– Зачем тебе это? – спросила потрясенная я.
– Я люблю его! – зарыдала она.
Вот только истерики мне и не хватало! То, что я уже его жена, она, видимо, еще не знала. Надо было срочно что-то делать.
– Ты понимаешь, что он никогда не придет в твою постель? – спросила я, и она вскинула голову.
– Я хочу лишь быть рядом, не прогоняй меня!
Ну просто щенок, ей-богу. «Так, меняем тактику».
– Кто ты?
– Айрин, – удивленно проговорила она и перестала плакать.
– И все? – с намеком спросила я. – Кто ты?
– Айрин, принцесса Дома Ночи Дариуса, – представилась она.
– А у вас все принцессы при знакомстве на коленях ползают?
Она смутилась и растерялась, не зная, то ли встать, то ли продолжать стоять на коленях. Слез больше не было, и это был прогресс. Я протянула ей руку, и она поднялась.
– Кристина, – представилась я.
– Я знаю, – потерянно сказала она.
– Я о тебе тоже знаю, – усмехнулась я.
Она смотрела на меня во все глаза, а я чувствовала себя просто Бармалеем. Я указала ей на кресла, и мы сели.
– Айрин, знаешь, в чем разница между нами? – спросила я и тут же сама ответила: – Я никогда и ни перед кем не становлюсь на колени.
– Я готова на все! – вскинула она голову.
– А он ради тебя – нет, – жестко напомнила я.
Она смотрела на меня, и я видела боль в ее глазах.
– Ты хочешь быть рядом? Ты считаешь, что это все, чего ты достойна?! – вопрошала ее я.
Айрин была сбита с толку, разговор развивался явно не так, как она ожидала.
– Ты хочешь всю жизнь наблюдать за счастьем других, будучи сама его лишена? – спрашивала я.
– Я не знаю, что мне делать, – прошептала она.
– Жить дальше, – посоветовала я.
– Меня отдадут за другого, – отчаянно сказала она, – отец уже рассматривает предложения.
– Может, пора уже самой распоряжаться своей жизнью? – провокационно спросила я.
– А как же долг перед семьей? – растерянно спросила она.
– А как же твое личное счастье?
Мы замолчали, и она смотрела на меня удивленными глазами.
– Я хочу быть лишь с Вораном.
– Айрин, он тебя не любит. – Она горько сжала губы. – Если бы он тебя любил, то никогда бы не расстался. Посмотри на себя! – сказала ей я. – Ты красавица, ты достойна того, чтобы тебя любили.
– Я не похожа на тебя.
– Согласна, ты гораздо красивее, – усмехнулась я. У меня появилась идея. – Айрин, тебе нет места в нашей семье, и здесь я ничем не могу тебе помочь, но я могу помочь тебе в другом, – предложила я. – Подожди минутку. – Я стремительно вышла из комнаты и натолкнулась на Тобиаса. «Ага, значит, подслушиваем», – разъярилась я. Помимо него еще несколько слуг слонялись поблизости, старательно пряча любопытство.
– Тобиас, – ласково сказала я, – если я кого-нибудь увижу поблизости, когда вернусь, то он может паковать вещи.
Всех как ветром сдуло. «Ну надо же, сразу дела нашлись», – язвительно подумала я.
Быстро поднявшись в свою комнату, я нашла все необходимое.
– Вот, – протянула я Айрин конверт.
– Что это? – ошарашенно спросила она.
– Ключи от моего дома на Земле, аренда до конца года. Адрес, кредитки с деньгами, список людей, к кому можно обратиться за помощью.
– Зачем?
– Ты всегда можешь поехать туда и подумать о том, чего ты хочешь от жизни. Мне это помогло, – просто сказала я.
На этом мы расстались.
Воран переодевался в своей комнате к приему. Он перебирал в мыслях все предпринятые шаги и надеялся, что он ничего не упустил. Сегодня был важный разговор с Дубаром. Как он и предполагал, брат обозвал его сумасшедшим, но в итоге согласился его поддержать.
Его шелани даже не предполагала, как много зависит от сегодняшней встречи, но и сказать ей он не мог. Волноваться ей нельзя, и защитить ее – это его первейшая обязанность. «Хотя узнай она, в чем дело, то защита понадобилась бы ему», – с усмешкой признал он.
После вчерашнего они так и не разговаривали. Если бы не звонок отца, между ними все могло бы быть по-другому. Черт, да ради возможности видеть, как она улыбается, он готов поселиться на Земле. «Возможно, так и придется сделать», – мрачно вернулся он к прежним мыслям. Вариантов не много, и Робин обещал поддержать.
Вспомнив ее прощание с Томом, он скривился. Видеть, как ей тяжело было прощаться, – это была горькая пилюля. Он был рад, что она не оглянулась и не видела, каким взглядом тот ее провожал. «Она моя жена!» – напомнил ему Воран взглядом. «Я помню!» – получил он такой же молчаливый ответ.
Прервал размышления стук в дверь, и вошел Тобиас.
– Господин, – начал он.
– Что еще?
– Хочу сказать, что сегодня прилетала Айрин.
– Айрин?! – вот этого он точно не ожидал. Интересно, что она хотела? При мыслях о ней в душе шевельнулось раскаяние. Расстался он с ней поспешно и не церемонясь.
– Надеюсь, шелани ее не видела? – поинтересовался он.
– Она хотела видеть именно госпожу.
Воран чертыхнулся.
– И?.. – Да что это с Тобиасом, ему по слову из него вытягивать, что ли?
– Госпожа с ней встретилась.
– Тобиас! – одернул он того.
– Они поговорили, принцесса Айрин плакала, а потом ушла, – выпалил на одном дыхании мажордом.
В глазах у Ворана потемнело. В ярости он обогнул Тобиаса и пошел к двери смежной комнаты, порог которой еще не переступал.
С шумом распахнув дверь, он увидел жену за туалетным столиком. Она уже переоделась и заканчивала макияж.
– Всем выйти! – приказал он, и Марайя со служанкой тут же оставили их.
Удивленная таким поведением Кристина встала и ждала объяснений.
– О чем ты говорила с Айрин? – потребовал ответа он.
– Это наше дело! – Она была лишь удивлена, и не будь Воран так зол, то заподозрила бы неладное.
– Зачем ты ее обидела? – прошипел от ярости он.
– Я?! – удивилась она и тут же взорвалась. Подлетев к нему, она наставила на него палец и ткнула ему в грудь.
– Во-первых, плакала она не из-за меня, – начала она, подталкивая его в сторону двери, – во-вторых, при всем моем желании, я не могла бы обидеть ее сильнее, чем это сделал ты! – Она набрала побольше воздуха и продолжила: – А в-третьих, после того как я поговорила с ней о том, что ты не стоишь ни одной ее слезы, она перестала их лить и ушла спокойная! – выпалив все это, она вытолкнула его за дверь.
Увидев в комнате Тобиаса, она мстительно прошипела:
– А с тобой я еще разберусь!
После этого дверь комнаты с грохотом закрылась перед его носом! Оглянувшись на Тобиаса, он увидел, что тот стал белее стены. О да, шелани в гневе – это что-то.
– Господин! – дрожащим голосом проблеял тот.
– Оставь меня! – приказал Воран. Он был зол на него. По искреннему возмущению шелани было видно, что все совсем не так, как хотел тот представить. Он только разозлил шелани, а Кристина в ярости перед встречей с отцом – это гремучий коктейль. Ругаясь про себя, Воран продолжил собираться, надеясь на чудо.
Глава 3
Мы прилетели во дворец. Он парил на огромной высоте в воздухе, и его башни подпирали облака. «Как символично», – усмехнулась я. Еще ранее я пересилила себя и спросила Ворана, что меня ждет при представлении правителю. Он ответил, что сегодня решится, как будут меня воспринимать: как жену или как шелани. Больше ничего не объяснил, лишь посоветовал быть собой. Очень ценное замечание. На мне было платье в виде тоги, оголяющее одно плечо. По идее, такой фасон был данью традиции при представлении шелани отцу, он должен был оголять метку у основания шеи. У меня ее еще не было, что заставляло ехидно посмеиваться над этой самой традицией.
Дворец поражал своим размахом и богатством. Только вот нервы мои были напряжены до предела, и все лица придворных сливались в одно пятно. Нас провели в тронный зал, где мы предстали пред светлы очи правителя Селима. Рядом с ним сидела его жена Морана, а возле трона, у ног Селима, сидела его шелани Лоран. Никогда не привыкну к их укладу: женщина, которая является матерью детей, униженно сидит у ног, как комнатная собачонка!
Увидев нас, Селим нахмурился. Сразу видно, что он не рад моему появлению. Ну еще бы, это же из-за меня сорвалась свадьба века Ворана с Айрин.
Воран представил меня отцу. Тот окинул меня пронзительным и недоброжелательным взглядом.
– Так вот ты какая?! – протянул он. – Женщина, что заставила моего сына нарушить все традиции и жениться на себе.
Раздался гул перешептываний придворных. Несправедливость обвинения задела меня, и я ответила:
– Вы мне льстите, предполагая, что я смогла заставить вашего сына. Ведь даже вам этого не удалось, – намекнула я на то, что он не смог заставить его жениться на Айрин.
Я тут же пожалела об опрометчивости своих слов. Сила его ярости придавила меня к полу, заставив распластаться на нем. Было такое чувство, что меня придавило бетонной плитой.
– Встречай меня как подобает шелани, – прокричал он. – Но ты даже не совсем шелани, так знай свое место!
«Ага, заметил отсутствие метки», – поняла я.
Я лежала, придавленная к полу его силой, и во мне закипала ярость. Я к этому не стремилась! Меня, свободного человека, без моего желания втянули во все это и теперь еще прилюдно унижают! Ярость в моей душе была такой силы, что она выжигала во мне все. Я не стремилась быть частью их жизни, он не мой властелин и у него нет власти надо мной! Медленно, сжав зубы, я стала подниматься с пола, пока не встала на четвереньки, потом, пошатываясь, я оторвала руки от пола и распрямилась на коленях. Было тяжело настолько, как будто вес всего мира был на моих плечах и давил вниз. Я умирала от напряжения, но я хотела умереть, как и подобает свободному человеку, – стоя. Как и в прошлый раз с Вораном, в моей голове билась лишь одна мысль: «У тебя нет власти надо мной!» Это была мантра, которая стала девизом всего моего существа. С трудом я встала на ноги, и из носа у меня полилось что-то теплое, но мне было плевать. Я стояла, распрямив плечи и расставив ноги, в ярости глядя на Селима. В огромном зале с сотнями придворных застыла оглушающая тишина, а может, у меня просто заложило уши.