— Я понял. — Илья быстро огляделся, на них вроде никто не смотрит. Прижав ладонь к груди, одними пальцами начертил короткий жест. Вова отшатнулся, поморщился, потерев лоб пальцами — в его голову только что влетела чужая мысль.
«Правила Нортумеса, о такой помощи ничего не говорят».
«А я мог не идти тебя искать вчера. — Прочитал Илья ответную мысль подростка. — Я же не знал, что тебе требуется помощь и мог не суетиться, но я блин попёрся тебя искать…, завязывай, от этих твоих штучек-дрючек ужасно болит башка».
— Илья, собираемся к восьми, — заговорил Вова — ты короче придёшь, нет?
— Приду. — Печально вздохнув, согласился парень. Всё-таки, Вова в чём-то прав. Он ведь действительно мог не помогать вчера, неделю назад и в прошлом году тоже мог не встревать в его проблемы, однако, Вова всегда оказывался рядом. Причём он не делал различий между Ильёй и «Ледышкой», всем помогал с одинаковой готовностью. Правда, такого же поведения в ответ, требовал только от Ильи. К Алаи с такими просьбами подкатывать бесполезно, она всегда отвечает отказом, строго следуя установленным правилам. Впрочем, ей и помощь требовалась гораздо реже. В прошлом году, Алаи стала объектом внимания компании девочек из параллельного класса. Её определили как задаваку и вероятную кандидатку в «лохушки». Не всех устраивала её тотальная популярность среди учащихся мужского пола. Некоторых, особенно тех, кто сам претендовал на такую роль, жемчужина школы, Алина Долматова, сильно напрягала. Её обидно оскорбили на перемене, когда в коридоре не протолкнуться было, и прямо там попытались избить. Случилось всё наоборот. Рослая, высокая, не по годам развитая девица, почему-то, никак не могла ударить хрупкую Алину, вцепиться пальцами ей в волосы. Даже портфелем в неё запустила и то промахнулась. Девочка буквально по волшебству уворачивалась от любых атак и, не стесняясь, била в ответ. Совсем не по-женски и строго кулаками. В итоге, восходящая звезда, пытавшаяся растоптать Алину, сегодня затерялась где-то в общей массе.
Блистательного дебюта не случилось, а популярность Алины солидно возросла, особенно среди мальчиков. Боевая красавица, способная сама за себя постоять, нравилась им сильнее, чем просто красивая девушка — видимо, ореол какой-то загадочности образовался.
Кстати, она уворачивалась действительно по волшебству и действительно буквально.
Иллюзия скрывала всё, но Илья, бывший свидетелем той драки, не удержался и посмотрел сквозь «шкурку» Алаи. Разноцветное живое платье эльфийки, украшенное десятками сочных красивых бутончиков и листьев, трепетало, медовые волосы развевались от сильного ветра, обдувавшего всю её тоненькую фигурку. Её оппонентка не раз и не два попала точно в цель, но Ветер, сбрасывал цепкие пальцы, отклонял хрупкие кулачки, не позволял человеку прикоснуться к телу эльфийской девы. А вот била Алаи по-настоящему, без всякой магии. Илья тогда ощутил сразу две различные эмоции. Он был восхищён столь тонкой, грамотно применённой магией. Он сам после такого, непременно разрушил бы свою шкурку, потерял бы иллюзию человеческой внешности. А вслед за восхищением, пришло омерзение. «Ледышка» злорадно улыбалась, белая кожа тонкого личика девы, залилась румянцем, она наслаждалась каждым ударом, попавшим в цель. Алаи с огромным удовольствием наказывала зарвавшегося «зверька»…, может попросить её помочь Вове? В этом плане, по правилам, Алаи может спокойно отказать — не её проблемы и нет желания. Но если попросит он, дело совсем другое. В этом случае, правила Нортумеса не работают, они не контролирует внутренних взаимоотношений одного народа, только контакты между различными представителями Нортумеса. Алаи не сможет отказать сородичу. Просто потому, что не сможет придумать причин для такого отказа. Ведь он, пусть и аутсайдер, но таки не просто эльф — он Принц Трона. Алаи слишком расчётлива и холодна, что бы отказать Принцу.
Пусть его шансы, однажды, занять Трон, минимальны, но они есть, пока он жив. Да, так и сделает. Сейчас найдёт Алаи и…
— А я тоже пойду. — Заявила Диана, закрывая учебник. — Зайдёшь за мной?
— Зайду. — Уныло отозвался Илья. Блин! Таки придётся идти и помогать.
— Во, вообще отлично. — Вова поднялся со стула, снова его по плечу хлопнул, надоел уже, так ещё сустав выбьет, медведь блин… — Поляна с меня, так что не заморачивайтесь.
Илья кивнул с кислой улыбкой на лице.
— И куда собрался? — Строго хмуря брови, поинтересовалась мама, когда Илья вошёл в кухню, при полном параде — в иллюзии из синих джинс и мешковатой майки с непонятным узором на груди. Прежде чем ответил, женщина положила нож, коим нарезала салат, взмахнула рукой — иллюзию сдуло, словно сухую траву ветром.
— Мам! — Возмущённо воскликнул Илья, глядя на свой жилет из живых листьев, склеившихся подобно чешуе. — Я полчаса потратил на эту иллюзию!
— Сколько? — Всплеснув руками, женщина округлила глаза. — Полчаса???
Илаутэ растерянно улыбнулся, щёки покраснели. Кончики заострённых ушей слегка поникли — лажанулся, причём конкретно.
— Завтра, из школы сразу домой. — Мама вытерла руки о передник и снова взялась за салат. — Будем учиться. И в субботу даже не думай нос за порог высунуть. Полчаса! Великие Силы! И это мой сын! Бездельник! Пока за десять минут не научишься справляться с такой ерундой, никакого компьютера и никакой улицы. Всё ясно?
— Да. — Пробормотал молодой эльф.
— Что б к часу домой вернулся. Иди. — Махнула она рукой. И ворчливо добавила. — Ну, хоть в нормальной одежде пошёл и то ладно.
— Мам я к Вове пойду, могу задержаться…
— Тебе в школу завтра.
— А я могу от него пойти. Ну, я не знаю, может, и не останусь.
— Ладно, только отцу не говори, что у волка ночевал. — Поморщившись, ответила мама.
— Мааам. — Протянул парень, весьма жалобно.
— Что? — Будто бы не понимая, поинтересовалась женщина, морковку вот нарезать стала. — Иди уже, занята я.
— В таком виде? — Воскликнул парень, поправляя заострённые листочки на рукаве.
Женщина улыбнулась в ответ.
— Сам создавай заново. Твоя Обжигалка потерпит.
— Зажигалка. — Проговорил Илаутэ. — И я не с ней пойду.
— Да? А с кем? — Мама всплеснула руками, на этот раз, забыв положить нож. — Неужели с этой милой девочкой Алаи? С ней пойдёшь? Милый мой Илаутэ! Наконец-то!
— Эмм…, нет, я с Дианой…
— С кем? — Искренняя радость, быстро сменилась раздражением.
— Соседка наша новая снизу.
— Да? У нас новые соседи? — Нэйти взмахнула ладонью, воздух перед ней задрожал, вниз потёк едва видимый золотистый свет — у Ильи даже дыхание перехватило. Познание такой мощи, так играючи, он научиться создавать даже и не мечтал. На лице женщины появилось выражение недоумения. — Ты уверен, что она не эльфийка?
— Я проверял, это не иллюзия, она человек.
Женщина скептически хмыкнула, выражая вполне обоснованное сомнение в его способности проверить истинность видимого обличия. Илаутэ густо покраснел.
Женщина нахмурилась и снова сделала сложный, плавный жест рукой. На этот раз сияния не возникло. Собственно он вообще не понял, что именно мама отправила вниз, к соседям. Спустя мгновение она удивлённо хмыкнула.
— И правда, человек…, оделась уже, сейчас тебя ждать будет. — Женщина задумчиво подпёрла подбородок кулаком. Нож так и остался в этой руке. Почему-то, Илье тут же вспомнилась одна из зарисовок в летописи — Нэйти в самой гуще сражения против человеческой армии, в одной руке её пылает посох, в другой клинок, с которого капает кровь…
— Ладно, не самый плохой выбор. Этот зверёк мне нравится куда больше твоей тошнотворной Поджигалки. Играй, если так хочется, я не против. — Мама вернулась к салату.
— Мам, а как же? — Он развёл руками, кивком показывая куда-то вниз.
— Ах, да, забыла совсем. — Женщина не глядя, взмахнула рукой. Волна Силы, едва не сбила его с ног. Мгновение и он ощутил, как нечто сдавливает его со всех сторон. Глянул на руки — человеческие, на них рукава белой рубашки, иллюзия настолько сильная, что он не способен не то, что снять её, даже посмотреть сквозь неё. И давит всё сильнее.
— Мам! — Пискнул Илаутэ, цепляясь за косяк, быстро слабеющей рукой.
— Ой! — Женщина бросила нож и поспешно подошла ближе, пара жестов, и давление исчезло.
— Прости милый, задумалась. — Тут же нахмурилась и погрозила пальцем. — Мог бы уже научиться создавать Дугу Силы. Ты ещё десять лет назад должен был это освоить.
— У меня времени не было. — Пробормотал Илья, пытаясь отдышаться. Дуга — Форма, позволявшая окружить себя, чем-то вроде кармана, сбрасывающего излишки Сил, в их родные Потоки. Вообще-то, Дуга, это уже Боевая магия, сложная и не изучаемая эльфами в его возрасте, уж лет пятьсот как. Собственно, дело даже не в этом — он просто не мог понять, что там к чему. — Я потом обязательно освою и…
— Ты Принц Древесного Трона! — Грозно заявила мама. — Такую мелочь как Дуга, ты уже должен создавать во сне. А ты иллюзии по полчаса выстраиваешь! Оболтус!
— Я исправлюсь. — Пообещал Илья, наконец, восстановив дыхание.
— Конечно, исправишься. — Она снова стала салат нарезать. — Суббота, воскресенье, с утра до вечера будешь исправляться, и всё у тебя получится.
— Как воскресенье? Ты же сказала только в пятницу и субботу!
— Я передумала. — Заявила Нэйти. — Ты оболтус и получаешь штрафной день, внеклассных занятий. Всё, свободен, не мешай мне готовить.
Илья поспешил покинуть квартиру, пока ему ещё пару штрафных дней не припаяли. Пока спускался по лестнице, решил, что останется у Вовы ночевать. Выходные предстоят на редкость унылые, хоть с молодёжью порезвится…, снова появилась мысль, что он знал родителей почти всех, кто там будет. Так же учился с ними, знал их как подростков и так же ходил на их вечеринки…, какое странное чувство. Раньше подобные мысли не то, что не причиняли неудобств, вовсе не возникали. А теперь вот появились. И мысленно он называет своих нынешних одноклассников детьми. Нет, так и есть, они ведь и правда дети, просто…, просто себя он перестал считать ребёнком. Кажется, он действительно начинает взрослеть. Внутри чтото изменилось. Где-то в сердце или в душе, как там говорят? В общем, он становится, хотя, пожалуй, уже стал, другим.