– Мам, они такие… – Эрин просто закатила глаза от восторга и, взяв меня за руку, потянула в другое крыло. Пришлось подчиниться. Мы вошли в гостевую комнату, где и правда на ковре развалилась собака размером с дога со щенками. При виде нас она оскалилась.
– Эрин! – предупредила я дочь.
– Не бойся, она меня знает, – успокоила малышка, а я решила голову открутить служанкам, что допустили знакомство дочери с этой зверюгой.
– Иди ко мне, – Эрин чуть приблизилась и подзывала щенка. От общей кучи пушистых комочков отделился один рыжий щенок с белым кончиком хвоста и передними лапами в белых «носочках» и побежал к Эрин. К счастью, зверюга благожелательно наблюдала за дезертирством одного из своих. Мы присели на ковре, и Эрин обняла пушистый комок шерсти.
– Дон! Дон! – тормошила она его.
– А почему Дон? – поинтересовалась я.
– Ну, ее же зовут Донна, значит, он Дон. – Вот тут-то я решила осмотреться, и до меня стало доходить, что комната как бы не пустует. На кровати была брошена одежда, да и сапоги валялись рядом. Бли-и-ин, у нас, видать, гости, а тут меня принесло в неглиже неизвестно к кому.
– Эрин, – осторожно позвала я дочь, – давай мы попозже зайдем. И вот тут по закону подлости открылась дверь душевой, и оттуда вышел мускулистый загорелый гигант в одном полотенце на бедрах. Другим он вытирал голову и тут увидел нас. Твою мать! Немая сцена: «Нас не ждали». От неловкости я даже дар речи потеряла.
Гигант, оказался рыжеволосым и бородатым, с невероятно голубыми глазами, которые так и сверкали на загорелом лице. Мужчина внимательно окинул нас взглядом и особенно задержался на чуть распахнутом на груди халате. Потом его глаза зажглись весельем, и он медленно поднял взгляд выше и начал изучать мое лицо, которое уже начинало краснеть не только от смущения, но и от гнева.
– Эрин, какой замечательный подарок ты ко мне привела, – чуть растягивая слова, просто промурлыкал он и улыбнулся, обнажив невероятно белые зубы. Улыбка скорее вызывала опасение, а не расположение.
– Я не подарок! – возмутилась я. – А продолжите так смотреть – превращусь в ваш личный кошмар! – предупредила и угрожающе улыбнулась в ответ.
Странно, после моего ответа его глаза засверкали еще ярче. Тут он перевел взгляд и заметил щенка на руках у дочери.
– Эрин, как ты его взяла? – напряженно спросил он.
– Он сам подошел, его Доном зовут, – ответила она, а щенок вылизывал ей руки.
– Что ты знаешь о шарках? – спросил он ее, подходя к нам и опускаясь на корточки возле дочери.
– А кто такие шарки? – непонимающе спросила она, удивленно глядя на него. Я тоже была удивлена вопросом и смотрела на него. Его стремительное приближение мне не понравилось, и нам было пора уже покинуть его комнату.
– Эрин, давай мы дадим человеку возможность переодеться, а потом тебе все расскажут. – Я попыталась потянуть дочь к себе, но она не хотела расставаться со щенком. На меня весело взглянули, явно поняв мои маневры.
– Я расскажу сейчас, это недолго, а потом, я надеюсь, меня согреют, – и он обжег меня взглядом.
«Скорее огреют чем-то тяжеленьким!» – решила я, еле сдерживаясь. Поймав мой гневный взгляд, гигант улыбнулся и тут же обратил все внимание на дочь.
– Понимаешь, Эрин, шарки – это замечательные телохранители. Вот только хозяина они выбирают сами. Похоже, этот малыш выбрал тебя своей хозяйкой.
– Значит, я могу его оставить? – восторженно спросила она, и ее глаза счастливо заблестели.
– Он твой! – решил он. – Шарки хозяев не меняют, и теперь уже никто, кроме тебя, не сможет его приручить.
Эрин восторженно завизжала, обнимая пушистика.
– Забирай его, а я пока расскажу твоей сопровождающей, как надо за ним ухаживать, – сказал он с каким-то подтекстом, переведя взгляд на меня.
– Спасибо за подарок, – вежливо ответила я, вставая и поплотнее запахивая халат, – но давайте вы лучше напишете инструкцию по уходу, вдруг не запомню.
– Ну что вы, – протянул он, тоже поднимаясь, – обещаю, мы повторим много раз, и вы ничего не забудете.
«Вот кобель!» – мысленно выругалась я.
– Лучше на бумаге! – отрезала я.
– Обещаю, вам понравится, – промурлыкал он и двинулся ко мне.
– Обещаю вам, нет! – сладко ответила я, все же пятясь к дверям. Нет, ну это ж надо так попасть, да еще в своем же доме!
– Мама, я покажу его Лине! – счастливо сказала дочь, прижимая к себе щенка.
Гигант тут же изменился в лице и прекратил наступление.
– Мама?! – На его лице забавно проступало удивление.
– Супруга Ворана, – с улыбкой добила я его. Гигант смутился и пошел пятнами. «А рыжие забавно краснеют», – мстительно подумала я, наслаждаясь эффектом.
– Госпожа, приношу свои извинения! – тут же начал извиняться он и встал на одно колено, склонив голову. Полотенце не выдержало таких маневров и начало соскальзывать. Гигант растерялся и начал его подхватывать, а я закричала: «Эрин, закрой глаза!» – на его лице была такая непередаваемая гамма эмоций, это было настолько забавно, что я сначала давилась от смеха, а потом не выдержала и начала хохотать.
Он вскочил как ошпаренный, поплотнее запахивая полотенце. Отсмеявшись, я посмотрела на растерянного гиганта, и вся моя злость на него прошла.
– После того как мы смутили друг друга и видели в неглиже, у нас только два выхода: больше не встречаться или стать лучшими друзьями, – сказала я и протянула ему руку, – Кристина!
– Крэг Торк Уилсон, воин девятого круга, – представился он, пожимая мне руку. – Так как Воран – мой лучший друг, то второе предпочтительнее, – улыбнулся он мне, и на этот раз это была дружеская улыбка.
– Сегодня я испытал величайшую радость и величайшее разочарование, – глубокомысленно заявил Крэг Торк Уилсон. Мы как раз завтракали в тесном кругу. После утренних событий я с Эрин быстро покинули его комнату и поспешили: она – хвастаться своим приобретением, а я – одеваться к завтраку. Когда я спустилась, то Воран представил мне своего лучшего друга, и второе наше знакомство было менее запоминающимся, чем первое.
– Когда же ты успел, мой друг? – поинтересовался Воран. – Мы же только расстались после тренировки.
Как оказалось, пока я спала, они уже успели и на мечах потренироваться, и в спарринге. Теперь ясно, почему мы его застали выходящим из душа.
– После нашего расставания, когда вышел из душа, я застал в своей комнате прекрасную девушку в легком халате, – мечтательно вспоминал он. – Невероятно красивую и изящную.
– Вы еще скажите – трепетную лань, – съязвила я, удивленная, что он затронул эту тему.
– О нет, – возразил он, – это была скорее пантера.
– Крэг, к тебе опять служанка забрела? – насмешливо поинтересовался Воран. – Не понимаю, что ж тебя так удивило?
– Я решил, что это твой подарок мне.
– Если она тебе так понравилась, можешь забирать, – великодушно предложил Воран, а я чуть не подавилась.
– А вот тут мы переходим к величайшему моему разочарованию, – тяжело вздохнул Крэг, а у меня руки чесались его придушить. – Сверкая изумрудными глазами, мне объяснили, как глубоко я ошибся, – при этих словах уже Воран подавился и подозрительно посмотрел на меня.
Крэг, не выходя из образа разбитого горем, продолжил:
– Я знаю, что ты добр и великодушен и подарил бы мне ее, но это оказалась хозяйка этого замка.
Воран, стараясь сдержать бешенство, смотрел на меня, явно не понимая, как я могла оказаться в комнате Крэга. Решив подыграть Крэгу, я сказала:
– И вы тут же представились мне, решив продемонстрировать все самое ценное у мужчины.
Воран зарычал и, уже не скрывая ярости, смотрел на нас.
– Дорогой, не переживай, я не впечатлилась, и мы решили остаться друзьями, – я невинно смотрела на Ворана, и тут уже настала очередь Крэга подавиться.
– Почему у меня огромное желание придушить одну и кастрировать другого? – ледяным тоном поинтересовался Воран. Мы с Крэгом посмотрели друг на друга и, не выдержав, начали смеяться. Причем Крэг смеялся до слез.
– Хвала богам! – воскликнул он, утирая слезы. – Я дожил до того момента, когда увидел, как ты ревнуешь.
– Немедленно объясните, что здесь происходит! – потребовал Воран угрожающе. – Или я кое-кому сверну шею.
Крэг на угрозу не обратил ни малейшего внимания, это лишь вызвало новый взрыв смеха.
– Успокойся, – усмехнулась я, – просто произошло недоразумение.
– То, что ты оказалась в его комнатах в одном халате, ты называешь недоразумением?! – прошипел Воран.
Это вызвало еще один приступ смеха у Крэга. Пальцы Ворана, сжимающие столовый нож, побелели. Он смотрел на друга убийственным взглядом и ничего забавного не находил.
– Воран! – одернула я его, и он посмотрел на меня. – Эрин повела меня посмотреть на щенков, забыв предупредить, что к ним прилагается и хозяин.
– И ты пошла в одном халате?!
Так, муж в ярости и сверкает глазами, Крэг смеется как сумасшедший и находится просто на волосок от смерти, судя по выражению лица Ворана. Нормально так день начался…
– Да, я пошла в одном халате, так как не представляла, что у нас гости, – я с вызовом посмотрела ему в глаза.
Крэг перестал смеяться и заинтересованно посмотрел на нас.
– Представляешь удивление твоего друга, когда он вышел из душа и застал нас, играющих со щенком.
Воран удивленно посмотрел на Крэга.
– У твоей дочери теперь есть питомец, – неопределенно махнул тот рукой.
– Так что нечего сверкать глазами. Из-за нетерпения ребенка показать щенков возникла лишь неловкая ситуация, в которой Крэг вел себя достойно, – закончила я.
Воран подозрительно смотрел на нас, но уже без гнева.
– А как же… – ехидно начал Крэг.
– На этом все! – отрезала я. – Или мне вспомнить, как великий воин девятого круга начал краснеть? – так же ехидно поинтересовалась я.
Брови Ворана удивленно поползли вверх, и он вопрошающе посмотрел на друга.
– Вот понимаю я этих светлых, – сказал Крэг Ворану с непроницаемым выражением на лице, – не будь она твоей шелани, я бы ее тоже похитил.