– Как здорово! – обрадовалась Бригитта. – На вид это идеальная штуковина для того, чтобы рубить головы моим куклам.
– Так оно и есть, – согласился Аззи. – Но на твоем месте я бы не стал этого делать, потому что ты ведь любишь своих кукол, а это весьма огорчительно – видеть их обезглавленными.
– Это верно, – кивнула Бригитта и даже всхлипнула, представив себе столь тяжелую утрату. – Но как же я буду играть со своей новой гильотиной, если отрубать головы куклам нельзя? – Она огляделась по сторонам. – Может, одному из щенков?
– Нет, Бригитта, – наставительным тоном произнес Аззи. – Я, конечно, представляю Зло, но жестокого обращения с животными не одобряю. Для тех, кто с ними жесток, в Аду приготовлено особое место. Видишь ли, дорогая, в игрушки такого рода нужно играть ответственно. Я бы сказал, осторожно.
– Какой тогда в ней толк, если ей и голову никому отрубить нельзя? – расстроилась Бригитта.
До сих пор новый план Аззи продвигался просто идеально.
– Не хнычь, – сказал ей Аззи. – Я принесу тебе кое-что, специально подходящее для этого.
– Что, что?
– Кое-что, чему можно будет отрубить голову.
– О, дядя Аззи! – девочка подбежала к нему и обняла. – И когда я это кое-что получу?
– Скоро, дорогая, очень скоро. А теперь будь умницей и играй дальше. А дядя Аззи приготовит тебе тем временем новый подарок.
Повечерие
Глава 1
Прекрасный Принц и принцесса Скарлет занимались обустройством скромного замка, приобретенного по рекомендации Золушки на живописном берегу Рейна. Стены замка окружали густые заросли шиповника. Принц смастерил из своего щита сеялку для огорода. У очага плясали добрые духи, а духи сексуальные вились под потолком спальни.
– Милый! Не поднимешься на минуту?
Принц воткнул в землю лопату, которой окучивал на огороде экологически чистые овощи.
– Ты где, любовь моя?
– В спальне.
– Иду.
Под самым потолком в северо-западном углу спальни отворился глаз. Пока Принц обнимал, целовал и гладил Скарлет, глаз следовал за ними взглядом. Когда они бросились на большую пуховую кровать, подаренную им Силами Добра за великолепное выступление на Турнире Тысячелетия, глаз продолжал, не мигая, наблюдать за ними. И только когда Принц расстегнул блузку своей женушки и отшвырнул ее в сторону, глаз мигнул и закрылся.
Глава 2
Далеко от этого места, в Аугсбурге Аззи выключил свое всевидящее око – одно из последних приобретений, полученных им в Отделе Снабжения.
Неожиданно с улицы послышался какой-то шум. Выглянув в окно, Аззи увидел поднимавшегося по дорожке к его крыльцу Безымянного Ужаса. Фигура его напоминала человеческую, на перевязи у него висел кинжал, а на глазу красовалась повязка.
– Привет, Аззи, – произнес Безымянный Ужас.
– Привет и тебе, Безымянный Ужас, – откликнулся Аззи. – Даю тебе примерно пять секунд на изложение причины, по которой ты нарушаешь мое одиночество. По истечении этого срока я коленом под твой Бесформенный Зад выставлю тебя отсюда.
В глубине призрачной глазницы что-то засветилось, а рот Ужаса скривился в подобии улыбки.
– Ах, господин Аззи, ты говоришь именно то, что я от тебя ожидал! Я так давно мечтал познакомиться с тобой!
– О чем это ты, черт тебя подери? – удивился Аззи.
– Я твой давний и преданный поклонник, – сообщил Ужас. – Я так надеюсь совершить хоть когда-нибудь великие деяния! В настоящий момент я всего лишь демон-стажер и зарабатываю на жизнь, выполняя работу Безымянного Ужаса. Но я не сомневаюсь: рано или поздно этому придет конец и я получу статус полноценного демона. И я очень надеюсь стать таким, как ты!
– Ты надо мной смеешься, – горько усмехнулся Аззи. Правда, слова Ужаса ему все же польстили. – Глумишься над проигравшим, над жалким лузером.
– Ты просто не в курсе текущих событий, – возразил Ужас и сделался чуть материальнее для солидности. – Силы Зла постановили наградить тебя специальным призом, – он протянул Аззи маленькую коробочку. Аззи открыл ее: внутри на бархатной подкладке лежала стилизованная фигурка демона ядовито-оранжевого цвета, если не считать зеленых глаз.
– Что это еще за хлам такой?
– Это специальный приз за Лучшее Злодеяние Тысячелетия.
– За что – за что?
Безымянный Ужас достал из-под своего бесформенного одеяния свиток, развернул его и начал читать:
– Сей пергамент дан в подтверждение того, что демон Аззи Элбуб награждается за блистательное выступление на церемонии награждения победителя Турнира Тысячелетия, в процессе которого означенный Аззи Элбуб сорвал установленные и согласованные процедуры разнообразными Зловредными Напастями, как то: бурей, дождем, градом и прочими разнообразными катаклизмами. Тем самым, даже потерпев поражение в борьбе за главный приз, сиречь определение судеб человечества на следующую тысячу лет, означенный Аззи Элбуб продемонстрировал дерзость и коварство, коим отмечены лишь истинные служители Зла.
Аззи взял статуэтку и повертел ее в руках. Право же, она была довольно мила. Не главный приз, конечно, который получили Силы Добра, несмотря на свое фиаско с собором, но все же… И на полке над камином наверняка будет смотреться очень мило.
– Что ж, спасибо тебе, юный демон, – кивнул Аззи. – Насколько я понимаю, это всего лишь утешительный приз, но все равно спасибо. Так что, говоришь, ты мной восхищаешься, а?
– Истинно так, – подтвердил Безымянный Ужас, добавив к этому несколько столь льстивых словечек, что кто-либо другой мог бы сгореть от смущения. Но Аззи с его невероятным даже для демона самомнением они пришлись вполне по душе.
– И еще раз спасибо тебе, Безымянный Ужас. Я с благодарностью принимаю этот приз. Будь так добр, передай комитету, что он мне понравился. А теперь ступай и твори Зло!
– Именно это я надеялся от тебя услышать, – признался Ужас и ушел.
Глава 3
Получить приз было, конечно, очень приятно, но на этом сюрпризы не кончились. Вскоре после ухода Ужаса небо над аугсбургским замком Аззи озарилось яркой вспышкой.
– Кого это еще черт принес? – возмутился Аззи. Только-только настроился хандрить в свое удовольствие, и вот вам – нежданчик.
Золотое свечение постепенно сгущалось и обретало очертания. Аззи терпеливо ждал, и в конце концов оно соткалось в фигуру Гавриила.
– Добрый день, Аззи! – окликнул его Гавриил, высокий, светловолосый, с обычным своим глуповатым лицом.
– Угу, добрый и все такое, – буркнул Аззи. – Пришел сыпать соль на рану, как я погляжу?
– Ни в коем случае. Вы же знаете, я не умею злорадствовать.
– Тоже верно, – согласился Аззи. – И это изрядно бесит.
– Экий вы шутник, – хмыкнул Гавриил. – Однако позвольте объяснить, зачем я здесь.
– Как тебе будет угодно, – мрачно произнес Аззи. – Мне как-то все равно.
– Как уполномоченный Комитета Сил Света, – начал Гавриил, развернув свой собственный свиток пергамента, – приступаю к церемонии вручения специальной награды Сил Света Аззи Элбубу, демону, но не безнадежно проклятому, за его выдающийся вклад в победу Сил Света на Турнире Тысячелетия, благодаря коему они будут определять судьбы людского племени следующую тысячу лет. Аминь.
Произнеся это, он снял с груди маленькую фигурку ангела болезненно-желтого цвета с блестящими голубыми глазками и хорошенькими крылышками на спине.
– Что ж, – сказал Аззи, польщенный донельзя. – Очень мило со стороны Сил Света. Нет, правда, миленько. – Он честно хотел сказать какую-нибудь гадость, но не нашел подходящих слов. Он получил награды и от Сил Света, и от Сил Тьмы. Он совершенно точно знал, что до него такого не удавалось никому.
После ухода Гавриила Аззи задумался. Он поставил обе фигурки на стол и уставился на них. Каждая была по-своему хороша. Как ни пытался Аззи убедить себя в обратном, награды грели ему душу. Но при мысли о том, как близко – на расстоянии вытянутой руки – находился он от настоящего, главного приза Турнира Тысячелетия, в нем закипал гнев. Впрочем, какой смысл бередить себе душу?
Пока же ему больше всего мечталось об одном: отдыхе. Прежде чем уменьшить своих врагов и доставить их Бригитте с ее гильотиной, ему хотелось до странного простых вещей. Ну, например, добротной домашней еды. Ему вдруг вспомнилась Илит. Последнее время он, по уши занятый проектом, уделял ей мало внимания. Но теперь-то все уже позади.
Мечты, мечты… Он может взять отпуск! Помнится, где-то в Индии есть милое местечко, где с незапамятных времен проживает каста ассасинов, ежегодно убивающих людей тысячами. Эти ассасины даже специальный курорт построили на вершине горы у берегов Ганга. Наверняка он сможет найти туда дорогу. Вот было бы здорово попасть туда с Илит. Он вспомнил развлечения, которые предлагались гостям в прошлый раз: игра в боулинг человеческими головами, крикет с клюшками из жирафьих шей, настольный теннис с мячиками из глаз… Да и Илит наверняка обрадуется отдыху.
Глава 4
И почти сразу же зазвенел колокольчик у двери. Это звонил почтальон. Он принес большой мешок из конской шкуры, фута три в высоту. Мешок шевелился, и из него доносились жалостные стоны.
– Кто здесь? – спросил Аззи у мешка.
– Это я, господин, – послышался из мешка сдавленный голос Фрике. – Хозяин, я буду весьма признателен, если вы соберете меня обратно.
– Соберу, соберу, – пообещал Аззи. – Но сначала мне нужно кое-что сделать. Ты, часом, не видал Илит?
– Отсюда я вообще ничего не вижу, – признался Фрике. – Так вы меня соберете?
Откуда-то сверху послышалось пение.
– На ловца и зверь бежит, – ухмыльнулся Аззи. – Кажется, это ее голос.
Он поспешил вверх по лестнице. Да, это была Илит: она пела древнюю ведьмовскую песню, сложенную еще во времена закладки Великих Пирамид.
– Илит! Ты здесь?
– Здесь, чуть дальше по коридору, – отозвалась Илит.
Он поспешил в гостевую спальню, откуда доносился ее голос, и вошел. Она укладывала маленький чемодан. Вид она имела прямо-таки сияющий. И все же что-то в ней, казалось, изменилось. Может, что-то с фигурой? И кожа вроде светлее стала. И глаза – черные как ночь и восхитительно зловещие – глаза сделались цвета полевых васильков.