– Нет, это уже слишком! – возмутился Аззи.
– Совершенно с вами согласен, господин, – кивнул Фрике. – Но что вы можете с этим поделать?
– Тут нужен совет специалиста, – решил Аззи. – Ступай, приготовь мои волшебные порошки и амулет странствий. Самое время поколдовать немного.
Глава 5
Поначалу Аззи решил было, что его заклинания не действуют, ибо, что бы он ни делал, Гермес все не появлялся. Все же он попробовал еще раз, но с большими свечами из жира, вытопленного из мертвецов, которые он приберегал для самых сложных случаев. На этот раз он с самого начала почувствовал, что заклинание действует. Он приложил чуть больше усилий и ощутил, как магическая энергия прорывается сквозь эфир, огромной летучей мышью устремляясь в расщелину между мирами.
– Ладно, ладно, проснулся уже, – донесся до Аззи недовольный голос. А еще через несколько секунд перед ним возникло и белое как мрамор мускулистое тело Гермеса. Бог продолжал поправлять прическу, и вид при этом имел слегка раздраженный.
– Аззи, дорогой мой, не стоило призывать меня заклинанием вот так. У нас, у консультантов потустороннего мира, представь себе, тоже есть личная жизнь. Я не испытываю никакого удовольствия, когда мне приходится бросать все и спешить на зов какого-то молодого демона вроде тебя.
– Мне очень жаль, – извиняющимся тоном отвечал Аззи, – но в прошлом ты не раз помогал мне… и моя проблема действительно сложнее некуда.
– Что ж, послушаем, – проворчал Гермес. – Стаканчика ихора у тебя, конечно, не найдется?
– Очень даже найдется, – заверил его Аззи, наливая ихор в кубок, вырезанный из цельного аметиста. Гермес неторопливо потягивал питье, а Аззи тем временем излагал ему проблемы с Прекрасным Принцем.
– Дай-ка подумать, – произнес Гермес, когда он закончил свой рассказ. – Да, помнится, о таких случаях писали. То, что делает твой Прекрасный Принц, идеально укладывается в то, что называется «синдромом героя, отказывающегося совершать подвиг».
– Я и не знал, что герои могут поступать так, – признался Аззи.
– Еще как могут! Такое случается сплошь да рядом. Тебе известно что-нибудь о его происхождении?
– Какое еще происхождение! – возмутился Аззи. – Я создал его собственными руками!
– Знаю, знаю, – отмахнулся Гермес. – Но вспомни, что нам известно о его ногах. Вот и у остальных частей тела тоже имеется собственная память. Особенно у сердца.
– Сердце труса, – признал Аззи. – А остальной его родни я не знаю.
– Это не так сложно выяснить, – сказал Гермес и исчез – не в облаке дыма, как исчезают обычные демоны, но в огненной вспышке. Аззи такое исчезновение понравилось. Ловкому фокусу обязательно стоило научиться.
Гермес вернулся довольно скоро.
– Все как я и думал. Твой кадавр с сердцем труса был средним из трех сыновей.
– Правда? И что из этого следует?
– В старые добрые времена средний сын считался, как правило, никчемным. Старший наследовал королевство. Младший отправлялся на войну и должен был завоевывать себе королевство сам. А средний просто шатался без дела. Таково равновесие, назначенное самой природой.
– Адский огонь! – ужаснулся Аззи. – То есть мне придется возиться со средним сыном, который к тому же трус! И что мне с этим делать?
– Он еще не сформировался до конца – значит, есть пока надежда на то, что он передумает. Может, тебе удастся убедить его в том, что он – младший сын? Тогда он охотнее отправится на подвиг.
– А трусить он от этого не перестанет?
– Боюсь, нет. Но конечно, если ты непрестанно будешь рассказывать ему о том, какими свирепыми были его предки, это тоже внесет свою лепту в воспитание. Однако трусость его увещеваниями не исцелить.
– Что же ты тогда предлагаешь?
– Единственное известное средство от трусости, – ответил Гермес, – это растение, известное как gutsia sempervirens, или твердояица необыкновенная.
– И где оно такое растет? – спросил Аззи. – И насколько оно действенно?
– В его эффективности нет сомнений. Твердояица, она же трава смелости, заставляет человека забыть об опасности. Применять ее следует осторожно, небольшими дозами, иначе отвага превратится в простое безрассудство, и героя убьют прежде, чем он приступит к делу.
– Принца трудно представить себе безрассудным.
– Скорми ему щепотку твердояицы размером с ноготь его мизинца – и результат тебя удивит. Только помни: действие твердояицы лучше уравновешивать каким-нибудь другим снадобьем. Например, успокойником – травкой, способствующей предусмотрительности.
– Заметано, – пообещал Аззи. – Так где ее искать, эту твердояицу?
– Хороший вопрос, – вздохнул Гермес. – В Золотой Век ее было как грязи, да и принимать ее никто не думал: людям в те блаженные времена не храбрость требовалась, а только бы сил побольше – развлекаться. Потом наступил Бронзовый Век, когда все сражались со всеми, а за ним – Век Железный, когда люди не только друг с другом сражались, но вообще со всем на свете. Вот тогда-то эта травка пользовалась большим спросом. Собственно, это одна из причин того, что железновековцы славились своей доблестью. Впрочем, с этим избытком отваги человечество едва не сошло на нет. Однако новая эпоха принесла с собой изменение климата, в результате которого твердояица почти повсеместно исчезла. В результате теперь ее можно найти только в одном месте.
– Открой же, в каком?
– В самых дальних закромах Отдела Снабжения, – ответил Гермес. – Все сохранившиеся растения давным-давно высушены и хранятся там в фиалах в виде настойки.
– Но я же просил у снабженцев чего-нибудь в этом роде! Они сказали, что никогда не слышали ни о чем подобном!
– Очень на них похоже, – заметил Гермес. – Тебе придется изыскать способ заставить их поискать хорошенько. Извини, Аззи, но с этим я тебе помочь ничем не могу.
Да уж, с этим могли возникнуть проблемы… Отдел Снабжения вел себя все менее приветливо. Аззи начал подозревать, что они просто забили на Турнир и занимаются заказами попроще, не заставляющими их шевелиться. Аззи понимал, что положение его не из приятных. Он беседовал с принцем, описывая ему героические деяния его придуманных предков. Увы, Принца это совершенно не интересовало. Даже когда Аззи продемонстрировал ему миниатюрные портреты Скарлет (художники-демоны изо всех сил постарались не преуменьшить ее прелестей), юнец не выказал особого интереса и заявил, что откроет лавку модной одежды, вот только повзрослеет немного.
Глава 6
Вечерело. Августовское солнце весь день согревало замок в Аугсбурге. Аззи сидел в большом плетеном кресле и читал очередную рассылку Управления Внутренних Дел. В ней не содержалось ничего особенного: обычные призывы ко всем и каждому творить Зло ради общего блага, а также список грядущих мероприятий, в том числе дни рождения (даты, в которые младенцев подменят в колыбельках на бесенят, тогда как самих их немного подправят и перешлют в Новый Свет на пополнение племени ацтеков, чьи традиции человеческих жертвоприношений вызывали всеобщее восхищение). Также в списке значились празднества с поджиганием домов и распродажи материала из Бездны.
В общем, обычная ерунда с редкими вкраплениями новостей. Аззи читал все это без особого интереса. Порой в таких рассылках встречается что-то полезное, но чаще нет.
Веки его становились все тяжелее, но стоило ему задремать у камина, как в дверь забарабанили, да так громко и настойчиво, что Аззи едва не вывалился из кресла. Прекрасный Принц, перерисовывавший с глиняных табличек на пергамент фасоны античных платьев, вскочил и выбежал из комнаты, не успело еще стихнуть эхо последнего удара. Только Фрике остался сидеть на месте, да и то отнюдь не из-за избытка храбрости: громкий стук напугал его настолько, что члены отказывались повиноваться. Говорят, то же самое происходит с кроликами, когда на них пикирует с небес хищный сокол.
– Немного поздновато для посетителей, – пришел в себя Аззи.
– Воистину так, господин, – согласился Фрике. – И для обычного гостя слишком громко.
– Соберись, тряпка, – посоветовал ему Аззи. – Должно быть, это какой-нибудь заплутавший странник. Поставь-ка чайник на огонь, а я пока посмотрю, кого это к нам занесло.
Аззи подошел к двери и отодвинул тяжелые засовы из закаленной стали.
В дверях стояла высокая фигура в белом. На голове у незнакомца красовался золотой шлем с белыми крылышками по бокам. Грудь его прикрывали белоснежные доспехи; на плечи была накинута белая же соболиная мантия. Его можно было бы назвать красивым, если бы красота его не отдавала слегка пошлятиной: этакий голубоглазый блондин с чуть крупноватыми чертами лица.
– Привет, – произнес незнакомец. – Надеюсь, я не ошибся адресом. Здесь ведь проживает демон Аззи Элбуб, да?
– Адрес верный, – подтвердил Аззи. – Только, что бы ты там ни продавал, мне этого не нужно. И вообще, как посмел ты врываться в частное помещение в часы отдыха?
– Я очень извиняюсь, но мне приказали явиться сюда как можно быстрее.
– Приказали? Кто?
– Комитет по организации участия Сил Света в Турнире Тысячелетия.
– Так ты от Сил Света?
– Ага. Вот мои удостоверения, – незнакомец достал и протянул ему свиток, перевязанный алой лентой.
Аззи развязал свиток. Неудобоваримым готическим шрифтом, которым предпочитает пользоваться Верховный Совет Сил Света, в нем утверждалось, что податель его, ангел 2-го разряда Гавриил, имеет право беспрепятственного прохода в любые места по его усмотрению, наблюдения за любыми процессами, опять же, по его усмотрению, в особенности за всем, что связано с демоном Аззи Элбубом, к каковому демону он прикрепляется в качестве наблюдателя.
Аззи испепелил его взглядом.
– По какому это праву Силы Света послали тебя сюда? Этот проект осуществляется исключительно Силами Тьмы, так что вмешиваться в него никто не волен!
– Уверяю вас, у меня нет ни малейшего намерения вмешиваться. Позвольте войти, и я вам все объясню.