– Если я только смогу достучаться до своей сестры, я знаю, мы сможем все исправить. – Я смотрю на Вэйна. Его гнев всегда было легко прочесть. Его раздражение и усталость тоже. Я редко видел сочувствие на его лице. Но морщинки вокруг его глаз разглаживаются, а челюсть разжимается.
– Что для этого потребуется? – спрашивает он.
Я качаю головой и смотрю через балконную дверь на кружащийся снег и серое небо. За всю мою жизнь в Неверленде никогда не было снега, но феи всегда умели создавать во дворце сезоны. Каждый год, примерно в конце года, мы устраивали зимний праздник, и феи, которые были талантливы в иллюзиях, заставляли снег падать с куполообразного потолка в тронном зале.
Когда я думаю об этом сейчас, это кажется сном. Но я все еще вижу, как Тилли кружится в ореоле мерцающих огней, ее юбка задирается по инерции, когда она поднимает лицо к потолку и открывает рот, чтобы поймать снежинки. В то время ей не суждено было править, и она жила своей жизнью, как будто это была ее собственная жизнь.
– Мне просто нужно снова побыть с ней наедине, – говорю я Вейну. – Подальше от нашей матери и всех при дворе, кто мог бы шептать ей на ухо.
Вейн кивает.
– Тогда давай сделаем так, чтобы это произошло.
– Правда?
– Да, правда.
– Значит, ты можешь убить ее?.
– Нет, придурок. Значит, ты можешь спасти ее.
Он направляется к двери.
– Подожди. – Я следую за ним по пятам. – Спасти Тилли? Королеву фейри, которая пыталась обвести нас вокруг пальца на каждом углу и которая вскружила голову всем нашим Дарлинг? Ее?
Он резко останавливается, и я чуть не врезаюсь в него, когда он оборачивается. Вейн не такой мускулистый, как я, но он на несколько дюймов выше меня, поэтому, когда он смотрит на меня, он опускает глаза.
Мне все равно, что он говорит. В нем определенно есть отцовская энергия.
– Спаси свою сестру, Баш, – говорит он. – И постарайся загладить свою вину. Иначе однажды ты оглянешься назад и поймешь, что полон сожалений.
Я могу сказать, что мы больше не говорим только обо мне и моей сестре. Я никогда не слышал полной истории о Вейне и Роке и о потере их сестры, но я знаю, что они несут тяжесть ее смерти, как альбатроса на шее.
Вейн снова уходит.
– Ты изменился, – кричу я. Я стал мягче. Он стал мягче. Куда катится этот мир?
– Мне это нравится! – Я кричу на него.
– Отвали.
Глава 12
Уинни
Когда я вхожу в старую комнату Черри, в моем сознании всплывает воспоминание. Одно из них – о том, как я была заперта здесь с тенью тьмы. Я помню только острый приступ паники, а потом ничего.
Я до сих пор не знаю, о чем она думала и на что надеялась.
Я уверена, что она желала мне смерти.
Волоски на моих предплечьях встают дыбом, и я чувствую тень внутри себя.
Это говорит о том, что мы были созданы друг для друга.
И все же Черри пришлось предать меня, чтобы это произошло. Освобождает ли это ее от вины? Может быть. А может, и нет. Или, может быть, с ее уходом это уже не имеет значения.
Кас проскальзывает мимо меня к шкафу. Дверь скрипит на своих старых петлях, и Кас исчезает внутри.
– У Черри было не так уж много вещей, – говорит он из темноты. – Но она несколько раз сопровождала Пэна во дворец, и он позаботился о том, чтобы у нее был подходящий наряд. Это нужно сделать в кратчайшие сроки.
Я обхожу комнату Черри. В ней беспорядок. Кто-то спешно покидает ее.
На спинке кровати лежит свитер, и я беру его, разминаю ткань пальцами. Он поношенный, но мягкий. Всеми любимый. И я не могу не думать обо всех частичках себя, которые я оставила разбросанными по всей стране, когда мы с мамой быстро уезжали, надеясь сбежать от домовладельца, требующего арендную плату, или от мужчины, который слишком близко подобрался к маминой работе.
У нас с Черри было кое-что общее: наши вещи – это все, что у нас было. У нас никогда не было дома.
– О, Черри, – говорю я.
– Что это было? – Кас выходит из шкафа с платьем в руке.
– Ничего, – отвечаю я, а затем бросаю взгляд на платье, висящее на деревянной вешалке. – Срань господня.
– Это ее лучшее платье, – Кас приподнимает его, чтобы я мог полностью рассмотреть шлейф.
– Оно великолепное.
Это платье из материала яркого изумрудно-зеленого цвета с пышной юбкой и длинным шлейфом, который легко волочился бы за мной на несколько футов.
– Я никогда не носила ничего настолько необычного.
Кас снимает платье с вешалки и расстегивает мне пуговицы на спине.
– Надевай, я застегну его.
Я развязываю свой халат и отбрасываю его в сторону. Взгляд Каса становится острее, когда он видит, что под ним я все еще обнажена.
Кас однажды отказал мне, когда я попыталась затащить его в постель. На самом деле, нет, он действительно затащил меня в постель, но не позволил мне овладеть его чертовски красивым телом.
Несколько прядей темных волос падают ему на лицо, как будто он поспешно завязал их сзади и пропустил несколько прядей. Его рубашка слегка сбита набок, и видна твердая линия ключиц. Жаль, что он не без рубашки. Боже, я могла бы просто пялиться на него весь день напролет. У Каса мускулы героев голливудских боевиков, и я просто хочу прикоснуться к нему неподобающим образом.
– Когда Баш свяжет меня, ты присоединишься к нам?
Он наклоняет голову, и выбившиеся пряди падают ему на губы.
Это всегда было его игрой.
– А какая у тебя?
Вопрос заставляет его замкнуться в себе. Я вижу эту мысль в его глазах. Когда он возвращается ко мне через несколько секунд, он говорит:
– Не торопись.
Мы смотрим друг другу в глаза в небольшом пространстве между нами, я все еще обнажена, Кас все еще держит платье.
Теперь я понимаю, почему ему нравилось доводить меня до оргазма снова и снова, когда я была привязана к Дереву Неверленда. Продолжительное удовольствие, снова и снова. Это чуть не свело меня с ума. Я вся мокрая от одной мысли об этом, моя киска пульсирует.
– Я хочу этого, – говорю я ему, и моя кожа покрывается мурашками. – Дразни меня, пока я не потеряю способность здраво мыслить.
– Когда ты это заслужишь, – говорит он, и уголок его рта изгибается. – А теперь будь хорошей девочкой и надень платье, Дарлинг.
– Если ты настаиваешь, – Я надеваю его, и Кас задирает платье, чтобы я могла просунуть руки в открытые рукава. Когда платье садится на мне, сразу становится очевидно, что оно мне велико. Я прибавила в весе с тех пор, как побывала в Неверленде, но моя грудь всегда будет меньше, чем у Черри.
Лиф платья имеет высокий вырез, украшенный ярким рисунком в виде листьев, вышитых золотом на зеленой ткани. Подол юбки и изящные складки ткани в том месте, где юбка переходит в лиф.
Кас застегивает пуговицы, расположенные вдоль спины.
– Я не уверена, что это сработает.
– Просто дай мне надеть это, а потом мы приспособимся.
Я хмурюсь.
– Ты теперь швея?
– Что-то в этом роде.
Когда он застегивает последнюю пуговицу сверху, он оборачивается. В комнате Черри всего одно окно, и из-за серого неба свет приглушен, так что он едва касается силуэта Каса.
Он прищуривается, оценивая меня, а затем:
– Закрой глаза.
Я улыбаюсь, мне нравится, к чему все идет.
– У нас нет на это времени, – говорит он со смешком, уже читая мои мысли.
– Ладно, хорошо.
Я делаю, как приказано. Тень шевелится.
Волоски на моих руках встают дыбом, когда воздух меняется. Я улавливаю едва уловимый аромат земли и влажного мха, может быть, немного чего-то сладкого, например, лемонграсса. Этот аромат пробуждает во мне что-то старое, давно забытое воспоминание с едва заметным намеком на отпечаток пальца.
Платье обтягивает меня в талии. Я испуганно ахаю.
– Почти готово, – говорит Кас. – Не открывай глаза.
Тяжесть моих мокрых волос исчезает, хотя я все еще чувствую, что Кас стоит передо мной, но не прикасается ко мне, хотя мне бы этого хотелось.
– Хорошо, открывай, – командует Кас.
Я украдкой смотрю на него. Он улыбается.
Опуская взгляд на платье, я замечаю, что лиф плотно облегает мою грудь, как и должно было быть, если бы оно было сшито специально для меня.
Кас берет меня за запястье и тянет к туалетному столику Черри и зеркалу, которое висит на стене над ним.
Когда я ловлю свое отражение, то чертыхаюсь от удивления. Кас смеется.
– Что ты сделал?
Мои волосы высохли, были зачесаны назад и собраны на затылке в сложную прическу.
Несколько тонких прядей волос свисают вдоль линии подбородка.
При ближайшем рассмотрении я понимаю, что накрашена.
– Это иллюзия, и, по-моему, она чертовски хороша.
– Ты – художник, – Мои щеки порозовели, губы нежно-розовые. На веках немного блестящих теней и темная тушь для ресниц.
– Видишь, – говорит он, берет меня за руку, как джентльмен, и жестом предлагает покрутиться. – Все получится просто замечательно.
Полчаса спустя я сижу на кухне за столом и набиваю рот. Баш разогрел для меня остатки курицы и печенья, и хотя в моей жизни было много курицы и печенья, эти, безусловно, самые вкусные.
Бисквит получается маслянистым и сочным, с вкраплениями зеленых трав, которые он намазывал на золотисто-коричневую корочку в сливочном масле. Курица получается сочной и ароматной, а нарезанные овощи – самыми вкусными в мире. Я этого не понимаю. Я никогда не любила горошек, но когда готовит Баш, я могу лопать его, как леденцы.
Он наблюдает за тем, как я ем, с другого конца стола, облокотившись на стойку напротив, скрестив руки на груди и держа чашку кофе в другой руке.
Он улыбается.
Я останавливаю ложку на полпути ко рту.
– Что? Почему ты так на меня смотришь?
– Ничего, – Он улыбается еще шире. – Мне просто нравится смотреть, как ты ешь мою еду. Это делает меня счастливым.
– Счастливым или невыносимо гордым?
– Ха, – Он отпивает кофе, и пар обдает его лицо. – И то, и другое.