Он открыл шкаф. В нос тут же ткнулся сизый тюльпан. Лепестки облепили нос.
— Ай, отстань! — Возмутился он, отшатнувшись от шкафа. Тюльпан вздрогнул, лепестки закрутились в тугой бутон, и цветок снова оплёл рукав чешуйчатой рубашки. Зато крошечные белые цветочки на плечах рубашки, заметно оживились, стали тянуться к открытым дверцам, через которые падал солнечный свет. — А ну брысь! — Проворчал он, краем глаза заметив, как из пушистого свитера, тянутся ниточки вьюнков, с маленькими зелёными цветочками. Длинный ус вьюна его слова проигнорировал — заполз на плечо и важно раскрыл сразу все бутончики. Под одним из бутончиков, что покрупнее, стебель громко затрещал, выплеснув десятки тоненьких белесых корешков, которые немедленно поползли по коже, ища почву, что б там нормально укорениться. Почвы корешки не обнаружили и начали деловито тыкаться в кожу плеча.
— Совсем ополоумел? — Изумился эльф, заподозрив, что вьюн собрался прорасти ему в плечо.
— Надо хоть иногда одежду из шкафа доставать. — Проворчал недовольный голос с порога комнаты. — А то скоро через стенки в пол врастут.
— Отец? — Удивлённо сказал Илья, полагавший, что дома ещё никого нет.
— Проспал я на работу. — Буркнул мрачный мужчина в белой майке. Лоб потёр ладонью. — Это ты всё виноват.
— Как это я?
— Приводишь кого попало, а мы с матерью потом переживаем…, ох…, как же башка трещит…
Отец пошёл прочь, слегка пошатываясь. Илья, хмыкнув, снова к шкафу повернулся — со спиртным у эльфов всегда большие проблемы. Отец до завтрашнего утра не оклемается.
Стряхнув вьюнок, Илья снял с вешалки простенький костюм, почти без живых растений.
После чего закрыл шкаф — ещё минут десять там что-то обиженно шуршало о дверцы. Забавно было слушать. Пусто, стена там, да пол, а в центре этой пустоты, что-то тихо шуршит…, как будто призрак завёлся. С такой мысли Илья тихонько рассмеялся. Случайно глянул на настенные часы, и испуганно охнув, поспешно начал одеваться — Диана поди уже замучалась ждать!
Шустро накинув через голову, рубашку без пуговиц, затем натянув штаны, он закрыл глаза и сосредоточился на нужной ему иллюзии, тщательно подбирая ткань, которую увидят окружающие. Она не должна сильно отличаться от надетого на нём костюма. Если разница между тем, что видит глаз и чувствует рука, минимальна, даже разум инициированного колдуна с готовностью примет иллюзию за чистую монету, что уж говорить о простых людях. Хлопковая рубашка и вельветовые брюки, подойдут идеально. Илья открыл глаза — из зеркала на него смотрел худой невысокий парень в белоснежной рубашке и тёмно-коричневых брюках…, слишком уж белая, глаз режет. Теперь он не закрывал глаз, просто замер слегка нахмурившись — нужно уметь накладывать такие иллюзии без сосредоточения. Вот и тренировка небольшая будет…, рубашка перестала сиять, будто изнутри подсвеченная. Цвет перешёл скорее в кремовый, чем в белый. Перестарался чутка. Ну да ладно, так пойдёт.
Молодым сайгаком он выскочил из квартиры, спустился на пол пролёта, вспомнил, что дверь не закрыл, вернулся, а затем, длинными прыжками, рискуя сломать шею, ринулся вниз.
Перед дверью Дианы никого не оказалось. Выходит он первый оделся? Видимо да. Ну, сейчас она выйдет и…, и вышла она только через полчаса. Илья уже начал сомневаться, что девушка вообще выйдет. Кто знает? Вдруг просто пошутила? Парень подошёл к двери собираясь постучаться, полностью истратив запас терпения и в этот момент дверь открылась.
Он замер истуканом, с открытым ртом.
— Спасибо за комплимент. — Хихикнув, произнесла девочка в облегающем платье с вырезом в районе груди и укороченной юбкой. Она даже накрасилась…, отец презрительно скривился бы, увидев её. А вот у Ильи перехватило дыхание — она прекрасна!
Не то, что Алаи, в любой своей иллюзии больше похожая на кусок льда, только что вынутый из морозилки. Впрочем, Алаи и без иллюзий холодна, хотя и прекрасна. Диана же совсем другая.
На ум само пришло словосочетание «квинтэссенция Жизни». И хотя там речь шла об одной из Великих Сил, вот сейчас, глядя на улыбчивую, залившуюся блаженным румянцем Диану, он не мог придумать иных слов, что бы описать её живую, яркую красоту.
А её узкие глаза, подлинное украшение лица. Наверное, потому что у эльфов таких глаз не бывает…, но не суть. Главное, что Зажигалка прочно вылетела из головы. К тому же он слегка запутался. Илья полагал, что чувства к юной металлистке — это любовь и есть. А что тогда это?
Ну, чувства к Диане? Сердце буквально горит! В голове всё смешалось. И кровь стучит в висках.
Может, у любви есть несколько разных ступеней? Как у машин в коробке передач.
— Ну, пошли? — Звонко произнесла девушка, закрыв дверь и поправив платьице.
Илья только и смог что кивнуть — язык к нёбу прилип.
Около часа они гуляли по улицам, в это время довольно пустынным — детей мало, вся вторая смена в школе, взрослые на работе, пьянствующая молодёжь, зачастую ведёт ночной образ жизни, бабульки попрятались в тенёчке или зашли в квартиры. Им никто не помешал наслаждаться погожим осенним деньком. Разве что ватага карапузов, решивших, что кидаться друг в друга комками земли, отчего-то очень весело и забавно. По этой улице они решили не гулять. Диана за платье боялась, а Илья за свой жилет — давненько он не проветривал этой части гардероба. Если свежий комок влажной земли сейчас на неё попадёт, немедленно пару колтунов мха отрастёт. Вся иллюзия разлетится вдребезги.
Нагулявшись, заглянули в уличное кафе. Расположились на пластиковых стульях, за пластиковыми же столиками, под зонтикообразным тентом. Ласковый осенний ветерок трепал одежду, волосы, гладил кожу. Они смотрели друг на друга, любовались лесопосадками, окружавшими участок, выделенный под это кафе. Отсюда дорог практически не видно, пышные кроны всё закрывают. Слышно, что за ними делается, но смотришь и словно бы ты в отдельном измерении, закрыт хрупкой гранью от городского шума, совсем-совсем другого мира…
Взяли газировки, какие-то пирожные, в общем, вполне культурно провели время. Пока в кафе не заскочила компания крепких парней лет по восемнадцать. Эти газировку потребляли только как запивку к водке. Уселись за соседний столик шумной компанией. И начали поглощать пиво с киреешками, да о чём-то громко беседовать, далеко не всегда цензурно. Нет, к ним они не приставали, да и вовсе не замечали — для них и Диана, не по годам развитая, казалась сопливым дитём. Конечно, если бы был вечер и вместо пива, пили бы водку, может события развивались бы и по-другому. Но сейчас ребят никак не заинтересовали подростки, устроившиеся за угловым столиком. Однако шум, создаваемый новыми гостями заведения, изрядно напрягал. Иллюзия тишины и покоя, отгороженности от всего мира, испарилась без следа. Подростки коротко посовещались и решили отправиться куда-нибудь ещё.
Парочка двинулась к другому открытому уличному кафе, в полукилометре от первого. Шли в основном дворами, так что в итоге до кафе не дошли — присели передохнуть в маленьком дворике с лавочками и пышными деревьями вокруг них. Просто оба очень удивились, обнаружив, что лавочки не разбитые, чистые, площадка между деревьями не загажена окурками, да и вовсе кажется, будто её кто-то регулярно подметает. Может, и правда подметали, такие дворы порой встречаются. Раньше, когда Дианы ещё в проекте не было, а Илья второй раз отправлялся в пятый класс двадцатой школы, под другим именем, и в другой иллюзорной шкурке, таких дворов встречалось больше. Собственно тогда почти все они такие и были. А теперь вот всё сильно изменилось. Интересно, так везде или только в Ленске? Последнее время он часто задавался подобными вопросами — начинало тянуть на путешествия, хотелось снова съездить в Последний Лес, посмотреть эту страну, Россию, которую полвека назад, его родители выбрали своим домом.
Илья взрослел, как и положено любому человеку или эльфу, взрослея, он менялся изнутри.
Впервые за четыре детские жизни, менялись взгляды Илаутэ, одного из пяти Принцев. И вроде хочется сказать «наконец-то!», а на душе, почему-то, тихая песенка звучит, и имя ей — печаль.
Илаутэ уже не был ребёнком, но он всё ещё был очень юн. У людей этот период проходит быстро, они не успевают даже опомниться. Эльф переживает его годами.
Ближе к вечеру, ребята отправились по домам, условившись, что завтра, после школы, снова пойдут вот так погулять. Однако планам сим не суждено было сбыться.
На следующий день, на перемене, к их парте подошёл Вова, присел на пустой соседний стул.
— Илья, — Вова кивком поприветствовал Диану, более никак к ней интереса не проявив.
Девочка обиженно надула губки, учебник листать стала. Илья от такого её движения слегка покраснел — обиделся. — Слушай, сегодня вечером у меня предки смываются в гости. В Саратов поедут, на три дня. Буду гулянку устраивать.
— А я тут причём? — Проворчал парень, поправив ворот рубашки.
— Как причём? — Вова растерянно моргнул. Отшатнулся и окинул его взглядом с головы до ног. — О! А я и не заметил сразу. Рэп уже не в моде? — Широко улыбнулся, глянул на профиль девочки. — Или некая Диана рэп не уважает?
Девочка наклонилась над учебником, порозовев щеками.
— Короче. — Буркнул Илья. Разворачиваясь к Вове полностью.
— Хорош бычиться. Я же так, пошутил просто. — Вова вытер нос пальцем, наклонился к парню и заявил. — Короче, нужен ты. Ледышку просить бесполезно…
— Ледышку? — Встрепенулась тут Диана.
— Ага. — Вова на неё покосился, недоумённо моргнул и снова заулыбался. — Не парься солнышко, я не про тебя. Ледышка, это у нас Алина.
— Зря ты так. — Всё равно обиделась девочка. — Алина хорошая.
— А я разве спорю? Хорошая. — Парень кивнул пару раз. — Ледышка только, а так хорошая.
— А обязательно тебе я? Может, как-то просто сами там разберётесь?
— Илюха, — Вова хлопнул его по плечу, заметно сильнее, чем нужно для хлопка, так сказать, по-дружески. — Мне помощь нужна. И я тебя прошу.