- А тут что? - спросил Соловых.
- Холодильник. Не бывали? Поинтересуйтесь.
Старший мастер с натугой откатил в сторону массивную дверь. В помещении, куда вошла вся компания, стоял лютый мороз. Соловых двинулся вперед между рядами заиндевевших туш, висевших на крюках.
- Вот где вытрезвитель-то! - пошутил он.
Ему никто не ответил. Соловых оглянулся. Собутыльники исчезли. В могильной тишине Соловых явственно услышал лязг закрывшейся двери. Охваченный недобрым предчувствием, он бросился назад. Дверь была наглухо закрыта. Он забарабанил по ней кулаками.
- Кончайте шутить, мужики! - крикнул Соловых.
Он уже понял, что никто с ним шутить не собирался. Его просто решили заживо тут заморозить. Это была расплата за его неуступчивость.
- Откройте, гады! - закричал Соловых, яростно пиная железную дверь. - Пересажаю всех! Перед судом ответите!…
Но он знал, что грозит впустую. Вот-вот цеха опустеют. Его найдут в холодильнике только завтра утром. Вернее, найдут его заледеневший труп. И объяснится все элементарно. Выпил на работе, заглянул в холодильник освежиться - да отключился. Кто же знал, что он там? А по инструкции дверь должна быть заперта. Глупая смерть. Вот она, водка, до чего доводит. А ведь неплохой мужик был…
Соловых присел на корточки и весь съежился, стараясь сберечь остатки тепла. Хоть клочок бумажки был бы - записку оставить. Написать, как и кто его погубил. И последний свой привет Зойке с Маринкой передать. Чтобы помнили…
Когда за окном стало совсем темно, Зоя встревожилась не на шутку. Муж никогда не задерживался. По нему можно было часы проверять. До рассвета Зоя просидела у окна, ловя каждый шорох. В шесть утра она достучалась до соседки, вручила ей спящую Маринку и попросила посидеть с ней.
- Чего стряслось-то? - спросила перепуганная Зинаида Ивановна.
- Генка ночевать не пришел.
- Ну?! Загулял, что ли?
- Нет. Чувствую, с ним что-то нехорошее случилось.
Зоя добралась до комбината к началу первой смены. Она с боем прорвалась к директору.
- Так вы супруга Геннадия Михайловича? - Директор ощупал ее взглядом. - Везет же некоторым.
- Он вчера с работы домой не вернулся! - резко оборвала его Зоя.
- К такой женщине? - сказал директор игриво. - Не понимаю Геннадия Михайловича.
- У меня беда, а вы тут… - Зоя, не сдержавшись, выругалась.
- Я не понимаю, от меня-то вы чего хотите?
- Чтобы вы своих людей опросили.
- Но я же… - начал директор. Но тут в кабинет с перекошенным лицом влетела секретарша.
- Владлен Семенович, вас просят срочно в холодильник, - выпалила она. - Там у нас чепэ!
- Что такое?…
Секретарша подбежала к директору и стала шептать ему в ухо, косясь на Зою. Зою словно что-то толкнуло.
- Это Гена! - сказала она. - Гена! Быстрей!…
У открытой двери холодильника толпился народ, разглядывая жуткую картину. Среди груды валявшихся на полу коровьих туш недвижимо лежал скрючившийся Соловых. Его боялись тронуть.
Зоя бросилась к мужу и, склонившись, уловила едва заметное дыхание.
- Он живой! - крикнула она. - Что же вы, мать вашу!…
Соловых вытащили в разделочный цех, стали растирать. Он тихо постанывал. Вызвали «Скорую». Зоя уехала с мужем.
- Как он там оказался? - потрясенно спросил директор.
- Он вчера выпивши по территории ходил, - сказал старший мастер, пряча глаза. - Может, зашел сюда освежиться. Тут его и сморило.
Несколько дней, пока Соловых дома приходил в себя, на комбинате только и разговоров было что про случай с новым начальником охраны.
Выжил Соловых чудом. Замерзая, он сообразил, что его единственное спасение - в движении. И тогда он начал одну за другой стаскивать с крюков тяжеленные мерзлые туши. Поначалу он даже запарился. Но потом, когда стал выбиваться из сил, холод взял свое. Соловых боролся за жизнь четырнадцать часов без перерыва, сгрузив за это время на пол около двухсот гигантских туш. И незадолго до того, как первая смена открыла двери холодильника, свалился обессиленный.
Он рассказал Зое всю правду про разделочников.
- Мы их посадим! - сказала она. - Всех до одного!
- Нет, - покачал головой Соловых. - Они мне за это по-другому заплатят!…
Год 1979-й. Сильвер
Как-то, вернувшись домой, Малюля еще в прихожей услышала в своей квартире мужской голос. Встревоженная, она ворвалась в комнату - и обомлела. В кресле с чашечкой кофе сидел сам Сильвер, вытянув вперед протез, за который он и получил свое прозвище. До этого Сильвер только раз посещал Малюлю, в самом начале их совместной деятельности.
- А вот и хозяйка, - констатировал Сильвер насмешливым тоном. Он всегда говорил с затаенной иронией, подчеркивая свое превосходство над любым собеседником.
- Добрый день, - сказала Мал юля, отыскивая беспокойным взглядом Миледи.
Та появилась из кухни с горячим кофейником в руках.
- Какие у нас сегодня гости! - Малюля пыталась найти верный тон.
- Что же ты, Малюля, такую прелесть от старых друзей прячешь? - спросил Сильвер. - Нехорошо.
- Я вижу, вы уже познакомились, - сказала Малюля упавшим голосом.
- По-настоящему - нет. Но мы это дело исправим. Присаживайся, Малюля. Есть разговор. А ты, девочка, пойди телевизор посмотри. Тут тебе скучно будет.
Миледи безмолвно вышла.
Сильвер сразу же перешел к делу. А дело было совсем новое и довольно опасное. В столице набирал силу наркобизнес. По деньгам с этим занятием ничто не могло сравниться. И пока поезд не ушел, надо было срочно брать рынок в свои руки. Тем более что с Сильвером установили контакт оптовые поставщики анаши и героина из Средней Азии. Сильвер хотел, чтобы на первых порах девочки Малюли дополнительно взяли на себя функции продавцов, предлагая наркоту клиентам.
- Да они засыплются в первый же день! - ужаснулась Малюля.
- Кто-то попадется наверняка, - кивнул Сильвер. - Но зато те, которые останутся, нам такие бабки принесут, что все потери окупятся тысячекратно. Дело ведь само по себе простое. Возьмет каждая в сумочку несколько пакетиков с дурью - и предложит клиенту. Ненавязчиво. Вроде в шутку. Побаловаться.
- За такие шутки и срок можно схлопотать.
- И сосулька с крыши может башку проломить. У кого какая судьба.
- Я под сосульками не хожу. Держусь края.
- Тогда я снимаю тебя с пробега. Совсем. Живи на пенсию, зато без волнений.
- Ну зачем уж так сразу? - сказала Малюля медовым голосом. - Женщине и побояться можно.
- Побоялась - и хватит. Так да или нет? У меня сегодня вечером встреча с серьезными людьми.
- Не могу я мужчине отказать, - вздохнула Малюля. - Никогда не могла.
Сильвер поднялся и, чуть приволакивая протез, двинулся к выходу. У двери он обернулся.
- Да, что касается этой твоей Миледи, - бросил он небрежно. - Забавная зверушка. Я ее себе забираю. Вечерком ребят за ней пришлю. Ведь ты ее еще на конвейер поставить не успела? Свежачок?
- Да как сказать…
- Не темни со мной, Малюля. К добру не приведет. Ну, успехов тебе в работе и личной жизни!…
Сильвер ушел, оставив Малюлю в бешенстве. Опять ее обкрадывали. Но перечить Сильверу было опасно. За это можно было не только здоровьем, но и жизнью заплатить. Однако вспыхнувшая ярость заставила Малюлю забыть страх. Она ведь еще не поквиталась с Сильвером за Антонио. Только действовать следовало с предельной осторожностью.
Малюле было известно, что обычно важные переговоры Сильвер проводил в одном шалманчике под названием «Дружба» на станции Кратово. А что, если шепнуть ментам, что там сегодня будет бандитская «стрелка»? Очень рискованно - но вдруг выйдет толк?
После мучительных раздумий Малюля все-таки подсела к телефону и набрала знакомый номер.
- Сто восьмое. Капитан Лубенцов, - загремело в трубке.
- Слушай, капитан, - сказала Малюля. - Хочешь майором стать? Тогда мотай на ус!…
Год 1998-й. Примадонна
Внезапно она почувствовала необъяснимый страх. Микрофон на стойке напоминал головку ядовитой змеи, приготовившейся к атаке. Пришлось взять его в руку и крепко сжать. Укуса, конечно, не последовало, но страх остался.
В наушниках прозвучало вступление. Она глубоко вдохнула, готовясь взять первую ноту. И взяла ее. Но что это был за звук! Какой-то жалобный щенячий визг.
Ее прошиб холодный пот. Она попробовала начать еще раз, потом еще и еще. Лучше бы не пробовала.
Что-то непоправимое случилось с ее связками. Они совершенно отказывались повиноваться. Это было так неожиданно - и так страшно…
За стеклом, в аппаратной, воцарилось тревожное недоумение. Оттуда через переговорник раздался призыв не мандражировать, собраться и начать снова.
Но она уже поняла, что это бесполезно. Голос пропал. А вместе с ним закончилась артистическая карьера, выстраданная всей предыдущей жизнью.
Что оставалось ей теперь? Старые записи, пожелтевшие афиши, фотографии былых гастролей. И полное забвение. Она-то хорошо знала, как публика мгновенно забывает вышедших в тираж кумиров.
За несколько минут она постарела на десяток лет. Но это уже не имело значения, потому что настоящая жизнь все равно пришла к финишу. То, что ее ждало в будущем, жизнью назвать было нельзя. А раз так, то и коптить небо больше не стоило…
Глава третьяКамень на шее
Год 1982-й. Иванцов и Трофимов
Уж каких только начальников не повидало на своем недолгом веку Центральное телевидение! Разве что бывшие директора прачечных не становились там у штурвала. И у каждого была своя, особая манера рулить, приспособиться к которой удавалось не всем. Многих тошнило, кого-то просто смывало за борт, а те, что удержались, были вынуждены ежедневно бороться за существование. Популярную «Кинопанораму» уже давно покинул один из ее создателей, Алексей Каплер, разъяренный тем, что его, известного драматурга, стали давить телевизионные вертухаи, как когда-то под Магаданом давили вертухаи лагерные. На глазах затухал «Голубой огонек», все больше превращаясь в партийное собрание с концертными вставками. Даже КВН, до беспамятства любимый народом, был вынужден взять продолжительную паузу в эфире.