх, он не поддастся. Иначе очнется уже в Туманном царстве. Нельзя ни на мгновение ослабить контроль над своей звериной частью.
Он взрослый сильный дракон, и вторая ипостась тоже очень сильная. А еще хитрая. И сейчас ни в какую не хочет подчиняться разуму. Именно поэтому Хэл разнес свою спальню. Еще пострадала терраса, и на каменных стенах появились кое-где отметины от когтей.
Дракон бесновался и требовал его выпустить. Жажда обладания затмевала разум. Останься он в домике, и случилось бы непоправимое. Хотя, может быть, Доменика бы просто его сожгла. Возможно, это было бы лучшим решением проблемы. Потому что он устал...
Обязанности тяготили. Хэл был уверен, что самое главное в своей жизни он уже совершил – помог закрыть Бездну. Возможно, пора просить отставки, принять дела рода и начать готовить преемника.
Как и все дни до этого, Хэл просидел на песке, пока солнце не скрылось за горизонтом. Лишь когда упала ночь и в небе яркими огнями вспыхнули звезды, он вернулся в замок. Родовое гнездо, переданное ему родителями. Род Красных драконов – воины, стражи, защитники. Много красного, черное, золотое... В его роду почти никогда не бывает магов. Наверное, Создатель все же очень мудр, не дав к силе и характеру еще и магию.
Хэл прошел через вход для прислуги на кухню. Как ни странно, но это занятие стало его отдушиной, а вовсе не тренировки, как можно было подумать.
– Хоть трактир открывай, – шутка вышла грустной.
Дни шли и больше отсиживаться в одиночестве было просто невозможным. Дракон уже не рвался взять верх над человеческой ипостасью. Хотя никакого человека, разумеется, не существует. Дракон в любом обличье дракон – единое неделимое существо. И искры, обманываясь внешним видом, довольно быстро понимали, что даже если дракон в первой ипостаси выглядит как человек, человеком он не является. Хищник, прикрытый тонким налетом манер.
Наконец, все обдумав и решив, Хэл направился во дворец Повелителя, запросив личную встречу. Красного дракона правитель встречал во дворе лично. Эйнар был обеспокоен поведением Хэла. Даже его загулы не вызывали тревог, разве что в драка с оборотнем. И даже это вполне было в его характере. Но вот что происходило сейчас – вызывало сильные опасения.
– Мой Повелитель, – Хэл, приземлившись и обратившись, склонил голову и прижал кулак к правой стороне груди.
– Мне уже не нравится, – Эйнар оглядел его тяжелым внимательным взглядом. Слишком решительный вид, весь вид красного дракона говорил о готовности бросить вызов. – Ты выбрал ее.
Это не был вопрос, Эйнар был в этом уверен.
– Ты понимаешь, чем это грозит?
– Поэтому прошу принять отставку, – ни единый мускул не дрогнул на лице Хэла. – Я готов принести клятву.
– Погоди ты с такими клятвами, – Эйнар выдохнул. – Вдруг она тебе откажет. И отставку пока твою не приму по той же причине. Я вообще категорически против того, что ты собираешься сделать.
– Ты не в праве мне запретить, – Хэл расправил плечи. Его зрачки то сужались чуть ли не до толщины волоска, то становились почти круглыми. – Это не запрещено. Последствия я осознаю и принимаю.
– Я не буду желать тебе удачи, – Эйнару очень хотелось запретить, но он и правда не имел на это права. – Может, Создатель смилостивится и все еще обойдется. Ты же помнишь, что запрещено применять силу и угрозы?
– О чем ты? – невесело усмехнулся Хэл. – Если и будет применена сила, то против меня. Возможно, от меня только пепел и останется.
– Надеюсь, она просто не будет с тобой разговаривать, – Эйнару бы этого хотелось больше всего. Тогда все перегорит и утихнет. Вампирша юна и вряд ли ей захочется связать свою жизнь со взрослым драконом. У таких пар не бывает детей. К тому же у нее слишком высокое происхождение и потеряет она слишком многое. Да и истинных пар у вампиров нет. У него нет в этом вопросе влияния на Хэла. Зато у вампирши есть родители, которые могут вынести запрет. Будет лучше, если это все сойдет на нет. Для всех.
Хэл ничего не ответил. Он постоял еще с минуту, а потом его начал окутывать красный туман. Ввысь стрелой взмыл красный дракон и взял курс на Туманное царство.
– Эйнар, это Хэл был? – к правителю спешила Инга. – Почему не зашли? Куда он полетел? – засыпала его вопросами.
– Искать неприятности на свой хвост, – зло выдохнул Эйнар. – И на наши головы.
Инга в удивлении широко распахнула глаза.
– В каком смысле? – испуганно прошептала, прижимая ладонь к сердцу. – Эйнар?!
– Хэл полетел в Туманное царство, – Эйнар продолжал следить за удаляющимся красным драконом.
– А я тебе говорила, что он влюбился. Но вы, ящеры, упрямые же как не знаю кто! – возмутилась Инга.
– Да, мы ящеры, – Эйнар хмуро свел брови к переносице. – Мы – хищники. Не люди, Инга. Любовь для нас и для других – разные вещи. Это инстинкт, потребность обладать.
– Мне расскажи, ага, – ехидно произнесла Повелительница. – Вторую тысячу лет с тобой живу, а ты все бесишься, если тебе кажется. Заметь, только кажется, что кто-то не так на меня посмотрел. Даже не заговорил. И это при том, что у нас кольца истинных пар!
– Свои сокровища драконы всегда охраняют. Держат у самого сердца. Такова наша суть. Мое сокровище ты, Инга, – рыкнул Эйнар.
– Драконище ты, – Инга едва заметно улыбнулась. – Жаль, что Доменика не драконица. Хэлу давно пора обрести вторую половинку. И я уверена, что из него вышел бы прекрасный отец.
– Надеюсь, что ему подпалят хвост и отправят восвояси, – проворчал Эйнар, обнимая жену – его золотую искру. – Я не готов терять прекрасного и надежного военачальника.
Хэл все это тоже прекрасно понимал, но летел вперед, так как точно знал – ему необходим ответ Доменики. Если есть хоть малейший шанс – он им воспользуется. Но ему нужно знать...
Если же Доменика откажет, то он примет это решение. В конце концов, еще ни один дракон не умер без любви. Но оставаться в неведение уже стало просто невыносимым.
Путешествие в Туманное царство без порталов заняло приличное время, но Хэл достиг своей цели – площади перед замком Князя.
Прием ему оказали теплый, даже горячий: стражи окружили его плотным кольцом, выставив мечи и копья. А огненный шар, полетевший в него, означал великую радость от того, что он прилетел. Не иначе.
Глава 29
– Доменика... – леди Юлианна мягко окликнула дочь.
– Все в порядке, – отрезала та. – Мам, все нормально.
– Да я и вижу, – леди Юлианна скосила взгляд на руки дочери. Подумаешь, опять на них немного пламени. Сила возросла, да. Удивительно, как еще замок не спалила.
Доменика ничего не говорила и старалась вести себя как обычно, вот только леди Юлианна видела, что с дочерью что-то происходит. И она боялась, что это «что-то» – первая влюбленность. Дракон для этого не самая подходящая кандидатура. Поэтому разговоров о нем не заводили. Но поведение дочери изменилось, и это был факт.
– Ах, это? – Доменика загасила пламя. – Похоже, я буду сильнейшей огненной колдуньей Туманного царства. Мам, все хорошо, правда.
Леди Юлианна дочери не верила, но отступилась. Переболеет, перегорит (лишь бы не в прямом смысле!) и успокоится. Окинув еще раз дочь внимательным взглядом, ушла в кабинет к мужу. С Дарио она поделилась своими опасениями, на что тот отреагировал весьма спокойно. Драконы не женятся на представительницах других рас, таких случаев пересчитать можно по пальцам одной руки. И среди них ни одного из высшей аристократии. А дочь просто злится, что сбежала игрушка. Хотя и отрицает очевидное.
Доменика смотрела, как удаляется мама, и старалась держать себя в руках. Первые дни вообще была готова придушить дракона голыми руками. Одна лишь мысль о нем заставляла бежать огонь по венам. Злость она прикрывала экспериментами. Да, сила возросла, но как-то резко, и контролировать ее было сложно.
Уходило очень много времени и сил, чтобы сдерживать рвущееся наружу пламя. Приходилось раз за разом применять успокаивающие техники и даже зелья, чтобы не полыхать постоянно. Одежда при таких вспышках просто сгорала. Пришлось на весь гардероб накладывать «противопожарные» заклинания. Но и они не спасали от совсем сильных приступов.
Уже почти научилась не думать о драконе, но иногда воспоминание вспыхивало против воли и тогда на руках плясало пламя.
Нет, она не влюбилась. Этот конкретный дракон ее просто бесил.
– Трус несчастный! – шипела Доменика. – Проклятущий ящер!
Если бы был тут, закидала бы его огненными шарами и не промахнулась бы ни разу! Как показала практика, стоило на месте мишени представить лорда дракона, как ее меткость повышалась до абсолютной.
Вот если бы попрощался нормально, а не сбежал, как последний трус, она бы так не злилась. И никакая это не влюбленность! Это здесь совершенно ни при чем! Мама преувеличивает.
Дракон вампирше не пара!
Особенно такой вредный, самоуверенный, нахальный, противный, эгоистичный, самонадеянный, своевольный, наглый хам!
Пусть катится в свою Бездну! Чтоб монстры его подрали!
Ну вот, опять она разозлилась! Проклятущая ящерица! Ведь уже успокоилась за эти две недели!
Резко выдохнув, Доменика развернулась на пятках и пошла на тренировочную площадку стражей. Спалит еще пару десятков мишеней, должно отпустить.