ования Совлада до границ Доминоля накануне построения замка-империи.
– Но это же… – Котик хотел сказать, что не управится с такой работой и за месяц.
– Рисуй схематично, в мелком масштабе и разными цветами. У тебя два часа, – великодушно сообщил Бро-Том, запустив большие песочные часы. Каждые полчаса верхняя колба пустела, и они сами переворачивались. В этот момент звонил колокольчик, отсчитывая время.
– Брат Томас! Ты идёшь? – в зал сунулся длинный нос другого учёного мужа, Валенсия. – Пиво остынет!
– Сейчас, – отмахнулся учитель принца. Сделал суровое лицо и сообщил, что задание должно быть выполнено к его возвращению.
– Угу, – Котёнок помахал пальцами обоим заговорщикам. – Закусывайте там! В буфете сегодня будет отличная холодная ветчина с королевского стола!
– Ваше высочество! – укоризненно развёл руками в широких рукавах учёной мантии Бро-Том, мол, кто вас этому учил?!
Котик не видел и не слышал. Он целеустремлённо листал старинные фолианты летописей и делал пометки на листке для будущей карты.
Придворный учитель Бронеслав Томашин, историк, в прошлом – учитель принца Феликса вплоть до совершеннолетия ученика и поступления в дипломатический колледж Верескового крыла, а потом и в юридический университет Белого крыла. Потом он стал первым учителем принца Константина. Но сам ещё был молод и только внешне напоминал учёного сухаря. Котик давно понял, что все самые серьёзные книжные черви, учёные мужи, которыми кишит Совиное крыло, – вечные студенты. И отличаются выдумкой и вкусом ко всевозможным авантюрам. Природное любопытство толкнуло их в науку, но даже самый строгий седой профессор где-то в глубине – всё тот же озорник, каким пришёл учиться в университет.
Взять хотя бы его учителя, которого все шутливо звали Бро-Том или брат Томас. Только и думает, как сбежать с урока, чтобы вести бесконечные философские споры со своими приятелями. Особенно с Валенсием. Тот заведует новым архивом, где хранятся документы за последние двадцать лет. Все они так! Сидят по своим каморкам, шуршат пергаментами, думают о важном, а потом удирают пить пиво с ветчиной и болтать с друзьями, и это для них так же важно, как какое-нибудь открытие, которое обеспечит им орден за вклад в науку.
– Мррм? – на стол бесшумно вспрыгнул серо-полосатый котяра с пышной манишкой и ярко-бронзовыми глазами, как чашечки у Алегора.
– Кыш, Филька! – столкнул его Котёнок. – Ты сидишь на грамоте раздела Ровлада! Она мне как раз нужна!
Их с Лиской «крестник» вымахал в огромного кота. На шее у него болтался значок гарнизона Врат Снов: сова и пика.
Котик давным-давно придумал, как Филину легально посещать его уроки в библиотеке и архиве. Сторожевой кот – гроза мышей, мыши – гроза книг и архива. Бро-Тому нечего возразить на эту логическую цепочку. Филька нёс сразу две государственные службы, защищая от грызунов и подвалы, и библиотеку.
Правда, стараниями Филина принц посадил в тетрадях не одну сотню клякс. Коту не нравилось, как бегает по бумаге совиное перо. На важность уроков чистописания и диктантов ему плевать с высокой башни. Если приятель сидел на столе, кошачья лапа тянулась к руке принца в самый неподходящий момент. Котик не обижался. Даже сваливал на Филина многие собственные помарки в письменных работах.
Но сейчас принц орудовал цветными карандашами, и кошачьими лапами неправильные границы не оправдаешь. Котёнок старался отвязаться от сложного задания поскорее, но еле-еле успел к возвращению учителя из буфета.
– Ну-с, что тут… – Бро-Том всмотрелся в расшифровку цветов под страшно запутанной картой. – Ваше высочество пропустили лет сто из нашей бурной истории!
– Потому что я упростил границы Ровлада и Доминоля за всё время кровной вражды до двух линий: начала и конца войны! Вы же сказали – схематично!
– Я имел в виду линию географии, а не истории!
– По-вашему, география менее важная наука? – невинно спросил принц.
Тут же звякнул колокольчик. Два часа истекли. Котёнок справился с заданием быстрее и заслужил похвалу, а не придирки.
– Но всё-таки… – не уступил Бро-Том. Учитель вооружился фиолетовым карандашом, который отличался от всех цветных линий принца. – Я бы наметил несколько этапов кровной вражды…
Их отвлёк стук в окно. На подоконнике важно прохаживался голубь с красной ленточкой и бумажной трубочкой послания на шее. На тёмной восковой печати виднелась сова.
Принц радостно схватил послание.
– Срочное, – с притворным сожалением сообщил он учителю. – От бабушки!
– Не смею вас задерживать, – снова покорно развёл широкими рукавами Бронеслав.
– И я вас, – дипломатично кивнул принц. – До моего возвращения вы совершенно свободны! Полагаю, буду отсутствовать дольше часа.
Котёнок хихикнул, взъерошил Фильке шерсть на загривке и помчался бегом из зала, сжимая в руке письмо.
Они с Лиской давно освоили голубиную почту. Котик лично сделал для сестры копию королевской печати. Бро-Том никак не мог задержать принца, когда прилетали письма с гербом башни Снов. От семьи – значит, важное.
Ещё бы! Лиска столько раз спасала его от сложных контрольных и библиотечной скуки. Как же не важное, если от самой близкой сестры!
Прошёл уже почти год их тайных встреч. Сейчас Лиска вызывала принца в Тёмные аллеи. И правда, что-то срочное.
Они обнялись, как всегда при встрече, уселись на ствол низко изогнутого над землёй старого земляничника с бархатистой корой, болтали ногами и обсуждали новую идею.
– Я прочитала, есть такой обряд: надо смешать нашу кровь, чтобы стать настоящими родственниками, – сказала Лиска.
– Знаю! Это братание. Так делали самые верные боевые друзья. Думаю, это и для сестры подходит. Но…
– Боишься? – недоверчиво скривилась дочка садовника.
Принц резко помотал головой.
– Я думаю, мы и так родственники! Но если хочешь, давай сделаем… – Котик застыл с открытым ртом. Потом стукнул себя кулаком по лбу. – Я самый тупой болван на свете! Мы уже сто раз могли проверить наше родство! Мне ничего не стоит взять в архиве карточку крови!
– Точно! Как я не сообразила? – ужаснулась Лиска. – Это так просто!
– Да уж! Резать палец – так с пользой! – горячо подхватил Котик. – Но как тебе пробраться в библиотеку? Ты ведь не Филин! Что я скажу?
– А ничего. Дай знать, когда там никого не будет! Может быть, ночью?
– Ночью они как раз и пишут! – мрачно возразил принц. – В Совином свет всегда горит, не знала?
– Точно… – вздохнула Лиска.
– Давай сейчас! В библиотечном зале точно пусто! Бро-Том не ждёт, что я вернусь так скоро!
Теперь Лиска оробела. Пробраться в архив империи…
– Я думала, посидим у меня. Папа уехал в Вересковое крыло за рассадой, будет только завтра.
– Потом и посидим! – тайный брат дёрнул её за руку и потащил за собой.
– Лучше принеси бланки в сад! – упиралась Лиска. – Тут никто не увидит!
– Но цветной атлас там, в библиотеке! Нам ведь нужны процентные таблицы со степенью родства!
– Ох, на что я иду ради тебя, – сокрушённо вздыхала Лиска, поднимаясь по лестнице в библиотеку. – Точно никого нет?
– Кроме сторожевого Филина! – фыркнул принц. – Не трусь, проверю! – он исчез за дверью зала. А через пару секунд дал знак сестре, что путь свободен.
Пока Лиска обнималась с громко урчащим Филькой, Котёнок сбегал взял в архиве чистые бланки карты крови. На всякий случай – два. Хотя и одного хватило бы. И с трудом вытащил с полки атлас кровной принадлежности.
– Чем резать? Хоть иголка есть? – Лиска горела энтузиазмом.
– Нож для бумаг сойдёт? Он острый!
– Давай ты – мне, а я – тебе, – Лиска протянула тайному брату указательный палец. И не отдернула его от лезвия ножа. Котик не дал ей руку и царапнул себя сам.
– Девчонки – первые! – предложил он.
– Нет, лучше ты. Ты – принц, – улыбнулась она. Улыбка получилась слегка натянутой. Лиска заметно нервничала, стала ещё бледнее и затаила дыхание.
Котик не спорил. Быстро поставил метки кровью в каждый квадратик в рядах. Долго ждать не пришлось. Несколько клеток серой бумаги налились другим цветом. Довольно ярким. Значит, род у принца чистый, много процентов одной крови, мало примесей. Бывает, карточка переливается всеми цветами, словно разбавленными акварельными красками.
– У меня всего три ячейки, легко запомнить. Теперь ты, – он пододвинул карточку Лиске. – Ставь сверху. И сравним.
Она старательно прижала палец к каждой клетке. Пустой и цветной. Но цвет нисколько не изменился, а пустые ячейки остались пустыми.
– Почему не работает? – забеспокоился Котёнок.
– Может, мы мало подождали?
– Да сколько ждать? – Котик тряс бланк, требуя немедленно показать родство! – Ладно, ставь здесь, – сдался он, указав на запасной бланк. – Сейчас сравним, от нас не скроется!
Лиска нажала на палец и повторила операцию. Все ячейки получили по точке крови. Некоторые впитали её бесследно, а некоторые стали цветными. Но Лиска не смотрела. В последний момент она отвернулась к окну и дрожала, как настоящий листик.
– Ну? Что там? – не оборачиваясь спрашивала она, пока Котёнок листал атлас и высчитывал, что значит каждая ячейка.
– Поздравляю, ты – принцесса! – сообщил он. – Постой, тут что-то очень странное…
– Что там? – вскрикнула Лиска.
– То, чего быть не может. Сама смотри!
Наконец она решилась. Бросила взгляд на стол и обмерла. Там лежали две абсолютно одинаковые карточки. С тёмно-бурой ячейкой – четвёртой в нижнем ряду, с блестящей, как фольга, – второй во втором ряду сверху и с верхним голубым квадратиком сбоку, вне клетчатого ряда, где отдельных ячеек стояло всего три.
– Что это значит?! Какой процент?
– Никакого, – проворчал Котик. – Мы одинаковые. Смотри сюда, – он открыл страницу, всю расчерченную золотистыми и голубыми рядами. От самого бледного оттенка до самого тёмного. – Вот это наш, 65–70 процентов королевской крови, – он указал на голубой квадратик, совпадающий по насыщенности с их карточками. – Значит, больше трёх поколений чистых или смешанный брак только в последнем.