– Кларисса тут ни при чем. Меня… угостили.
– Кто? – рука остановилась на моем затылке.
– Не могу сказать.
– Из, пойми, как бы ты хорошо ни целовалась, я не могу тебя покрывать. Ты была пьяна. Я обязан доложить королю, и тебя снимут с отбора.
– Что я делала? – голос меня подвел, и я самым жалким образом прохрипела эту фразу.
А рука тем временем уперлась в чужую грудь, сделав попытку отодвинуться.
– Разве т не помнишь? Что… совсем-совсем?.. – Горестно вздохнув, Феликс отступил на пару шагов. – Дай-ка посмотрю на девицу, которая чуть было не соблазнила меня. Не дергайся! Стой смирно… Угу… Так вот ты какая, Изабо! Твой язычок выполнял такие трюки, что я обязан на тебе жениться!
– То есть мы только целовались? – с надеждой спросила я.
Мне не верилось, что я почти выбралась из патовой ситуации. Я ведь девственница – по местным меркам – и должна выйти замуж невинной. Тем более если претендую на короля!
Иная жизнь с мужем и ребенком не в счет.
Здесь Изабо Риз – невинная девушка с кристальной репутацией. Хотя бы по документам.
– Да, ты мне показывала какой-то французский поцелуй, – он сделал попытку приобнять меня за талию. – Очень непривычные ощущения. Давай повторим?
– Нет-нет! – я отпрыгнула от него, как от ядовитой змеи. – Ты меня неправильно понял. Всё не так! Я не хотела целовать тебя. Прости! Я совершенно не это имела в виду и… вправду была пьяна…
– То есть жениться на тебе не надо? – шутливо заломил бровь Феликс.
Он стоял, такой большой и мощный, что я в который раз подивилась его внешности. Костюм лишь сковывал его образ, приглаживал его первородную мощь. Прятал то, что каждая женщина хотела бы видеть рядом, на соседней подушке.
И я ляпнула, совершенно не подумав:
– Нет-нет, не тебе! Не надо!
Но вместо облегчения, на которое я рассчитывала, его глаза опасно блеснули.
– То есть я для тебя лишь плацдарм для упражнений? – недобро сощурился Феликс и сложил руки на груди. – А припасено всё это для Рональда? И французский поцелуй?!
Я видела, как он закипает, и как недобро сжимаются его кулаки. Инстинкт самосохранения заставил меня дернуться к двери.
– Прости! – крикнула и быстро выбежала наружу.
Меня не остановили. Сбросив тапки, я босиком мчалась по коридору, как думала, в правильном направлении. Но этаж был мне незнаком.
В пустынном, как я помнила, дворце, мне попались три горничных и двое охранников, которые отворачивались при моем приближении и пристально смотрели в стену.
Чувствуя обжигающий стыд, я как можно скорее пыталась найти центральную лестницу. Там-то я соображу, на каком я этаже и куда мне идти. Но лестницу я не нашла, а те слуг, у которых можно было бы спросить, где она, уже ушли.
А я запыхалась бегать и пошла медленным шагом. Уныло дергала ручки дверей по пути и злилась все сильнее – все они были, к сожалению, заперты.
– Что ж это за дворец такой?! – возмутилась я.
Мне стало казаться, что я попала в лабиринт, и конца и края не будет этому дурацкому этажу с запертыми дверьми. И, наверное, лучше всего вернуться обратно к Феликсу.
– Ну уж нет! – я упрямо шла дальше.
Как по моему желанию, за очередным поворотом показалась кабинка, в которой обычно стоит страж.
Устав бродить по дворцу, я больше всего на свете мечтала поскорее оказаться в своей комнате и переодеться. Поэтому припустила к стражнику со всех ног.
Увы! И здесь меня ждало разочарование – кабинка оказалась пуста. В ней стояла наполовину полная чашка с чаем, а рядом одиноко лежало надкусанное печенье. Я коснулась чашки и обрадовалась. Теплая! Значит, страж где-то рядом.
Высокая резная дверь, у которой стоял пост, была чуть вычурнее, чем остальные, и украшена двумя золотыми фигурками драконов. Без всякой задней мысли я открыла ее и вошла внутрь.
Я ожидала как минимум столкнуться с секретарем или толпой придворных. Как максимум – попасть в зал переговоров. Однако сама того не ведая попала в кабинет.
Пресловутый охранник стоял с бумагами перед столом и о чем-то докладывал. Но при моем появлении замолк. Когда я перехватила его остолбеневший взгляд, даже стало жалко этого полноватого мужчину средних лет. Не хотелось доводить его до инфаркта.
А потом я заметила того, кто сидел за столом.
Король Рональд собственной персоной.
Я ввалилась без стука в его кабинет. В мужской рубашке, босиком и с вороньим гнездом на голове. Помешала людям заниматься делами государственной важности.
И вконец скомпрометировала себя, потому что король видел мои голые коленки.
По его лицу пробежала непередаваемая гамма эмоций, но он быстро взял себя в руки.
– Однако я не вызывал вас на разговор, Изабо Риз, – величественно проговорил король. – У вас есть ко мне какое-то дело?
Если бы я умела по заказу падать в обморок, с удовольствием упала. Но я не умела. Только глядела в черные, как ночь, глаза короля и понимала, что мне здесь ничего не светит. Кроме тюрьмы за оскорбление августейших чувств.
– Это личное дело, – просипела я, и у охранника дернулся глаз.
– Как вы прошли в королевское крыло, леди? Здесь только по допуску, который подписываю лично я. А я ничего не подписывал! – на последней фразе мужчина взвизгнул, и я догадалась, что передо мной не простой охранник.
И у него точно случится инфаркт по моей милости. Но я сама не знала, как очутилась тут. Вернее, не помнила.
Ах, нет… Что-то такое припоминалось – меня несли на руках… была какая-то дверь. Возможно, в тот момент, когда голова снова закружилась, и я уткнулась носом в рубашку с чудным запахом древесного одеколона, мне и выдали пропуск.
Какой стыд!
– Гарви, не стоит. Я не думаю, что кто-то пошел в обход начальника королевской стражи, – сказал король, задумчиво рассматривая меня. – Маолон и Ниттл имеют полномочия выдавать пропуски собственноручно. В этом всё дело.
– А я вам про что! – оживился начальник королевской страж. – Этот случай с Островских доказывает, что Ниттл превышает полномочия. Он не должен позволять разным девицам…
Рональд остановил его движением руки:
– Не будем посвящать во внутренние дела посторонних, Гарви. Ступай.
– Да, Ваше Величество, – покорно сказал несчастный Гарви и отдал честь.
Я стояла ни жива ни мертва. Разглядывала ворсистый ковер с вышитыми по центру двумя большими золотыми драконами и боялась поднять глаза. Обстановка королевского кабинета была шикарной, но лаконичной.
На огромный дубовый стол с позолоченным орнаментом по столешнице я старалась не смотреть. Перевела взгляд на книжные полки, мельком отметила стоящие среди книг симпатичные статуэтки, потом на фикус в круглом напольном горшке… Вот и всё убранство кабинета, не считая двух картин и трех стульев для посетителей. На которые садиться без приглашения как-то невежливо.
Что мне сейчас будет? Явно не по головке погладят.
Очень некстати вспомнился Феликс, как он неожиданно ласково со мной обращался. И борода у него не слишком колючая. Нормальная такая.
Когда за начальником стражи закрылась дверь, я вздрогнула и поежилась от страха. Оставаться наедине с королем в таком виде и после стольких нарушений этикета мне было очень страшно. С отбором явно покончено.
– Ну-с, и что нам с тобой делать? – заметно расслабился король и откинулся на спинку кресла. – Изабо, смотри мне в глаза. – Я подняла лицо. Темные глаза короля гипнотизировали и приказывали говорить правду. Да я бы и без молчаливого приказа не стала врать. – Итак, кто дал тебе пропуск? – голос короля звучал холодно.
– Феликс, – сдала с поличным я советника.
– Какова твоя цель на королевском отборе?
– Заслужить ваше благоволение.
– Зачем?
– Чтобы вы влюбились в меня.
– Зачем тебе моя любовь?
– Чтобы стать королевой.
– Лично тебе хочется стать королевой?
– Нет.
– Кто-то другой хочет, чтобы ты стала королевой?
– Да.
– Кто?
Мои губы застыли. Под немигающим взглядом черных глаз я пыталась открыть рот и сказать «Лиссиандр», но не могла. Клятва, которую принесла хитрому эльфу, запрещала мне выдавать его.
– Я-яс-сно… – разочаровано протянул король и взмахнул рукой.
Прямо в воздухе появилось мерцающее облако… или зеркало – с моего места плохо было видно.
– Феликс! – коротко бросил король, и штуковина засветилась. – Увеличить громкость! Феликс!
Пару секунд король задумчиво смотрел в штуковину, потирая гладкий подбородок. Вот у кого нет лишней растительности. Красиво очерченные тонкие губы лишь на секунду скривились в усмешке.
Пока король смотрел в странное подобие зеркала, я исподволь рассматривала его самого. Сегодня он был одет в темно-коричневый костюм, похожий на домашний. Белоснежная рубашка придавала нарядности и свежести, а перстни, которые блистали на пальцах, говорили о высоком происхождении мужчины. А еще когда он недовольно вздохнул и испарил эту штуковину, на манжетах рубашки мелькнули золотые короны.
Лицо короля ничего не выражало, хотя я и догадывалась, что он рассержен. Правильные черты лица, почти прямой греческий нос. Глазами, не слишком круглыми, но и не щелочками. Высокими скулами. Сейчас, рассматривая короля более внимательно, я заметила, как сильно он похож на Феликса. И если бы не борода…
В душе всколыхнулись нехорошие предчувствия.
Один взмах руки, и пространство рядом со столом пронзил портал.
– Ну? – гаркнул король в пустоту. – Долго мне ждать?
– Я как раз собирался зайти к тебе через пять минут, – услышала я недовольный голос Феликса, и дракон ввалился в кабинет в чем был. В темно-синих брюках, бежевой рубашке, которую он спешно заправлял на ходу, и босиком. – Одеться спокойно нельзя! – возмутился он, но замер на полуслове, увидев меня. – Что ты здесь делаешь?
– Это ты мне скажи, что она здесь делает! – потерял терпение Рональд и хлопнул ладонью по столу. – Демон знает что! Участница отбора расхаживает на моем этаже в подобном виде! Что подумают слуги? И что должен подумать я?!