– Ага, – машинально согласилась я, позволяя себя отвести в просторное помещение.
В ванной находился и унитаз и стоял большой шкаф, в котором аккуратными стопочками были сложены полотенца, а две длинные полочки доверху уставлены баночками, скляночками с милыми женскому сердцу средствами.
Я глянула в зеркало и остолбенела: отражение одновременно восхищало и пугало. Вроде бы узнавала себя, но в то же время казалось, что это не совсем я. Нос будто стал меньше и острее. Скулы уменьшились, да и само лицо приобрело идеальную форму сердечка. Слышала, такая кукольная форма больше всего нравится мужчинам.
Привыкнуть к таким метаморфозам оказалось непросто. Я открыла краны, чтобы смочить виски холодной водой и взбодриться. Поразительно, но из одного потекла горячая вода! Я уже обожаю драконье королевство!
Пока Наринэ разводила краску, проговаривая вслух дозировку, я думала о том, что справиться с заданием будет непросто. Король, динамивший столь прекрасную эльфийку и исчезавший раз в месяц в неизвестном направлении, вызывал кучу вопросов и явно непрост. Очень непрост.
Хочу ли я погрузиться в его тайны и покопаться в чужом белье? Увы, совсем не хочу. Что-то подсказывает, что и сам драконий король будет ревностно оберегать свои тайны. А любопытным поотрубает носы, пусть даже такие прехорошенькие.
– Закрой глаза и расслабься, – скомандовала эльфийка, беря в руки расческу. – Скоро случится чудо. Поверь, ты не узнаешь себя!
ГЛАВА 10
Наринэ была права – преображение оказалось столь кардинальным, что я не сразу смогла опознать себя в белокурой миловидной девушке, томно смотревшей из-под густых пышных ресниц.
– Не может быть… – прошептала, пропуская сквозь пальцы серебристую прядь. – Это какая-то магия…
Эльфийка выразительно хмыкнула.
– …А я могу навсегда остаться в таком виде?
Потрогала кожу, поражаясь её мягкости и гладкости – ни единого прыщика, ни единого акне на носу! И это всё я! Прекрасная, как лунная принцесса, спустившаяся из далекой галактики на бренную землю, как та, что снится по ночам и кого вожделеют все мужчины без исключения!
Настроение стремительно понималось, в висках слегка застучало от волнения. Я смогу покорить короля, даже если у него сто скелетов в шкафу! Во мне росла уверенность, что с такой внешностью всё получится, я обязательно добьюсь своего – увижу дракона распростертым в восхищении у моих ног.
И тут меня осенило:
– Ноги! – в ужасе прошептала я и приподняла юбки. Критично оглядела бежевые панталоны и подумала, что для соблазнения они не подходят. – Наринэ, понимаешь… Эм… Мне нужно привести себя в порядок. Ну, искупаться, сменить белье…
– Конечно, дорогая. Мой гардероб к твоим услугам. Тем более подача прошения на участие в отборе только завтра. Так что ты вполне успеешь и отдохнуть, и в порядок себя привести. Переночуешь у меня. Сегодня я совершенно свободна, а завтра во дворец поедем вместе.
– Хорошо, а что насчет верхней одежды? – спросила я, не успев добавить, что хотелось бы узнать побольше о здешней моде.
Но раздался мелодичный перезвон.
– Агнес! – радостно воскликнула Наринэ и, выбегая из ванной, бросила на ходу: – Прими душ! Бери любой халат на верхней полке!..
Еще раз взглянув на себя и восхитившись, я так и сделала. Сбросила надоевшую одежду на пуфик, залезла в ванную, снова включила воду и от наслаждением только что не замурлыкала. Когда не нужно ждать, пока другой человек польет на тебя из ковшика, это так здорово! Необыкновенно!..
***
Серебристый цвет с волос не смылся. Закрутив на затылке тюрбан и накинув халат, я вышла в гостиную. Наринэ увлеченно разговаривала с девушкой, которую даже я, ни разу не видевшая ведьм, сразу бы к ним причислила.
Во-первых, у нее копна кудрявых рыжих волос до пояса. Подойдя поближе, я сделала поправку: волосы Агнес коричнево-рыжие, просто в лучах закатного солнца они приобрели цвет пламени. Одета она была в приталенное длинное зеленое платье с многочисленными оборками на рукавах и прямоугольным вырезом. Платье отличалось от пышных теговских нарядов и явно было удобнее.
На груди ведьмы блестел огромный темный изумруд в обрамлении черненых змеек. А на пальцах красовалось столько колец – а вот это уже неудобно! – что я поежилась.
– Привет, – мило улыбнулась ведьма, сверкнув ровными белоснежными зубами, – Агнес Милфорд к твоим услугам. Рада познакомиться.
– Думала, ты взяла фамилию Обернард, – удивилась Наринэ.
– Взяла, – легко согласилась ведьма, – но клиентура ищет меня по девичьей фамилии. Вот я и представляюсь Милфорд. К чему создавать сложности?
– А, ясно… – Наринэ усмехнулась. – А Леон знает, для чего ты приехала ко мне?
– Нет, конечно, – отмахнулась ведьма, – его волнуют только дела королевства, а не мои личные. И вообще мы с ним поссорились, и он поехал к себе. Будет жаловаться на меня мамочке.
– И оставил тебя в Олддрагоне?!
– Ой, да ладно, мы постоянно ссоримся. Я уже привыкла. А потом бурно миримся, и я даже не знаю, что мне нравится больше – быть в контрах или все-таки вместе… – отмахнулась ведьма и подняла на меня взгляд: – Так, значит, тебе нужно сильное приворотное зелье и чтобы без последствий, да?.. – выжидающе смотрела она на меня.
Спохватившись, что не представилась, я тут же исправила ошибку:
– Изабо Риз. Да, нужно.
– Отлично. – И девушка полезла в маленькую сумочку, лежавшую на диване рядом: – Вот два пузырька. Капать из каждого по три капли. Действует в течение часа, но постепенно теряет силу. Лучше подсовывать жертве сразу, минут через пять после смешивания. Подойдет в любой напиток, даже в алкоголь, так как вкуса не имеет. Влюбленность проходит через сутки. Суток тебе хватит? – деловито спросила она.
– Да! – ответила я, обалдело глядя на ведьму.
Боже, что я творю?! Неужели я буду подливать кому-то любовные зелья?! Но ведь это нечестно!
– И я подумала, что на отборе тебе может понадобиться это, – Агнес деловито достала третий пузырек, повертела его в тонких пальцах. – Хоть Наринэ меня не просила, но заживляющее зелье на королевском отборе может быть кстати. Останавливает внутреннее кровотечение, избавляет от боли. Капать по десять капель на стакан, принимать каждые полчаса. Сможешь дожить до прихода лекаря, – она обернулась к Наринэ, – Насколько помню, при отборе прошлой королевы одну девушку напоили жидким железом, и она скончалась от внутренних ран…
Кажется, я разучилась дышать.
Что?! Участвовать в отборе еще и опасно?! Я думала, это будет местный конкурс красоты, а получается, чуть ли не игра на выживание?!
– …Советую внимательно нюхать то, что собираешься употребить – целее будешь. Держи, – ведьма протянула флакончик, и я трясущимися пальцами взяла его.
– А кинжала отравленного у тебя случайно нет? – прошептала, пугаясь перспектив.
Я не умру одна! Ни за что! Буду сражаться до последнего! Утащу за собой столько врагов, сколько сумею!
– Какая ты умница! – умиленно восхитилась ведьма. – А я и не подумала. Ну-у… давай приготовим по-быстренькому. Кинжальчик можно взять любой, думаю, у Наринэ их масса… – дождавшись сдержанного кивка эльфийки, ведьма улыбнулась. – В ядах я не особо специалист, но что-нибудь простенькое сварганим.
И мы втроем отправились в кухню…
…Кто же знал, что приготовление ядов – такое муторное и долгое занятие? Мы провозились весь вечер, и под конец у меня буквально отваливалась от усталости правая рука. А уж какой в кухне стоял запах! Словами не передать. Как будто кто-то сдох, потом восстал, сделал свои грязные дела и сдох окончательно.
Мне поручили мешать зелье, пока Агнес и Наринэ аккуратно строгали, резали, крошили ингредиенты – травки, корешки, засушенные части животных. Добавлять их нужно было в строгой последовательности через равные промежутки времени.
Наринэ летала куда-то за недостающим корнем, вернулась довольная с нужным корешком и пирожными к чаю. Как раз нужно было добавлять четвертую партию ингредиентов. На костяную руку, от которой Агнес ловко отломала фалангу пальца, я старалась не смотреть.
– Висельник, – увидев мое побледневшее лицо, сказала Агнес, – всегда ношу с собой. Очень часто пригождается. Брала две, а теперь осталась левая рука, да и то уже не вся.
Меня замутило, и от чая с печеньем и пирожными я решительно отказалась. Как они могут принимать пищу, расположившись за одним столом с частью висельника?!
Другие ингредиенты были попроще, и я даже сама поломала сухую траву, похожую на камыш. Ею, собственно, и помешивала зелье.
Поужинали мы между делом. Отвлекаться от помешивания темно-бордового зелья было нельзя, и мы все уже порядком устали, так что Наринэ заказала доставку готовой еды. Я и не знала, что такое возможно – в Тего вне дома я ужинала всего однажды, да и то мы с дядюшкой остались недовольны пересоленной и пережаренной едой.
В этот раз сказалась усталость или голод: я набросилась на салаты, как коршун, и съела их с таким удовольствием, будто ничего вкуснее в жизни не ела. Ведьма тихонько посмеивалась, глядя, как я быстро орудую вилкой, а вот Наринэ осуждающе покачала головой:
– Не вздумай есть так при дворе – отсеешься сразу.
Когда я легла спать в гостевой комнате, вспомнила, что мы так и не собрали гардероб. Зато на прикроватной тумбочке стояли три флакончика с зельями, и в ножнах лежал отравленный нож.
– Смотри не перепутай. Зеленый флакон – заживляющий, два красных – привораживающие, – напутствовала Агнес. За вечер я так прикипела к ведьмочке так, что чуть не расплакалась, прощаясь с ней. – Если понадобится еще что-то – держи связь через Наринэ.
– Хорошо. Спасибо!
– Не раскисай! – Агнес качнула кудряшками. – Лис не стал бы посылать тебя на невыполнимое задание.
– Угу… – всхлипнула я.
Вот так иногда в жизни бывает: проведешь с человеком всего полдня, а ощущение складывается, будто знаешь его всю жизнь. И не хочется расставаться, хочется дружить, поддерживать связь. Болтать, дурачиться, варить зелья и болтать о мужчинах… Искренняя и подвижная Агнес невзначай оставила след в моем сердце, и я надеялась, что мы еще когда-нибудь обязательно с ней встретимся.