Александр забросил сумку в номер, оставил машину на стоянке и отправился гулять по городу пешком. Ему нравилось бродить по незнакомым улицам, заглядывать в кафе и магазины, толковать с хозяевами и продавцами.
Он добрался до рынка и залюбовался горами овощей и фруктов, которые живописно громоздились прямо на земле. Прямо на земле сидели и старые индианки, торгующие циновками и изделиями из кожи, на которые индейские племена такие мастера.
Александр купил пёструю кожаную сумочку.
«Пошлю малышке Тиффани, вот она обрадуется, — подумал он. — Интересно, а что мне купить Гиминью и Жуниору?»
Он вспомнил, как сам мечтал в детстве о луке и томагавке, о настоящем уборе из перьев, но старые индианки не продавали томагавков, они продавали корзины и грубые миски.
Стоп! А там что продаётся? Александр увидел расставленные парами мокасины — большие, маленькие, средние.
«Вот что мне надо! Я куплю мальчишкам по паре мокасин! — радостно воскликнул он про себя. — Чтобы не ошибиться в размере, куплю средние. Большие — не маленькие, дорастут!
Он выбрал одну пару побольше, другую поменьше, обе расшитые бусинами, и расплатился не торгуясь.
Он был очень доволен своими покупками и тут же отправился на почту, чтобы отправить посылку в Сан-Паулу. Дорогой он представлял, какой поднимется радостный визг, когда она будет распакована.
«Ну, вот и станет в доме повеселее, — радостно думал он. — А потом я напишу Жуниору письмо, расскажу, как играть в индейцев. Пусть построит себе в саду вигвам».
И так ему было радостно представлять эти детские игры, он сам так ими увлёкся, что и не заметил, как дошагал до почты.
На почте было пустынно, у окошка стояла только одна девушка и заполняла бланк. Она писала, зачеркивала и писала снова. Что-то знакомое почудилось Александру в её фигуре. Он пригляделся внимательнее и расплылся в широкой улыбке.
— Шерли! — уверенно окликнул он.
Девушка обернулась и бросилась ему на грудь.
— Тебя мне сам Бог послал, — проговорила она со слезами на глазах. — Не думай, я до этого не плакала, а как увидела тебя, разревелась.
— Да говори толком, что случилось? — торопил её Александр.
Он обрадовался этой неожиданной встрече, Шерли всегда была ему как сестра. Он усадил её за столик в углу, и она рассказала, что вот уже с полгода как уехала из Сан-Паулу. Ей нелегко даётся расставание с мужем, но он приезжает к ней, как только у него выдаётся свободная минутка. А она? Она берёт уроки у одной очень знаменитой в прошлом балерины. Настоящей звезды, которая открыла теперь частную школу. Шерли живёт в небольшом, очень скромном пансионе и каждый день занимается. Она делает успехи, сеньора Мерриго пророчит ей блистательную будущность.
— Поздравляю! — не мог удержаться Александр.
— Спасибо, — поблагодарила Шерли и продолжила свой рассказ.
В конце первого цикла все ученики устроили показательное выступление. После концерта к ней подошёл молодой человек, представился менеджером, дал свою визитку и предложил организовать турне по побережью.
Шерли его предложение показалось заманчивым. У неё была подготовлена неплохая программа, которую она хотела обкатать на публике. Она посоветовалась с Адриану, и они решили, что стоит попробовать.
— Джерри, так звали менеджера, — рассказывала Шерли, — предложил мне небольшие деньги, но нас они устроили. Я же ещё учусь, и для меня важнее всего появиться на сцене, набраться опыта. Я правильно говорю? Ты со мной согласен?
— Конечно, правильно! — согласился Александр. — Ты самая разумная женщина на свете.
— Значит, ты не видишь ничего особенного в том, что я согласилась на это турне?
— Ничего особенного не вижу. А что в нём было особенного? — поинтересовался Александр.
— Поначалу ничего. Я выступила в нескольких городах и могу сказать, что с успехом. Народу было не очень много, но после спектакля публика бешено мне аплодировала.
— Жаль, что мне не удалось побывать на твоём выступлении, — искренне пожалел Александр. — Я бы тоже тебе аплодировал.
— Не сомневаюсь! — Шерли кокетливо улыбнулась, но тут же снова погрустнела. — Потом мы приехали сюда. Это был последний город, я выступила, вернулась в «Золотой лев» и только собралась отдохнуть, как в номер вошёл Джерри. Я думала, мы обсудим наш отъезд, он со мной расплатится, но оказалось, что он имеет на меня совсем не артистические виды. И это при том, что я замужем! Но он убеждал меня, что замужество ничему не мешает, что артисты — свободные люди, что они вне мещанской морали и дурацких предрассудков. Мы здорово с ним поругались, мне даже пришлось отхлестать его по щекам. Он разъярился, заорал, что я на коленях за ним приползу, и хлопнул дверью. Я заперлась, я торжествовала победу, я ещё не поняла, какую дурную шутку он сыграл со мной. Встав утром, я узнала, что он уехал, не заплатив мне ни единого сентаво. А я рассчитывала на эти деньги и всё потратила. Мне даже за гостиницу нечем расплатиться. Не говоря уж о билете.
— Ну и подлец! — возмутился Александр. — Ты обратилась в полицию?
— Если и обращаться, то в Порту-Алегри, но до него нужно ещё добраться, — со вздохом сказала Шерли. — Сначала я ревела. Мне совсем не хотелось тревожить Адриану, он же примчится, бросив работу. А работу он нашёл с трудом, терять её не хочется. Что хорошего, если оба мы останемся без денег, без работы? Пока не собираюсь его волновать, вся эта история не из тех, которыми хочется поделиться. В общем, сначала я была в отчаянии, а потом сообразила, что могу отправить телеграмму отцу и Кларе. И вот уже битый час сижу на почте, соображая, как им написать, чтобы не напугать их и чтобы денег хватило.
— Хорошо, что ещё не сообразила, можешь не посылать телеграммы, — смеясь, сказал Александр. — Я тоже живу в Порту-Алегри и отвезу тебя туда на машине. А там мы займёмся этим прохвостом, и вот увидишь, поймаем и хорошенько накрутим хвост. А пока вместо телеграммы пошлём в Сан-Паулу мою посылку, причём срочно, а то почта того и гляди закроется.
Лицо Шерли осветила счастливая улыбка. Ей было трудно поверить, что скверная, оскорбительная для неё история закончилась так благополучно.
Александр быстренько отправил посылку и снова обернулся к Шерли:
— Имей в виду, что я тоже остановился в «Золотом льве», так что мы с тобой соседи. Знал бы я, что кто-то обижает сестрёнку Шерли, не поздоровилось бы этому мерзавцу! Пока забудь о нём! У меня к тебе предложение: давай побродим сегодня по городу, поужинаем, а завтра отправимся в Порту-Алегри. Идёт?
Шерли, сияя глазами, кивнула.
— Вот уже сутки у меня во рту маковой росинки не было, — сказала она, — так что ты, мой спаситель, избавляешь меня не только от позора, но и от голодной смерти!
Они рассмеялись.
— Ну и намучилась ты, бедняжка! — ласково сказал Александр, кладя ей на плечо руку. — Ну, не будем терять времени, я видел неподалеку от рынка отличный ресторанчик, где подавали очень аппетитную поэлу.
— Которую я не ем! — со смехом ответила Шерли. — Ты забыл, что я балерина?
— Нет, не забыл, но как-то не задумывался, что твой профессионализм распространяется на все области жизни, — почесав в затылке, сказал Александр. — Тогда распоряжайся сама, куда нам идти.
— Куда угодно, — отозвалась Шерли. — Всюду подают фрукты, сок, и на этот раз я даже позволю себе несколько тостов и яйцо.
— А не боишься умереть от переедания? — осведомился Александр.
— С тобой я не боюсь ничего! — заявила Шерли, и они снова рассмеялись.
Глава 15
Раньше Эдмунду не часто можно было застать дома, зато теперь он постоянно сидел у себя в кабинете, дожидаясь телефонных звонков или сам звоня по телефону.
Имение он купил очень быстро и отправил туда присматривать за порядком Бину, а сам остался в Рио, чтобы купить партию лошадей. Но дело это оказалось совсем непростым. Он покупал их уже не один месяц и всё никак не мог найти подходящих.
Часами он обсуждал с доной Диолиндой достоинства и недостатки разных пород, и ни на одной не мог остановиться.
Кроме того, он ходил на соревнования по поло, заводил знакомства среди знатоков и обдумывал устав будущего поло-клуба. В круговороте дел он изредка вспоминал и Бину, но ни руки, ни ноги у него пока до неё не доходили.
— Не сомневаюсь, что она прекрасно там и одна справляется. А у меня дел просто невпроворот. Я поеду туда только верхом на лошади, — отвечал Эдмунду тётушке Сарите, когда та беспокоилась о племяннице.
Когда тётушка Сарита посчитала, что её девочка прекрасно справляется одна уже больше полугода, она забила тревогу всерьёз.
— Ты что, в ссылку её отправил? — приступила она к Эдмунду с допросом. — Она тебе всё отдала, а ты вон как теперь с ней обращаешься? Имей в виду, я этого так не оставлю! Я сама к ней поеду и привезу её, мы посмотрим, что она тебе скажет!
Сарита напирала на Эдмунду всей своей массой, и он понял, что с этой дамой шутить нельзя. Диолинда же припомнила, что Клаудиу в курсе многих её грешков, так что с этой парочкой лучше было не ссориться.
— Мы ведём переговоры с Италией, — объявила она разгневанной родственнице, которую явно презирала, а втайне побаивалась. — Как только они немного сбавят цену, мы покупаем лошадей и едем к нашей дорогой Бине. Кстати, она очень обижается, что вы ей так редко звоните и, совсем, не пишете.
— И не навещаете, — раздался звучный голос.
Все присутствующие удивлённо повернули головы к двери и застыли, приоткрыв рты. На пороге стояла черноволосая красавица в кожаных штанах в обтяжку и с хлыстом в руках. Загорелая, сверкая белозубой улыбкой, она оглядывала присутствующих.
— Бина! — первым очнулся Эдмунду и бросился к жене. — Да ты просто, просто...
Он не находил слов от восхищения этой новоявленной Дианой, богиней-охотницей.
— Чудо! — хладнокровно закончила она за него. – Ну, рассказывайте, как тут у вас дела, — предложила Бина, усаживаясь в кресло.