Дверь распахнулась, кажется, автоматически. Напротив меня стояла очень красивая стройная блондинка. Сложив руки на груди прозрачного розового халата с рюшечками, она внимательно и оценивающе рассматривала меня.
– От кого ты?
Её голос был до того нежный и свежий, что мне сразу захотелось утопиться. В ней было прекрасно всё: и черты лица с идеальными пропорциями, и кожа, буквально светившаяся молодостью, и фигура, идеально повторяющая фигуру песочных часов да ещё с большим размером наверху – третий, если не ошибаюсь. И золотая копна распущенных до пояса волос, такая густая, что смело можно предлагать на шиньоны.
– От Лиса, – глухо выдала я, понимая, что сейчас меня забракуют и отошьют.
Если уж такая девушка не сумела соблазнить неизвестного короля, то мне нечего и стараться.
Против неё я смотрелась особенно жутко: со спутанными после путешествия волосами, тонко намекающими, что расчёски они два дня не видели. Простенькая коса, которую я заплела поле сна в карете, не в счёт. Сильно помятое платье а, как я раньше думала, неплохой фигуре… Я чувствовала себя неуклюжей коровой на конкурсе породистых кобыл. И пресс мне не мешало бы подкачать, и на диету присесть и не слезать. Эх, и в бюстгальтер только и осталось что подложить тряпочек побольше.
К тому же серое от усталости лицо и намечающиеся синяки под глазами… Да, этой красавице я и в подметки не горжусь.
– Придётся поработать, – вздохнула она, озвучивая мои мысли.– Проходи.
Обстановка внутри жилища куртизанки была самой обычной – столы и пуфики, белый пушистый ковер, прозрачные бокалы на длинных ножках. Она сразу усадила меня на диван и достала из тумбочки небольшой черный чемоданчик.
– Меня зовут Наринэ. Ты, наверное, знаешь, – начала она. – Если я правильно запомнила… Изабо?
– Д-да, – подтвердила, неприязненно косясь на чемодан. – А что это?
– О, – девушка расплылась в довольной улыбке и похлопала по кожаным стенкам, – здесь хранится то, что необходимо почти каждой девушке. То, что позволяет захватывать мир без оружия, вертеть мужчинами без оглядки на социальный статус и требовать самые дорогие подарки.
– Наркотики? – ровно предположила я.
Если она заставит меня обколоться и лечь под нож хирурга, я откажусь. Вот честно. Понимаю, что не красавица и не любому мужчине придусь по вкусу, но кардинально менять свою жизнь, подвергать ее опасности, втирая разные непонятные лекарства… Вот уж нет. Дудки!
Лицо блондинки вытянулось. Она явно не рассматривала свои слова с этой позиции.
– Косметика, – немного обиженно протянула она. – Садись ровнее, будем работать над твоим лицом.
– А ты умеешь?
Девица пренебрежительно фыркнула:
– Думаешь, как я стала официальной куртизанкой Его Величества? Только так… Здесь все ингредиенты замешаны на древней магии эльфов, так что за результат я ручаюсь. Дай мне полчаса, и сама заценишь преображение. Да и Агнес должна приехать скоро.
– Кто?
Блондинка возвела глаза к потолку, вздохнула и подсела ко мне на диван, расчехляя чемоданчик.
– Лис говорил про любовный напиток? Тебе в помощь дадим. Отбор в невесты короля не так-то просто пройти.
– Эм… – я замешкалась, наблюдая, как ловко Наринэ смешивает две баночки телесного цвета в одну. – Что-то говорил про помощь, про инструкции… А что, можно победить в отборе, просто напоив короля каким-то напитком? Тогда почему ты еще не женила его на себе?
– Ой, как с вами, теговцами, сложно, – вздохнула обреченно Наринэ и приказала: – Сиди не ерзай. Глаза прикрой, я нанесу основу… Так… С чего бы начать? На короля любовный напиток, скорее всего, не подействует. Мы не проверяли, но вероятнее всего, что его поят чем-то охраняющим от подобных действий. Король всё-таки… А мне моя работа дорога. Да и кто посадит куртизанку на престол? – размышляла она, аккуратно размазывая кремовую основу по моему лицу. – Естественно, меня уберут сразу же, выскажи я такое желание. А я жить хочу, между прочим. Это во-первых. А во-вторых, есть предсказание, что королевой и женой Рональда Третьего должна стать женщина – человек. А я наполовину эльфийка. Ой, ну что ты вылупилась? Закрой глаза. Да, не знатная я, иначе стала бы женой высокородного эльфа. Да, у нас все высокородные. Кроме меня. Закрой глаза, ты мне мешаешь. Да, я – грешок моего папаши, за что и расплачиваюсь всю жизнь.
– Прости, не хотела тебя обидеть, – прошептала я, искренне сочувствуя красавице.
Откуда-то я знала, чувствовала, каково это – быть безродной и понукаемой. Когда тебя винят в том, что ты родился на задворках и не имеешь золотых слитков. Винят, что твои родители – обычные рабочие, честно зарабатывающие себе на хлеб и масло, а не высокодуховные интеллектуалы, работающие на правительство.
Ее руки замерли, не касаясь моего лица, и я вдруг услышала всхлип. Это было так странно, что я замерла и прислушалась. Открыла глаза и заметила, как самоуверенная и заносчивая эльфийка прикусила губу. Сомнений быть не могло – она едва сдерживала рыдания.
– Ты чего? – спросила я, чем вызвала настоящую бурю эмоций: девушка снова громко всхлипнула.
– Никто никогда не извинялся передо мной за мое происхождение… – натужно прошептала она и криво улыбнулась. – Извини, это нервное. Я понимаю, что ты не хотела меня обидеть. Просто сегодня один тип… сказал… В общем, не бери в голову. Сейчас… Сейчас я успокоюсь…
Она закрыла баночку, отложила ложечку, которой выскабливала крем, на салфетку и встала. Прошлась по комнате, сжимая и разжимая кулаки. Что-то шептала себе под нос.
– …Так, все в порядке. Не смотри на меня так – не люблю жалости. Я самодостаточная личность, между прочим. Сама зарабатываю себе на жизнь. Вон посмотри, как я живу. Здорово? Хочешь так же? Тогда выполни поручение Лиса, а я помогу. Всё получится, я уверена… – она глубоко вздохнула, успокаиваясь. – О чем я говорила?
– О напитке.
– Ах, да… Любовные зелья. Так вот, их ты будешь подливать тем, от кого понадобится помощь… Управляющему, охраннику, распорядителю балов – ну там сама решишь. Мы тебе дадим пару штук, нужно будет лишь капнуть в бокал, чтобы попало на язык. Агнес подробнее расскажет, когда приедет.
– А кто она? Тоже эльфийка?
– Не-е, – отмахнулась Наринэ, заправляя прядь за ухо, – ведьма. Лучший специалист в мире по любовным зельям.
– Ведьма?! А ты ей доверяешь?
– Достаточно, чтобы попросить об услуге. Но не настолько, чтобы демонстрировать твоё истинное лицо. Осторожность превыше всего. Достаточно того, что ей доверяет Лис.
Наринэ с энтузиазмом снова взялась за баночку с тональным кремом.
– Знаешь, в чем отличие простой косметики от той, что стоит пятьсот фортинов за грамм?
– В ней нет магии?
– Не только, – хитро прищурилась эльфийка. – Она держится месяц. И не нужно её подправлять, корректировать и прочее. А если не будешь часто купаться в горячих источниках или банях, то все полтора.
– Это же настоящая профессиональная маскировка! – удивилась я. – Как при вылазке на вражескую территорию, только без зелёных полосок на лице. А меня не примут за шпиона?
– Нет, – улыбнулась Наринэ и жестом фокусника достала тушь. – Конечно, мы с Агнес немножко доработали состав, так что мой чемоданчик в некотором роде уникален. Любой маг или проверяющая во дворце система распознает твой макияж как самый обычный. И никто, поверь мне, никто не задумается о том, что серебристый цвет волос, – она ловко достала пузатый флакон, – не твой собственный.
Она с самым довольным видом потрясла перед моим носом флаконом и убрала обратно в чемодан.
– Разве бывают девушки с серебристыми волосами? – тихонько пробормотала я, не сильно желая расставаться с родными каштановыми. Мне они нравятся.
– В горах Вацивуса или в долинах Иктуш и не таких людей видели… Как ты думаешь, какой мой настоящий цвет? – весело спросила Наринэ. – Да не крутись ты, а то накрашу криво.
– Светлый?
– Я полукровка, – намекнула она.
– Темно-русый?
– Коричневый. Даже темнее, чем твой. Но все привыкли, что эльфы светловолосые, так что пришлось соответствовать.
– И никто не догадался? – поразилась я.
– Неа, – отмахнулась Наринэ, – да и кому, в сущности, какое дело до моих волос? Я куртизанка, мне нужно выглядеть всегда прекрасно и свежо. Восхитительно и доступно…
В ее голосе послышалась лёгкая грусть. Не слишком-то она счастлива быть куртизанкой. Да и кому на самом деле такое понравится?..
И тут мне в голову пришла мысль: а не влюблена ли Наринэ в драконьего короля? Интимные отношения часто предполагают чувства, никто от них не застрахован.
– А ты сама не хотела бы поучаствовать в отборе? – осторожно спросила я.
Мне стало не по себе от того, что я тут чуть ли не замуж собираюсь за потенциального возлюбленного эльфийки.
– Нет, – резко ответила Наринэ и качнула своей великолепной гривой. – Его Величество, конечно, неотразимый мужчина, но у нас с ним чисто деловые отношения.
Если бы я не сидела на диване, то тут же и присела бы.
– В каком смысле?
– В том самом, что я сплю не с ним. А с теми, на кого он укажет, – спокойно ответила Наринэ, – правда, это секрет. И министр военных дел, с которым я провела сегодня ночь, искренне уверен в обратном. Так что не вздумай обмолвиться о моем секрете при дворе! – строго сказала она.
– Зачем же ты призналась мне?
– Чтобы ты не сорвала миссию и не мучилась угрызениями совести. Что я, не вижу, как ты потупилась? Не мой он мужик, не мой, хоть я и не была бы против. Но – увы! С кем спит король и спит ли вообще, мне неизвестно.
– То есть… не хочешь ли ты сказать, что он… – я от удивления даже приоткрыла рот, – что он…
– Есть такая вероятность, – хмыкнула эльфийка, – Рональд очень странный. Раз в месяц он на сутки уносится куда-то порталом, и никто не может его найти. Что только не говорят об этих его отлучках: и что он к тайной возлюбленной ездит в другой город, и что у него запретная страсть с замужней драконицей, и что он прячет в родовом замке и раз в месяц навещает покойного брата, который на самом деле жив… Сплетен много, а Его Величество обладает сильной магией, так что проследить за ним ещё никому не удалось… С лицом я закончила. Пошли в ванную красить волосы.