— Глубокоуважаемые пассажиры, вам нравится поездка по нашему прелестному городу, величественной столице шахтёрского Кузбасса? — Угодливо улыбаясь, проговорило откровенно бандитское лицо таксиста.
— Да. — Проворчал отец, тоже к окну отворачиваясь.
— Я так несказанно рад! — Воскликнул водитель, протягивая руку к пачке сигарет лежащей на приборной панели. Тут же руку отдёрнул и весь красный извиняющимся тоном проговорил. — Прошу прощения уважаемые пассажиры. Я позволил себе крайне бестактную грубость.
Позвольте мне принести вам свои извинения?
— О да молодой человек. — Согласно кивнула мама. — Будьте так любезны.
— Нэйти, прекрати это!
Мама полупрезрительно фыркнула и с удовольствием стала слушать длинные, витиеватые извинения таксиста. Отец всю дорогу в окно смотрел, укоризненно покачивая головой.
— Да не куксись ты! — Воскликнула мама, когда машина свернула на привокзальную улицу. — Как только он потеряет нас из вида, сразу всё забудет. Будет думать, что ехал как обычно.
Воображение и память сами нарисуют ему эту поездку так, как, по его мнению, она должна была пройти. Что плохого? Нам приятно, он не обидится.
— Теперь я понимаю, почему Илаутэ вечно попадает в неприятности! — Ворчливо отозвался отец. — Весь в тебя!
Мама сверкнула глазами, но говорить ничего не стала. Илья прижимался к двери и боролся с улыбкой — таксист всё ещё извинялся, извлекая из памяти такие заковыристые и архаичные слова, что просто удивительно, откуда он вообще их столько знает.
На вокзале, веселье Ильи, обида отца и сердитое выражение на лице мамы — всё исчезло. По разным причинам. Пока шли по шумной улице, всего два десятка метров до маленького перрона на три автобуса, он смотрел на окружающих его людей. Илья был поражён и даже немного шокирован, тем, что видел сейчас. Они говорили, улыбались, смеялись, кто-то курил, кто-то задумчиво смотрел по сторонам, другие разносили лотки с едой, кто-то эту еду покупал и ел прямо тут, другие заходили в здание вокзала, располагались в зале ожидания, шли в маленькое привокзальное кафе…
Усталый охранник, сонно зевая, замер у дверей — уже почти ни на что не обращает внимания, он слишком устал. Видимо, в ночь дежурил — все эти люди спокойно занимались своими делами.
Они и понятия не имели, что творится вокруг них. Ни это само по себе шокировало Илью, но именно это поразило — контраст. Город живёт своей жизнью, он и понятия не имеет, что в него стекаются вампиры, затем, что бы начать свою войну. Вот это и поражало его. Мир и покой, который вот-вот разразится кровавой бойней, а люди даже не заметят её.
Но по-настоящему шокировало, причём всех троих, совсем другое.
— Великие Силы… — Пробормотал отец, замирая посреди пешеходного перехода.
— Что встал? — Рявкнул молодой парень едва не врезавшийся в его спину. Сердито хмурясь, прошёл мимо. Выкрик парня, привлёк внимание высокого седого мужчины в пиджаке, рубахе и джинсах — любопытный наряд. Глаза мрачные, слегка белесые, будто у него катаракта развиваться недавно начала…, на щеке длинный рваный шрам. Лицо узкое, слегка вытянутое, выпуклые глаза, тонкие, бледные губы и жестокий взгляд. Илья сглотнул так громко, что проходившие мимо люди услышали, оборачиваться стали.
— Андрей, нужно идти. — Легко подтолкнула его мама. Мужчина со шрамом, заметил их и улыбнулся, приветливо кивнув…, улыбка не могла обмануть тех, кто живёт тысячи лет. За ней пряталось кровожадное выражение, свирепый оскал — дай ему волю и с удовольствие выпьет всех троих. Перед глазами Ильи одна за другой пронеслись три страницы эльфийской летописи.
Целых три страницы. Даже древней битве с орками, была посвящена всего одна. А ему три.
Король вампиров, последние четыреста лет, это звание носит именно он. Влад Цепешь, Дракула. Жестокий человек и не менее жестокий вампир. Носферусы кланов, никогда специально не убивали сородичей, сражаясь за право носить титул. Да, среди вампиров, Король не выбирался. Его не проверяли Огнём, он не должен был свершить нечто героическое, невозможное, как Король ифритов. От вампира, претендующего на звание короля, требовалось носить звание Носферуса и победить всех претендентов в жестокой, звериной драке. Иногда, при таком выборе короля, претенденты погибали — убивать не запрещалось, просто в этом не было необходимости. Конечно, если побеждённый признавал своего Носферуса или Короля.
Если отказывался — победитель обязан был убить побеждённого. Такие случаи можно было пересчитать по пальцам.
Дракула же, просто убивал своих противников. Рвал в куски и сжигал что осталось. Он делал это намеренно — ему очень нравилось убивать именно своими руками. Цепешь почти не изменился, обретя бессмертие вампира, в душе он остался прежним. Если бы не правила Нортумеса, он мог бы натворить немало дел…, таких что кровь в жилах стынет.
Но почему Король вампиров лично ошивается на вокзале?
Подходить и спрашивать, естественно никто не собирался. Они вообще решили свернуть немного и обойти вокзал с другой стороны, только что бы ни проходить мимо этого зверя…, кстати, в летописях, людей и вампиров, величали зверьками. Только Цепешь удостоился особого звания — Зверь. В конце повествования о нём, летопись сообщала о эльфийском сэрафе, Тайнуэ Иллауэн, величайший воин — когда-то очень давно. Он допустил оплошность, грубо и вероломно нарушив с десяток правил Нортумеса. Его приговорили к изгнанию. Первым до Тайнуэ добрался Король вампиров. Краткое описание того, как именно Король убивал эльфийского сэрафа, могло бы заставить поседеть любого человека. На долю Тайнуэ выпали самые изощрённые пытки, какие только мог придумать больной разум Короля вампиров. Эльф отчаянно цеплялся за жизнь, пытался выжить…, пока боль не затмила разум.
Тайнуэ позволил себе умереть. А ведь до своего пленения, сэраф сошёлся в битве с Цепешем, в честном поединке, на глазах королевского клана. Магия и воинские навыки не спасли сэрафа — он проиграл. До сих пор ни один вампир не был способен убить простого эльфийского воителя, не то, что сэрафа, в открытой схватке, лицом к лицу. Цепешь сумел. Как?
Узнать не удалось, и потребовать ответа у вампиров, законного пути нет.
В память о том событии, им остался только страх.
На перроне их ожидали. Причём не те с кем предстояло покинуть город. У одной из кирпичных колонн, расположилась полноватая женщина в очках. Короткие волосы спадают на пухлые плечи, большая бесформенная грудь скрыта за лёгкой курткой, всё же излишне тёплой для погожего осеннего денька. Вероятно, последнего солнечного дня осени. Рядом с ней, два высоких крепких парня, лет по восемнадцать. Черты лиц чем-то неуловимо похожи, одеты так же слишком тепло, не по погоде. Со стороны казалось, что все трое родственники. Возможно, полная женщина, мать двоих юношей, а они в свою очередь родные братья. Каждый держит в руке по зонту — чуть подняв руку, верхушка смотрит под прямым углом в крышу. Своеобразно конечно, зонтики они держат…, зонтики ли?
Илья мысленно создал Форму, позволявшую заглянуть за иллюзию, не разрушив её и незаметно для носителя иллюзии. У него, естественно ничего не вышло. Женщина только презрительно улыбнулась и помахала им рукой.
«Не так. Ты взял слишком много Силы и отпустил слишком рано. Я покажу тебе, смотри» Мама потрепала его волосы небрежным жестом — он ощутил жжение на макушке. Она не просто так волосы ему взъерошила, мама нарисовала Символ. Остальное сделала мысленно.
На мгновение, он увидел маленькое семейство без их шкурок. Толстуха растворилась без следа, как и её отпрыски. Посреди толкучки перрона, гордо вскинув подбородок, стояла Светлая Луна Глэауте. В несколько необычном наряде. Высокую грудь эльфийки закрывает металлический рельефный панцирь. Илья ничего подобного ещё не встречал. Узоров почти нет, завитушек и живых растений тоже. Явно не эльфийская вещь. Возможно трофей с какой-то из войн, заимствованный Глэауте на время, либо подаренный ей кем-то из достаточно древних эльфов, успевших поучаствовать в той войне. Ноги и руки затянуты в мелкую кольчугу — она сборная. Слабо светящиеся звенья, бурого оттенка, переплетены с серебристыми металлическими кольцами. Металл и высушенные корешки молодых Железных деревьев — такое не пробьёт даже пуля, пущенная в упор. А если кольчужные чулки и рукава, скреплённые с панцирем, зачарованы, то, возможно, и не всякая магия справится. На голове, подобрав волосы, устроилась тоненькая тиара. Зеленоватая, из десятков сплетений и узлов, чем-то напоминает древесный корень. Впрочем, так оно и есть. Из тиары растут десятки тоненьких корешков приятного салатового оттенка. С такой тиарой, причёску делать не нужно — корни сами вплетутся в волосы и соберут их за спиной в округлую волну. Растение, из которого сделали тиару, живёт в скоплениях Шепчущего мха, эти корешки укладывают мох, раздвигают его в стороны и позволяют хищным стеблям, присосаться к разветвлённым корешкам. Немного Силы и получается великолепный головной убор. Его даже украшать не надо и так чудесно смотрится.
Тиару Луны, тем не менее, украшал крупный сапфир, с начертанной на нём, горящей, словно в огне, витиеватой руной.
Однако. Светлая Луна Глэауте — Наблюдатель от эльфов. Иначе не носить бы ей такую руну на тиаре. А оделась она и вовсе так, будто собралась лично участвовать в вампирской распре.
Вон и меч висит на поясе, посох тоже при ней — в перевязи, за спиной. А рядом, конечно же, не два щуплых юноши с зонтиками. Одинаково одетые воины, в сборных доспехах. Металл и растения, преимущественно кора и листья Железного дерева. Вместо зонтиков, у них тонкие длинные рапиры — поднятые вверх. Их «шкурки», приспособились к реальной внешности и заменили поднятые мечи, зонтами.
На плечах обоих, слабо трепещут вьюны с ярко-красными бутончиками цветов — телохранители Луны, сопровождающие её на поле битвы, не имеющие права вернуться живыми, если погибнет Луна. Обычно такими становились исключительно сэрафы. Не всегда лучшие из них, но всегда так или иначе прославившие своё имя.