-Хм, по дальности вполне, оттуда можно накрыть и всю деревню, и даже ударить чуть дальше, по расположенному с той стороны частокола лугу, – задумался Олег, который из присутствующих лучше всех разбирался в том, как работают выданные диверсантами артефакты. По отдельности детали сложного техномагического механизма, которые тащил с собой отряд, были практически бесполезны…Но будучи собранными вместе и воткнутыми в сделанный из человеческих волос коврик-накопитель, что в свернутом виде тащил на себе один из егерей, они становились основой для создания чар ядовитого тумана, которыми и должны были шарахнуть по вражескому лагерю диверсанты. До стандартов по-настоящему высшей магии такое волшебство бы не дотянуло, но доставить японцам немало неприятностей все же могло. Стелющаяся к земле отрава просочилась бы через стандартные магические щиты как вода сквозь сито, а пока самураи разберутся, чем и как их атаковали и примут необходимые меры противодействия, несколько тысяч простых солдат успеют надышаться едва-едва заметной в ночной темноте мути с запахом свежего сена. Погибших вряд ли окажется много, но люди сильно ослабнут и не смогут идти к Владивостоку, до которого от места стоянки японцев оставалось лишь километров пятьдесят. Следовательно либо начало сражения за крупнейший населенный пункт восточной окраины России перенесется на несколько дней, либо преимущество врагов в битве станет поменьше. – А противник сам её не займет?
-Нет, от воды ночью пойдет сырость и холод, да и комары там обязаны водиться во множестве. Ни один нормальный солдат в таком месте ночевать не станет, если есть возможность уложить свой спальник на нормальной травке, – покачал головой егерь. – Засрут разве только купальщики, рыбаки и водоносы…Но это вряд ли, за такое обычно сразу вешают, ибо солдатам неохота хлебать нечистоты, а офицерам не нравится, когда их войска маются животом и не способны драться. Ну, еще часовых поставят, чтобы сторожили от водных тварей и подняли тревогу при виде войска на том берегу, да только с ними так и так встретиться придется.
-Это да, завтра вечером тут наверняка плюнуть некуда будет, чтобы в японца не попасть, – печально вздохнул Олег, – но мы знали, на что шли.
Против своего обыкновения, в этот раз боевой маг третьего ранга хоть мысленно и бурчал, но на сей раз его голову не посещали мысли о том, что эта война ему и даром не сдалась. Все же ради разнообразия он пошел на авантюру не по подкрепленному контрольной печатью приказу и даже не ради золота. На кону стояло нечто несоизмеримо более ценное. Свобода. Пусть среди важных бумаг и больших чинов, шла своя незримая борьба за власть, продвижение в карьерной иерархии и связанные с этими двумя факторами финансовые потоки….Олег был вполне готов помочь Николаю в его попытках продвинуться выше, спланировав и осуществив относительно малыми силами операцию, эффект от которой окажет влияние если и не на всю войну, так по крайней мере на грядущую битву за Владивосток. Между прочим, ту самую, от исхода которой зависит и благополучие самого боевого мага третьего ранга, которому тоже особо некуда деться из окруженного со всех сторон города. Возможно, от предложения участия в спецоперации следовало отказаться. Вот только чародея слишком достала служба в армии и наличие на шее клейма, благодаря которому любой вышестоящий офицер мог сделать с ним почти что угодно. Лишний раз рискнуть своей шкурой, чтобы потом оказаться хотя бы в относительной безопасности? Почему нет, умереть во время войны он и так имел шансы едва ли не ежедневно. А если все же с ним чего-то служится, то штабные обещали перевести обещанное поощрение на его вдову. Причем в двойном размере. Правда, последнее требовало финансовых вложений идущих в карман военных чиновников, причем в виде целой тысячи золотых монет, но у Анжелы такая сумма имелась. И даже более чем.
Выждав еще немного времени и удостоверившись, что берег реки ночью никто в общем-то не охраняет, отряд выдвинулся вперед. Специальный амулет, сделанный кем-то из могущественных геомантов, тихо и незаметно разверз в галечном пляже двухметровую щель, испуская минимум магических эманаций, а после диверсанты тщательно проконопатили стенки своего будущего убежища специальным алхимическим герметиком, чтобы вода внутрь не просачивалась.Олег дождался, пока егеря утрамбуются в этот гибрид окопа с братской могилой, ввел их в состояние стазиса, максимально снизив потребление кислорода и интенсивность движения энергии в аурах, а после улегся сверху и при помощи все той же волшебной побрякушки спрятал маленький отряд. Причем на поверхности даже должны были остаться чахлые кустики, через полые стебли которых внутрь поступал свежий воздух.
В отличии от остальных диверсантов чародей третьего ранга должен был оставаться в сознании, чтобы разбудить егерей при наступлении нужного момента. Ну или успеть их всех убить в том маловероятном случае, если спрятавшихся под слоем гальки людей все-таки обнаружат. Впрочем, вероятность последнего была невелика. Грунт, насыщенный водой и растущие сверху заросли служили неплохим изолятором. Обычным магическим зрением проникнуть через них бы не получилось, а случайное поисковое заклятие сканирующее окрестности вражеского лагеря скорее всего выявило бы всего лишь наличие каких-то живых существ…Судя по количеству энергии в их аурах – очень маленьких. Водяных крыс там или чего-то подобного. Снизившего свой метаболизм до минимального возможного при бодрствовании состоянии Олега могли счесть бобром. В общем, если бы японцы не стали долго и упорно обшаривать окрестности своей стоянки, то диверсантов, скорее всего бы не нашли. А при планировании операции обещали, что их внимание найдется, чем отвлечь. С дальнобойной крупнокалиберной артиллерией во Владивостоке имелись проблемы, как и со способной совершить внезапный налет авиацией, но пару-тройку ударов стратегической магией опасно приблизившемуся противнику с большой дистанции должны были отвесить. Но чего-то подобного враги обязаны были ждать и, следовательно, окажутся к ним готовы. Главное, чтобы масштабные разрушительные чары не оказались случайно отражены в убежище диверсантов, иначе потом останется лишь поставить крест над этой братской могилой.
Время для находящегося в медитативном трансе Олега тянулось до безобразия медленно, и даже появление долгожданной японской армии спустя сколько-то там часов не принесло чародею спасения от скуки. Темнота и тишина подземного укрытия разбавились вибрацией почвы от множества сотрясающих землю ног, лап и повозок? Ну и что? К добру или к худу, но боевой маг третьего ранга не обладал умением расшифровать эти колебания хотя бы в приблизительную картину того, что происходит на поверхности. Разве только когда кто-то принялся расхаживать прямо у него над головой, он насторожился, однако время шло, по галечному пляжу расхаживал противник, а никто откапывать спрятавшихся диверсантов не спешил и, следовательно, маскировка их оказалась действительно надежной. Теперь, когда вокруг полно японцев, выискать среди людской массы закопанных в мокрый грунт диверсантов не сумеет и самый лучший сенсор, поскольку запутается в помехах, создавемых собственной армией. Спустя несколько часов вся округа содрогнулась. А потом еще раз. И еще. Следовательно, уже наступила ночь и засевшие во Владивостоке чародеи принялись развлекать противника ударами стратегической магии, чтобы даже в случае неудачи задуманной диверсии его солдаты наутро оказались усталыми и не выспавшимися. Штабисты должны были поспособствовать, чтобы использовались заклинания максимально широкого радиуса поражения, обязанные всех часовых и праздношатающихся по ночам идиотов либо загнать под надежные стационарные щиты, либо прикончить, но твердых гарантий тут дать не могли. Магистры всегда были персонами крайне своевольными, а уж о архимагах, парочка которых прибыла в готовящийся к штурму город при помощи портала, даже и говорить не стоило.
На груди Олега шевельнулся кулон-артефакт, подсказывающий, что наступил четвертый час ночи и, следовательно, пришла пора диверсантам проявить себя. Всего через пару-тройку минут во Владивостоке при помощи магии подобия начнут переправлять энергию в сплетенный из человеческих волос коврик, выжимая все силы из пленных японских самураев, чьи прически и пошли на создание этого отнюдь не светлого артефакта. И не заметить настолько мощное волшебство вблизи от себя враги попросту не сумеют. А следовательно диверсантам следовало поторапливаться, дабы успеть подготовить все необходимое для нанесения магического удара, который от предыдущих стратегических заклинаний станет отличаться куда большей искусностью, целенаправленностью и где-то дажеподлостью. Впрочем, химическое оружие в этом мире ни одна международная конвенция по правам человека не запрещала, поскольку подобных конвенций в нем попросту не было. Будь у японцев возможность потравить засевших во Владивостоке русских, они бы наверняка ей воспользовались без лишних колебаний. И даже жертвы среди мирного населения, которое могло бы от подобной атаки оказаться уничтоженным полностью, вряд ли бы остановили вражеское командование.
Один за другим егеря приходили в себя, начинали ерзать разминая затекшее после летаргического сна тела, снимали оружие с предохранителей. Как только последний из них буркнул, что полностью пришел в норму и готов начать действовать сразу же, как все остальные слезут, Олег в последний раз активировал сделанный геомантами амулет, заставляя его разом выплеснуть всю оставшуюся там энергию. Крыша их убежища брызнула в разные стороны не хуже осколков крупнокалиберного снаряда, а воспаривший в небо Олег завертелся юлой, выискивая рядом неприятеля и оценивая диспозицию. И почти сразу же на глаза ему попались находящиеся кто где враги, на которых из одежды в большинстве своем было только набедренные повязки. Да и те не всегда. Видимо какое-то подразделение японской армии отправилось ночью купаться, поскольку днем им не хватило времени. А когда началась атака стратегической магией благоразумно не рванули в направлении общих сил, а остались где были. И даже вылезти из воды и одеться успели не все, видимо приводивший в себя остальных диверсантов Олег действовал быстрее, чем ему казалось. Те из врагов, кто оказался слишком близко к подземному укрытию либо умер, либо катался по галечному пляжу, истекая кровью из оставленных камешками ран, но целыми и невредимыми осталось куда больше.