— Я…
— Не забывай про наше соглашение.
— Какое соглашение? — нахмурилась она.
— Говорить правду. Она поджала губы.
— Ну ладно, ты прав. Я засмотрелась на тебя.
— А я — на тебя, милая.
В смущении она зарылась носом в анкету.
— Где мы остановились?
— Меняешь тему?
— Да.
— Ну давай. Все равно мы к этому вернемся.
Вот этого не надо бы.
На следующей странице взгляд ее задержался.
— С чего он это взял?
— Что именно?
— Идеальный партнер, — указала она. — Почему он решил, что я хочу встречаться с ковбоем?
— По-моему, Хатч сказал, что это единственный типаж, еще не опробованный тобой, — как можно нейтральнее произнес Тай.
— Что?!
Он приподнял брови.
— Мы что-то перепутали?
— Как бы это помягче выразиться… Ох ты! — Ее разбирал смех. — Ой, Боже мой! Я все поняла!
— Посвятишь меня?
— Это про отца Хатча. Лонни постоянно менял сферу деятельности. По-моему, ко времени нашего развода единственной не опробованной им профессией было фермерство.
У Тая задергались уголки рта. Он расплылся в улыбке.
— Теперь ясно.
Она снова взглянула в заявку и нахмурилась.
— Кого вы не любите? Эйприл Май? Клянусь, я прибью этого ребенка!
— Будешь исправлять?
— Конечно! Где ручка? — Он снова вынул из кармана ручку и протянул ей. — Повернись. — Используя его широкую спину как стол, она вычеркнула имя Эйприл Май и вписала: «Лжецов».
— Не нажимай так. Ты уже порвала мне одну рубашку.
— Ой, прости.
— Закончила?
Она отступила, подавив желание прижаться к этому сильному телу и погладить упругие мышцы.
— Да, все в порядке. Он обернулся.
— На остальные вопросы ты отвечала сама по телефону. Но, пожалуй, лучше пробежать их, чтобы быть уверенной.
Она пролистала оставшиеся страницы.
— По-моему, все правильно.
— В таком случае я сообщу Уилли об исправлениях, и она снова «прокрутит» заявку.
— То есть мы с этим закончили?
— Не совсем.
— А что осталось?
— Вот что.
Ей бы заранее понять, что он собирается поцеловать ее. И быть поумнее. Не такой честной. Но она, как и в прошлый раз, приняла этот поцелуй с энтузиазмом, который не мог его обмануть. Он прижал ее к себе с удвоенной страстью. Почему так происходит? — беспомощно думала Кэссиди. Вместо того чтобы оттолкнуть, она прилипла к нему как репей.
Сравнение казалось особенно уместным, так как уже давно она считала себя слишком колючей. Тай нашел теплоту и нежность там, где до этого были только холод и замкнутость. Он вел себя так, словно считал ее истинным сокровищем, не замечая ее неуклюжести и отсутствия воспитания. Ему это нисколько не претило. Она бы поняла, если бы уловила у него в голосе малейший оттенок недовольства, но в нем было лишь желание обладать ею, назвать се своей. Такого у нее никогда не было, и она находила все это очень приятным. Ей хотелось быть любимой и любить самой.
Любовь.
Кэссиди начала вырываться из объятий Тая, стараясь освободиться от его поцелуев. Откуда только к ней пришло это слово?
— Я не могу, пусти… — Она отталкивала его руками, локтями, коленями…
У него оказалась прекрасная реакция — он ловко отстранялся от ее ударов и толчков.
— Потише, милая, — бормотал он. — Потише. Мы ведь только целуемся.
— Если бы мы только целовались… — дрожащим голосом оправдывалась она. Из-за дрожи голос у нее звучал еще соблазнительнее.
У него в глазах запрыгали насмешливые искорки.
— А для тебя это нечто большее? Она запнулась. Ну и шутки он шутит! Нет, надо бежать.
— Мне пора домой. Надеюсь, ты не возражаешь?
— Хорошо. — Эта готовность насторожила ее. Он рассчитывает, что в любом случае одержит легкую победу?
Вернись на землю, детка!
Она постаралась. Всю обратную дорогу она пыталась собраться с мыслями и в конце концов пришла к выводу, что единственный способ спастись от Тая — немедленно уехать из города. Не успели они подъехать к ее дому, как Кэссиди выпрыгнула из машины и в замешательстве остановилась перед своим крыльцом. Хатч сидел на ступеньках, рядом с ним лежала маленькая шавка.
— Мама, я все испортил, — начал он.
Со сдавленным криком она обернулась к Таю.
— Похоже, нам снова придется править мою заявку, — проговорила она.
— Да, а в чем дело? — Его хладнокровие подействовало на нее успокаивающе. Она сжала губы, стараясь унять дрожь.
— Нас только что выселили.
Отчет.
Я сказал миссис Уэлч, что ей не надо смотреть за мной. Мне хотелось все обделать без свидетелей. День-другой компьютер будет выключен, поэтому я отправлю письма заранее. В действие вступает план Б. Мама может в любую минуту вернуться, поэтому надо спешить. Хорошо бы к ее приезду уже быть на крыльце. Я составил этот план для эксперимента № 2. Я совсем не уверен…
Tа-ак! Квартирная хозяйка вышла на крыльцо. Пошел!
Глава 5
Эксперимент № 2. Переезд Цель: Придется немного смухлевать. Если у Тая присутствует инстинкт защитника, то он позаботится о маме, когда она лишится квартиры. Надеюсь, он пригласит нас к себе домой. Мама, без сомнения, откажется. Придется найти способ заставить ее согласиться, так чтобы она не догадалась, что все это задумал я.
Процедура: Ограничить мамины возможности настолько, чтобы у нее не оставалось выбора.
Выселили. Кэссиди даже не постаралась подобрать более деликатного выражения. Тай не мог представить, как она справится с создавшимся положением. Он хмурил лоб, обдумывая ситуацию: что за мерзавец мог вышвырнуть на улицу на ночь глядя беззащитную женщину с ребенком?
— Вас выселили? — спросил он у Хатча. — Ты уверен?
Мальчик утвердительно кивнул. Кэссиди ссутулилась, но только на одну минуту. Она тут же выпрямилась и сжала зубы.
— Ничего, мы справимся.
— Так вот откуда это у него, — заметил Тай.
— Прости? — Она непонимающе взглянула на него. Он легонько дотронулся до ее подбородка.
— Хатч все время так выпячивает челюсть. Понимаю, что это фамильная черта. — Она задумалась над его замечанием, и Тай обратился к Хатчу:
— Как все произошло?
— Наша квартирная хозяйка увидела, как я выгуливаю Мисс Мопси.
— Кого?
Услышав свое имя, шавка у ног Хатча сначала заскулила тоненьким дребезжащим голоском, а потом виновато затявкала. Хатч провел рукой по тому месту пушистой кучки, где, должно быть, располагалась голова.
— Здесь не разрешают держать животных, мы хранили все в секрете.
— Так это собака, — приподнял Тай одну бровь. — Кто бы мог подумать.
— Прости, мама, — виновато продолжил Хатч. — Миссис Уолтере заметила, как я вывел Мопси на прогулку, и приказала нам паковать вещи. Нам придется уехать немедленно.
— Она не может так поступить. Это незаконно, вмешался Тай. — Почему бы мне не поговорить с ней?
— Нет! — прервал его Хатч. — Она… Она сказала… Я сам не хочу здесь больше оставаться. Она не позволит Мисс Мопси переночевать в доме. Поэтому у нас нет выбора. Придется уехать. Прямо сейчас.
Прямо сейчас? Как интересно? Тай скрестил руки на груди и задумался.
— Поверь, я заставлю ее изменить решение. Кэссиди, стоявшая за его спиной, подала голос:
— Спасибо за все, но это не твоя проблема. Я сама справлюсь. Дело не только в Мисс Мопси. Мы здорово задолжали за квартиру.
— Я так понимаю, что это тоже моя вина, — предположил Тай, не спуская глаз с Хатча. — Ведь сегодня ты не заработала денег из-за меня.
— Не заработала, — согласилась она, — но это ничего не меняет. У меня были непредвиденные затраты на ремонт машины на прошлой неделе. Потому мы без денег.
— Но все же эта женщина не должна была оставлять Хатча на крыльце.
— Честно говоря, — начал Хатч, — это Мисс Мопси должна была сидеть на крыльце, а не я. Я побоялся оставить ее одну, поэтому и сидел вместе с ней до вашего возвращения.
— А где миссис Уэлч? Почему она за тобой не смотрит? — спросила Кэссиди.
— Я… Я сказал ей, что она не нужна.
— Ты не должен был так делать, — без особого энтузиазма выговорила ему Кэссиди. — Ладно, пойду паковаться.
— Не надо! Я уже все собрал, — заулыбался Хатч. — Мне показалось, что у тебя сегодня было достаточно неприятностей. Я все упаковал и оставил у порога.
Она наклонилась и взъерошила ему волосы с ласковой улыбкой.
— Что бы я без тебя делала. Спасибо, мой сладенький!
— Мне хотелось бы внести предложение, — произнес Тай.
— Что ты сказал? — обернулась Кэссиди. Он обратил внимание на невинную улыбку Хатча.
— Я предлагаю вам быть моими гостями. — Без всякого удивления он увидел, как она отрицательно замотала головой.
— Спасибо, но в этом нет никакой необходимости. — У нее в голосе зазвучала сталь. — Мы остановимся в мотеле на день-два, пока я не найду другой квартиры.
Если бы он стал настаивать, это бы ни к чему не привело. Голос у Кэссиди Лониган был сладким, как мед, но за ним скрывалась сильная воля. Загнанная в угол, она только яростнее сражалась за свою свободу. Не дожидаясь ответа, она вошла в дом и стала вытаскивать наружу коробки с вещами. Стащив ящик со ступеней, она поволокла его к стоящей неподалеку колымаге. Тай не знал, смеяться ему или, засунув упрямую женщину в ту же коробку, погрузить в свой пикап. Самым подходящим ему показалось последовать ее примеру. Он поднялся наверх и выбрал коробку побольше. Проходя мимо Хатча, он заметил странное выражение на его лице.
— Что с тобой, парень?
— Ничего…
Так-так. Не надо много ума, чтобы понять, что так заботит мальчишку.
— Похоже, ты плохо знаешь собственную мать?
— Хорошо знаю! Она же моя мама! — последовала немедленная реакция.
— Тогда ты должен понять, что будет, если я буду настаивать, чтобы вы переехали ко мне. Как ты намерен с этим разобраться?
Когда они с Хатчем подошли к развалюхе, Кэссиди уже направлялась за следующей коробкой.