Сбежала я во дворик, который обнаружила совсем недавно. Он был небольшой, округлой формы. Фонтан в центре с журчащей водой, цветы и несколько лавочек по периметру. Шум воды меня успокаивал, но сегодня, как назло, фонтан не работал.
– Да что ж за день-то такой! – воскликнула я и пнула от досады фонтан. Легче не стало, да и ноге было больно.
– Может, я могу помочь? – услышала я и обернулась.
В тени колонны стоял… даже не знаю, как описать… оживший полубог. Высокий, худощавый, но в его движениях, когда он стал приближаться ко мне, были грация и сила, волосы цвета расплавленного золота спадали чуть ниже плеч, а лицо… лицо ангела на древних фресках. Открыв рот, я наблюдала за его приближением. Из транса меня вывело то, что лицо ангела при приближении ко мне стало заметно кривиться. До меня дошло, что порыв ветра донес до него все мое амбре.
– Если не хотите задохнуться, то давайте меняться местами, – с юмором предложила я.
– Вы как… – начал он.
– Назовете меня розой этого сада – убью! – предупредила я, развернувшись к нему.
Он обошел меня и встал так, что ветер теперь был мне в лицо.
– Дарр Ван Дейк, – представился с улыбкой он и протянул руку.
– Кристина, – представилась я, протягивая руку в ответ. – Целовать не советую, запах еще сильный, – предупредила я.
– Просто Кристина? – удивился он, пожимая мою руку.
Я представила список имен после… да-да, я как-то ради любопытства поинтересовалась, как теперь будет звучать мое полное имя, и поняла, что не смогу запомнить их все даже под страхом смертной казни.
– Давайте просто Кристина, – усмехнулась я. Держа его за руку, я почувствовала проявление силы вокруг нас.
– Надеюсь, вы не пытаетесь меня очаровать? – поинтересовалась я.
Он немного изменился в лице, удивленный, и тут же объяснил:
– Я хотел лишь развеять раздражение.
– А, тогда давайте, – согласилась я. Если у него есть такие способности, то я только за. Я даже глаза закрыла, чтобы лучше ощущать его силу. О господи! Она была как солнце. Я расслабилась под этим теплом. У меня было ощущение, что я на пляже и подставляю свое тело солнцу, впитывая каждой порой его тепло. Стыдно сказать, но я стояла, держа его за руку, с улыбкой абсолютного счастья на лице. Мне даже показалось, что воздух вокруг нас нагрелся.
– Где же вы были раньше? – блаженно прошептала я. Это лучше всего на свете. Все мое раздражение растворилось в этом тепле. Да после такого, я готова еще к десяткам занятий с Ирбисом. Ладно, это я, конечно, погорячилась, но еще одно переживу точно.
– Знаете, чего мне сейчас не хватает? – поделилась я.
– Чего? – услышала я, и голос прозвучал очень близко.
– Купальника и крема от загара, – промурлыкала я, открывая глаза.
Его лицо оказалось в сантиметрах от моего, и мы с удивлением уставились друг другу в глаза. Почему я удивилась, было понятно – не ожидала его увидеть так близко, но его глаза тоже удивленно расширились, и он отшатнулся от меня. Я забрала свою руку из затянувшегося рукопожатия.
– Кто ты? – выдохнул он.
– Землянка, – тут же ответила я, решив, что не имя же он спрашивает.
– Ты подаришь мне поцелуй? – спросил он, опять придвигаясь ко мне.
– Вы самоубийца? – поинтересовалась я, и он удивленно моргнул. Я начала отходить от него подальше. Кто я, он не знал, что-то объяснять сейчас было глупо.
– На приеме скажете спасибо! – бросила я вместо прощания и пошла к выходу. Оглянувшись, я увидела, что он стоит на месте и зачарованно смотрит мне вслед.
– Деймон, я встретил девушку! – воскликнул Дарр, стремительно входя в комнату.
– Надеюсь, она не замужем? – лениво спросил Деймон Ван Дейк, застегивая рубашку.
– Она изумительна!
– У тебя все изумительны, а потом начинаются скандалы с их мужьями, – безразлично ответил тот.
– Деймон, она землянка!
– Надеюсь, ты не соблазнил подругу супруги Ворана? – тут же напрягся тот. – Держи себя в руках, нам не нужен сейчас еще один скандал!
– Деймон, в ее глазах солнце! – Наконец-то он добился его внимания.
– Повтори…
– Моя сила приняла ее и засветилась в ее глазах. – Они напряженно посмотрели друг на друга.
– Надо присмотреться к этим землянам. Супруга Ворана – землянка, теперь ты… Она свободна? – тут же спросил он.
– На шее нет знака, а если есть супруг – она тут же станет вдовой! – хищно улыбнулся Дарр. Он в предвкушении ждал сегодняшнего вечера.
Остаток дня я порхала как бабочка. После странной встречи с Дарром я чувствовала себя так, будто выпила несколько энергетиков, и с моего лица не сходила улыбка. Блин, да его надо по бутылкам разливать и продавать за бешеные деньги. Выслушав напоследок наставления Ирбиса, я принялась собираться на прием.
На меня надели чулки и невесомое белье, потом последовало тончайшее кружевное серебристое платье с узкими рукавами, поверх него – насыщенное зеленое с широкими рукавами. Оно облегало мою талию как вторая кожа, а книзу спускалось красивыми складками. Сзади был шлейф. На вырезе груди и внизу сквозь разрез выглядывало нижнее платье. По краю платья и рукавам шла кайма серебристого цвета, под цвет нижнего платья. Было очень красиво. Серебристые туфли, украшенные бриллиантами, завершили мой наряд. Из драгоценностей на мне было лишь кольцо с изумрудом.
Я рассматривала себя в зеркале, когда открылась смежная дверь и появился Воран. Он был в черном камзоле с зеленым отливом, украшенном серебряным узором. Он был неотразим. Даже себе я не хотела признаться, что соскучилась. А то, что на мгновение остановилось сердце… это так, мелочи. Он замер на пороге, разглядывая меня.
– Почему не входишь? – поинтересовалась я.
– Сражен твоей красотой.
– Может, надо жену почаще видеть, привык бы, – язвительно бросила я.
Воран сделал знак всем удалиться, и мы остались одни.
«Какого черта я не сдержалась?!» – ругала я себя, наблюдая, как он приближается.
– Нежели ты скучала? – он подошел совсем близко и заглянул мне в глаза.
– Ты улетел на Землю без меня! – обиженно сказала я. О том, что он даже не попрощался, я вообще молчу.
– Ты скучала, – с улыбкой произнес он.
– Разве у меня было для этого время? – пробурчала я. – Да ты знаешь, сколько на меня всего свалилось?!
– Ты скучала, – уверенно протянул он, довольный, как кот, объевшийся сметаны, и сжал меня в объятиях, зарывшись в мои волосы.
Мне оставалось только уткнуться ему в шею, вдыхая запах его мыла, а под ним лишь присущий ему аромат. «Да, я скучала», – была вынуждена признаться себе я.
– Ты знаешь, сколько времени мне укладывали волосы? – поинтересовалась я. Бедные служанки, они с первых дней ахали над их неутешительной длиной. Зато меня все устраивало, меньше проблем с укладкой. Сегодня же они превзошли себя и уложили их волосок к волоску.
Он приподнял мне подбородок и заглянул в глаза. После этого у меня пропало всякое желание возмущаться.
– Я тоже скучал, – прошептал он мне в губы и поцеловал.
Все, я пропала. У меня тут же подогнулись ноги, и я бы растеклась лужицей, если бы он меня не держал. Я тут же забыла обо всем на свете, растворяясь в обжигающем поцелуе.
– Шелани, – прошептал он, покусывая мне губы.
Блин, ну почему сразу шелани, мог бы и по имени назвать, а то это слово сразу отрезвляюще действует на меня. Но высказаться я не успела, он поцеловал меня так, что я обо всем забыла, а в животе у меня запорхали бабочки. Зарывшись ему в волосы, я с удовольствием растрепала его прическу, притягивая к себе еще ближе.
Нас прервал стук в дверь, деликатно напоминающий, что нас ждут. Блин, ну почему всегда так не вовремя. Все, хочу на необитаемый остров! Оторвавшись друг от друга, мы, тяжело дыша, встретились взглядами.
– Мое счастье, что ты отходчива, – усмехнулся он, пытаясь взять себя в руки. Я с трудом поняла, что он имеет в виду – в нашу последнюю встречу я была, мягко говоря, на него зла.
– Счастли-и-ивец, – протянула насмешливо я, разочарованная тем, что целовать меня больше не будут.
– Счастливец, – утвердительно подтвердил он, быстро поцеловав меня в кончик носа.
– Я принес тебе украшение, – сказал он и, как фокусник, достал его. Я ахнула. Изумруды, как и в моем кольце, легли мне на шею.
– Теперь ты готова, – он восхищенно осмотрел меня и протянул руку. Я приняла ее, и мы вышли.
Стоя в дверях и ожидая, пока огласят все наши имена, я знала, чего ожидать – мы должны будем пройти через весь огромный зал к трону Селима. Он формально спросит, претендует ли кто-либо на эту женщину. На меня то бишь. Почему формально? Потому что я уже шелани и претендовать на меня никто не может. После чего мне на голову должны водрузить диадему, подтверждая мое вхождение в их Дом и мой статус супруги принца.
Это было официальное мероприятие. Огромный зал был полон придворных и гостей. Служанки сегодня шушукались, что приехали даже светлые принцы. Из их разговоров я сделала вывод, что они те еще казановы. Женщины летели к ним, как бабочки к огню. Светлых любили женщины и ненавидели их мужья и отцы. Частенько при их посещениях разгорались скандалы. Двор долго смеялся, когда жена одного лорда пробралась в спальню к светлому принцу и закатила скандал, когда застала там сестру мужа. Так, главное, скандал она закатила сестре, злясь, что та успела первая. Принц же предложил ей не отвлекать их и присоединиться, дескать, его на всех хватит. В общем, те еще красавцы.
Скользя взглядом по лицам придворных, я натолкнулась на Дарра. Он стоял в кругу таких же золотоволосых аполлонов и смотрел на меня во все глаза. Я улыбнулась ему уголками губ. «Думаю, идея с поцелуем уже не кажется ему такой удачной», – усмехнулась я.
Под шепот придворных мы двинулись к трону. Проходя мимо Дарра, я чуть скосила глаза и заметила, что он малость побледнел. «Хм, неужели он настолько удивлен?» – хмыкнула я. Оценив его окружение, я только сейчас заподозрила, что, возможно, это те самые принцы и есть.