робку. Кто-то в толпе гаденько хихикнул.
— Это ты такой смелый что ли, а задохлик? — Прорычал парень, спускаясь на пару ступенек вниз. — Слышь, сюда иди. Я тебе сейчас…
— Серый, помочь? — Спросил тут один из одноклассников парня. Остановился ещё один и ещё.
Уже четверо парней, каждый из которых был значительно крепче Ильи, разворачивались и начинали спускаться обратно, следуя за Серым.
— Да не пацаны, справлюсь сам, давайте, я быстро. — Отмахнулся от них парень в олимпийке.
Почти одновременно они пожали плечами, но уходить не спешили. Наоборот. Дальше спускаться стали вслед за своим товарищем.
— Бежим! — Пискнула Диана, хватая Илью за руку.
Илья, честно говоря, был не прочь последовать этому своевременному и разумному совету, тем более что магия повиноваться отказывалась — близость девушки, влияла на него совсем странно. Мысли путались, сосредоточиться не получалось, Сила решительно не повиновалась.
И опять же из-за странного влияния девушки, Илья не мог последовать её совету. Что-то в глубине души бунтовало против позорного бегства. Вместо этого он спустился на площадку перед лестницей, стряхнул руку Дианы и смело крикнул:
— Ну, иди, я тебе сейчас глаз выбью!
— Оба-на! — Серый пулей соскочил вниз, его друзья за ним, один вообще через перила прыгнул, очутившись сбоку от Ильи. — Борзый? Ща исправим.
Закатывая рукава олимпийки, парень подошёл ближе. В этот момент Илья судорожно сглотнул, начиная понимать какую глупость совершил.
— Серый! — Крикнули сверху. Парень остановился, повернулся на голос. По лестнице спускался Вова. — Что за кипишь, а драки нет?
— О, Вол, здорово. — Парень повернулся спиной к Илье и пожал крепкую ладонь Вовы.
— Шарабан, ты что бунтуешь? Что за рамс у вас с Серым?
— Он меня толкнул, я чуть с лестницы не упала. — Дрожащим голоском объявила Диана.
— Да ничего подобного! — Серый гневно всплеснул руками — его товарищи потихонечку потянулись в сторону лестницы. Некоторые из них уже общались с Волом, при других обстоятельствах и продолжения искать не собирались. — Этот барбос ни с того ни с сего меня козлом обозвал!
— Идиотом. — Уточнил Илья, выглянув из-за плеча Вовы. Сообразил, как это выглядит со стороны и поспешно сменил позицию, встав рядом с парнем. Выпрямился даже и грудь колесом выпятил — рёбра хрустнули от усердия, чуть не застонал от боли.
— Ну, Серый, блин, девушке врать-то зачем? — Вова хлопнул его по плечу, с вежливой улыбкой на лице. — Ты же пацан нормальный, что ты юлишь, я прям, не знаю.
— Если случайно… — Проворчал Серый, злобно глянув на девушку. Взгляд опустился ниже, прошёлся по юбочке, ножкам. Злоба быстро истаяла, лицо разгладилось, обрело иное выражение — Диана бочком зашла за спину Ильи. Он ближе просто стоял. — Да не, случайно мог. Ну, блин, ну извини, красавица, задумался просто. — Глянул на Илью. — Но этот задохлик меня козлом обозвал! Чё он нормально поговорить не мог, что ли? За слова отвечать надо!
— Серый, Шарабан нормальный пацан. Успокойся. — Вова повернул голову и бровью дёрнул, намекая, что Илье и Диане, лучше убираться поскорее. — Просто перенервничал. Ты сам прикинь, если твою Лизку кто-нибудь с лестницы плечом уронит, что сделаешь?
— Пасть порву на раз! — Рыкнул Серый. Замолчал, что-то недовольно проворчал. — Блин, вот за что уважаю — и в нос прописать можешь и говоришь здраво.
— Ну так, а ты думал? Фирма веников не вяжет. — Вова приобнял Серого за плечи и легонько подтолкнул к туалету. — У тебя курить есть братан?
— Не, голяк полный.
— Пойдём, угощу. «Кента» пачку подрезал на днях, у лошка одного.
— Ага? Серьёзно? — Серый активнее шагать начал. — Свалили отсюда. — Это он рявкнул очереди с вёдрами. Народ брызнул в разные стороны, гремя жестяной тарой. Один замешкался.
— Эй, ты чего! — Воскликнул Серый, когда Вова рывком за плечо в сторону его дёрнул.
— Конопатый это, с моего класса. Не трогай, нафиг надо? Он сегодня вместо меня пол моет.
— А. Понятно. — Серый остановился, плечам повёл, сбрасывая руку Вола. — Слышь, Конопатый, топай, воды наберёшь. — Перевёл взгляд на остальных. — Кто ещё сунется — отвечаю, зубы все вынесу. Усекли пехота?
Нестройный гул согласных голосов стал ответом. Вова тихонько хохотнул и направился к двери, за которой уже успел скрыться Конопатый. Тут она открылась, наружу выскочил худой насмерть перепуганный парнишка, с мокрой головой и плечами.
— Гы-гы, водолаз. Смори Вол, кто-то сегодня уже нырнуть успел! — Расхохотался Серый, за ним Вова и пару раз угодливо хохотнула очередь с вёдрами. — Заткнулись гоблины. — Обратился Вова к ребятам в очереди. Тишина наступила мгновенная. И почти сразу её разорвал грохот падающих вёдер, громкий хохот приглушённый туалетной дверью и чей-то придушенный вскрик. Серый криво ухмыльнувшись, на Вову глянул. — Ты это, ещё следишь, что б лохов у тебя в классе не нарисовалось?
— Ага.
Серый кивком показал на дверь.
— Сейчас тебе там одного организуют. — Вова расстегнул пуговицы на рукавах рубашки.
Деловито закатывать стал. Серый хохотнул и тоже рукава подтянул. — Другой базар, а то что-то есть желание размяться. Шарик твой грёбанный, настроение испортил.
— Шарабан он.
— Да пофиг. — Серый пнул дверь, и оба мускулистых парня, ворвались в наглухо прокуренный туалет. Спустя пару мгновений, наружу выскочил первый пострадавший с красным отпечатком казанков на скуле. Ещё через несколько секунд, дверь чуть не снесли сразу трое.
На выходе из школы, Илья ощутил укол совести — пусть Вова ему не по душе и всё такое, но заступился. И ведь из всех троих, только он один порой влезает в их проблемы, даже за рамками того, к чему обязывают положения правил утверждённые Нортумесом. А он взял и ушёл, едва лично для него опасность миновала. Илья остановился на пороге.
— Что такое? — Опасливо косясь на фигуры Вола и Серого, видневшиеся в конце коридора, спросила Диана.
— Да нет, ничего… — Он, было, хотел шагнуть к дверям, но…, перед глазами возникла картина, на которую он смотрел утром. Отец сражался так, что вошёл в летописи, как один из храбрейших воинов расы, а его сын сейчас поступает как настоящий трус. Он словно плюнул вглубь веков, в лица своих предков. Илья решительно развернулся обратно. — Ты иди, я догоню.
— Илья! — Заламывая ручки, пискнула девушка.
— Всё нормально Диана, ты иди, я скоро.
Девушка кивнула несколько уныло и выскользнула на улицу. Илья вновь обратил взор к фигурам Вола и Серого. Оба уже куда-то исчезли. Не успел он сделать и пяти шагов, как дверь туалета хлопнула, и в коридор галопом выскочил парень, с покрасневшей скулой. Спустя мгновение, натыкаясь друг на друга, выбежали ещё трое. Все они ринулись к лестнице и ускакали на второй этаж — со второй смены все…, Илья пошёл к выходу. Там и без него неплохо справляются. Серый с Волом не подрались, вместо этого объединились и отлупили куряк из туалета…, до сих пор Илья не мог понять такого поведения людей. А ещё больше не мог понять дружбы этих двоих. Ведь два года назад они так начистили друг другу лица, что страшно смотреть было. Причём Волу пришлось обращаться к нему за помощью — раны парня зажили через час после драки, а такого ведь не бывает. Одно дело синяк, едва заметный, другое, когда десятки людей видели, что лицо разбито в кашу, а потом раз и как новенький. Пришлось помогать. Почему Вол не обратился к Алине? А он к ней и обратился тогда.
— Пфф, мне к двум часам в парикмахерскую надо. Вон, Шарабана попроси.
Вот с тех пор Вова и называл Алину «ледышкой». Илья состряпал неплохую иллюзию и неделю Вол ходил с синяками, которые постепенно исчезали — иллюзия проходила несколько стадий и рассеивалась, имитируя долгое заживление ран на человеческом теле.
После той драки, парни и сдружились. Как такое возможно, Илья решительно не понимал.
Даже у отца спрашивал. Тот лишь пожал плечами и добавил.
— Ты не бывал в битвах, я не смогу объяснить. — Лучше бы вообще не спрашивал…
Он всё время ожидал, что однажды, эти двое вновь подерутся, так же отчаянно как два года назад. Но этого всё не случалось. Странные они. Как однажды сказала Алина «одним словом — люди». А потом добавила, что Высшим существам, даже не стоит пытаться понять мышиную возню зверьков, нужно просто не выделяться. Остальное их не касается.
Вову и всех ему подобных, Алина, почему-то, тоже считала людьми.
Илья вышел наружу. На крыльце сгрудилась толпа, в основном из девочек. Половина из его класса. Дианы не видно. Так быстро ушла? Парень обошёл толпу и замер на краю бетонного крыльца. Стал осматриваться. Жиденькие лесопосадки, клумбы с увядающими цветами, за ними дорога, дома стоят, вон магазин, люди везде ходят — Диана как сквозь землю провалилась. Илья воровато осмотрелся — никто в его сторону не смотрит? Нет, все заняты чем-то, что происходит в центре толпы. Илья шустро нарисовал в воздухе сложную эльфийскую руну — ошибся немного, неверно нарисовал боковые завитушки, едва потянувшаяся Сила, развалилась на десяток струй и растворилась в Потоках. Пришлось заново рисовать.
Не успел — в толпе кто-то дрожащим голоском заговорил и раздался девичий смех. Говорила, кажется, Диана…, Илья протолкался через толпу, до первых рядов и, вытянув шею, смог разглядеть, что происходит в центре. Диана там стояла. Её окружили девочки из его класса. Вот одна, с косичками, дёрнула Диану за волосы. Девушка вскрикнула, повернулась к ней — тут же дёрнули за волосы с другой стороны.
— Что не нравится зубрилка? — Прошипела красивая девочка со стрижкой под каре. — А будешь знать, как выпендриваться в следующий раз.
— Эй! — Крикнул Илья, пытаясь протолкнуться дальше. Диана его увидела, плаксиво позвала.
Но он не смог подойти ближе — один из парней, черноволосый крепыш Олег, посещавший секцию каратэ при школе вместе с Волом, повернулся и резким толчком выбросил его из толпы.
— Чё ты лезешь Шарабан? — Проговорил он, тоже выступая из толпы и преграждая ему дорогу.