– И ты собираешься завести их среди нас? Весьма самонадеянно! – фыркнула я.
– Если отбор выиграешь ты, почту за честь стать твоей фрейлиной, – примирительно улыбнулась Элизабет. – Не отказывайся, Изабо. Здесь, в королевском дворце, без союзников не выжить. Особенно если не обладаешь информацией. Видишь, что случилось с бедной Зоей. Кто знает, может, не суйся она, куда не положено, ничего бы не случилось.
– Да как ты смеешь?! – я чуть не набросилась на нахалку с кулаками.
– Изабо! – голос Элизабет прозвучал строже. – Я не причиняла вред твоей соседке. И, уверена, никто из нас не причастен. Однако в некоторых частях дворца стоят охранные системы. И среди оружия, поражающего любителей сунуть нос не туда, есть ножи и стрелы.
Намек был более чем прозрачен.
– Зоя не такая!
– Возможно, она искала кухню, чтобы попить, – усмехнулась Элизабет, – или влюбилась в охранника и пошла к нему на свидание – мы этого пока не знаем. Но обязательно узнаем. Как я говорила, информация в нашем деле – это всё!
– Как будто ты собираешься ею делиться.
– Ну… – девушка загадочно прикрыла глаза. – Недавно я кое-что услышала. Кое-что важное. И оно касается отбора и предсказания. Если вы с Кариной придете на посиделки – поделюсь.
Я снова за спиной девушки уловила какое-то движение. Дернулась, но снова ничего и не увидела. Вроде бы никого нет, но почему показалось, что мимо стены пронеслась темная тень. Наверное, нервы сыграли злую шутку. Всё-таки присутствие соперницы настораживает.
– Не отказывайся… – мягко настаивала Элизабет, а глаза ее смотрели холодно. – Будет очень интересно. Узнаем поближе друг друга… это же такой шанс!
– Не уверена, что мы сможем подружиться, – у меня не было времени играть в политес, так что я решила быть откровенной, – и не уверена, что информация, на которую ты намекаешь, ценная.
Несколько секунд Элизабет пытливо рассматривала меня:
– А если это касается предсказания о будущей королеве? Его совсем недавно сумел расшифровать главный библиотекарь. Никто не знает о нем… кроме меня.
– Я приду, если ты расскажешь, как ты об этом узнала.
Элизабет усмехнулась:
– А ты не так проста. Ладно, по рукам. Бери с собой Карину и заходите в апартаменты Лейны через полчаса. Видишь дверь напротив последнего окна? Это там.
– А где остановилась Карина?
– Перед апартаментами Лейны, – Элизабет позволила себе насмешливую улыбку. – Сестры не ладят, но держатся друг друга. Странные отношения. Как будто друг без друга утонут. Ладно, мне еще бокалы нужно раздобыть.
– Хорошо.
Когда Элизабет танцующей походкой направилась в сторону лестницы, меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, я очень хотела проведать Зою, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. А с другой – Элизабет удалось разжечь мое любопытство. И я точно не смогу заснуть, гадая, что же такое удалось ей узнать о будущей королеве.
«Настоящее предсказание, – подумала я, – как в Гарри Поттере!».
И тут же одернула саму себя. Кто такой этот Гарри Поттер?
Смутное ощущение, что я об этом знаю, но не помню, мне не понравилось. Наверное, это было до аварии. Память услужливо стерла все воспоминания, причиняющие боль.
Тряхнув головой, я отмахнулась от грустных воспоминаний. Может быть, и хорошо, что в моем сердце не осталось сильной привязанности к родителям. Я их почти не помню. Пришлось вспоминать по портретам и рассказам дядюшки и слуг.
Но потерять их в любом случае было очень больно.
«Ладно. Надеюсь, Зоя в безопасности в больничном крыле. Попробую узнать о предсказании. Вдруг и вправду это поможет на отборе».
ГЛАВА 20
Уговорить Карину оказалось несложно. А я-то думала, что она на дух не переносит сестру и заартачится идти к ней на вечеринку. Однако этот день преподносил сюрпризы.
Моему визиту девушка даже обрадовалась, потому что сидеть одной ей было страшно. Особенно после нападения на Зою. Карина думала, что следующей жертвой станет она.
– …Мне всегда не везет. Мачеха говорит, такова моя судьба, – грустно сказала она. —Если в городе появится чумной, то я обязательно заболею. Если предложат организовать концерт в помощь бездомных, я обязательно сломаю палец, хотя хорошо играю на пианино…
Я не придумала, что на это ответить.
Карину я застала в желтом халате, накинутом поверх длинной хлопчатобумажной желтой же ночнушки. Она стояла с распущенными чуть вьющимися волосами по лопатки и в светло-желтых тапочках. Глаза у нее были покрасневшие.
– …Я пыталась читать книжку, но тут столько звуков, – доверительно прошептала она, оглядываясь. – И в потолок кто-то бьет, и в стене… А соседние апартаменты пусты. Девушек отчислили почти сразу. Не сочти меня сумасшедшей, но иногда мне кажется, что даже воздух движется.
– В твоей комнате? – нахмурилась я.
Мне-то такое показалось в коридоре. Интересно, местная стража умеет ходить незримо и бесшумно, как Зоя? Или у нас, оставшихся участниц отбора, уже начинает развиваться паранойя?
– Угу.. – Карина боязливо огляделась. – Так что я лучше проведу вечер в компании с Лейной и этой ее странной подружкой, чем буду умирать от страха в одиночестве.
– Ладно. Тогда собирайся, нас ждут. Ты же не пойдешь в ночнушке?
– Дай мне пять минут, – кивнула Карина и развернулась. – Подожди, пожалуйста, в соседней комнате.
После ее слов мне заходить в пустующую комнату ее бывшей соседки было немного боязно. Кто знает, может, тут водятся привидения? Они существуют – это все знают. Правда, лично я никогда их не видела.
Карина скоро появилась в скромном светло-желтом платье в горошек. Обычно такие платья выбирают для встреч, например, благотворительных. В газетах я видела много репортажей, где благородные девушки помогают ухаживать за престарелыми и одинокими людьми или играют для бездомных. И все они как один одеваются в похожие платья длиной до колен. Юбка свободного кроя, а рукава фонариками.
Волосы Карина собрала в конский хвост и немного припудрила нос.
– Заметно, как я плакала? – вскинулась она. – Не хочу, чтобы Лейна видела.
– Да нет, нормально.
– Тогда пойдем, – с облегчением вздохнула Карина и потянулась за маленьким желтым клатчем.
И вот тут я не выдержала:
– Можно нескромный вопрос? Почему ты одеваешься во всё желтое? Этот цвет самый модный в нынешнем сезоне, и я чего-то не понимаю?
На лице Карины стали проступать красные пятна. Даже сквозь толстый слой пудры это было заметно.
– Нет. Никакой моды. Я ношу этот цвет в память о матери.
– В смысле?
– Она любила желтый цвет. Он шел ей и выгодно подчеркивал ее красоту. И мне нравится, в принципе. К моим коричневым волосам тоже подходит, – Карина смотрела не на меня, а в стену.
– А вдруг королю не нравится желтый? Ты ведь приехала на отбор и хочешь победить, – полюбопытствовала я.
Девушка негодующе вспыхнула:
– Я бы и к черту на рога приехала, лишь бы сбежать из дома Волуа. Мне всё равно, я пройду отбор или нет, но хоть неделю проведу подальше от мачехи.
– Матери Лейны? – уточнила я.
Карина загрустила:
– Её всегда огорчают мои неприятности. Она говорит, что я их позорю— Прости, что расстроила тебя.
– Да ладно. Пустяки, – Карина выдавила улыбку. – Пойдем подразним Лейну?
– Чем?
– Твоими волосами, – девушка восхищенно на них взглянула. – Они такого красивого пепельного оттенка! Лейна, небось, по ночам кусает подушку. Ей всегда казалось, что ее светлый цвет волос – это что-то необыкновенно прекрасное и уникальное. «Брюнеток полно. Блондинок всегда меньше, и они нарасхват», – передразнила она сестру, смешно скривив носик.
Вышло очень похоже. Чем-чем, а зазнайством блондинка точно отличается.
Я хотела сказать Карине, что мой натуральный цвет волос коричневый, но в последний момент спохватилась. Я на задании, и делиться тайнами нельзя. Мы еще не до такой степени знаем друг друга, чтобы полностью доверять.
Спустя пять минут мы уже стучались в апартаменты Лейны.
Дверь открыла Элизабет:
– Проходите скорее. Вас кто-нибудь видел?
– Вряд ли. Я всё время оглядывалась.
– Хорошо. Изабо, Карина, проходите в ту комнату.
Как выяснилось, апартаменты выделялись всем девушкам одинаковые. Типовые кровать и кушетка, тумбочка и платяной шкаф. Только в комнате Лейны творился легкий хаос – вещи были скинуты на кушетку, створки шкафа полуоткрыты. И куда смотрит ее горничная?
На тумбочке рядом с кроватью стояли бутылка вина и четыре бокала. В воздухе витал аромат цветочных духов, слишком сильный для спальни. Блондинка открывала коробку конфет и приветливо нам улыбнулась:
– Приветик. Заходите! Лиз, не стой истуканом, неси пирожные.
– Они не охладились еще, – капризно сморщила носик Элизабет, – пара минут.
– Ой, да ладно. Съедим так. Кстати, девочки, – игриво улыбнулась Лейна, потряхивая коробкой конфет, – с тех пор как вы переступили порог этой комнаты, никакой вражды. Мы не соперницы, а подружки. У нас здесь вечеринка по случаю нашего успеха. Не вылететь с отбора после ненастоящего бала – это реально подвиг! А вы как думаете?
– Ну да… В этом что-то есть… – пробормотала я.
Элизабет скрылась в соседней комнате, и мы остались втроем.
– Куда садиться? – пискнула Карина.
Она явно чувствовала себя неудобно – нервно мяла в руках клатч и поглядывала на Лейну с опаской. В который раз я заметила, насколько они не похожи: светловолосая высокая и худощавая Лейна и невысокого роста смуглая Карина. Учитывая, что они не родные сестры, это и неудивительно.
– На кровать. Или на пол. Как хочешь, – ровно ответила Лейна.
Действительно, сегодня она не демонстрировала враждебности. Это воодушевляло. Значит, девушки решили по-настоящему устроить вечеринку и отдохнуть. Если честно, весь этот отбор и вправду сильно расшатывал нервы. Я не знала, чего ожидать, каждый день чувствовала себя как на иголках.