Я ожидала вспышки, раската грома, затмения… Но ничего похожего не произошло. В руке короля появилось небольшое перо размером в две ладони. Овальное, цвета морской воды с зеленоватым отливом. Мне оно показалось похожим на павлинье, только без «глаза», и никак не вязалось с драконами. По краям пера пробегали крохотные искорки магии.
– Обращайся с ним аккуратно, – с этими словами король передал перо мне.
И всё?
Трясущимися пальцами я взяла вожделенный подарок. Ради него я столько пережила, сколького лишилась!
Как минимум хорошей подруги.
Подняла ликующий взгляд на короля. Рональд улыбался, весьма гордый собой. Выполнил женский каприз? Молодец!
Перевела взгляд на толпу, взорвавшуюся аплодисментами. Лица Зойхе я не увидела, зато заприметила Наринэ. Фаворитка стояла у стены, кисло сощурившись, и рассматривала перо, будто видела его первый раз в жизни.
Она желала мне неудачи – теперь я точно была в этом уверена.
– Поздравляем! – кричали придворные.
– Мир вам да любовь!
Я очаровательно улыбалась, прижимая к груди перо. Несколько минут позора, и удалюсь к себе. Будет настаивать король на совместном ужине, который, как я помню, запланирован после бала – скажу, что переволновалась и плохо себя чувствую.
Блин, а перо так не подходит к цвету моего платья… Как аляповатое пятно, диссонирует и режет глаз. Вот к салатовому платью Зойхе оно подошло бы идеально!
«Марина, соберись! Зойхе не вызволит твоего сына и не вернет тебя домой! Нельзя раскисать в финале!» – пыталась настроить себя на нужный лад.
Не получалось. Настроение катилось вниз, как по наклонной
– Дорогая, ты желаешь пойти на ужин или подать тебе его в твои покои? – заботливо поинтересовался Рональд.
Мне было странно слышать от него ласковые слова, но я, как и он, умела играть на публику.
– Если можно, я бы отдохнула в своей комнате.
– Мы подготовили новые покои для Вашей невесты! – вмешался Маолон. – Позвольте показать, мисс Изабелла?
– Не нужно. Я обойдусь старыми до… свадьбы, – нервно перебила я, вспомнив о ведьмаке.
Никто его, бедного, не покормит, кроме меня. Кстати, и я совсем забыла про его ужин. Надо бы раздобыть.
– Она скромна! – громко зашептались придворные. – Как нам повезло с королевой!
Король с достоинством кивнул:
– Как пожелаешь, милая.
– Я провожу мисс Изабеллу в старые покои, – Маолон подставил мне локоть, на который я вынужденно оперлась.
Когда я проходила сквозь толпу придворных, мне стало по-настоящему плохо. И я обрадовалась, что могу опереться хотя бы на Маолона.
Столько завистливых лиц, столько лживых поздравлений! После слов короля о моем даре я будто на полную открыла кран и теперь видела истинные чувства говоривших.
Вот Элизабет поздравляет меня с победой и с вожделением смотрит на перо. Ясно как божий день – она завидует и досадует, что выбрали не ее. Пожилой мужчина в черном фраке поздравляет с помолвкой и говорит комплимент. Он врет! Ему нравятся рыженькие или брюнетки. Но явно не блондинки. Кстати, король сильно удивится, если я предстану перед ним в натуральном цвете?
А Карина расстроилась. Поздравляет скомкано, как будто боится сказать лишнее. Конечно, ей не стать королевой, придется возвращаться в ненавистный дом.
– Не обращайте на них внимания, Изабо, – прокряхтел Маолон и вывел меня в коридор. – Жизнь во дворце не так приятна, как все думают. Но хотя бы сегодня не грустите. Пусть у вас останутся о сегодняшнем дне только добрые воспоминания. Ведь это особенный день.
– Да, – согласилась я, степенно вышагивая рядом, – особенный… Вы даже не представляете насколько… Принесите мне на ужин, пожалуйста, побольше мясного.
– Как прикажете, – по-отечески мило улыбнулся граф.
Перо я положила в магически заговоренную шкатулку, которую принесли слуги вместе с ужином. Никто не смог бы оттуда его вынуть, кроме короля и меня.
– Высшая степень охраны! – восхитилась Кларисса.
Она пришла подготовить меня ко сну и поздравить с победой. Из-за этого Рэдгоун не доел куриную ножку и теперь костерил меня на все лады, лежа под кроватью. Кожей чувствовала его недовольство.
– Целую неделю до свадьбы, – растрогано вздохнула Кларисса, заплетая на ночь косу. – Что планируете делать?
Я просила ее не беспокоиться, говорила, что сама в силах заплести ее, но горничная настояла.
– Мне приятно служить вам, – со слезами на глазах сказала она.
– Что делать? – задумчиво пробормотала я. – Хотела съездить в свое королевство, чтобы забрать вещи.
– А вас отпустят?
– Наверное. Ведь последний раз смогу побывать дома, – со вздохом произнесла я. – Но с королем еще об этом не говорила.
– Поговорите. Слышала, завтра приезжает делегация из Вацивуса. Он будет занят. О них давно не было слышно. Подавляли восстание. Или гражданский переворот – не знаю точно, но что-то у них там происходило. В общем, может, он и отпустит вас.
Когда Кларисса ушла, я постучалась к Зойхе, но не получила ответа. Либо соседка игнорировала меня, либо сбежала. Что ж, этого следовало ожидать.
Теперь мне нужно было придумать, как передать перо Лису и сбежать самой. Думаю, Наринэ уже сообщила о моей победе, и эльф сам будет меня искать.
***
– Хорошая идея вернуться в Тего, – одобрил мой план ведьмак. – И прости меня, Марин…
– За что?
Мы уже поужинали и собирались лечь спать – я на кровати, а ведьмак на кушетке.
– Это ведь из-за доноса моего отца они вышли на тебя. Отследили по остаточному следу – я сам проделывал такую штуку десять тысяч раз… В противном случае они ни за что бы не догадались, где тебя искать.
– Ну и что? Подумаешь, меня немножко попытались украсть. У Феликса не украдешь, – вздохнула я, вспоминая дракона. – Видел бы ты, как он скрутил Рэга! Всю жизнь вспоминать буду.
– И всё-таки я чувствую себя обязанным, – сыто икнул ведьмак, – сам не знаю почему.
– Слушай, а чем знаменито это перо? – я скосила глаза на шкатулку, которую на ночь поставила к себе поближе, на тумбочку.
– Точно не знаю, – зевнул ведьмак, – его из наших никто не видел, свойства не изучены. Драконы обычно скрытничают по поводу своих реликвий.
– Ясно, – сказала я, чувствуя, что глаза закрываются от усталости. – Тогда спокойной ночи.
– И тебе, – отозвался ведьмак.
ГЛАВА 29
Король, к большой радости, согласился отпустить меня в Тего. Правда, с условием, что возьму с собой Феликса для охраны и пробуду там один день.
– Никому не могу доверить жизнь своей невесты. Только своему дорогому брату! – с ехидством сказал он, и я покраснела.
Намекает на наш поцелуй. Один-ноль.
– Я привезу вам сувенир, Ваше Величество, – скромно потупила я глазки.
Один-один?
– Называй меня Рональдом. Чай не чужие друг другу, – дракон, пользуясь тем, что мы стояли в его кабинете одни, подтянул меня к себе и пытливо вгляделся. – И прошу без глупостей. Если Феликс распознает опасность, слушайся его приказов. Он не просто так носит черные эполеты. Свое дело знает. Поняла?
– Да, Рональд.
Взгляд короля переместился на мои губы.
– Поцелуй? – стал медленно наклоняться ко мне.
В последний момент я смогла вывернуться и отшутиться:
– После свадьбы!
Целовать Рональда совсем не хотелось. Даже наоборот. И его собственнический захват вызывал отторжение, хотелось как можно резче сбросить с себя его руки. Но я сдержалась, чтобы не накалять обстановку. Всё-таки я его невеста. Не стоит терять ориентиры.
Мой ответ королю не понравился, но настаивать он не стал. Отпустил с миром, приказал явиться к нему в кабинет утром.
***
Кларисса собрала меня к обеду быстро. Правда, получился один неприятный затык, который чуть не провалил весь план.
Пришлось представить ведьмака Феликсу и просить взять с собой в Тего.
Дракон ругался так, будто я позвала его познакомиться с любовником.
– Не ругайся! – не выдержала я и схватила дракона за рукав. – Он помог мне сбежать из дома. Ты же видел Рэга.
– Ради наследства они вполне могли тебя отравить, – добавил ведьмак.
– То есть мне еще благодарить тебя?! – взвился Феликс, но под моим взглядом взял себя в руки. – От имени брата, разумеется. Он мог лишиться такой прекрасной невесты.
– Именно! – обнаглел ведьмак и потребовал перед отъездом себя накормить.
Я ожидала длинной и нудной дороги. Но, как выяснилось, вчера Рональд подписал с теговской делегацией договор о сотрудничестве и поддержке, так что Феликсу были выданы координаты столицы, и после обеда мы как самые обычные туристы вышли через портал на главной площади столицы.
– Мой особняк на соседней улице, – махнула я рукой.
Оказывается, даже к временному жилищу можно привыкнуть. В дом Форштайнов я входила с гулко бьющимся сердцем. А когда с верхнего этажа показалась Лирэль, растрогалась окончательно и первая обняла старенькую служанку.
– Мисс Изабель, не чаяла вас живой увидеть! – не стесняясь ведьмака и Феликса, запричитала она. – Вы как пропали, так я на них, иродов, подумала. Ругалась, да что я против их магии-то?.. Как похудели! И волосы зачем испортили? Такие прекрасные были волосы! – и служанка расплакалась.
Так мы и стояли в холле, обнявшись и рыдая.
– Это поправимо, – тихо заметил Феликс, и волосы на моей голове нагрелись.
– Да, так ей и вправду лучше! – ведьмак прислонился к подставке под зонтики и со скучающим видом рассматривал меня. – Может, пойдемте уже внутрь?
– Вы надолго? Голодны? – встрепенулась горничная. – Сейчас прикажу накрыть в столовой. Господ наших нет, они уехали… Так что будете обедать в главной.
– Я знаю. Спасибо, Лирэль. Покажи господам гостевые комнаты. Мы приехали на один день забрать вещи. Так вышло, Лирэль, что я выхожу замуж.
– За некроманта? – схватилась за сердце сердобольная служанка.
– Нет. За драконьего короля.
– Великая РуйрехМатерь Божья