– Видимо, да.
Мы посидели, раздумывая над поступками Райхе. Было ясно, что она поступило гадко и некрасиво. Нужно было признаться подруге, что влюбилась. И отойти, раз чувства были не взаимны.
Теперь же Зойхе отделяют от Рона не только чувства, но и дурацкие традиции с отбором невест.
И предсказание.
– Зоя, – признание давалось мне с трудом, но я чувствовала, что должна сказать. Иначе буду в своих глазах второй Райхе, – я буду участвовать в отборе сегодня вечером.
– Знаю, – удивленно отозвалась подруга.
– Я собираюсь победить.
Зоя не ответила. Уставилась в пол и замерла, как статуя.
– Но я призываю не сдаваться! Не сходи с прямой, дай судьбе шанс. Надень свое самое лучшее платье, и пусть он выберет тебя! Есть шанс!
– Какой шанс?! – выдохнула подруга. – Если нас пятеро одна красивее другой? Зачем ему зеленая лягушка, если можно выбрать тебя или Лейну?
– И всё-таки приоденься. Сделай прическу. Хочешь, пришлю к тебе Клариссу?
– Я не пойду на отбор. Мне всё равно, – безжизненно отозвалась подруга и прилегла на кровать. – Захлопни покрепче дверь, когда выйдешь.
Ничего не оставалось, как покачать головой и пойти к себе.
ГЛАВА 26
В свою комнату я зашла в самых растрепанных чувствах. Мне было стыдно, что посягаю на любовь Зои, тогда как у меня король не вызывает и половину подобных чувств. Но сняться с отбора нельзя – на кону моя свобода и свобода малыша. Где сейчас Темочка? Что с ним?
– Принесла что-нибудь пожрать? – раздался мужской голос из-под кровати, и я подпрыгнула.
Совсем забыла о ведьмаке! А ведь его надо чем-то кормить.
– Прости-и! – я плюхнулась на кушетку и сняла туфли. Ноги опухали нещадно. – Не подумала.
– Я, значит, лежу тут и о тебе думаю, а ты – нет! – возмутился Рэдгоун. – Приходила твоя горничная. Лазила в тумбочку, в шкаф, разнюхивала тут. Я последний порошок невидимости на нее перевел. В свой следующий визит она обнаружит меня под кроватью, и тогда я с чистой совестью укушу ее за ляжку!
– Почему за ляжку?
– Потому что она толстая! И сочная! – щелкнул зубами ведьмак. – Если не хочешь, чтобы я стал людоедом, пойди принеси мне что-нибудь поесть. Тогда, так и быть, покараулю твои бриллианты.
– Ты их нашел?! – ахнула я.
– Прятать нужно лучше! – ухмыльнулся парень. – Холщовый мешочек – неподходящее место. Обычно аристократы используют заговоренные шкатулки, отводящие глаза. Но откуда тебе знать, ты же не местная, – и он махнул на меня рукой. Мне стало его жалко.
– Ладно, не ворчи. Я мигом! – нацепила со вздохом туфли и бросилась из комнаты.
В малую залу я вбежала как раз, когда слуги выносили стулья.
– Простите, мне бы чего-нибудь перекусить! – набросилась я на моложавого мужчину в сюртуке. – Понимаете, перед королем много кушать как-то нехорошо, вот и не поела. А теперь живот болит, сил нет. Не доживу до ужина!
– О, леди. Сейчас принесем! – проникся моей слабостью мужчина. – Вы мясо с сыром кушаете? Подождите здесь, я принесу. Или вам лучше в апартаменты?
– Подожду здесь.
– Хорошо, леди.
Ждать пришлось минут пятнадцать. Очень надеялась, что в это время в мою комнату не ворвется Кларисса, и ведьмак не осуществит свой кровавый план.
– Прошу. Здесь всего понемножку, – мужчина передал мне в руки поднос с блюдом, накрытым кошем. – Приятного аппетита!
Я поблагодарила мужчину и вприпрыжку направилась к себе. Где-то неподалеку хлопнула дверь, на что я не обратила внимания. Шагала в хорошем настроении, предвкушая, как обрадуется ведьмак.
Перед лестницей меня окликнули:
– Изабелла! Подожди!
Я обернулась, не подозревая ничего дурного. А вот увидев спешащего Рэга, чьи полы черной мантии подметали королевский паркет не хуже половой тряпки, опешила.
Некромант? Что он здесь делает?!
– Изабелла, вот ты где! – с облечением выдохнул он, чего я не могла сказать о себе.
Бежать, срочно бежать! А я стою, не в силах двинуться. Как приклеенная.
– Воздействие третьего уровня! – раздался обезличенный голос громкоговорителя. – Совершено воздействие черной магией.
Некромант недовольно скривился, но не убавил шага.
– Как ты здесь очутилась? Тебя украли? Рэдгоун постарался, ведьмак недоделанный? Сдал тебя в рабство?! – посыпались вопросы, на которые я не могла дать ответа, потому что меня обездвижили. – Мы отправили драконам ноту протеста. Наша делегация во дворце. Мы сумеем тебя вытащить и дать отпор. Ты слишком ценна для нас. Не беспокойся!
– Ммм… – промычала в ответ.
Поднос с едой рухнул на пол.
Рэг подхватил меня на руки и куда-то потащил. Вид у него был непривычно оживленный и азартный.
– На границе люди жалуются, что чешуйчатые уносят девушек. Жрать или в гарем – предстоит выяснить. И мы с дядей решили поехать. Как видно, не зря. У наших дипломатов и другие были претензии, а теперь мы еще тебя в качестве доказательства представим. Убьем одним движением двух зайцев.
Я попыталась вырваться, но тело не слушалось. На лбу даже капельки пота от напряжения выступили.
– Воздействие третьего уровня! – снова повторил громкоговоритель.
Когда Рэг завернул за очередной угол, перед нами из портала вышел Феликс и перегородил дорогу.
Мельком взглянул на меня и сосредоточился на некроманте.
– Это еще кто? – оскорбился Рэг.
Он поставил меня на пол, а сам вышел вперед, выпуская из пальцев заклинание повиновения.
Нечто похожее, только менее сильное, насылал на меня дядюшка, когда я возражала ему.
– Однако! – вздернул бровь Феликс и растворил заклинание на подлете. – Теговец, значит?
Ответное заклинание ударило некроманта, как молот. Тот, выпучив глаза, стал заваливаться набок и стонать. Упав на колени, он нанес ответный удар. Пока Феликс отбивал черный покров, мое опутывающее заклинание спало, и я смогла шагнуть к дракону.
– Стоять! – рассвирепел некромант, и набросил на меня черную петлю.
Дойти до дракона я не успела. Когда черная магия коснулась кожи, нещадно обжигая, я взвыла от боли и чуть не потеряла сознание. Звездочки в глазах оторвали меня от действительности, а когда зрение восстановилась, я увидела поверженного некроманта.
– Кто это и почему он хотел похитить тебя? – спросил Феликс.
– Я ее жених! – прохрипел Рэг и с ненавистью уставился на дракона. – А ты кто такой?
– Что-то слишком много женихов на твою персону, Изабо. Не находишь? – криво усмехнулся дракон. – Я советник короля, граф Ниттл. И хочу напомнить, что на территории Королевства Доцео вы обязаны соблюдать наши порядки.
– Она моя невеста! – громче, чем позволял этикет, выкрикнул Рэг. – Вы не имеете права удерживать ее.
– Изабелла добровольно согласилась участвовать в королевском отборе невест, – спокойно просветил дракон, – и никаких отягощающих обстоятельств при ее поступлении выявлено не было. Таким образом, до окончания отбора она находится под охраной не только Королевства Доцео, но и лично моей. А ваши претензии беспочвенны. Изабелла, ты обещала этому некроманту выйти за него замуж?
С каким удовольствием я выкрикнула в лицо Рэгу:
– Нет! Никогда! И ни за что бы не вышла!
Феликс торжествующе заявил:
– Вот видите!
– Но отец обещал мне твою руку… – попытался надавить на родственные узы некромант.
– Вот пусть сам за тебя и выходит! А я сыта вашей семейкой по горло! – презрительно ответила я. – С дядей еще поговорю. И разговор будет не из приятных.
– Она сумасшедшая! – поднялся с пола некромант и теперь обращался к Феликсу. – Вы не должны верить ее словам. Она меня любит. А ее выкрали и притащили сюда насильно.
– Интересная идея, но нет, – широко улыбнулся дракон. – И вот что, милейший, рекомендую забыть о своих матримониальных планах в отношении будущей королевы. Не твоего полета птица, понял? Как тебя?..
– Рэг Жильбро! – с ненавистью выплюнул некромант.
– Так вот, Жильбро. Изабо не выйдет за тебя замуж. И не смей прикасаться к ней своими некромантскими щупальцами. В следующий раз отрублю по горло. И последнее: во дворце черная магия запрещена. Выношу первое и последнее предупреждение. В противном случае вся ваша теговская компания домой не вернется.
Рэг побледнел больше обычного.
– Да как ты смеешь?! Да как ты… Да она мне….
– И напоследок… – промурлыкала я.
Подошла к бывшему жениху и со всего размаха с удовольствием и полным осознанием безнаказанности залепила оплеуху. Любит насилие и черные путы? Пусть наслаждается!
Некромант дернулся, но вытерпел. Лишь глаза черные сверкнули, как агаты.
– Позволишь проводить? – развернулся ко мне Феликс, и я с благодарностью кивнула.
Мы шли к моим апартаментам в полном молчании. Дракон о чем-то размышлял, чеканя шаг, а я едва поспевала. На лестничном пролете я его все-таки спросила:
– Почему ты назвал меня будущей королевой? Результаты отбора еще не объявили.
Феликс остановился.
– Ты же хочешь ею стать?
На коварный вопрос я едва заметно кивнула. Пусть понимает как положительный ответ. На самом деле все совсем не так. Даром мне не сдалась эта корона. Больше всего на свете я хочу оказаться дома и взять на руки маленького сына.
Но кого это волнует? У нас с Лисом договор, клятва магически заверенная.
– Тогда я сделаю всё возможное, чтобы получилось так, как ты хочешь, – негромко ответил он и продолжил путь.
Меня ошеломил его ответ.
– Ты говоришь, как будто обязан это сделать! – догнала его на ступеньках.
– Увы.
– Но ты не обязан, – пыталась понять я его логику.
Мы остановились на нашем этаже. Дракон медлил, рассматривая гладко прокрашенную в бежевый цвет стену, но всё-таки ответил. И его ответ удивил и взбудоражил:
– Иногда хочется схватить тебя и перенести в укромное место, – негромко сказал он. Голубые глаза с тоской глядели мимо моей макушки. – Но нельзя.
– Нельзя, – согласилась я, хотя образ, как мы с ним вдвоем греемся у огня в заброшенной избушке на краю света, мне понравился.