- Идём, - Тайлер смотрел на МакКоннела, не утруждая себя любезностями. - Эрик забрал её в дом. У него там компания. Передняя дверь не заперта, но, зная Эрика, его "компания" болтается в этой части дома. Есть задняя дверь и окно в ванной, через которые можно залезть. Поскольку он предупредил меня, я надеюсь, он достаточно умный, чтобы не запирать их. Мы должны пробраться внутрь и уничтожить их, кем бы они ни были.
- Тихо и смертоносно, мой любимый вид миссий.
МакКоннел вылез из внедорожника, держа винтовку М4. Тайлер мог поспорить, что парень по самые гланды упакован оружием. Но Тайлер тоже подготовился - пара глоков, нож, граната, если понадобится. Если у Карлсона были яйца, чтобы показаться на встрече, это может значить только то, что он хочет смерти Дел. Если это так, ни в коем случае уебок не уйдет живым.
Он и МакКоннел вместе перешли через улицу, на всякий случай избегая обзора окон Эрика. Они пробрались к задней стороне дома, затем перепрыгнули через бетонный забор. Почти беззвучно они приземлились на боковом дворе, где ничего не было, кроме кондиционера, уже пыхтящего от обещанной жары.
Тайлер беззвучно указал на заднюю часть дома. Они нырнули под окнами, чтобы не быть увиденными, если кто-то окажется в ванной или дальней спальне. Прижавшись к стене, он направил МакКоннела к французским дверям слева. Затем показал на себя и на окно спальни справа.
Коротко кивнув, МакКоннел начал красться в сторону. Тайлер схватил его за руку.
- Не важно как, ты спасёшь её.
- Да. Но держи себя в руках или это спасение станет грёбаной катастрофой, - прорычал он, вырвался и направился к дверям.
Выругавшись под нос, Тайлер прокрался к окну и начал открывать его. Эрик точно подготовился к появлению компании и не запер его. Это автоматически означает, что Эрик на его стороне? Или просто что он приготовил для бывшего партнёра очередную ловушку. В конце концов, если Эрик был настолько грязным, что значило убийство нескольких врагов?
Быстрый взгляд на выложенный плиткой дворик доказал, что МакКоннел уже проник внутрь без происшествий. Тайлер забрался в пыльную, но пустую спальню. Дверь была приоткрыта, но в коридоре его никто не ждал. Что, чёрт возьми, задумал Эрик?
Крадучись пробираясь по дому, Тайлер сосредоточился на расположении плохих парней. Он надеялся, что они не слишком опоздали, чтобы спасти Дел.
Эрик провёл её внутрь, через фойе, затем в гостиную. Она сразу же увидела бандита с большой пушкой - и кровь застыла у неё в жилах. Эрик заставил её приехать сюда и отговорил Тайлера заходить вместе с ней. Чтобы оставить её беззащитной или чтобы дать Тайлеру время для скрытой атаки? Дел не знала. Это пугало её. Вот так доверять бывшему мужу.
Головорез быстро обыскал её, немного дольше, чем следовало, задерживаясь на груди. Он не был большим, но татуировки банды АК-47 заставляли её воспринимать его действительно всерьёз. Она увидела двух похожих громил в задней части гостиной, один прислонился к стене, отделяющей гостиную от кухни. Другой задержался у прохода в коридор. Она узнала в нём по фото ДаблТи, лидера банды 18-ой Улицы.
На диване, так комфортно, как будто он был дома, сидел Карлсон в угольно-сером костюме с белоснежной рубашкой. Его седые волосы выглядели идеально. Он улыбался как кот, поймавший канарейку. Новый ужас сжал её живот.
Она яростно посмотрела на Эрика.
Он не отвёл взгляд, и она подумала, не обернётся ли доверие к нему фатальной ошибкой. На секунду она закрыла глаза и произнесла молитву за Тайлера. Она примирилась с тем, что если Сет останется без матери, он присмотрит за их сыном.
- Здравствуйте, мисс Каталано. Или вы предпочитаете девичью фамилию, раз Вы и хороший детектив развелись?
Она сохранила фамилию мужа, как подпись автора в журнале, так как читатели знали её. Для юридических документов она вернулась к девичьей фамилии, чтобы она совпадала с фамилией Сета. Однако она сомневалась, что Карлсон реально хотел этих подробностей.
- Это не важно.
- Вероятно, нет, - мирно согласился он.
- Люди знают, куда именно я пошла, так что если со мной что-то случится, будут вопросы, и мои близкие придут за твоей задницей.
- Вот зачем на моей стороне хороший детектив. Он может заставить исчезнуть много вещей, и годами доказывал свои способности.
Эрик был продажным. Годами? Дел повернулась к Эрику, предательство ранило её снова. Он отказался встречаться с ней взглядом.
За последние два года он шокировал её. Отвергал её, изменял, бросил, когда она узнала о беременности. Она никогда не представляла, что он был из таких копов, которые не только закрывают глаза на преступления, но и содействуют им. Его новое предательство ударило её в живот.
- Так расскажи мне, что тебе удалось собрать на меня в этой охоте на ведьм? - Карлсон растягивал слова, будто его не заботило ничто в мире. - Я просто государственный служащий, выполняющий свою работу.
Она фыркнула.
- Ага, когда это не мешает брать взятки со стороны. Общественность не должна мириться с большим количеством преступлений из-за наркотиков и банд только потому, что ты хочешь набить кошелёк.
- Ты не можешь ничего доказать.
- Вообще-то, я думаю, что могу, - блефовала она. - Я плотно пообщалась с Лобато Локо до того, как ты убил его. Он всё мне рассказал.
Карлсон быстро переглянулся с бандитом, прислонившимся к кухонной стене, затем вернул свою улыбку.
- Это слово мёртвого преступника против моего.
- У него были аудиозаписи кое-каких компрометирующих телефонных разговоров, - солгала Дел.
Ей пришлось, потому что она не смогла придумать другого способа разговорить его достаточно, чтобы он изобличил себя. Если он это сделает, камера Ксандера в сумке всё запишет.
Лицо заместителя окружного прокурора мгновенно изменилось.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я знаю о вашем соглашении. Ты выгораживаешь банду 18-ой Улицы, и они дают тебе откаты от торговли наркотиками. Лобато Локо дал мне несколько записей, изложив детали, прежде чем ему отрубили голову. Это конец.
- В самом деле? Если это правда, почему ты ещё не написала статью? Почему ты здесь, отчаянно пытаешься вернуть флешку? - самодовольно улыбнулся он.
- Кто сказал, что я не написала статью? - она подняла бровь. - Может, я просто ещё не опубликовала её.
- Похоже, ты блефуешь. Не думаю, что ты можешь что-то доказать.
Дел пожала плечами, симулируя уверенность, которой она не чувствовала.
- Даже намёк на скандал не желателен для кого-то, кто спешит стать окружным прокурором. Будет много вопросов, возможно, расследование...
Карлсон медлил, очевидно подавляя гнев. Он постучал носком дорогих итальянских кожаных ботинок о деревянный пол.
- Это всё ерунда. Я уверен, мы сможем что-то придумать.
Дел хотела плюнуть ему в лицо и сказать, что она никогда не пойдёт на компромисс с жутким ублюдком вроде него. Но три вооружённых громилы смотрели за каждым её шагом, это было бы не самым мудрым её поступком. Кроме того, она хотела не только доказать вину Карлсона, она хотела выйти из этого дома живой. Притворное сотрудничество поможет.
- Что у тебя на уме?
- Брось эту нелепую охоту на ведьм, и я в долгу не останусь.
- То есть? - протянула она. – Что ты сделаешь?
- Я удивлю тебя.
Она фыркнула.
- Уже. Ты взорвал мою машину!
- Я не слышал об этом.
Но его чересчур невинное выражение говорило обратное.
- Чушь. Перестань играть.
Дел едва удержала сердитые слова на языке. Задирать его, чтобы выудить признание, никуда её не приведёт. Она собиралась поймать его на вранье. Её сердце колотилось. Она может выиграть себе время этой тактикой, но как только она увидела головорезов с оружием, то знала, что хорошим это не закончится.
- Ладно. Ты ангел, - согласилась она, затем повернулась к Эрику. - Могу я получить свою флешку?
Его глаза расширились, выражение лица вопрошало, не сошла ли она с ума. Вероятно, так и есть.
- Флешка сломалась. Какая жалость, - отрезал Карлсон. - Но на ней было так много бесцельных спекуляций о моих связях и финансах. Я бы не хотел, чтобы это было неверно истолковано.
Она фыркнула.
- Меня пригласили, чтобы вернуть флешку, и в последующие пару часов она была уничтожена? Эрик бы так не сделал, так что я предполагаю, что ты уничтожил мою информацию, чтобы я не огласила её общественности. Если тебе нечего скрывать, тогда к чему все эти проблемы? Почему все вы здесь?
Пока он молчал, она закатила глаза.
- Без разницы. Если моей флешки больше нет, мне нет причин оставаться. Я ухожу.
Возможно, это расшевелит его.
Дел повернулась к двери, направляя сумку на помощника окружного прокурора. Карслон встал с дивана и мгновенно схватил её за локоть.
- Ещё нет, - пробормотал он. - Мои... партнёры хотели бы лично с тобой пообщаться.
Когда он кивнул в сторону ДаблТи, Дел быстро представила развитие событий. Преступник забрал бы её в спальню, застрелил, затем Карлсон раскрутил бы это так, будто он пахнет розами. У него были связи, чтобы это осуществить, включая Эрика.
Сейчас у неё было два варианта: бороться или продолжать говорить и надеяться, что её смерть не будет напрасной.
- Ты перехитрил меня. Я отдаю тебе должное. Каким-то образом ты предвидел каждый мой шаг. До того, как ДаблТи и я поболтаем наедине, можешь по крайней мере сказать мне, была ли моя информация на тебя просто спекуляцией? Почему ты пытаешься убить меня? Почему ты убил мою подругу Лиз, и почему обезглавил Лобато Локо?
Карлсон махнул рукой.
- Я совершенно не представляю о чём ты говоришь.
- Да ладно. Будь откровенен. Если я умру через пять минут, какое имеет значение, если ты скажешь мне правду?
- Я ничего тебе не должен, - холодно сказал Карлсон.
- Правда. Но я восхищаюсь твоей гениальностью.
Она погладила его эго - и почти подавилась этими словами.