Гости посмеялись вместе с Августой, потом принцесса ответила серьёзно, что ничего толком не знает, но однажды на уроке истории, пока дочка занималась с гувернанткой, родители вспомнили и обсуждали какой-то давний случай: пропала королевская чета, и ходил слух о захвате власти. Но где и нашлись ли правители потом, Августа так и не узнала, хотя старалась. Смогла выяснить только, что это случилось сразу после её рождения.
– В год твоего рождения? – насторожилась Лиска. – Тебе двенадцать?
– В августе будет тринадцать, – солидно уточнила принцесса. – Да, где-то в эти годы. Если бы я могла, поехала в Снежинку и посмотрела все подшивки «Королевского листка»!
– А что тебе мешает?
– Гуську даже на день не оставишь! – заверила старшая сестра. – Надо присматривать за бандитом! Ведь если с ним что случится, править придётся мне, а я не хочу!
– Можно подумать, я хочу! – хохотнул Гуська. – Долг зовёт, сестричка!
– «Листки» совсем не там, – сообразил Котик. – Они в архиве, у нас, в Совином крыле! Если б я знал, пролистал бы нужные годы!
– Жаль, – согласилась Августа. – Если можно, напиши мне, когда вернёшься домой.
– Обязательно! Только напомни. Ведь тогда будет коронация, то-сё, могу забыть.
Улучив момент после прогулки, Лиска поймала брата:
– Ты ведь искал в архиве всякие зацепки! Разве не помнишь?
– Искал… – признался Котик. – Не только пролистывал хроники и «Листки», но и выписывал отдельно события, которые казались подозрительными и могли скрывать заговор.
– Ну!
– Там много было! Так не вспомню… Смены власти тоже были. Но я тогда… ты понимаешь, искал больше всё связанное с башней Снов… Эти случаи точно из других мест!
– М-да… знай мы точно, что и где искать, давно нашли бы! – Лиска погладила брата по плечу. – Не расстраивайся. Найдём.
– Одно мы уже узнали, – стараясь не падать духом, бодро сказал Котёнок. – На Гусином острове никто о среброглазках ничего не слышал! Это уж точно! Если бы кто-то что-то знал, слухи не скроешь! Августа и Гуся точно их выследили бы!
– Значит, завтра начинаем новый поход. В гости к белой чете!
– Я боюсь встречи с ними, – вздрогнул Котик. – Говорят, они всех видят насквозь! А я чувствую себя обманщиком, даже когда называю своё имя!
– Я с тобой, братец! – напомнила Лиска. – Если судьи империи не помогут нам разобраться, то кто поможет?
– Думаешь, стоит им всё рассказать? – усомнился принц.
– Не уверена. Разберёмся на месте.
Белая чета
В первый день перехода по Белому крылу брат и сестра даже не спускались в торговые ряды за едой. Гостеприимное семейство Гусь не отпустило их в дорогу без припасов.
Кроме того, король лично настоял, что им нужны походные рюкзаки. А помимо рюкзаков Котик и Лиска получили по особому дорожному плащу на случай дождя и холода. Хотя погода стояла отличная, отказать королеве не удалось, она настояла на плащах.
– Удобная вещь, – уговаривала Гертруда. – Попробуйте, не пожалеете! Тонкая шерсть с непромокаемым покрытием с внешней стороны. Они несшитые, из цельного куска, и способны разворачиваться в одеяло! Вдруг вам придётся лазить в холодных подземельях? А если польёт дождь? Нет, моё сердце будет не на месте, если вы уйдёте без плащей!
Гости поблагодарили и согласились. В свёрнутом виде легкие, но объёмные плащи-одеяла заняли половину рюкзака. Половина осталась для корзинок с едой.
Лиска подарила принцессе Августе как сувенир свою кожаную сумочку, выигранную в Ловецком ряду. Она не нашла другого подарка, когда Августа почти потребовала, чтобы гостья взяла с собой удобную ночную сорочку в кружевах, в которой спала. Ночнушка – единственная полезная одежда, которую Лиска забыла захватить из дома. А принцессе очень нравилась сумочка и особенно то, что это трофей за ловкость.
Гуся на прощание протянул Котёнку белую фигурку размером с шахматную. Мраморного гусёнка.
– Не надо, это, небось, твой талисман! – отказался Котёнок.
– Бери! – Густав-младший втолкнул тёплый камушек в руку гостя. – Это на счастье! В других местах дарят ангелочков, чтобы присматривали за теми, кто уходит далеко или остаётся один. А у нас лучший охранный талисман – сторожевой гусь!
Принц Снов улыбнулся и спрятал «сторожа» в карман брюк.
Отличие Зелёного пояса над Белым крылом от любого другого сразу бросалось в глаза. По верхнему краю крепостной стены тут постоянно встречались небольшие и совсем маленькие ветряки, приветливо машущие лопастями. Встречались так часто, что нет сомнений: они передают энергию ветра в каждый дом. У кого-то, наверное, стоит и по два: большой – для муки и поменьше – для прочих домашних «машин», приводимых в движение вращением основного колеса. Такие механизмы мололи кофе, пряности, орехи, отжимали масло, давили сок, отцеживали творог, качали воду, помогали стирать, перемешивая бельё в котле, развлекали детей движущимися игрушками или лампочками. Да мало ли ещё применений!
Котёнок и Лиска несколько часов дороги развлекались тем, что придумывали для маленьких ветряков механизмы самого невероятного назначения. Накручивать волосы! Чесать пузо собаке! Дразнить белку тем, что искусственная белка бегает в колесе быстрее и не устаёт!
Когда солнце село, ветерок, постоянно дующий сквозь дыры в стене, стал слишком холодным. Путешественники решили опробовать новые плащи. Оказалось, стоит застегнуть боковой шов, чтобы получился капюшон, закутаться в плащ, и тогда идёшь, как в палатке, совершенно недоступный для холода, дождя и ветра.
– Ух ты! В таком здорово северные края покорять! – восхитился Котёнок. – Можно и ночевать в нём где-то в горах…
– А давай попробуем! – мигом предложила Лиска.
– Что?
– Ночевать под открытым небом. Смотри, тут очаг для костра! Давай разведём огонь и пожарим бутерброды?
– Нечего переводить еду, – строго сказал Котёнок. – Мы по-настоящему испечём яблоки. Если понравится, потом где-нибудь купим картошки про запас и тоже испечём в костре. Зажигай!
Возле каменной чаши со старой золой на донышке стоял наполовину полный мешочек древесного угля. Рядом кто-то сложил хворост на растопку. Лиска деловито взяла совок, каким пользуются для растопки каминов и печек, насыпала уголька, прикрыла ветками и чиркнула огромной спичкой из своей призовой коробки.
Пламя весело затрещало. Полюбовавшись немного, Котёнок достал еду на ужин и закопал в золу пару яблок. Брат и сестра завернулись в плащи, сидели у костра и чувствовали себя бывалыми путешественниками.
– Знаешь, что я подумал… – начал Котёнок.
– Ага, – Лиска догрызла бутерброд с сыром и отдельно поджаривала колбаску, – что сейчас где-то далеко на Побережье у костра, наверное, сидит большая компания, и среди них – наша сестра Злата.
– Точно. И о том, что странствующие артисты часто проводят так вечера. Для неё это привычно, а мы – в первый раз.
– Я – второй, – похвасталась Лиска. – Я ведь бывала на ярмарке в Снежинке! Там вечерами много костров. И песни…
– Ты знаешь какую-нибудь дорожную песню? – у брата пламя отразилось в глазах, они словно вспыхнули красным золотом.
– Только «Птичку». И «Майскую», – смутилась Лиска. Она не считала себя большой мастерицей петь и пела, только когда её никто не слышал.
– Давай «Майскую»!
Они тихонько затянули хором: «Двенадцать месяцев в году, не веришь – посчитай…», заговорщицки посмеиваясь. Потом вошли во вкус и пели в полный голос. Зелёная баллада звенела над замком. Котёнок и Лиска ещё долго после ужина любовались на звёзды. А потом легли спать прямо у погасшего костра.
Плащи хорошо грели, но путешественники проснулись очень рано. Солнце светило в глаза, мягкая лужайка так давила бока, словно в ней одни камни. Брат и сестра умылись у ближайшего фонтанчика и признали, что нелёгкое дело – путешествовать по-настоящему, без отступлений на ночь под крышу, в лоно тёплой постельки. Этому надо учиться!
На второй день пути солнце успело подняться к зениту и спускалось в послеобеденной неге, когда впереди Котик и Лиска неожиданно увидели фигуры стражников. В Зелёном поясе они не просто до сих пор не сталкивались со стражей – они даже не пересекались с другими отдыхающими, пока сами того не хотели. Местные жители обычно гуляли и отдыхали в стороне от дорожки. Разве что кому-то приходила фантазия посмотреть за стены. Но для обзора окрестностей лучше подходила Звёздная дорожка, и желающие поднимались туда по лесенкам. Зелёный пояс оставался свободным. А тут патруль недвусмысленно пошёл им навстречу.
– Здравствуйте, юные господа, – негромко сказал глава патруля, грузный стражник с длинными усами. Вероятно, в другое время у него был зычный командирский голос. – Мы вынуждены предупредить, что, если собираетесь играть здесь, вы должны стараться не шуметь.
– В чём дело? – тем же приглушённым тоном удивился Котик. – У вас облава? Секретная операция?
– Это опасно? – шёпотом спросила Лиска.
Патруль заулыбался. Предположения чужаков их насмешили.
– О, ничего опасного для вас! Всего лишь дневной сон принцессы Лиоры. На этом участке объявляют тихий час, пока принцесса спит.
– Лиора? Белая малышка? Сестра Юриса? – сыпала вопросами Лиска, не забывая говорить потише. – Мы уже во владениях белой четы?
– Всё крыло – их владения, – терпеливо пояснил страж покоя. – Но сейчас вы действительно близко к жилым покоям королевской семьи. Видите, ветряки на стене не крутятся?
– Ой, верно! Я и не заметила. Думала, просто ветра нет.
– Посмотрите вперёд, юная госпожа, – показал направление стражник. Лиска убедилась, что метров за сто от них лопасти ветряных мельниц на крепостной стене медленно вращаются. – Это примета тихого часа. Чтобы остановить на время сна принцессы шумные машины, ветряки над покоями ставят «на якорь». Их можно останавливать по желанию. И сейчас желание королевы Галанты – максимальная тишина.