Перекусив, выпив кофе, Илья убежал в школу. Учебники и тетрадки, успешно забыл, но возвращаться за ними не стал — устроился на лестнице, ожидая Диану. Так вместе и пошли. На уроках, вместе пользовались учебниками Дианы. Девочка и тетрадку ему подкинула чистую и запасную ручку, в общем, учебный день прошёл просто замечательно. Если бы не мрачная слегка припухшая физиономия Вола и надменная улыбка Алины, так вообще был бы лучший день в его жизни. А так настроение слегка подпортили товарищи по двойной жизни.
После школы он пригласил Диану к себе, показать, как живёт, уроки вместе сделать, так сказать — родителей всё равно нету, вернутся только вечером. Чисто технически, обещания не приводить людей, он не нарушает. Остаток дня прошёл даже лучше, чем его начало. Как выяснилось, компьютер у девочки тоже имелся, так что попутно обменялись парой дисков с зарубежными фильмами. Договорились в понедельник после школы пойти погулять и распрощались у её порога. Тут она поцеловала его в щёку, после чего исчезла в своей квартире.
Домой он вернулся, сияя як медный тазик песочком надраенный.
К вечеру, позитив успешно испарился — мама заявила отцу, что ужин он себе готовить будет сам, потому что:
— Твой сын оболтус и неряха! Ты совсем запустил его обучение!
На что отец возразил, вполне обоснованно, что сын как бы общий и если кто что и запустил, так оба виноваты, а не он один. За что и получил гневный взгляд, да устное уведомление, что готовить себе сам, он будет все выходные.
— Нэйти! — Воскликнул отец.
— Поздно. — Мама указала пальцем на шкаф. — Кастрюли и сковородки там, вперёд мой сэраф.
— Я плохо готовлю. — Попытался отмазаться от дел кулинарных сэраф.
— Значит, останешься голодным.
И до самого заката сэраф ходил по квартире, непрерывно что-то ворча, а Илья до потери пульса тужился и сосредотачивался, пытаясь создать устойчивые иллюзии как можно быстрее.
— Что такое? — Пробормотала мама, после очередной неудачи Ильи. Приподняла голову, принюхалась. — Горелым чем-то пахнет что ли?
— Ага. — Илья тоже учуял. — Кажется из кухни.
— Андрей! — На высоких тонах вскричала мама, выбегая из комнаты. Илья облегчённо вздохнул — кажется, пытка учёбой закончилась. Слез со стула, с хрустом распрямил спину и тоже в кухню пошёл. Там на пороге замерла мама, прикрыв рот ладошкой, широко открыв глаза.
Отец, красный как рак, стоял у открытого окна в белом переднике с поварёшкой в руке.
— Я же сказал, что не умею. — Проворчал он, отстраняясь от окна подальше, что бы дым в лицо не попадал, пока выветривается.
— Ну как так! — Всплеснув руками, воскликнула мама. — Ты что такое готовил?
— Пельмени я варил. — Проворчал он, покраснев ещё сильнее.
— Пельмени? — Мама вошла в кухню и уставилась на залитую водой плиту. — Как можно было сжечь пельмени блин???
— Плитка…, — отец указал поварёшкой собственно, на плитку, — неправильная какая-то…
— Это у тебя мозги неправильные! — Воскликнула мама, сердито выхватывая у него поварёшку из рук. — Два оболтуса! Пошли вон отсюда, сама приготовлю!
Отец облегчённо выдохнул, снял фартук и поспешно сбежал из кухни. Илья последовал разумному примеру, пока ему ещё и на понедельник учёбу не назначили.
К сожалению, от субботы и воскресенья, отвертеться не удалось. Все выходные, под бдительным оком матери, юный Илаутэ осваивал крепко заброшенную науку создания иллюзий.
Перерывы случались только на еду и по неотложным маминым делам — в эти недолгие её отлучки он самозабвенного сражался с принцем Артесом и орочьими полчищами на полях сражений, целиком из пикселей и программных кодов. Больше всего доставал чрезмерно прокачанный Артес и новая игровая раса Нежить — баланс явно кривой.
В конце концов, Нежить разрушила базу. Илья в сердцах выключил игру и даже собрался её удалить — рука не поднялась свершить такое невероятное кощунство. В Героев Меча и Магии играть стал, полегчало немного. Пока мама не увидела, чем он занимается, когда она отлучается по своим срочным делам — с Галиной Антоновной по телефону поговорить (очень немногие знали Галину Антоновну под именем Светлой Луны Глэуате). Она-то искренне полагала, что пока её нет, Илья оттачивает мастерство наложения иллюзий самостоятельно, а он:
— …в игрушки играешь??? Вот говорила я не надо компьютер покупать! Оболтус!
Илья старательно краснел и виновато смотрел в пол — что бы мама ни увидела, что ему на самом деле совсем не стыдно. Шутка ли! Он таки прокачал своего Героя до двадцать пятого уровня! Не все так могут, а он вот почти что в лёгкую.
Так незаметно кончились выходные, и Илья снова увиделся с Дианой. Как выяснилось, её выходные тоже прошли не слишком весело — её сослали к бабушке, в район на другом конце города, по хозяйству помогать. Как раз сезон копки картошки начался, и девочка поломала сразу три ногтя — о чём ему немедленно и пожаловалась, предъявив ладошки на обозрение — все ногти пришлось подрезать.
— А я их два месяца отращивала! — Чуть не простонала Диана. — Так обидно, ужас просто!
Несмотря на понедельник, день прошёл спокойно. Даже в самой школе почти никаких особых событий не произошло. Просто обычный ничем не запоминающийся день — для большинства. Илья и Диана запомнили его как один из лучших, в своей школьной жизни. Они снова отправились гулять по городу и неплохо провели время.
В обще, такие прогулки стали входить в привычку. Как и посещение гулянок, организовываемых Волом и его друзьями. А такие случались по два раза в неделю, как минимум раз. Редкая неделя без них обходилась. Илью и Диану, приглашали каждый раз. Поначалу, исключительно Вова. Они зачастую отказывались. Но, хотя и редко посещали такие мероприятия, со временем примелькались. Может поэтому, приглашения стали поступать уже не только от Вовы. А может, дело совсем в другом.
Однажды, Серый, скептически хмыкая, с довольно таки презрительным выражением на лице, подошёл к парочке, о чём-то говорившей у окна.
— Привет. — Буркнул он, здороваясь сразу с обоими, однако, руку Илье не протянул. — Поговорить надо. — И выразительно посмотрел на девочку.
— Ну, я в класс пойду. — Проговорила девушка, оставляя парней наедине — О чём поговорить? — Тут зазвенел звонок, и народ потянулся по классам. Илья не сдвинулся с места. Дождались, когда коридор опустеет и Серый всё с тем же выражением лица заговорил.
— С девчонкой я со своей в рамсе конкретном. Вот.
— И? — После минутной паузы, поинтересовался Илья.
— Что и? — Сердито ответил парень. — Помириться хочу, а она мне не верит. Говорит, врёшь ты, с Машкой на лестнице целовался, видели типа меня и Машка призналась…
— А она врет, и ты хочешь всё исправить? — Сообразил Илья.
— Да не врёт она. — Сокрушённо проворчал парень. — А исправить хочу.
— А я причём? Сказать, что не было такого что ли?
— Ну, типа того…, бред какой-то! — Серый прислонился спиной к стене. — Я к Волу подходил.
Он с девчонками со многими в хороших отношениях и…, типа, что бы они Лизке объяснили, да на Машку как-то надавили, а он говорит, Шарабана попроси…, ты что, Машку хорошо знаешь?
— Вообще не знаю. — Пожал плечами Илья.
— Тьфу ты. — Серый отклеился от стены. — Забудь. Тупанул я, Вол тоже блин…
— Но я могу помочь. — Илья говорил спокойно, смотрел в окно, а попутно пытался припомнить, не нарушит ли он чего-нибудь из правил, ввязавшись в это дело с подачи волка? С другой стороны, даже если нарушит — такая мелочь! Зато гарантировано обретёт друга.
Настоящего, и без всяких там «штучек-дрючек».
— Да, и каким образом? — Снова недоверчиво хмыкнул Серый.
— Просто поговорю. Где они сейчас, девчонки эти?
— Нету их ещё, мы во вторую смену учимся.
— Задержусь после урока, покажешь с кем говорить, и поверит тебе Лизка, а Машка перестанет трепаться.
— Просто поговоришь и всё?
— И всё. — Парень стоял, сунув руки в карманы и мрачно глядя себе под ноги — со своей девушкой он хотел помириться, как это сделать не знал. И не мог поверить, что кто-то может просто поговорить и проблема сама собой решится. — Если надумаешь, скажешь. Ну, пока.
Он и надумал, к концу уроков. Подошёл, всё так же с недоверием попросил поговорить.
Простенькая магия, куда более простая, чем иллюзии, легко повлияла на ход мыслей двух девушек. Правда, с одним не совсем ему приятным побочным эффектом. Машка, довольно красивая брюнетка, почему-то, решила, что она ему сильно нравится и, не отходя от кассы, пригласила в кино. Лизка, миниатюрная блондинка, по итогам короткого разговора, записал его в число своих тайных воздыхателей, который, реабилитируя Серого, к ней клинья подбивает, таким вот образом ища её благосклонности. Но обе пошли на поводу Сил. Одна всем рассказала, что поцелуи на лестнице — просто шутка, так как Серый свинья и плохо к ней относится. Вторая простила своего кавалера, убеждённая, что даже если история с поцелуями правдива, Серый парень перспективный, в неё влюблён по уши и терять такого из-за каких-то сплетен просто глупо. В сущности, Лиза просто проявила рассудительность и трезвость мышления, подросткам не свойственные. Ничего особенно сложного, их нужно было лишь подтолкнуть к решениям, которые они и сами бы приняли, будь чуточку взрослее и меньше подвержены влиянию подростковых гормонов. Чистая работа и правилам не противоречит.
Ну, почти. Тут ведь как посмотреть…, получив невнятную словесную благодарность от Серого, Илья поспешил найти Вову и взял с него обещание, что о том, как именно он решил сей конфликт, Алаи никогда не узнает. Что от неё ожидать, он понятия не имел, так что лучше пусть остаётся в неведении.
Вот с тех пор и приглашал их, на молодёжные посиделки со спиртным, не только Вова.
Почти сразу, когда в школе, когда на этих вечеринках, Илью стали просить помочь. В самых разных ситуациях, по самым разным вопросам. Он отказал один раз, второй.
— Здорово. Давай лапу братан! — Сказал Серый, повстречав его на крыльце школы, во время пересменки. Илья пожал протянутую руку. Смущённо закашлялся — ощутил косые взгляды проходивших мимо. Илья только что резко вырос в глазах полусотни учеников, а через день-два, вся школа будет знать, что, оказывается, некто Шарабан из девятого «Б», хороший друг Серого.