Крис кинулся к Кате.
– Быстрее! Он зачем-то пошел в замок.
Ребята побежали к двери и с трудом открыли ее. К счастью, тут не было зеленого тумана, не то бы они, давно снявшие свои марлевые повязки, тут же уснули.
В замке они снова увидели призрак. Ребята крались за ним мимо крепко спящих гвардейцев и глазам своим не верили. Призрак, который только что был ростом не менее двух метров, вдруг стал уменьшаться в размерах.
– Он тает! – Катя вытянула вперед руку. – Он сейчас исчезнет!
Затаив дыхание, они продолжали красться за ним. Им приходилось быть очень осторожными.
С каждым залом дух Повелителя становился все меньше и меньше. Вот он уже стал ростом с пятилетнего ребенка. К большому привидению они еще как-то успели привыкнуть, если, конечно, можно привыкнуть к такому созданию, но маленький призрак, оказывается, может быть еще более жутким.
– Кажется, я начинаю понимать, куда он идет, – сказала Катя, когда они вошли в очередной зал.
– А я нет.
– Он идет, идет… – Катя слышала, как ее голос начал дрожать все сильней и сильней. – Там, кажется, сейчас будет его гроб!
– Какой гроб? – не понял Крис. И вдруг до него тоже дошло. Дух Повелителя шел прямо к своей усыпальнице. Туда, где лежало тело Повелителя.
– Я туда не пойду, – тихо пробормотала девочка, но она ничего не могла с собой поделать и поэтому продолжала идти.
Крис не отставал от нее. Сказать, что им было страшно, значит ничего не сказать. Им было ужасно страшно! И все-таки Катя и Крис вошли в усыпальницу Повелителя вслед за его призраком и увидели огромный гроб. Тут у стен было несколько колонн. Ребята поспешили юркнуть за одну из них.
Три раза призрак обошел саркофаг, затем стал медленно залезать внутрь гроба через узкую щель между двумя плитами. Туда и листок бумаги не влезет, а он с легкостью и без помех вскоре исчез внутри.
Когда он исчез, саркофаг вздрогнул. По усыпальнице пронесся гул. Стены вдруг тоже вздрогнули, а пламя свечей, стоявших по углам саркофага, заметалось в бешеном танце.
Зажимая рты, чтобы не закричать, Катя и ее друг бросились вон. Они даже не заметили, как снова оказались в Белой башне у подъемника. Только здесь они смогли перевести дух.
– Посмотри на меня, пожалуйста, внимательно, – задыхаясь, обратилась к товарищу девочка. – Скажи, я не поседела?
– Нет, вроде у тебя те же волосы, что и прежде. Хотя в темноте ничего не разберешь. Вполне вероятно, утром мы увидим, что волосы у нас белые, как у древних стариков. Представляешь, в тринадцать лет я буду похож на моего Яна!
Катя не переставала дрожать.
– Я теперь не смогу спать, – подумала она вслух.
Крис уже успокоился и даже немного повеселел.
– Глупости, – сказал он. – Это было не страшнее стаи ведьм в Колдовском лесу, и уж намного безобидней, чем вампиры. Если бы с нами был Друль, мы бы давно что-нибудь придумали и были бы далеко отсюда.
Ребята вздохнули. Они вспомнили погибшего друга и загрустили.
– Интересно, сколько мы пробегали за этим привидением? Наверное, уже скоро утро? – поинтересовалась Катя.
Оказалось, что прошло совсем мало времени с того момента, когда они начали следить за духом. Ночь была в самом разгаре. За окнами была такая темень, что даже звезды и луна не могли рассеять мрак.
– Как же мы вернемся обратно, Крис? Неужели нам опять придется лезть наверх?
– Ну уж нет. Клянусь ведьмами, мы не будем этого делать. Сейчас переночуем в подъемнике, а утром нас поднимут наверх вместе с продуктами.
Так они и сделали. Улеглись на площадке подъемника и моментально уснули. Как будто и не встречались с призраком. Усталость сделала свое дело.
Катю разбудил Крис. О, как ей хотелось спать! Вы же помните, как она тяжела на подъем. Но Крис даже с некоторой грубостью растолкал ее и, взяв под мышки, несколько раз встряхнул.
– Что, уже утро? – сонно спросила Катя.
– Смотри туда! – прошептал Крис.
Сонными глазами Катя всмотрелась в темноту и не сразу разглядела призрак. Теперь он шел обратно. Туда, откуда пришел накануне.
– Скоро рассвет. Он возвращается. – Это сказал Крис.
Призрак дошел до лестничного пролета и полетел вверх. Ребята подождали немного и тоже бросились к лестничному пролету. Задрав головы, они смотрели, как в вышине медленно исчезает голубой призрак.
– Черт возьми! Еще одна загадка! – воскликнула Катя. – Как мне все это надоело. Пошли лучше спать. А то я очень плохо соображаю, когда всякие привидения мешают мне спать.
Глава седьмаяСТРАШНАЯ РАЗГАДКА, ПОСЛЕ КОТОРОЙ НАДО УНОСИТЬ НОГИ
Когда настало утро и послышался шум многочисленных шагов, ребята проснулись и поспешили спрятаться в шахте, по которой должен был подняться подъемник. Они дождались, когда силачи загрузили площадку продуктами и всякими прочими вещами, затем взялись за колесо, и подъемник поехал вверх. Крис и Катя осторожно, когда он приблизился к ним, ступили на площадку. Внизу никто ничего не заметил.
Ехать придется долго, – рассудил Крис.
– Вполне достаточно для того, чтобы обсудить наши с тобой дела. – Катю, как всегда, интересовали только ее проблемы. – Что ты обо всем этом думаешь?
– Ничего не понимаю. Этот призрак – какой-то вампир наоборот.
– Что значит «вампир наоборот»?
– Ну, настоящий вампир днем лежит в гробу, а ночью вылезает на охоту. А этот, которого мы видели, ночью лежит в гробу. Может, это он случайно сегодня ночью пошел к себе? Как ты думаешь?
– Не знаю. Но уверена, что он каким-то образом связан с моим братом. Он, наверно, ходит в Белую башню, чтобы колдовать над Женей.
– А ведь он сейчас где-то там, – задумчиво произнес Крис.
– Верно. – Катя схватила его за руку. – Значит, он сейчас там. Где же он скрывается? Может, в картине? Я где-то читала, что духи могут жить в картинах.
– Наверное. Точно, ведь в тронном зале висит портрет Повелителя. Почему бы ему, вернее его духу, не прятаться в своем портрете?
– Ты прав. Он живет в портрете и околдовывает Женьку, а на ночь отправляется отдыхать в свой гроб.
– Тогда надо его оттуда вытащить!
– Каким образом?
– Не знаю.
– В том-то и дело, что не знаешь. Это доказывает, что мы должны как можно скорее украсть ребенка и отвезти его подальше отсюда. Там на него не сможет действовать этот проклятый призрак. А мы сразу поедем к фее Вечной юности. Сделаем это сегодня ночью, если нам ничего не помешает.
Так они и решили. Когда подъемник стал приближаться к последнему этажу, ребята выскочили чуть раньше и до верха добрались уже по лестнице. Для начала Катя забежала в комнату Мари, для вида немного с ней поболтала, а сама незаметно положила ключ от спальни мальчика обратно, решив утащить его в другой раз.
Когда она пришла в комнату игрушек, где ее уже ждал Крис, за ней зашел гвардеец и объявил:
– Рыцаря Катерино желает видеть его величество Повелитель Страны Остановленного времени!
Услышав это, девочка вздрогнула. Она как-то совсем забыла, что ее могут куда-то вызвать. А теперь, когда она уже кое-что знала, это было небезопасно.
– Куда меня вызывает Повелитель? – спросила она стражника.
– В тронный зал.
– Хорошо, мы идем.
Она дала знак Крису, чтобы он следовал за ней, и они пошли на прием к тому, кого собирались похитить этой же ночью.
– Главное, никто не должен знать, что нам известно про призрак, – успела шепнуть товарищу Катя.
Женя уже ждал их.
– Ты задержалась, почему? – голосом, еле сдерживающим гнев, спросил он. – Я тебя вызываю уже второй раз.
– Второй раз? – Катя растерялась.
– Да, второй раз. Где ты была? Мне доложили, что тебя нет в твоей комнате.
Катя осторожно покосилась на портрет Повелителя. Ей показалось, что старик подозрительно смотрит прямо ей в глаза. Девочка поспешила отвести взгляд от портрета и ответила:
– Я была в галерее. Смотрела картины, посвященные истории Страны Остановленного времени.
Картинная галерея как раз находилась этажом ниже, поэтому Катя не боялась врать. Любой стражник, если его спросят, выходила ли она из картинной галереи, ответит утвердительно.
– Ты всегда была очень любопытной. – Женя с ногами уселся на трон и стал вертеть на пальце какую-то золотую булавку. – Ну и какая картина тебе понравилась больше всего?
– Та, которая изображает, как на тебя надевают корону Повелителя. – Катя не была уверена, что такая картина существует, но это ее мало волновало. Всегда можно сказать, что она ошиблась и все перепутала.
– Нет такой картины, – ответил мальчик. – Ты просто была у Мари, а перед этим была со своим другом в оружейном зале.
– Как? – удивилась старшая сестра. – Она решила не спорить про зал с оружием. Кажется, они там тоже проходили. – Разве еще такую картину не нарисовали? Какая жалось! Может, здесь нет хороших художников? Тогда поехали домой, там мы их обязательно найдем.
Она решила подразнить брата, но тот даже бровью не повел. И с равнодушным видом продолжал крутить булавку.
– Каким образом ты думаешь вернуться домой? – вдруг спросил он.
Катя обрадовалась было и уже хотела ответить, что надо обратиться к фее Вечной юности, но снова увидела портрет старика Повелителя и вовремя прикусила язык.
– Я думаю, что, раз Повелитель теперь может колдовать, тебе не составит труда вернуться домой.
– Забудь про дом. – Женя вздохнул. – Раз и навсегда. Отсюда невозможно вернуться.
– Как невозможно? – Катя была поражена.
– Невозможно, и все. Это не мелкое колдовство, которое вытворял твой друг Сладкоежка. Так, кажется, ты его называла?
– Откуда ты его знаешь? – удивилась Катя.
– Кстати, почему ты не называешь меня «ваше величество»? – спросил Женя.
Девочка закусила губу, но промолчала. Женя спрыгнул с трона и подбежал к ней.
– Я все про тебя знаю, – хитро улыбнулся он. – Скажи, как ты нашла меня?
– Я тебе потом расскажу.
– Вот так всегда! – возмутился младший брат. – Ты всю жизнь мне говоришь «потом»! Потом, потом, потом, после, как-нибудь в другой раз! Ты ведь и в зоопарк меня обещала повести, а утром сказала: «потом»! А? Ведь так?