– Поэтому ты будешь королевой, и точка, – выдохнул Феликс.
Я смотрела в его голубые, пугающие мощью и скрытой силой глаза, и не могла оторваться. Меня неимоверно сильно тянуло к нему! Хотелось прикоснуться, положить ладонь на грудь и послушать биение сердца. Забыть обо всем и быть рядом, никуда не спешить, а наслаждаться молчаливым присутствием.
– Прости меня, – прошептала я и, отвечая на удивленный взгляд Феликса, потянулась к его губам.
Он понял. Коршуном впился в мои губы, будто одичалый путник после долгого трудного дня. Его близость дурманила не хуже алкоголя, и стоять на ногах было невозможно. Будто почувствовав мое состояние, он обхватил меня за талию и прижал к себе.
Волшебство играло, фонтаном билось в крови. Я никогда не думала, что от одного поцелуя может так сильно сносить голову. Я теряла себя, но обретала большее: его. Его силу, страсть, любовь… В этот момент я отчаянно поняла, что хочу его целиком и полностью. Быть с ним, с Феликсом, в горе и в радости, всегда и везде. Понимание было четким и полным, и я в восторге оторвалась от его губ, чтобы сказать об этом.
Но меня отвлек звук разбившейся посуды. Повернув голову в сторону звука, я наткнулась на ошеломленную Элизабет Нортон. У ног ведьмы лежали осколки статуэтки, а в руках она держала еще две.
– Обалдеть! А король знает? – только и смогла выговорить она. – Ну вы даете! В коридоре и при свете дня!
– Прошу вас, мисс Нортон, не говорить никому, – осипшим голосом произнес Феликс, а я виновато улыбнулась.
Судя по дракону, и его поразил наш поцелуй.
– Ну, не зна-аю! – коварно протянула ведьма – Какой мне смысл скрывать?
– У вас в руках наши фамильные статуэтки драконов? – сощурился Феликс. – Коллекционируете?
– Мне Маолон подарил! – вызывающе вздернула нос ведьма, но я сразу поняла: врет!
Стащила! Феликс подмигнул мне.
– Велю принести в вашу комнату еще две таких.
– Три! – капризно надула губки Лиз. – И посимпатичней.
– Договорились!
Дождавшись, пока Элизабет скроется в своих апартаментах, дракон потянул меня в сторону моей комнаты.
– Изабо, Изабо…
– Что? – мое настроение парило где-то в самых высочайших сферах.
Было так легко и просто, что хотелось петь и танцевать. Прыгать на одной ножке и обнять весь мир! Феликс поцеловал меня, поцеловал! Я так давно мечтала об этом!
– Нельзя нам с тобой целоваться, – вернул меня в реальность его голос. – Не говори об этом Рональду. Он не простит.
Я заглянула в глаза любимому и с ужасом обнаружила решимость. Он не шутил. Феликс действительно раскаивался в содеянном и не собирался продолжать.
Не собирался меня целовать всю жизнь, а ведь я люблю его!
– Постарайся забыть об этом, – произнес он над моим ухом и легонько поцеловал в волосы. – Прощай.
Тук-тук-тук.
Его шаги стихли, а я всё еще стояла, не в силах пошевелиться. Никогда еще в жизни мне не было так больно и пусто. Он словно ушел с моим сердцем в руке и больше не вернется назад.
В свою комнату я входила на деревянных ногах и плохо соображала, что делаю. Разделась прямо при Рэдгоуне и нырнула в кровать, накрывшись с головой одеялом. Дерганья ведьмака за ногу и причитания даже не слышала. В голове набатом звучала только одна фраза: «Постарайся забыть».
«Постарайся забыть».
Ни за что!
ГЛАВА 27
Мне хватило два часа, чтобы настрадаться. Сердце так и не вернулось, не встало на место. В груди образовалась бездонная яма, в которой умирали эмоции и надежды.
Зато я смогла встать и начать приготовления. Ведьмака игнорировала, а чтобы не слушать его вопли, позвала Клариссу. Горничная обрадовалась и с удовольствием помогла мне собраться.
На бал я решила снова надеть бордовое платье, только без драгоценностей и горжетки.
– На бал можно, – благодушно разрешила горничная, и я отчетливо поняла: она знает.
Знает, что я стану королевой и выиграю отбор. Поэтому так ласкова и приветлива ко мне. Но это несправедливо как по отношению ко мне, так и к Зойхе. Кстати, как она там?
– Идешь смотреть на мой позор? – с этими словами подруга распахнула передо мной дверь.
Но потом она внимательно оглядела меня, и ее глаза расширились:
– Ты заболела? Изабо, что случилось?
– Как-нибудь потом, лет через десять тебе расскажу, – пробормотала я и позвала горничную: – Кларисса, нужна помощь…
Сколько Зойхе не отнекивалась, нам удалось ее прилично одеть и причесать. А в назначенное время мы в пышных бальных платьях выходили из своих комнат. На Зойхе сегодня было светло-салатовое, которое очень шло ей – выгодно подчеркивало нежную кожу и оттеняло глаза.
В коридоре нас уже ждали. Карина, как всегда, была в золотом платье, а Лейна – в голубом. Ведьма красовалась в ярко-рыжем, простого покроя.
– Девушки, для меня честь вести вас сегодня на бал! – бодро заявил Маолон. – Следуйте за мной…
…Вот теперь мы попали на самый настоящий королевский бал!
Всё сверкало, блестело, будоражило фантазию! Оркестр играл вальсы, в двух залах, соединенных между собой перемычкой, вальсировали пары. В воздухе витал запах цветов, шампанского и безудержного веселья. Войдя в этот оплот радости и счастья, мы даже немного растерялись. За последние дни так привыкли к неприятным сюрпризам, что не могли поверить: всё вокруг нас реально. Мы на балу!
Короля и Феликса еще не было – трон пустовал. Однако и без них девушки залились краской и подтянулись, встав в боевую стойку. Лейна так вообще застыла в жеманной позе, выгодно выставив грудь, чтобы она казалось больше. В залах было много мужчин в черных плащах с эполетами. Их костюмы выглядели современно и даже стильно. И всё-таки мне на ум приходило сравнение с униформой.
– Черное войско, – чуть слышно сказала Зойхе, – элитный отряд боевых драконов. Мы под охраной. Что-то может случиться. Держись поближе.
Неприятный холодок пронесся по спине. Вот еще! Что может случиться на последнем этапе отбора?
Вдруг музыка резко стихла, и в уши затрубили торжественно фанфары. Чересчур громко, и я, не привыкшая слышать подобное, даже подпрыгнула. Так и оглохнуть недолго!
Трубы отгремели, и в зал вошли Рональд с Феликсом в сопровождении пятерых мужчин. Все пятеро были одеты в парадную одежду Королевства Тего, золотого цвета и слегка старомодную. Легко было узнать их после газетных статей.
Делегация из моего псевдородного королевства шла за королем важно и с достоинством. Я вспомнила, что король обмолвился о восстановлении дипломатических отношений, и выдохнула. Вряд ли они приехали в Доцео только из-за меня.
Но за делегацией промелькнули на почтительном расстоянии черные плащи Рэга и дяди, и я окончательно скисла. Меньше всего хотелось лицезреть эту парочку. И надежда, что меня оставят в покое, рассыпалась в прах.
Король остановился перед троном и сказал что-то насчет мира во всем мире. Делегация, оставшаяся стоять на почтительном расстоянии, важно кивала.
Я почти не слушала. Всё мое внимание было приковано к Феликсу, на плечи которого тоже был накинут черный плащ с блестящими эполетами. Он ему чрезвычайно шел и придавал загадочный и какой-то даже могущественный вид. Теперь я понимала наших романтичных барышень, готовых прижаться и отдаться гусарам навсегда. Мужчина в форме – это всегда выглядит привлекательно для женского сердца.
Феликс поджимал губы и внимательно оглядывал зал. Меня он как будто специально игнорировал, что заставляло мучительно страдать. Ну хоть один взгляд! Хотя бы разочек посмотри на меня!
Не сразу, но я вдруг заметила, что облик Феликса изменили не только эполеты. Он был гладко выбрит. И фамильное сходство с королем бросалось в глаза еще больше.
– Граф Ниттл, – горько прошептала Зойхе. – Да он и правда королевского рода.
– Они братья, – ответила я.
– Двоюродные. Феликс старше, – Зойхе скосила глаза. – Но почему тебя это волнует?
– Не волнует, – почти спокойно прошептала я.
Подруга понимающе кивнула:
– Меня тоже это не волнует.
Мы переглянулись и чуть слышно вздохнули. Каждой стало понятно, что другая врет. Нагло и безбожно. Причем не только другим, но и самой себе.
– Дорогие леди, прошедшие отбор! Сегодня король попросит каждую из вас подарить ему танец. Пожалуйста, присаживайтесь на кушетки. После оглашения результатов отбора вы можете продолжить веселье и танцевать с другими кавалерами, – объявил Маолон.
Главный королевский распорядитель сегодня превзошел своим нарядом всех: старичок был одет как король: в белоснежно-золотой костюм, и в петлице на груди красовалась темно-желтая роза.
Мы прошли на указанные кушетки – они стояли ближе к трону. Как будто мы личный гарем короля – мелькнула ассоциация.
Первой король выбрал Лейну. Они вальсировали по первому залу в одиночестве, и придворные с интересом разглядывали конкурсантку. Теперь всё было настоящее, без иллюзий.
Лейна была прекрасна. Высока, тонка, гибка. Как она пластично наклонила голову, вглядываясь в глаза партнеру! Чувствовалась порода и вбитый мамками и няньками этикет. Я была готова взять свои слова о псевдоаристократичности обратно. Даже если характер у Лейны своенравный и эгоистичный, она умело прятала его, когда было нужно. Очень важная способность для королевы.
Второй танцевала ее сестра. Золотое платье Карины отлично гармонировало с нарядным костюмом короля. Они смотрелись как единое целое. Рональд что-то шепнул на ушко брюнетке, и она зарделась, смущенно опустив глаза.
Вальс короля с Элизабет прошел подобно вихрю – не знаю, как умудрилась ведьма ускорить темп вальса, но музыка, как по волшебству, играла быстрее, и ее оранжевое платье блестело и переливалось, подобно огненным всполохам. Король о чем-то спрашивал ее, и она заливисто смеялась, не прекращая танцевать.
Когда Рональд остановился перед Зойхе и приглашающе протянул ей руку, я заволновалась. Подруга пришла только потому, что на не