! – еще больше побледнела служанка и отшатнулась. – За какие грехи такое наказание?! Попасть в лапы к извергу, к зеленому чудищу! Мисс Изабель, нельзя смиряться с этим! Подайте прошение! Король Эдуард милостив, он поможет! Он…
– Только что подписал соглашение о взаимной выдаче преступников, – вклинился в ее причитания Феликс. – Думаю, если Рональд Третий запросит свою невесту, он выдаст ее.
– Ох ты, горе-горюшко. Выйти б вам замуж за кого поприличнее. Поспокойнее. Вот, господа… – она наткнулась взглядом на Феликса, – статные, достойные. Неужели позволите погибнуть девушке, пасть во власти чудища?
– Я дракон, – невозмутимо сказал Феликс, чем вверг служанку в окончательный стопор.
– Как вы сказали? – пролепетала она, переводя непонимающий взгляд с меня на ведьмака.
– Вот, чтобы не плодить пустые домыслы о драконах, мы и пошли вам навстречу – заключили договор, – строго ответил Феликс. – Уж больно отсталое у вас королевство. Драконы не едят людей и не воруют девушек. Мы такие же люди, как и вы. Только умеем превращаться в драконов. Это наша вторая ипостась.
Но ему не удалось ввести в заблуждение Лирэль.
– А что вы едите в этой вашей драконьей ипостаси? – подозрительно сощурилась она. – Разве не людей?
– Мясо. Сырое. Обычно коровье, – отчеканил дракон. – Изабелла, не пора ли тебе собирать вещи?
Я спохватилась – сборы действительно могут занять целый день.
– Лирэль, накорми их. Я не буду.
И мы разделились. Служанка, все еще недоверчиво косясь, позвала мажордома, а я пошла в свою комнату. Закрыла дверь, сбросила на кровать дорожную накидку. Вот только собирать вещи не стала. Не уверена, что дело дойдет до возвращения во дворец. Интуиция подсказывала, что Лис следит за мной. И нужно дать ему шанс проявить свое присутствие.
Мне бы с ним расквитаться – и прощай, Королевство Доцео! Прощай, Феликс! Только вы меня и видели!
От этих мыслей стало грустно-грустно, и я стряхнула непрошенную слезу.
Достала шкатулку с пером и поставила на туалетный столик. Сама уселась напротив зеркала и устало оглядела свое лицо.
Феликс вернул мне природный цвет волос. Теперь я – та же самая Изабелла, какой была несколько дней назад. Прокрутив в памяти воспоминания, я осознала, что и в земной жизни у меня были такие же черты лица и такие же коричневые волосы.
– То есть в каждом из миров существует своя Марина и Изабелла? Или просто мы разительно похожи, как однояйцовые близнецы?
Не успела я додуматься до новой теории эволюции между мирами, как в окно негромко постучали.
Бросившись к фрамуге, я быстрее распахнула ее.
– Ждала? – ухмыльнулся светловолосый эльф и влез в комнату. – Ну ты даешь! Провела самого драконьего короля!
Сегодня он был одет в темно-серый костюм, в каком обычно ходят простолюдины. Длиннополая шляпа, довершавшая нелепый образ.
Я схватила шкатулку со стола. Не стала спрашивать, как он меня нашел, как вычислил мой дом – со связями эльфа в преступном мире это сделать нетрудно. Важно другое:
– Я выполнила свою часть договора. Снимай клятву и отдавай мои деньги.
– Конечно-конечно, – полез в карман эльф и достал пачку денег. Положил на комод вместе со сложенным пополам листком бумаги. – На вот, держи. Не думал, что ты благородная девица. Богачка! А я доверенность на домик в Грэдстоуне тебе приготовил. Отличное место, если нужно схорониться. Стоит на обочине, вдали от чужих глаз. Вот только нужно ли это будущей королеве? – хитро ухмыльнулся он. – Ты не просто выполнила, ты перевыполнила задание.
– Благодарю за похвалу, – холодно ответила я, – но прежде, чем отдать тебе перо, хочу попросить об услуге…
– За отдельную плату – что хочешь, милая, – подмигнул эльф и протянул свои тощие руки. – Встретимся как-нибудь вечерком, потолкуем. Адрес ты знаешь! Ну, давай же мне перо. Скорее!..
Замок шкатулки щелкнул, и комнату осветило сияние.
– …Вау! – восхитился эльф, не веря своим глазам. – Значит, оно существует! Огнедышащее перо!
– По-моему, на кончиках ворсинок магия, – я подтянула шкатулку прямо эльфу под нос. – Вот перо! Снимай клятву.
– Да… – прошептал эльф, не отрывая взгляда от реликвии. – Эго реседере промиссионем феси…
Я слушала тарабарщину, на которой эльф произносил заклинание отмены, и чувствовала, как тело расслабляется. Как будто тяжеленный камень упал с души.
– Отлично, – выдохнула я, и эльф взял перо.
Черное пятно портала разверзлось рядом с Лисом, и мощная рука схватила эльфа за горло. Лис захрипел. Следом за рукой из портала вышел недовольный Феликс.
– Приветствую, Лис! Доброго денька.
– Пу-усти-и! – прохрипел эльф, но дракон невозмутимо пожал плечами:
– Извини, не могу. Ты же забросаешь меня своими эльфийскими словечками. А я задержал шпиона на горячем. Кража государственной реликвии, шантаж невесты короля… Что еще приписать? Незаконных действий многовато водится. Создание шпионской сети на территории соседнего государства… Наринэ готова дать показания. Скажу по старой дружбе: виселица тебе светила бы и за меньшее.
– Пощади! – упал на колени эльф, и шляпа скатилась с его белобрысой головы.
– Будешь сотрудничать – подумаю об амнистии. Всё-таки полезно иметь своего эльфа в Тего. Начнем по порядку: зачем тебе перо?
– Я… эмм… – эльф жевал губами, пыхтел и корячился, но не отвечал.
– Еще раз спрашиваю: зачем тебе перо?
– Это всё жена! Слышала, как наш правитель мечтал научиться бродить по мирам.
– То есть вы прознали, что пером можно открывать порталы? – изумился Феликс.
– Не я, эльфийский правитель.
– Помню, что ты в изгнании. И… решил с подарком вернуться ко двору?
– Не века же в ворах ходить, – усмехнулся эльф, но Феликс еще крепче сжал его горло.
– Помню, у твоей жены странное хобби. Да и не жена она тебе вовсе, а сожительница.
– Да… – глазки у эльфа забегали.
Почему он разволновался? Я вытащила перо из ослабевших пальцев и с одобрения Феликса спрятала в шкатулку.
– И фантазия у нее хорошо работает. Девственницей заделалась, не прикопаешься, – продолжал меж тем дракон, непонятно к чему клоня. – И характер такой пригожий, что просто прелесть. Кого хочешь умаслит с этими своими ужимками.
– Это ты с кем-то ее перепутал, – прохрипел эльф.
– Вызывай ее сюда, – приказал дракон.
– Нет. Феликс, суди меня, а ее не тронь. Она совсем пустоголовая. Как ввяжется в какую-нибудь ерунду, а мне вытаскивай ее. Не подумав захотела вернуть меня ко двору. Кхе-кхе, захотела эм… сама всё провернуть.
– Вызывай! – еще жестче приказал Феликс. – Знаю, что вы, эльфы, налаживаете портальную связь с женами. Контролируете их.
– Это они нас никуда не отпускают. Ревнуют, – пробормотал эльф, но Феликс еще раз его тихонечко придушил, и Лис послушно полез в нагрудный карман.
Когда в его руках появилась белоснежная статуэтка с маленькой девушкой в пышном платье, я все поняла.
Эльф прошептал заклинание и потер статуэтку.
Появлению в моей комнате Элизабет Нортон я уже не удивилась. А вот она, застав своего мужа слегка придушенным – очень.
– А ну отпусти! – взвилась, негодуя, и грозовой горой двинулась на Феликса. – А то прокляну!
– Да, сложно живется, когда твоя жена ведьма, – вздохнул дракон и перенес нас всех скопом во дворец Королевства Доцео.
ГЛАВА 30
– Значит, ты не хотел, чтобы твоя жена соблазняла меня? – в который раз допрашивал эльфа Рональд.
Развлекался. А нас для антуража держал. Правда, ведьмак схитрил и под предлогом того, что заболел живот, слинял. А я с Феликсом вот уже второй час сидела в королевском кабинете и по второму кругу считала книги на полках. Двадцать пять штук! И двенадцать статуэток. Не хватает трех, что стащила Элизабет. У нее маниакальная тяга к искусству – тащит всё, что сумеет добыть. Как сорока!
Когда я вспоминала дом эльфа, становилось его по-настоящему жалко. Бедняга. Не повезло ему с женой! После такого хлама тюремная камера покажется раем.
– Так и запишем, – довольно оскалился дракон.
Я сказала это вслух? Всё, теряю связь с реальностью!
Элизабет сидела напротив дракона и держала мужа за руку. Вид у нее был сердитый, но боевой. «Мы еще повоюем!» – будто говорил он. Становилось понятно, из-за кого эта парочка вляпывалась в неприятности.
– Значит, ты послал Изабо в качестве приманки. Хотел поймать меня на живца!
Эльф затравлено глянул на меня и кивнул.
– Как узнал, что Лиз слиняла и подалась на отбор, срочно принялся искать девушку покрасивее. Чтобы у жены не было шансов. Так себе план, но ничего лучше я придумать не смог.
Вот это он зря сказал. Ведьма когтями впилась в его руку и нарочито спокойно спросила:
– Изабо красивее меня? Серьезно?
– Милая, лучше тебя никого нет! – застонал эльф, но было поздно.
Его руку отпустили с таким видом, будто прощаются навеки.
– Понятно. Значит, двойная приманка, – ухмыльнулся Рональд и переглянулся с Феликсом. – Ты ловил меня, а я поймал тебя. Тринадцатый племянник правителя эльфов. Ничего не путаю?
– Нет, – повесил голову эльф.
– Международный скандал, – озвучил свои планы дракон. – Нет. Не скандал – скандалище! Вышлю твоему брату ноту протеста и отряд Черных драконов. Пора уже усмирить вашу братию. Лезете, куда не следует!
– Может, как-нибудь договоримся? Услуга за услугу? – жалобно посмотрел на короля Лис. – У меня обширные связи на территории трех королевств.
Рональд переглянулся с Феликсом.
– А что, неплохое предложение. Вы, мои дорогие, идите. А я потолкую с парочкой, чем они могут быть нам полезны.
Феликс кивнул, и мы вместе вышли из кабинета.
Оставшись один на один, я поежилась. Столько всего свалилось на мои хрупкие плечи, что я чувствовала себя маленькой и беззащитной. Сама не ведая, я попала в самую гущу интриг. Становиться приманкой вообще в мои жизненные планы не входило. Не о таком я мечтала.