Часть меня не думала, что это будет иметь большое значение, если Джеки увидит меня или нет. Вероятно, ей никогда не придёт в голову, что я буду патрулировать или что-то в этом роде. Она, наверное, подумает, что я вышла перекусить или ещё что-нибудь в этом роде.
Но я не могла так рисковать.
Потому что если она всё-таки догадается, чем я занимаюсь, я рискую тем, что она может узнать о моих других занятиях.
Оттолкнувшись от стены, я засунула обе руки в карманы, повернула налево и направилась к Сент-Луис. Переходя улицу, я не спускала глаз с дороги, направляясь к Ройал-стрит. Было так легко обнаружить туристов в зимние месяцы. Местные жители были укутаны. Туристы были в футболках, джинсах и юбках, очевидно, родом из гораздо более холодного климата. Летние Фейри были такими же, все в своих тяжёлых куртках и шерстяных шапочках. Вы бы подумали, что температура была ниже нуля, увидев их, но Зимние Фейри? Здесь было совсем не так холодно для них.
И мне не потребовалось много времени, чтобы найти его.
Приближаясь к Ройал-стрит, я заметила первого подозрительного Фейри за этот вечер. Его не дружелюбность выдавал не тот факт, что он был одет в тонкую рубашку и потёртые джинсы. Этот Фейри даже казался нормальным.
Дрожь пробежала по моему телу, когда я ускорила шаг. Я знала, что передо мной Фейри не из Летнего Двора, и это не имело никакого отношения к тому, как он одевался. Дело было в том, что он преследовал молодую женщину, которая, казалось, только что вернулась с работы из одного из многочисленных ресторанов, её полностью чёрная одежда официантки была частично скрыта одним из этих пушистых пуховиков.
Формально я не патрулировала, но если бы увидела Фейри, преследующего кого-то, я бы не стала просто стоять в стороне и ничего не делать.
Я больше не занималась таким.
Мои пальцы сжались вокруг самой толстой части кола, когда расстояние между нами исчезло. Фейри ненавидели всё железное. Одно лишь прикосновение могло бы их ужалить, а непрерывный контакт — обжечь.
И этот Фейри встретиться с моим колом. Прямое попадание в грудь не убьёт его, но отправит обратно в Иной мир. Все Врата в Иной мир в настоящее время запечатаны, что можно было считать за его смерть.
Ну, пока Королева не решила сделать ещё один рывок для захвата мира и не распахнула Врата, но тотализаторы не хуже мёртвых до тех пор, пока…
Молодой мужчина оглянулся через плечо, не обращая на меня ни малейшего внимания, но я споткнулась.
Срань господня, я узнала этого Фейри.
Это был Эллиот — друг пропавшего кузена. Я была уверена, что это был именно он, но в этом не было никакого смысла. Он был из Летнего Двора и жил в отеле «Добрый Фейри». А он и его родители не кормились и не охотились на людей.
Это был выбор, который они сделали, а значит, это был выбор, который могли изменить в любой момент. И кто знает, сколько раз это случалось в прошлом? Это было не совсем то, что отслеживали в Ордене.
Внезапно Эллиот резко свернул налево, проскользнув между двумя зданиями в узкий переулок. Девушка была уже почти на пересечении улиц Ройал и больше не представляла для него интереса. Может быть, я ошиблась насчёт всего этого преследования? Это была хорошая новость, но что, чёрт возьми, он делал и где был?
Внутри меня вспыхнуло раздражение. Все беспокоились, что Орден убил этого мальчика или что с ним случилось ещё что-то ужасное, но вот он здесь, развлекается в квартале? Это так чертовски раздражает.
Я на мгновение заколебалась в начале переулка, зная, что следовать за Фейри, даже если они были дружелюбны, в переулок было не самым умным решением.
Джеки последует за ним.
Айви, чёрт возьми, наверняка бы это сделала.
Я могу это сделать.
Я должна это сделать.
Расправив плечи, я неглубоко вздохнула и последовала за ним в тускло освещённый переулок, готовая прочесть лекцию, которой моя мать могла бы гордиться…
Подождите.
Мои шаги замедлились, когда я нахмурилась. Переулок оказался тупиком, перекрытым ещё одним кирпичным зданием. Куда же, чёрт возьми, он пошёл? Я пошла дальше, мимо большого мусорного контейнера. Если только он не прятался здесь, то…
Я медленно перевела взгляд на двух и трёхэтажные дома, теснившиеся в переулке, где пахло несвежим пивом и плохим выбором жизни. Фейри легко могли забраться или перепрыгнуть на такую высоту, но только не те, кто не кормился. Фейри, которые не кормятся, сильнее человека, да, но у них нет супер-прыжков…
Стук.
Крошечные волоски на моём затылке встали дыбом, когда я услышала, как кто-то мягко приземлилось позади меня. Инстинкт с ревом пробудился к жизни, когда я схватилась за железный кол и резко обернулась.
Эллиот стоял в центре переулка, на том самом месте, которое ещё несколько секунд назад было пустым. Поражённая, я сделала шаг назад. Чтобы он совершил этот прыжок…
— Ты следишь за мной, — заявил он.
Очевидно, я не была такой уж скрытной, как мне казалось.
— Ну, да…
— Я знаю тебя, — перебил он, опустив руки по бокам и придвигаясь ближе.
Знает? Я не помнила, чтобы встречалась с ним, но была вероятность, что он видел меня в отеле «Добрый Фейри» в дни предшествовавшие битве с Королевой. Но это было два года назад.
— Я не уверена, что мы встречались. — У меня в груди заколотилось сердце. — Но я знаю твоих родителей.
Он склонил голову набок, и в темноте его глаза казались чёрными.
Волосы у меня на затылке всё ещё стояли дыбом.
— Твои родители беспокоятся о тебе, Эллиот. Где ты пропадал?
— Мои родители? — Он выпрямился и придвинулся ещё ближе. — Эти глупые позёры? Эти слабые люди-подражатели? Они не мои родители. Уже нет.
Ой-ой.
— И я знаю тебя. Ты из Ордена. — Эллиот зашипел, как загнанный в угол кот, очень большой и очень злой кот, и даже в тёмном переулке я видела саблезубые зубы, спускающиеся из его разинутого рта.
О, чёрт, Эллиот больше не был в команде хороших Фейри. Нисколько.
У меня не было ни малейшего шанса спросить, почему, чёрт возьми, Эллиот вдруг стал психом. Схватившись за кол, я слишком поздно сообразила, что надо было просто надеть браслет. Эллиот взлетел в воздух, как ракета. В одно заикающееся сердцебиение он оказался на мне, его тело врезалось в моё. Удар сбил меня с ног, шапка слетела с головы, и я тяжело рухнула на землю. Воздух вырвался из моих легких.
Никогда не позволяй им опустить тебя на землю.
Эти слова из самых элементарных тренировок с рёвом пронеслись в моей голове, когда мои глаза широко раскрылись.
Я и раньше лежала на спине. Я знала, чем всё это закончится.
Эллиот склонился надо мной, вцепившись в воротник моего пальто. Наши взгляды встретились…
Что-то… Что-то было не так с его глазами. Они не были бледно-голубыми, как у Фейри. Они были черны как смоль, настолько тёмные, что я даже не могла разглядеть радужки.
Я никогда не видела ничего подобного, ни лично, ни в многочисленных книгах, которые я изучала о Фейри.
Паника вспыхнула глубоко в моей груди, когда я попыталась вытащить свою глупую руку из кармана. Зловещий острый край зацепился за внутреннюю часть моего пальто, цепляясь и разрывая ткань. Он поднял меня вверх и замахнулся кулаком. Эллиот ударил кулаком вниз, но я вскочила и перевернулась. Его кулак врезался в тротуар, когда мой лоб столкнулся с его лбом.
Дёрнувшись, он выругался.
Качнувшись назад, я проигнорировала горький привкус страха и закинула ноги вверх, обхватив их вокруг его узкой талии. Используя свой вес, я сбросила Эллиота с себя, когда перекатилась. Оказавшись на нём сверху, я попятилась назад, вытаскивая кол и разрывая при этом карман. Я высоко подняла его, готовясь вонзить прямо ему в грудь.
Кулак Эллиота ударил меня в живот. Взрыв боли лишил меня дыхания, но я справилась с ним, взмахнув кинжалом вниз.
Фейри был быстр, ударив меня руками в грудь. Я отлетела назад и приземлилась на задницу. Прежде чем я успела опомниться, Эллиот отскочил от земли и снова оказался на мне. Я держалась за кинжал, стиснув зубы, когда его рука опустилась на моё горло, а пальцы впились в трахею. Я размахнулась колом, думая, что удар в голову сделает своё дело.
Его рука внезапно оторвалась от моего горла, а затем Эллиот резко взметнулся в воздух, как будто невидимые руки схватили его.
Задыхаясь, я перекатилась на бок, моя свободная рука лежала поперёк тротуара. Несколько прядей светлых волос выскользнули из моего конского хвоста, закрывая один глаз.
Эллиот уже поднимался на ноги. Он резко повернулся, а затем его тело дёрнулось на шаг назад. Он застыл на мгновение, а затем его тело просто провалилось внутрь себя, засасывая обратно в Иной мир со слабым шипением.
— Святой дым… — Тяжело дыша, я начала садиться. Благодарность боролась с ужасом. Очевидно, вмешался член Ордена, что было здорово, но также означало, что я попалась, так чертовски попалась.
Высокая, широкая тень шагнула вперёд. Свет фонаря падал на железный кинжал и чёрные перчатки. Перчатки? Было холодно, но не настолько.
Подождите.
Я подняла свой пристальный взгляд, когда вставала. Каждый мускул в моём теле напрягся. Я увидела, кто пришёл на моё совершенно ненужное спасение, и тревога взорвалась, как дробь, вместе с изрядным количеством WTF.
Теперь я поняла, чьи это перчатки.
Это был не член Ордена, который вмешался.
Теперь он стоял под фонарём, и я готова была поклясться, что свет усиливался, когда он падал на него, словно питаемый его присутствием.
Передо мной стоял Принц.
— Мы снова встретились.
Глава 15
Я покрепче сжала железный кол, несмотря на волну предвкушения, обрушившуюся на меня. Я уж точно не должна была радоваться появлению Принца, сама мысль об этом совершенно сбивала с толку, но, тем не менее, я была рада.
Так что оставалось лишь игнорировать это чувство.
— Ты сейчас совершенно точно зарезал Элиота.