– Что это?
– Янтарь. Медовый камень. Единственный самоцвет, который есть у нас, а не в Холодном крыле. Там, в предгорьях, – Рой жестом показал за стены замка, – в сухом сосновом лесу есть Солнечная яма. Когда-то там было озеро, но почему-то вода ушла. В яме огромное месторождение янтаря. Это древняя окаменевшая смола или что-то вроде того.
– Может быть, правда мёд? – пошутил Котик. – Какой-то великан тысячи лет назад сделал запасы, но всё не съел! Вот и досталось людям…
– Всё может быть! – Рой остановился перед небольшим прилавком, где блестели не осколки, а гладкие капли разного размера. От тяжеленной, которую можно удержать только двумя руками, – ну точно, разлилась и застыла банка лесного мёда! – до мелких, размером с пробку от графина и даже меньше.
– Вот, помоги выбрать, – попросил Рой. – Какой Лиске понравится?
– Ты хочешь?..
– Да, на память. Кинжал ведь надвое не делится! – засмеялся принц.
Котёнок обошёл прилавок, по-новому оценивая прозрачные и мутные золотые капли. Одну из них они могут унести с собой…
– Выбери из этих, – посоветовал он Рою. – Ей нужен небольшой камушек, чтобы носить на шее вместо медальона. Вот эта капля, или этот овальный, или ромб…
– Слишком мелкие! – пренебрежительно возразил Рой.
– А зачем ей огромный камень на шее? – пошутил брат Лиски. – Зато в них уже есть ушки для подвески. То, что надо!
– Ладно, если не врёшь… – Рой поторговался с хозяином лотка и выбрал каплю идеальной овальной формы светлого золотистого оттенка с тёмно-медовыми жилками внутри, но без чёрных точек. Котёнок удивился, что эта красота стоит всего-то пять грошей. Принц думал, медовый камень по цене равен золоту. Возможно, так и было в других местах, куда его привозили как большую редкость.
– Красивая, – одобрил каплю солнца Котик. – Не сомневайся, ей понравится. А насчёт этого подарка у тебя нет жуткого предсказания?
– К сожалению, есть, – сумрачно ответил Рой. – Давнее. Когда я подарю кому-то «медовую слезу», то сам пролью об этом немало слёз… Но я не верю. Не хочу верить в эту ерунду! Пусть Лиске эта капля принесёт счастье!
– Знаешь, что я понял о предсказаниях? – тоже всерьёз сказал Котёнок. – Они сбываются. Но если постараться, их можно изменить. И сбудется совсем не так, как говорилось.
За ужином Лиска не вскрикнула от испуга, увидев на блюде огромную водяную змею. Но взяла вилкой первый нарезанный кусочек в чёрной коже, с белым мясом внутри, украшенный соусом и кислыми ягодами, с большой опаской. Потом распробовала и больше не боялась. Запечённый угорь гостям понравился.
На сладкое подали тонкие хрустящие коржи, эклеры-пустышки, разные кремы и много сортов мёда. Каждый мог составлять «пирожные» по своему вкусу. Это было весело и снова не обошлось без шуточной борьбы младших наследников.
Гости заночевали в Осином рое, заранее извинившись перед хозяевами, что уйдут рано – хотят увидеть на рассвете цветущие медовые поля.
– Принц Рой – вреднейший тип и всё-таки довольно милый, – тоном светской дамы сообщила брату перед сном Лиска. На груди её в кружевах ночной сорочки темнела янтарная подвеска.
– Ага. Ты знаешь, что ему предсказан подлый удар от нас? Нож в спину от меня и много слёз по твоей вине!
– С чего вдруг? – возмутилась Лиска.
– Не знаю, так предсказано, – Котёнок старался говорить более легкомысленно, чем чувствовал. – Хотя, пожалуй, знаю. Если объявят общий поединок, я должен победить… А принца Роя даже не допустят к драке. Он несовершеннолетний. Думаю, он сильно обидится, если узнает… И может счесть это предательством. Ведь честный человек мог подождать два года…
– Три. На самом деле ему девять, а не десять. Он старше выглядит.
– Так он как Гуська? Никогда бы не подумал! Рой совсем взрослый… М-да, тем более он не простит.
– А я? Чем вызову потоки его слёз? – с той же деланной лёгкостью, которой они явно заразились от советника Морса, полюбопытствовала Лиска.
– Рой влюбится в тебя, а ты – сестра его врага. Большая радость! – предположил Котёнок.
– Пожалуй, сходится. Как это изменить?
– Не знаю. Но я бы не хотел таких врагов, как Рои, – Котёнок рассматривал драгоценный кинжал с двумя крошечными змеиными глазками-рубинами на рукоятке. – И никакого поединка не хочу!
– Тебя не спросят, – уверенно «обнадёжила» Лиска.
– Почему? Разве не нужно моё согласие?
– Заговор готовился долго, они отлично изучили твой характер. Придумают что-то такое, чтобы ты не смог отказаться.
– Тогда я тоже знаю, что я сделаю! – победно сверкнул глазами Котёнок. – Мне очень легко расстроить все их планы! Потому что кое-что они не учли!
– Что?
– Не скажу! Правда, Лисичка, ты навела меня на мысль, но не хочу даже с самим собой обсуждать её, чтобы никто не мог услышать!
– Подумаешь! – надулась сестра. – Спокойной ночи!
Сестра хотела уйти. Брат удержал её за руку.
– Вот видишь, – с проницательной грустью заметил он. – Даже ты обижаешься из-за такой мелочи. Подумай, что будет с Роем, если он узнает о поединке…
– Я поняла, – кивнула Лиска. – Но это очень странный предсказатель! Если бы я знала то, что и так знаю: что мы идём сюда, что кто-то хочет устроить поединок за большую корону, я тоже могла бы делать такие предсказания! Без всякой магии! По-моему, кто-то старался нас поссорить с Роями. И «предсказатель» поехал дальше. Он мог навестить и другие королевские дворы!
– Мориса против нас не настроишь, он умный, – возразил брат. – А вот девчонок – да… Кто знает, что им наговорили?
– А в Стае – принц?
– Да, принц Волчонок. Уже коронован.
– Ты его знаешь?
– Ни разу не встречались, только читал в «Листке». Но если он хотя бы вполовину такой боец, как Рой, то моё дело плохо.
– Хватит! У меня голова болит, как только начинаю думать о главном заговоре! – пожаловалась Лиска.
– Тогда не думай ни о чём и ложись спать, – посоветовал брат. – Это проверенный рецепт Бро-Тома. Помогает перед экзаменами и прочими трудностями. Завтра подумаем. Или послезавтра. Зачем паниковать заранее?
Лиска обняла брата и ушла в свою комнату. А назавтра они покинули Рой.
«Магистерий магиструс»
Если в Зелёном поясе Осиного гнезда любимыми (собственно, и единственными в небогатом лесами пограничье) деревьями были осины, то в аллеях и рядах вдоль стен Шёлкового крыла выстроились шелковицы. И не для красоты, не ради ягод и созвучия названия. Это плантации шелкопряда. Маленький червячок питался листьями шелковиц и поставлял большую ценность – шёлковую нить. Поэтому шуточный герб Шёлкового крыла – довольный толстый шелкопряд в короне. «Королевский листок» проявлял изобретательность в карикатурах и все дворы и героев сплетен изображал узнаваемо и смешно.
Кроме шелковиц крыша Шёлкового крыла напоминала одеяло, собранное из очень ярких лоскутков. Масличные поля и грядки компенсировали меньший размер тем, что цвели намного ярче медовых. Тут и огненно-оранжевая календула, и сине-фиолетовая лаванда, и алые маки, а жёлтые подсолнухи и поля роз – везде в почёте, они тянулись к солнцу, не замечая границ полей. Алхимики усердно бились над тем, чтобы нужные им как ингредиенты снадобий цветы цвели как можно дольше и все сразу. Лиска отлично знала растения и рассказывала о них Котёнку.
Сквозь аромат полей пробивался дым из труб алхимических лабораторий. По большей части рассеиваясь, он ударял в нос всегда неожиданно и непредсказуемо. То сладкий, то едкий, то с привкусом горького масла, то неуловимо-обволакивающий, но такой, что, если надышаться, упадёшь в обморок. Ремесленные цеха Шёлкового крыла издавна занимались не только выделкой роскошных тканей, но и их окраской и разработкой новых сверхсекретных формул для гладкости и яркости цвета… Так постепенно все верхние этажи крыла заняли алхимики.
Позднее к ним присоединились лучшие модельеры и составители духов, устроившие тут не только мастерские, но и школы. Шёлковое крыло по праву считалось самым модным в империи, самым художественным и эксцентричным. Впрочем, все технические смазки тоже производились здесь, об этом отлично знали механики соседнего Солнечного крыла. Ряды художников, их мастерские занимали не меньше места внизу, чем Тканый, Масляный, Красочный, Шёлковый ряды. Между ними пестрели вывески модных и парфюмерных домов и алхимических лавок.
Когда солнце поднялось высоко и жарило так, что от ароматов полей и лабораторий у Лиски разболелась голова, да и Котёнок, хоть и скрывал слабость, чуть не свалился без чувств, путешественники решили спуститься вниз. Своими глазами посмотреть на великолепие торговых рядов Шёлкового крыла.
– «Игла судьбы», – прочитал Котёнок и тут же закрыл сестре глаза ладонями. – Угадай, что там делают?
– Гадают на иглах дикобраза? Лечат иглоукалыванием? Устраивают гонки ежей? – Лиска пыталась освободиться и говорила, что посмешнее, надеясь, что брат ослабит хватку.
– Не угадала! – хохотал он. – Смотри!
– Главное ателье, пошив нарядов для особого случая! – прочитала в витрине Лиска. – Надеюсь, костюм для коронации тебе заказывали здесь. Иначе, можно считать, церемония заранее не удалась!
– Не знаю, как мне, а вот тебе то платье, помнишь, юбилейное, точно купили здесь! – парировал Котёнок.
– Ой, шёлковые веера ручной росписи, – Лиска млела перед витриной совершенно ненужных ей, но красивых картин на шёлке. – А это? «Духи Розарио»! Можно подумать, это салон связи с призраками, а не парфюмерная лавка!
Больше часа путешественники веселились, разглядывая витрины, в которых одна капля краски, масла или духов стоила не меньше золотого. Не говоря уж о тканях и готовых нарядах. Нашлась тут и доступная для них экзотика – пироги с шелковицей. Потом, устав от пестроты и суеты, до вечера путешественники шли по Внутреннему Квадрату, подальше от торговых рядов, по настоящему цветущему лугу, где трава росла из земли, а не на чьей-то крыше.