Кобаяси-сан встречает нас у калитки. Дом и правда выглядит заброшенным. Старые рамы, перекошенные ставни, сорванная сетка от комаров. Хозяин жестом приглашает пройти за ним. Внутри пахнет затхлостью. Мы расходимся по комнатам. В одной из спален я замечаю пустые пивные банки и пластиковые коробки от бенто из супермаркета.
— Похоже, что здесь обосновались не призраки, а местная шпана, — говорит тётя, заглядывая мне через плечо. — Нужно всего лишь дождаться их и вызвать полицию.
— Пожалуйста, проверьте всё тщательно! — настаивает хозяин. — Я не хочу рисковать репутацией нашей семьи.
Я встречаюсь взглядом с тётей. Она чуть заметно кивает. Я прикрываю глаза и мысленно обращаюсь к Нори-сама. Спустя минуту ощущаю, как кто-то начинает лапать меня за задницу. Пульс ускоряется, а лицо обдаёт жаром.
«Нори-сама, вы чувствуете что-нибудь?» — спрашиваю, игнорируя его приставания.
«Определённо, — мурлычет он мне на ухо. — В этом доме точно что-то есть. Только я пока не могу понять, что именно. Днём духи слабеют, и уловить их труднее».
Я открываю глаза и передаю всё тёте. Та хмурится, но, похоже, не удивлена.
— Изгоните! Пожалуйста, изгоните, что бы это ни было! — восклицает хозяин и почти в отчаянии добавляет: — Я удвою вознаграждение!
Тётя задумывается. Я подозреваю, что дело в деньгах. Она не особо разделяет аскетизма бабушки, повторяя, что, как старшая дочь, должна заботиться о состоянии храма и исправности своего фургона.
— Мы дождёмся ночи, — решает она наконец. Кобаяси-сан облегчённо выдыхает.
Тётя возвращается в фургон, и я следом за ней. Солнце припекает. В салоне душно, несмотря на настежь открыты окна. Я смотрю на дом беспокойно. Всё ведь будет в порядке, так? Даже если в нём окажется злой дух, Нори-сама справится. Я задумываюсь, а насколько он вообще силён, и снова мысленно обращаюсь к Нори-сама:
«А вы когда-нибудь сталкивались с духом, что был сильнее вас?»
«Всего однажды. Давным-давно», — отвечает он, зависнув над моим окном.
Как и я, он настороженно поглядывает то на дом, то на окрестности.
«Но сейчас я беспокоюсь вовсе не из-за духов, — добавляет он, спустя долгую паузу. — Это место словно привлекает зло».
Глава 11
Ночь опускается на Исиоку тихо, будто кто-то накрывает мир чёрным покрывалом. Мы с тётей возвращаемся в дом, теперь уже с фонарями и заготовленными амулетами. Кобаяси-сан, несмотря на наши уговоры, упорно идёт с нами. Я чувствую, что он просто хочет увидеть, за что платит. Или убедиться, что всё это — шарлатанство.
Дом ночью выглядит ещё более жутким, чем днём. Тени вытянуты, воздух пропитан влагой и чем-то несвежим. Мы затаиваемся в дальней комнате — там, где было больше всего человеческого мусора. Свет выключен, тётя держит наготове фонарь. Я прислушиваюсь к каждому шороху, вздрагиваю от каждого скрипа. Давит ощущение чего-то неладного, будто дом затаил дыхание и ждёт.
«Вы могли бы заняться чем-то более полезным», — говорю я Нори-сама.
«Я всегда только таким и занят, хранительница. Только сейчас мне хочется тебя, а не призраков», — отвечает он лениво, и я ощущаю, как его пальцы скользят по моей шее. Я тихо шепчу «прекратите» и отстраняюсь. Он вздыхает, но не настаивает.
Тишину нарушает шорох снаружи. Потом раздаётся еле уловимый щелчок. Я напрягаюсь. Одно из окон медленно открывается, и кто-то пробирается в комнату тихо и осторожно. Я вглядываюсь в темноту. К моему удивлению, силуэт кажется странно знакомым.
— Стоять на месте! — резко командует тётя и включает фонарь. Луч света выхватывает из темноты мужчину в потёртой куртке. — Вы проникли на частную территорию. Полиция уже в пути.
Незнакомец дёргается и пытается выбраться обратно через окно, но зацепляется за раму курткой. Он поворачивается в сторону тёти. Фонарь освещает его лицо. Мутный взгляд, недельная щетина, сальные волосы. И всё же я узнаю его. Это Рюичи-сан…
— Сая-тян, это ты? — произносит он, переводя взгляд на меня.
Он выглядит ужасно. От него несёт перегаром и грязным тряпьём. Он весь какой-то сжавшийся, обмякший и… невыносимо жалкий. Я не могу поверить, что ещё недавно любила этого человека. Сколько бессонных ночей я провела, переживая из-за наших ссор, сколько слёз пролила — а теперь смотрю на него и не понимаю, за что держалась.
— Далеко же ты спряталась, Сая. Я так долго искал тебя, — продолжает он, делая шаг вперёд. — Как ты могла пропасть так внезапно?
Негодование вспыхивает внутри. Он ещё смеет предъявлять претензии? После всего, через что я прошла? Из-за него меня едва не обвинили в вымогательстве. Но я сдерживаюсь. Ответить — значит признать нашу связь. А я не хочу этого. Я порвала с ним и с прошлой жизнью, когда согласилась стать хранительницей храма.
Я вздыхаю и отвожу взгляд.
«Хранительница, так это тоже твой бывший? — слышу у себя в голове шёпот Нори-сама. Он привычно наваливается на плечо. — Сколько же у тебя их? Я ревную…»
— Вы знаете этого человека? — спрашивает Кобаяси-сан, озадаченно глядя на меня. Тётя напрягается в ожидании моего ответа.
— Я впервые вижу его, — отвечаю я, нервно сглотнув.
— Как же… Ах ты, поганка мелкая! — Рюичи-сан срывается на крик. — Как смеешь говорить, что не знаешь меня, после всего, что я для тебя сделал⁈
«Ты ничего не сделал для меня, — мысленно отвечаю ему, словно он может слышать мои мысли, как Нори-сама. — Ты только развлекался, пользуясь моей юностью и неуверенностью!»
— Полиция прибудет с минуты на минуту, — говорит тёте угрожающе. — Как мне кажется, у вас и без того полно проблем с законом. Вам лучше уйти, чтобы не усугублять своё положение.
Рюичи-сан замолкает на минуту. Холодок пробегает по спине Прямо сейчас бывший кажется мне похожим на дикого загнанного зверя.
— Да пошла ты! — кричит он тёте. — Я разговариваю не с тобой! Сая, ты же говорила, что сделаешь всё для меня! Как можешь ты отвернуться от меня сейчас, когда мне так нужна твоя помощь⁈
— Я вас не знаю, — повторяю угрюмо, не в силах смотреть ему в глаза. Мне так стыдно.
Воздух в комнате начинает как-то странно вибрировать. Я улавливаю то, о чём говорил Нори-сама. Тёмная энергия со всего дома стекается к трясущемуся не то от смеха, не то от рыданий Рюичи-сану.
— Я… проделал этот путь, чтобы попросить тебя о помощи… — рычит он, скаля зубы, будто пёс. — А ты… отказываешь мне и говоришь, что даже не знаешь меня⁈
Меня на секунду охватывает паника. Я не знаю, что делать. Вижу, как его тело содрогается, глаза расширяются, пальцы подгибаются. Кажется, это тёмное нечто, что жило в этом доме, воспользовалось слабостью духа Рюичи-сана и захватило его. Может, мне не стоило провоцировать его?
Но потом я вспоминаю, как ждала приезда тёти в полицейском участке. Какой жалкой и никчёмной я чувствовала себя тогда. Нет, я ничего не должна Рюичи-сану. Этот человек всегда только брал и ничего не отдавал взамен. То, что он оказался слаб перед злым духом, — это его вина, а не моя.
«Ты права, хранительница, — произносит Нори-сама ободряюще. — Люди сами выбирают отдать своё сердце тьме».
Тело Рюичи-сана преобразуется, вытягивается и обрастает шерстью. Он превращается в огромного, чёрного пса с красными глазами и пастью, полной клыков. Это же ину-гами! Холодная дрожь пробегает по телу. Он выглядит очень грозным.
«Хранительница, я боюсь мне придётся принять свою истинную форму», — произносит Нори-сама, глядя на него.
«Что ж, если это единственный выход, то ничего не поделаешь», — отвечаю я, судорожно выдыхая.
Глава 12
Нори-сама стремительно оборачивается лисом с серебристой шерстью и глазами, сияющими огнём. Холодный липкий страх ползёт по ногам, но я напоминаю себе, что это всё ещё он, мой Нори-сама.
Пару секунд они смотрят друг на друга, словно оценивая противника. Затем пёс бросается в мою сторону, но Нори-сама перехватывает его в прыжке. Два огромных зверя, светлый и тёмный, сходятся в драке. Когти царапают, клыки хватают и рвут. Мне становится страшно. Тётя, не теряя ни секунды, создаёт вокруг нас защитный барьер при помощи амулетов. Кобаяси-сан в ужасе отползает в угол. Я же не могу пошевелиться — только смотрю.
«Хранительница, насколько тебе важно, чтобы человек внутри этого ёкая остался жив?» — спрашивает лис демоническим голосом.
«Я не хочу, чтобы кто-то умер», — отвечаю я, отмерев наконец.
«Ясно», — произносит лис и снова бросается на пса.
На секунду мне кажется, что тёмная собачья шкура поглощает Нори-сама. Серебристый свет меркнет. Пёс завывает и поднимается на задние лапы. Но всего через мгновения я осознаю, что Нори-сама прошёл Рюичи-сана насквозь, заставляя ёкая покинуть его тело. Лис и пёс словно две тени начинают метаться по дому, проходя сквозь стены. Наконец, Нори-сама цепляется ёкаю в глотку, и чёрная тень начинает рассыпаться, растворяться в воздухе. Ёкай исчезает.
Я опускаю глаза на Рюичи-сана, скорчившегося на полу. Он дрожит в страхе. За окном слышатся сирены. Полиция, наконец, прибыла. Я выдыхаю и оглядываюсь в поисках лиса. Но не вижу его. Что ж, он появляется и исчезает, когда ему вздумается. И всё же я не могу не отметить про себя, что всё ещё боюсь истинной формы Нори-сама.
— Я собирался продать дом, потому и пригласил мико с помощницей для обряда очищения, — рассказывает Кобаяси-сан женщине-полицейскому. — А этот человек проник в дом без разрешения. И отказался покидать его, когда мы его об этом попросили. Что было после я не помню. Так испугался, что оцепенел.
— Он пытался угрожать нашей безопасности, — говорит тётя рядом другому полицейскому, молодому симпатичному мужчине. — Мне пришлось слегка осадить его. Я, знаете ли, занималась единоборствами в юности…
Она улыбается, глядя на мужчину с интересом. Тот кивает ей одобрительно. Люди в форме выводят Рюичи-сана из дома и запихивают в полицейскую машину. Он не сопротивляется. Только бормочет что-то бессвязное и глядит куда-то мимо нас.