– Это ты, тварь, издеваешься надо мной!
Женщина попробовала отнять ребенка, но девушка в последний момент отпрыгнула и бросилась бежать в коридор. Она заперлась в ванной и оттуда сквозь не прекращающиеся рыдания сказала:
– Я не отдам вам Тему!
Меня трясло. Квартира давно уже исчезла, а я до сих пор чувствовала злобный взгляд Ксении Владленовны. От него становилось душно и противно. Как будто меня тащили в болото и пытались утопить.
Но больше всего я переживала за малыша. Достанется он злобной тётке или нет? Хотелось верить в лучшее, но почему-то я знала, что доброго конца не будет. Такое противостояние, окропленное кровью, не могло хорошо закончиться.
Я парила в небытие и беззвучно плакала.
Почему со мной происходит это? И где мой малыш? Он ведь мой. Мой! Я чувствовала это.
Всё так странно получается, что я существую сразу в двух мирах: во сне и наяву? Разве такое возможно? Чувство раздвоения не давало покоя. И ещё я не знала, как выбраться из серого дымчатого нечто. Изнанка миров, сонный плен. Я хотела проснуться, чтобы нареветься вдоволь и успокоиться. Но не могла. Серый мир снов не выпускал меня.
– Изабо? – голос, внезапно зазвучавший в пустоте, был смутно знаком. – Изабо, ты тут?..
Я никого не видела. Только серая густая дымка под ногами и над головой… Оставалось только беспомощно разводить руками.
– Изабо, ответь мне. Я приду на твой голос, – напряженно просили меня.
По-видимому, есть возможность вынырнуть из серого плена. Есть! Обрадовавшись, я открыла рот:
– Я тут, тут! – хотела выкрикнуть, но не смогла произнести и звука.
Одна попытка, другая… Меня хотели спасти, вернуть к нормальной жизни, но не получалось. Мой рот открывался беззвучно. Я чувствовала себя глупо и уязвимо, как рыбка в пруду.– Придется действовать варварскими методами, – вздохнул голос, и внезапно на моей шее появилась и туго сжалась петля.
Дернувшись пару раз, я лишь затянула петлю еще сильнее. Воздуха оставалось мало. Так мало, что я не могла нормально дышать, и захрипела. Удавка на шее затянулась еще уже, и в глазах взорвались звезды. Сердце истошно забилось, как в последний раз. Задыхаясь, я почему-то думала о малыше. Как он там без меня, переживет ли нашу разлуку…
Сознание выключилось и возвратилось в один момент. Как будто я спустилась с крутых горок и внезапно остановилась у кассы.
– Готово! – мне надавали по щекам и еще раз встряхнули. – Ой, прости, я в своей ипостаси. Так колдовать удобнее.
Я сидела на кровати, а вокруг творился хаос. Подушки валялись на полу, одеяло наполовину съехало. Существо с зеленой кожей и пупырчатой кожей махало у меня перед глазами пятерней и напряжено смотрело в лицо.
Бояться я устала, так что в этот раз необычный вид соседки восприняла почти как должное. Да и дышать было до сих пор трудно. Я потрогала шею и скривилась – болит. Значит, не приснилось… Платок, которым меня душили, валялся на кровати.
– Что случилось, Зоя?
Возвращение из сна получилось тяжелым. Голова работала плохо, да и воздух я жадно глотала ртом аж до головокружения.
– Успокойся, теперь всё нормально, – устало плюхнулась на кровать рядом соседка. – Да не дыши ты так… Не буду я тебя больше душить. Это была вынужденная мера. На вот выпей.
Мне в руки сунули крошечный пузырек, из которого я без раздумий выпила.
– Восстанавливающее зелье. Для отдыха, – пояснила соседка и пару раз усиленно моргнула.
Она вернула облик сероглазой брюнетки. Правда, в этот раз он был помятый и истощенный. Непросто ей далось мое возвращение.
– Да не смотри ты так. Сейчас выпью зелье и всё пройдет, – отмахнулась Зоя. – Лучше объясни, как ты застряла в межмирье? Как тебя угораздило? Я вытаскивала твое сознание обычными заклинаниями – не получилось. Пришлось воззвать к силам организма. Когда ему грозит опасность, он мобилизуется.
– Да уж… – я потрогала саднящую шею. – Если будешь будить меня так каждое утро, я когда-нибудь умру. – Хотела пошутить, но вышло вообще не смешно. Зоя отвела глаза. – Стоп. Ты же не хочешь сказать… О, нет! Я могла не вернуться? – озарила меня догадка. Соседка помедлила, но всё-таки кивнула. Я потрепала ее по руке. – Черт, как же я так вляпалась?.. Сама не знаю… Значит, если бы ты не вмешалась, я бы осталась там?
– Межмирье выпивает силы, если не противиться ему, – тихо ответила Зоя.
Вот дела… Я вспомнила серое бесконечное нечто и поежилась. И искренне обняла соседку:
– Спасибо, Зоя. Я в долгу перед тобой.
– И всё-таки, что ты там забыла? – хмуро уставилась на меня соседка. – Учти, каждое утро вытаскивать тебя в наш мир я не смогу. Мне силы для другого нужны. Я же как восьмилетка сейчас. Совсем без сил…
– Прости, я правда не знаю, – покаялась я, хотя перед внутренним взором стоял ответ.
Вернее, лежал в колыбельке.
– Надо в библиотеке посмотреть, – вздохнула Зоя и поднялась с кровати, – каким заклинанием вытаскивать заблудшие души. Веришь ли, как только увидела тебя, сразу поняла – будут проблемы. Есть такие люди, которые создают проблемы на пустом месте. Всегда и везде проблемы сыплются на них, как из рога изобилия. Не обижайся. Ты притягиваешь неприятности – это видно по твоей ауре. В ней полно тревожности и неуверенности. Что очень странно, учитывая твои выдающиеся внешние данные… Кстати, твою горничную я отослала, чтобы не мешалась и не шпионила. Так что ты в долгу дважды. Соврала ей, что у тебя мигрень, и отправила за лекарством. Назвала зелье посложнее – пусть дворец перерывает, – хмыкнула Зоя, весьма довольная собой. – Завтрак через час, тебе придется собираться самой. Справишься?
– Издеваешься? Конечно. За час я успею добежать до границы.
– Только ты осталась без ванны, – оскалилась соседка. – После такой большой магической растраты я просто обязана отмокнуть и полежать вволю.
– Как скажешь, – отмахнулась я, осторожно вставая.
В ногах еще чувствовалась слабость, как после долгого сна. А в целом состояние было вполне обычное. Я его называла «легкий недосып».
– Тебя точно можно оставить одну? – скептически посмотрела на меня Зоя. – Ты бледная, как весенняя поганка.
– От зеленой поганки слышу! – весело огрызнулась в ответ и потянулась за несессером. – Иди уже. А то не отмокнешь. И все твои чешуйки останутся такими же твердыми и жесткими…
– Ах, ты!.. – и в меня полетела подушка, но сама Зоя улыбалась. – Завтра с утра будешь кричать – я не приду. Так и знай!
Мои пальцы дрогнули на молнии. Значит, это только во сне у меня пропал голос. А наяву я им все-таки воспользовалась.
– Кричать?.. А что я кричала?
– Звала какого-то Тему или Дему – я не поняла, – буркнула Зоя и исчезла за дверью ванной.
ГЛАВА 15
Зоя оказалась верна своему слову – отмокала целых сорок минут. Пришлось собираться без большого зеркала, и свободный пучок на затылке я сооружала наощупь. А красилась, глядя в узкое зеркальце, обнаруженное в одной из палеток для теней.
Для торжественного завтрака я выбрала изумрудное платье чуть ниже колен и с рукавами-фонариками. Простой силуэт придавал мне наивности и легкости. Сама себе я показалась очень милой и решила прихватить с собой легкую кружевную накидку в тон – кто знает, чем закончится завтрак на этот раз…
Чем больше я думала об отборе, тем страннее он мне казался. Создавалось впечатление, что будущая королева должна быть сродни высококлассному шпиону. Уметь находить выход из любых ситуаций, знать этикет и голодать ради высоких целей.
Какое счастье, что я участвую понарошку! Фантазия короля начинала меня пугать, как и фантазия его распорядителя Маолона. Было у меня подозрение, что и после свадьбы они будут проверять девушку на прочность. Будущей королеве не позавидуешь.
За пять минут до выхода в нашу общую дверь постучались. Зоя всё еще собиралась, закрывшись в своей комнате, так что дверь распахнула я.
– Кларисса, к вашим услугам, мисс, – присела передо мной в реверансе горничная и мило улыбнулась. – Вот зелье от мигрени. Выпьете его, и пора спускаться к завтраку.
– Приятно познакомиться, Кларисса. Проходите, – буркнула я, принимая пузырек.
Повертев его в руках, я прошла к кровати. Как бы так незаметно вылить, чтобы не обидеть Клариссу и поддержать легенду? И куда?! За тумбочку – не вариант, в комнате останется неприятный запах. Пролить в кровать – Кларисса догадается, когда сменит белье.
Горничная степенно зашла за мной в комнату и присела на стул. В темно-сером закрытом платье с передником светлее на два тона она была неприметной. Даже ее возраст угадывался с трудом.
«Шпионка», – подумала я и лучезарно ей улыбнулась.
– Давайте я выпью лекарство за завтраком? Столько терпела – подожду еще десять минут. Я привыкла запивать чистой водой.
– Понимаю, мисс, – тут же согласилась со мной горничная и встала, – как вам угодно.
В дверь снова постучали – на этот раз пришла горничная Зои Агаста. Зачем нам их выделили, было непонятно. Апартаменты небольшие, заселили нас ненадолго. Могли бы и одной служанкой обойтись.
Когда спускались по широкой лестнице на первый этаж – мы с Зоей впереди, а Кларисса и Агаста за нашими спинами, – я чувствовала себя так, словно меня конвоируют как преступника. Судя по кислому лицу Зои, она тоже.
На завтрак нас собралось человек тридцать. Остальные претендентки не прошли испытание – так заявил Маолон. Сегодня граф был одет в темно-зеленый сюртук и оранжевые штаны. Вот уж кого нужно проверить на наличие вкуса и соблюдение этикета, так это его. Ни разу не видела, чтобы дядюшка или мой жених-некромант броско наряжались. Даже в наших теговских журналах высокородным аристократам предлагалось носить костюмы приглушенных тонов.
– …А теперь, милочки, у вас есть возможность продемонстрировать свое самообладание, – заявил он, когда мы все уселись за овальный стол, накрытый празднично и с обилием фруктов и пирожных.
Серьезно, я не увидела на столе ничего мясного или сырного, отчего расстроилась. Горничные стояли за нашими спинами, как будто мы пятилетние девочки и нам нужно подавать салфетки, а слуги с подносами разносили воду в высоких прозрачных бокалах.