– Что ошиблась дверью? – мило предположила, чем ввела Его Величество в бешенство.
– Я бы приказал тебе убраться вон! – рявкнул он. – Но хватит того, что тебя видел Гарви, – король перевел дух и почти спокойно продолжил: – Итак… Феликс! Я требую объяснений. С каких это пор ты покушаешься на моих невест?!
– Рон, не надо… – поморщился Феликс и уселся в кресло.
ГЛАВА 22
Мужчины мерялись взглядами не больше двух секунд. Удивительно, но первым сдался Рональд.
– Это переходит всякие границы! – стукнул он кулаком по столу. – Две мои конкурсантки выбывают из строя. По твоему недосмотру! Причем самые перспективные! И кого теперь выбирать? Лживую ведьму или самовлюбленную полукровку? Ну уж нет! Король я всё-таки или кто?!.
Он вскочил и нервно пробежался по кабинету.
– …И всё из-за предсказания, которое в кои-то веки расшифровал твой полусумасшедший Бернард! Ему, вообще, можно верить? – король остановился напротив Феликса.
– Он ищейка. У него все в роду такие, – лениво протянул ноги дракон и зевнул. – Чем тебе не нравится дриада? Милая такая, хорошо будет смотреться в парке.
– Хватит паясничать!
– Я пытаюсь помочь, – широко оскалился Феликс. – На Изабо свет клином не сошелся, не правда ли?
Король зарычал и в бессильной злости сжал кулаки. А я чуть не подавилась воздухом. Они что, делить меня собрались?
– Ты не должен был заходить так далеко!.. – король остановился над драконом.– Ты… Ты… Как далеко вы зашли?
– Ну… – протянул Феликс, искусно играя на королевских нервах.
Я затаила дыхание. Мне тоже стало интересно, как далеко мы зашли. Я-то ничего не помнила. Вообще ничего!
Коварный Феликс не спешил отвечать. Своим многозначительным молчанием он раздразнивал короля еще больше. Я не понимала, почему он так себя ведет и почему позволяет себе шаловливо улыбаться. Рональд же король! Он может приказать казнить его за неповиновение или отправить в отставку, или отослать в какое-нибудь богом забытое место.
– То, что ты мой брат, не позволяет тебе вести себя неподобающе! – рявкнул король, и черты его лица заострились. – И в который раз прошу, не доводи меня…
– Ничего не было! – прервал его Феликс. – Только поцелуй.
– Один? – ревниво сощурился король.
Боже мой! Я еще не королева, а меня уже ограничивают в поцелуях!
– Да. Но какой! – опять многозначительно протянул Феликс, и они вместе с королем одновременно посмотрели на меня.
В глазах Рональда мелькнул интерес, и он даже развернулся ко мне всем корпусом, словно собираясь подойти и попробовать самому.
– И не надо так на меня смотреть! – я отступила на шаг. – Вот выберете меня на отборе, тогда и целуйте!
– Какая принципиальность! – саркастично протянул король. – И это не помешало тебе целовать советника короля!
Я не нашла, что на это ответить. Да, не мне, стоящей в одной рубашке с мужского плеча, стыдиться поцелуев. И всё-таки я себя не на помойке нашла. И в королевские развратницы тоже не нанималась.
– Это произошло случайно! – вздернула подбородок, хаотично соображая, как бы подостойнее выкрутиться. – Я падала, а он…
– Вчера вечером я нашел ее на лестнице… – подал голос Феликс, и говорил он так уверенно, что в правдивости его слов я не сомневалась. И меня залил жгучий стыд. На лестнице?! Что я там делала? Будто прочитав мои мысли, дракон пояснил: – Она лежала между вторым и третьим этажом. Спала. Когда я попытался ее разбудить, она вскочила и принялась отбиваться. Говорить, что нужно помочь Зое и напоить ее. Чем – я не понял, но решил отправить Изабо в ее комнату, чтобы она проспалась…
Он бросил на меня красноречивый взгляд, и я еще больше покраснела.
– …То есть выспалась. Но стоило мне отойти на пару шагов, как несносная девчонка снова вывалилась в коридор в полусонном состоянии и попыталась опять выйти на лестницу. Два раза налетела на косяки… А лестница – это опасное место, Рональд! Она могла свалиться и свернуть себе шею. В моих правилах защищать сирых и убогих, поэтому я решил: если она проведет ночь под моим надзором, с ней ничего не случится. И перенес в свои покои. А там она поскользнулась, я перехватил ее за талию, и… она перепутала меня с тобой…
Мне достался весьма злой взгляд. Мстит за отказ? У, Феликс, погоди! Я тоже мстительная и злопамятная. И сирых с убогими тебе еще припомню!
– …Вот и всё, собственно. Утром она проснулась, когда меня рядом не было, – нагло врал дракон, – и нацепила на себя мою рубашку. Видимо, очень хотелось привлечь твое внимание. Хотя… она не знала, что ты находишься неподалеку.
– Феликс! Ты идиот! – чуть не взвыл король и схватился за голову. – Своими необдуманными действиями ты предоставил ей доступ на королевский этаж! И это во время отбора! Когда он подходит к концу. Ты скомпрометировал меня! К нам только сегодня утром прибыли посланники из Тего. Они каким-то образом узнали, что Изабо участвует в отборе, и притащились устанавливать дипломатические связи. Впервые за последние сто лет!.. Теперь я обязан на ней жениться!
– Ну и женись. Не вижу причин отказываться. Изабо девственница, – спокойно ответил дракон.
И так они спокойно и деловито обсуждали мою интимную жизнь и возможное замужество, словно меня тут не было. И как будто мне наплевать на свое же будущее. Такое отношение задевало!
– Не знаю, не знаю… Разводы для королевских особ невозможны, ты же знаешь. А Островских я еще не видел, – уклончиво ответил король и с облегчением выдохнул: – Значит, ты считаешь, ее не стоит снимать с отбора?
– Нет. Пусть пройдет последний этап вместе со всеми. Твоя Островских уже на ногах, – криво усмехнулся Феликс и встал. – Если позволишь, перенесу Изабо порталом.
– Валяйте, – отмахнулся король, погруженный в свои мысли. – В обед пусть постарается!
– Непременно, – ехидно ответила я.
Рядом со мной загорелось чернильное пятно портала. Феликс смотрел на меня насмешливо, непонятно чему радуясь. Ну, я ему устрою!
– Иди первая, – великодушно разрешил он.
Надо же, меня еще и сопровождать вздумали! Наверное, чтобы я не упала где-нибудь под лестницу. И не сломала себе шею!
Весь этот разговор сильно разозлил. Особенно меня возмутил циничный подход короля. Нет, я, конечно, не ожидала от него влюбленности с первого взгляда или романтических поступков. Да и столь проницательный мужчина вряд ли заинтересуется простой девушкой с ребенком и непростым прошлым, но… почему он рассуждал обо мне как о вещи, а не о личности? Я что, его собственность?
– Как ты посмел?! – накинулась я на Феликса, стоило ему ступить на паркет в моей комнате. – Какой ты…
Ругательство вертелось на языке, и я только что не полыхала от гнева, но дракон, вместо того чтобы испугаться или возмутиться, вдруг подтянул меня к себе и крепко прижал. Его рука ласково прошлась по моим волосам, приглаживая их.
Я уткнулась носом в жёсткую грудь и задохнулась от наплывших чувств. Опять этот древесный умопомрачительный запах! Ну почему Феликс такой привлекательный и так вкусно пахнет? Это нечестно! Мы не должны быть вместе! Никогда! И ни за что! Он возненавидит меня, когда узнает, что я шпионка.
– Как посмел – что? – подначил он, но я разгадала грусть в его голосе. – Оставить тебя на отборе? Дать второй шанс стать королевой? Ты же об этом мечтала, Изабелла. Помнишь? Выиграть отбор, стать королевой. Стать свободной… Я всего лишь исполнил твое желание.
– Что? – испуганно отпрянула я.
Он издевается?!
– Не переживай, я дам тебе возможность дойти до конца. Только пообещай, что не исчезнешь внезапно… – серьезно сказал Феликс.
Он стоял передо мной, такой большой и сильный, и одновременно трогательный. Мне не верилось в то, что я только что услышала.
Я ему нравлюсь? Серьезно?! Но… зачем ему я? Мне же это мерещится? Его интерес. Нежность в глазах и какая-то щемящая тоска…
– Я не могу этого обещать, – ответила тихо, но твердо.
Мне нужно вернуться домой, к сыну. Здесь, в этом мире, я чужеродный элемент. Теперь меня сдерживает не обещание награды от Лиса, а возможность стать свободной и спокойно вернуться домой.
После отбора я свяжусь с Рэдгоуном – тем самым ведьмаком, что оставил мне подвеску – деревянного ворона. Рэдгоун умный и сильный. Надеюсь, он подскажет, как можно вернуться в свой мир.
– Понимаю – клятва, – кивнул Феликс.
Блин, ну как так получается, что единственный мужчина, который запал мне в душу, недосягаем? Он – брат короля, того, кого я должна обвести вокруг пальца! Рональд ни за что не простит мне обмана. И Феликс тоже. Нет, он совершенно точно не знает, что я шпионка. Иначе не просил бы о невозможном.
– Нет. Дело во мне.
– Ты хочешь сказать, в Рональде? Ты влюбилась в него? – черные брови сошлись на переносице, как предгрозовые тучи.
И в этот момент меня осенило. Он влюблен. По-настоящему влюблен в меня! Только влюбленный может не замечать очевидного: как меня к нему тянет и как сильно я хочу поцеловать его.
– Нет. Прости, я… мне… – не находя слов, я махнула на гардероб.
Непривычная робость мешала собраться с мыслями и нормально выпроводить его.
– Понимаю. Нужно подготовиться к встрече с Рональдом. Соблазнить, ослепить! – саркастично и зло бросил он и сотворил портал. – Не буду тебе мешать!
Когда разозленный, как сто чертей, дракон исчез в портале, я без сил рухнула на кровать. Скорей бы закончился этот отбор. У меня не осталось моральных сил, чтобы выдержать его.
– К вам можно? – постучалась спустя пару минут Кларисса, и я едва сдержала возмущенный стон.
Как же не вовремя! Мне нужно разобраться со своими чувствами и понять, как действовать дальше, а не изображать даму на великосветском приеме! Я прекрасно помнила, что горничные выполняли роль шпионов, и о малейшем моем промахе…
Хотя разве еще что-нибудь может испортить обо мне впечатление больше, чем сегодняшнее утро?
Ради соблюдения приличий я всё-таки сдернула с себя рубашку Феликса и натянула халат. Расчесывать волосы было некогда, так что я появилась перед Клариссой в весьма помятом виде.