– Мы пришли всего на час. Нужно еще выспаться перед завтрашним днем, – я прошла к кровати и с сомнением оглядела бутылку. Этикеток на ней не было. – Откуда взяли вино?
– Элизабет сварила, – в голосе Лейны послышалось уважение, – она ведьма.
– Что?! – подпрыгнула только что севшая на кровать Карина. – И ты не боишься пробовать это?! А вдруг она нас отравит?
– Я уже попробовала, – широко улыбнулась Лейна.
Мне не понравилась эта ее улыбка. Уж слишком безбашенная она у нее вышла.
– Ты с ума сошла! – вскочила Карина. – Это неправильно! Ты не можешь знать, что у нее на уме! Вдруг она хочет тебя убрать с отбора?! Ты разве не слышала, что на Зою напали?! А вдруг это сделала Элизабет?! Если она ведьма, у нее ни чести, ни совести!
– Ну, допустим, совесть у меня есть, – раздался голос от дверей, и Карина стушевалась, густо залилась краской и только что не прятала лицо от стыда. – И я не собираюсь никого травить. Мы с Лейной уже попробовали вино на брудершафт. Вкусное получилось, ягодное. Из клюквы и смородины. Пирожные тоже есть не будешь? – она покрутила тарелкой, на которой виднелись взбитые сливки с ягодными навершиями.
– Буду, – потупилась Карина и окончательно стихла.
– Ну тогда не выпендривайся! – вздернулась Лейна. – С одного бокала не умрешь!.. К тому же лично у тебя шансов стать королевой…
– Девушки, давайте сразу оговорим условия, – подняла я руку, призывая к молчанию. – Никто никого не оскорбляет. Никто никого не унижает. Все мы – достойные королевы… в той или иной степени. Даже ведьма! – я широко улыбнулась Элизабет. – Будь моя воля, я бы вас всех сделала королевами. Мне не жалко. Однако сегодня мы здесь собрались не для того чтобы спорить или ругаться. Во-первых, давайте отдохнем от муштры и спокойно выпьем вина. Не помню, когда последний раз его пробовала. Во-вторых, Элизабет кое-что узнала. То, что поможет нам в отборе. И она обещала рассказать. Так ведь?
Ведьма кивнула и плавно прошла к кровати. Поставила блюдо с пирожными, которых оказалось ровно четыре штуки, на тумбочку и ловко налила вино в четыре бокала.
– Как уже сказала Лейна, я ведьма. Мы не причисляем себя к людям, а считаем за отдельную расу…
– Почему? – тут же полюбопытствовала я.
– Некоторые из нас умеют принимать форму зверей или птиц, – мельком взглянув на Карину, объяснила ведьма, – и нам подвластны некоторые стихии. Мы чувствуем природу и живем в ней.
– Ты умеешь двигать воздух? – напряженно спросила Карина.
Вопрос удивил ведьму:
– Нет. Могу вызвать грозу или молнию. Двигать воздух – это как?
– Ну… Когда в помещении вдруг что-то в воздухе движется… – попыталась объяснить Карина, размахивая руками. – Такой словно… изъян. Ты ничего не видишь, но чувствуешь чужое присутствие.
Элизабет не мигая смотрела на Карину и, видимо, пыталась представить.
– Нет, о таком не слышала. Может быть, сквозняк?
– Может, – стушевалась Карина. Вид у нее был жалкий. – Так и думала, что вы не поверите.
– Тебе что-то привиделось, – миролюбиво догадалась ведьма и подняла бокал: – Ну что, выпьем? – и первая осушила его залпом. – Вкусно, – одобрительно улыбнулась и налила себе еще. – Сам себя не похвалишь – никто не похвалит. А вы чего ждете? Вино опробовано на мне. Значит, не отравленное. Лейна… ты же пробовала!
– А, ну да… – блондинка о чем-то задумалась. – Пирожное пахнет вкусно.
И мы все взяли по бокалу.
Вино и вправду оказалось ягодным и терпким. Не знаю, как его умудрилась сварить во дворце ведьма. Взяла ли она ингредиенты с собой или достала их тут – выяснять не хотелось. Времени оставалось мало, и мне не хотелось тратить его на малозначительные вопросы.
После бокала вина я немного захмелела. Приятная слабость разлилась по всему телу, и я с удовольствием прямо руками взяла с блюда пирожное. Оно оказалось очень вкусным и воздушным.
– У тебя талант, – похвалила я ведьму. – Лиз, ты обещала рассказать про предсказание. И как о нем узнала, тоже расскажи.
– Угу… – ведьма наливала себе по чуть-чуть, но это уже третий раз.
Лейна выпила всего один, а Карина только первый едва тянула – явно чувствовала себя не в своей тарелке.
– Ну… Как я уже говорила, мы, ведьмы, умеем оборачиваться животными. Так вот, я умею оборачиваться мышью… – она сделала паузу, чтобы насладиться нашим изумлением. Даже для Лейны это оказалось новостью. – И недавно я пробегала по дворцу и услышала разговор главного библиотекаря с графом Ниттлом, – тут ведьма хитро посмотрела на меня. – Кстати, он спрашивал о тебе, Изабо. Волновался насчет твоих кошмаров…
На этот раз покраснела я. Вот уж не ожидала, что моя маленькая тайна станет всем известна. Не слишком-то приятно. Впрочем, Элизабет не стала заострять на этом внимание.
– …А библиотекарь сказал, что всё это пустое, и пусть лучше граф послушает, что удалось обнаружить в свитке, который он расшифровал. Там прямо сказано, что будущая королева не будет драконицей. По крайней мере, чистокровной.
– Ух ты! – выдохнула Лейна, и ее глаза алчно блеснули. – А кем она должна быть?
– И вот тут самое интересное, – Элизабет усмехнулась. – Граф сказал, что они с Его Величеством так и предполагали. И что в семейном предании говорится, что раз в пятьсот лет драконы должны жениться на человеческих девушках. У них рождаются всё равно драконята, но вот ради чистоты королевской крови это делать обязательно. И два поколения назад, то есть бабушка нашего короля, как раз была человеком. Однако библиотекарь этого не знал. А в свитке говорится конкретно про нашего Рональда. Старец Феоним триста лет назад оставил предсказание. В нем говорится, что королева будет необычным человеком. А вот что это означает – неясно. То ли у нее будут необычные таланты, например, в вышивании. То ли она будет владеть магией и, например, будет ведьмой… – сделала паузу Лиз, наслаждаясь нашим взволнованным вниманием. – А может, она будет эльфийской полукровкой – никто этого не знает.
– Ты говоришь про Наринэ? – догадалась я, – Но ведь она не участвует в отборе.
– Отбор – это отдельная песня, – довольно усмехнулась Лиз. – Его обязан устраивать каждый правитель, чтобы выбрать себе спутницу разумно. Однако в предсказании говорится, что король не должен руководствоваться разумом.
– Что?! – вскричали мы все втроем.
– Он должен почувствовать свою пару. Пусть даже она окажется простой нищенкой. Так говорится в предсказании… – Лиз в гробовой тишине съела пирожное и облизала пальцы. – Признавайтесь, кто-нибудь из вас нищенствует?
– Может быть, это фигурально? – робко предположила Карина.
– Пей! – приказала ведьма, и девушка поспешно осушила бокал.
– Любопытно. То есть мы все – люди? – озвучила Лейна мою догадку. – У меня отец – человек, а мать – дракон, ты – ведьма. У Карины мать вообще неясно кто.
– Это твоя мать неясно кто! – вскинулась Карина. – Не смей трогать память моей мамочки!
– А если серьезно, то кто она? – полюбопытствовала Лиз. – Давай выкладывай. Не стесняйся. Я призналась, что я ведьма. Теперь ваша очередь с Изабо.
– Так вот почему ты нас позвала! – догадалась я и протянула бокал. – Давай наливай! Такие каминг-ауты на трезвую голову невозможны.
– Каминг… что? – не поняла ведьма , но в бокал немного плеснула.
– Забей! – отмахнулась я и приготовилась врать напропалую.
– Моя мама… – Карина смущенно потупилась, – только не смейтесь… она из другого мира. И другой расы драконов. Со своими особенностями , – поспешно поправилась она, бросив взгляд на Лейну. – Отец был обычным человеком. Она случайно попала в наш мир. Они встретились, полюбили друг друга… И она решила остаться в Доцео. Фатальная ошибка! Маме было сложно жить по новым правилам, в другом мире. Не смейтесь, но это так!.. – Карина вертела пустой бокал и разглядывала остатки вина на дне. Мы не прерывали ее исповедь. – Говорят, они любили друг друга по-настоящему.
– А почему она умерла? – спокойно поинтересовалась Элизабет.
Вот уж кто и вправду непрошибаемый!
– Она не смогла жить здесь. Ей стало плохо из-за нашего мира, – едва слышно ответила Карина.
– А тебе не плохо? – полюбопытствовала Лиз.
– Нет. Мне нормально. Только иногда накатывает тоска…
– Так вот почему ты такая странная! – хлопнула себя по коленке Лейна, как будто разгадала необыкновенную загадку. – Несуразная какая-то. Ты не от мира сего!
И они с Элизабет захохотали, довольные шуткой. К моему удивлению, Карина не обиделась. Наверное, вино ее расслабило и настроило на дружелюбный лад.
Надо сказать, что предсказание дало нам всем шанс на победу. И не указывало ни на кого конкретно, что и давало возможность общаться спокойно. Лейла обмолвилась, что не хотела участвовать в отборе, но ее заставила мать.
– Семья Дэмида не дала согласия на брак, – выпалила она, – а замуж пора. И о моих чувствах никто не спрашивает. У меня нет выбора…
Думаю, в трезвом виде она ни за что не призналась бы. Мы ей посочувствовали, но девушка отмахнулась. Сказала, что король – красавчик, каких еще поискать, и что теперь ни о чем не жалеет, а очень даже хочет победить. И доказать всем, что Лейна Волуа чего-нибудь да стоит.
Разговор плавно перетек на судьбу других участниц отбора. Лейна спросила Карину, видела ли та их общих знакомых-дракониц. Девушки по-доброму обсудили, кто по какой причине выбыл, и заметили, что у дракониц вообще с выдержкой проблемы.
– Они очень страстные натуры, – согласилась Карина, – чуть что не по ним – вспыхивают, как спички.
Час минул быстро, а я даже не следила за временем. Мне было так хорошо, что век бы так сидела на кровати, поджав под себя одну ногу и слушая девчонок.
– А ты, Изабо. Кто ты? – полюбопытствовала Лиз, когда мы разлили остатки вина и цедили его мелкими глоточками.
Я вернулась в суровую реальность. А ведь так надеялась, что за разговором о других обо мне не вспомнят…
– Ну признавайся! Кусаться не будем! – по-доброму клацнула зубами ведьма, и я вздрогнула.