Его лицо напряглось, глубокая морщина засела между бровей.
- Я хотел почувствовать, каково быть снова с тобой. Вместо этого, это было будто смотреть как ты показываешь, что действительно у тебя на сердце.
- Той ночью Тайлер дал мне почувствовать себя красивой и ценной. Со всем тем гневом, который ты испытывал к миру после перестрелки, я не ощущала этого действительно долгое время.
Эрик ошеломлённо смотрел на неё, как будто она снова пронзила его сердце. На его лице отразилось согласие.
- Мне жаль. Я по-своему любил тебя. Возможно, не так, как ты нуждалась быть любимой. Боже, я так облажался. Я чертовски злюсь.
Он обмяк и выглядел так, будто может заплакать. Но он справился и сглотнул слёзы.
С нахмуренными бровями, он махнул рукой.
- Иди. Посмотри, сможешь ли ты найти то, что ищешь, затем уходи. Я не хочу больше вас видеть.
Дел торжественно кивнула и подошла к Эрику.
- Это касается нас обоих. Обратись за профессиональной помощью. Найди кого-то, кого сможешь полюбить по-настоящему. Ключ от наручников?
После секундного колебания, Эрик вытащил его из кармана и положил на её ладонь.
Тайлер смотрел, как она идёт к нему, затем вставляет ключ в замок. Он выдохнул. Это не было вздохом облегчения. В нём звенело предвкушение, заставляя сердце ускоряться, его кулаки сжались. Он собирался прикончить засранца - и не мог ждать. Но когда Дел приблизилась, она выглядела очень бледной и напуганной.
- Ангел?
Она встретила его взгляд, голубые глаза были мокрыми.
- Я в порядке.
Но она не была, и Тайлер снова рассвирепел.
- Чушь. Он обидел тебя.
Она закрыла глаза, и он увидел, что Дел пытается не показывать, как сильно грубое обращение Эрика расстроило её, но это не работало. Недостаточно будет оставить Эрика избитого и мёртвого на полу. Тайлер хотел разорвать этого козла на маленькие, не распознаваемые кусочки. Что угодно, чтобы обезопасить её.
- Я буду в порядке, - пробормотала она. - Ты в норме? У тебя идёт кровь.
Он бросил взгляд на запястья.
- Ничего. Дай мне освободиться. Дай мне добраться до этого сукиного сына.
- Нет.
Она повернула ключ и освободила его запястье, оставляя другой наручник прикреплённым к холодильнику.
- Я собираюсь оторвать у него руки и ноги.
Он решительно шагнул к Эрику, угрожая.
Дел крепко схватила его за предплечье двумя руками и потянула.
- Будь умнее. Не делай этого.
Всё его тело дрожало от необходимости разобраться с Эриком. Кулаки сжались. Сердце колотилось.
- Если ты тронешь его, на тебя заведут дело, - заметила Дел. - И если ты сядешь в тюрьму, что случится со мной и Сетом?
Они, скорее всего, умрут. Блять. И если он не будет уважать её желания, то чем он лучше Эрика?
Тайлер сжал зубы и обнял её. Боже, она ощущалась так хорошо, и он хотел уничтожить Эрика, потому что не мог вынести мысли о том, чтобы снова увидеть, как Дел причиняют боль или угрожают. Но в данном случае, она права.
Это не помешало адреналину разбегаться по его организму как наркотику. Он был на самой грани. Как, чёрт возьми, он заставит её чувствовать себя в безопасности, пока упивается своим разочарованием? Ему нужно или подраться, или трахнуться.
- Всё в порядке. Я его не трону.
Пока.
Дел настигла эмоциональная перегрузка. Она расслабилась, задрожала в его руках. Тайлер прилагал все усилия, чтобы справиться с неистовым чувством разочарования и притянул её ближе, где она была в безопасности. Но через ее плечо он смотрел на Эрика с нескрываемой враждебностью.
- Спасибо тебе, - выдохнула Дел.
Ей пока не следует благодарить его. Его терпения не хватит надолго.
Тайлер отпустил её, и стёр слезы с её лица.
- Давай найдём флешку и уйдём.
Он почти выплюнул эти слова. Он действительно просто хотел убить этого ублюдка, но Дел нуждалась в его утешении и защите больше, чем он нуждался в выпуске пара.
Она слабо улыбнулась и скользнула своей рукой в его. Доверие, которое она сейчас ему демонстрировала, особенно после того, как Эрик так жестоко издевался над ней, поразило.
Сжав её руку, Тайлер позволил ей вести себя по дому. Они шагали по разбитому стеклу, вокруг перевернутой мебели, их ноги сминали бумагу. Наконец, пройдя по коридору, они вошли в одну из дополнительных спален. Дел когда-то использовала её как офис. Сейчас в ней хранилось снаряжение для тренировок Эрика, всё разбросанное по полу.
Она поспешила к чулану и открыла дверцу. Дом был построен в 1920-х, и маленьких чуланов тогда практически не существовало. Полы из тёмного дерева блестели, и Дел встала на колени и засунула ноготь в маленькую щель между половицами, с первого раза выдёргивая деревянный брусок. Дощечка стукнула по полу, когда она просунула руку внутрь маленького тайника.
Мгновение спустя она замерла и посмотрела на Тайлера расширившимися глазами.
- Она исчезла.
Как только они вышли из дома Эрика, Тайлер усадил Дел в машину и потянулся за телефоном. Дерьмо, она выглядела потрясённой. Опустошённой. И его потребность избить ответственного за это человека практически сводила с ума. Он, блять, не знал, как всё наладить. Эрик клялся, что он ничего не знал о её флешке. Вообще даже не знал, что Дел когда-то там что-то прятала. Он ремонтировал полы в прошлом месяце, после того, как протекла труба с горячей водой и вызвала небольшой потоп... прямо в то время, когда Дел спрятала маленькое устройство. И конечно, кто-то вломился в дом. Что угодно могло случиться. Кто угодно мог забрать её.
Тайлеру не нравилось это дерьмо. Желание убить Эрика по-прежнему одолевало. Все его силы ушли на то, чтобы оставить засранца в живых. Сейчас Тайлера охватил страх.
Он взял Дел за руку.
- Мы с этим разберемся. Кто мог вломиться в дом Эрика? Я сомневаюсь, что это случайность или обычное ограбление. Ты говорила своей подруге Лизе, что спрятала флешку здесь?
- Да. Я знаю, о чём ты думаешь, но я не могу представить, чтобы она предала меня.
- Никто не хочет представлять, что кто-то, кому они доверяют, охотно навредит им, но мы должны рассмотреть все возможности. Кто ещё знал, где ты спрятала информацию?
- Никто. Карлсон должно быть решил напасть на дом Эрика на случай, если я что-то там спрятала.
Возможно. Возможно, нет. Он должен проработать все варианты.
- Я пыталась поступать разумно, но ум Карлсона работает гораздо более хитро, чем мой, - Дел вздохнула. - Все мои исследования исчезли. Я рисовала график, сохраняя найденные мной контакты. Я, возможно, смогу вспомнить некоторые из них, но без телефонных номеров и точных дат и... Я даже начала набрасывать статью. Я не представляла, что он взорвёт мой ноутбук и что я должна буду начинать с нуля. Это займёт больше времени. Я не знаю, есть ли у меня столько времени, прежде чем его назначат прокурором.
- У тебя нет резервной копии в офисе?
Она покачала головой.
- Шесть недель назад у коллеги украли его работу. Он работал допоздна, и пришли какие-то головорезы, избили его и забрали все наработки. Администрация газеты должна была принять новые меры безопасности, но они ещё не внедрили их. Так что я не осмелилась оставлять там данные.
И дом был ничуть не лучше. Вообще-то, Тайлер мог поспорить, что если они сейчас проедут мимо её квартиры, то увидят такой же разгром. Этот ублюдок Карлсон последователен и, кажется, идёт на шаг впереди.
Она глубоко и тревожно вздохнула, выглядя истощенной.
- Возможно, Сету и мне нужно сменить имена и уехать из страны. Если я останусь, Карлсон в конце концов поймает нас и убьёт. Я не хочу всегда оглядываться через плечо.
Дел спрятала лицо в ладонях. Она не плакала громко и не тряслась от слёз. Но Тайлер чувствовал её отчаяние, глубоко вгрызающееся в его нутро. Он едва слышно выругался, хоть и обнимал её рукой. Глубокое чувство собственничества охватило его. Нет чёртовых шансов, что она просто исчезнет. Если ей нужна защита, он её обеспечит.
- Не волнуйся. Я помогу.
- Я не могу просить о большем. Ты уже бросил свою жизнь, чтобы помочь, так поддерживал...
- Никаких просьб. Это не обсуждается. Я помогу тебе. Вы с Сетом будете в безопасности. Пока выброси тревоги из головы. Начинай думать о том, с кем ты можешь поговорить, чтобы восстановить статью. Я удостоверюсь, чтобы у нас было безопасное место на какое-то время. А сейчас, как сильно Эрик навредил тебе? Тебе нужно в больницу?
- Он испугал меня и навредил эмоционально. Я... - она сморгнула подступившие слёзы. - Я чувствую себя преданной. Я когда-то любила его. Если бы я не отговорила его, не знаю, как далеко бы он зашёл.
В этом вопросе Тайлер не сомневался, Эрик бы прижал Дел к полу и сделал бы худшее. Он вообще не знал того жестокого, мстительного ублюдка, каким Эрик стал после перестрелки - и развода. Только мысли об этом снова ожесточали его.
- Не волнуйся, - прошептал Тайлер. - Глубоко вдохни. Откинься. Позволь мне разобраться.
Она потянулась и нежно коснулась его щеки.
- Я была одна так долго, хорошо иметь кого-то, на кого можно положиться. Мне этого не хватало.
Затем она отодвинулась. Это было её намёком. Тайлер сжал челюсть. Ага, нахер.
Дел откинулась на пассажирском сиденье, как будто не представляла, как усиливается его напряжение, Тайлер завёл машину, и нежная баллада заиграла из колонок, и хотя он ненавидел эту песню, он не трогал радио. Если это успокоит её, он с этим смирится.
Когда он развернулся и поехал вниз по улице, то оглянулся и увидел, что Эрик наблюдает за ними через окно, его взгляд следил, пока они не исчезли из вида. Он сжал руль так, что побелели костяшки пальцев, мечтая, чтобы на его месте была шея этого козла.
Дотянувшись до телефона, он набрал номер Джека. Его приятель и новый босс ответил с первого гудка.
- Как дела?
- Флешка пропала.
- Ты видел бывшего?
- Да.
- Думаешь, он причастен?