– Хочешь чаю?
– Да, чай – это отлично.
Киваю и неуверенно направляюсь в кухоньку. И прямо как в тот день, когда мы впервые встретились под раскидистым деревом, я не лишаюсь дара речи, а начинаю трепаться без умолку:
– У меня есть чай с мятой и с ромашкой. Но тебе они, наверное, не по вкусу, да? – достаю коробку с разными видами чая и выставляю на столешницу. – У меня тут есть экзотические фрукты – Энни убедила попробовать… мне не очень, но, может быть, тебе…
Генри накрывает ладонью мою, стоя так близко, что я чувствую жар его кожи под рубашкой и его запах.
– Сара, – шепчет он мне на ухо, и шея покрывается мурашками. – Мне нравится мятный чай.
Это настоящее безумие, но такое маленькое незначительное признание раскрывает что-то во мне – я и сама не знала, что так сильно закрылась.
Поворачиваю голову, глядя на него через плечо. Он здесь, рядом, настоящий.
– Да, правда?
Генри кивает.
– Для тебя это не слишком просто?
Он качает головой, утирает слезинку с моей щеки, о которой я даже не подозревала.
– Это мой любимый.
С этими словами он обнимает меня, и я прижимаюсь к нему, чувствую, как он целует мои волосы и глубоко вдыхает мой запах.
– Я так по тебе скучал, – шепчет он. – Каждый день.
– Где же ты был? Почему так долго?
Вздохнув, Генри распрямляется и с явным усилием отстраняется.
– Сначала чай. Потом поговорим.
Не уверена, что мне нравятся эти слова, но я завариваю мятный чай, и несколько минут спустя мы уже сидим на диване и пьем.
Генри осторожно отставляет чашку на столик и вытирает руки о брюки, словно нервничает.
– Я облажался, Сара. Я думал, что поступаю правильно, что нужно завершить это шоу, оставить его позади. Но я был не прав. Прямо как… мистер Рочестер.
В груди разливается тепло, и я смеюсь.
– Ты в самом деле читал все эти книги.
Генри кивает.
– Да, каждую, – он протягивает руку, сжимает мою ладонь. – Так я чувствовал, словно ты рядом, когда думал, что ты тоже читала эти строки, что знала каждое слово наизусть.
– Но, Генри, если это правда… почему ты так долго не приезжал? Почему ты хотя бы не позвонил или не написал SMS или письмо?
– Я должен был увериться, что поступаю правильно. Не мог рисковать, не хотел снова ранить тебя. И… нужно было организовать кое-какие договоренности. Привести дела в порядок.
– Какие дела?
Он отмахивается.
– Сейчас это неважно. Важно, что теперь я здесь, ради тебя. Для меня ничего не изменилось, и все-таки все совсем по-другому. То, как я вижу мир, и какое место хочу занять в нем – все изменилось благодаря тебе. И теперь, когда я здесь, – я могу быть мужчиной, которого ты заслуживаешь. Надежным, последовательным, не эгоистичным… восхищающимся тобой. Твоим личным полковником Брэндоном.
Теперь все кажется таким глупым. Просто мечты глупой девчонки. Генри не может сравниться с полковником Брэндоном – он гораздо больше, чем Брэндон. Он настоящий, искренний, дикий и романтичный. Он воплощает собой все то, о чем раньше я только читала в книгах.
– Я рассказал о нас бабушке – ей не терпится с тобой познакомиться. И… я хочу, чтобы мы были как Джейн и Гилдфорд… ну, кроме той части с отрубанием головы.
Смеюсь, а потом начинаю плакать.
– Я хочу изменить мир вместе с тобой, чтобы ты была рядом, чтобы я мог держать тебя за руку. Я люблю тебя, Сара, и что бы ни случилось, обещаю – я буду любить тебя всегда, всем сердцем, – он берет мои руки в свои и наклоняется ближе. – Ты примешь меня, дорогая?
Судорожно вздыхаю, а лицо у меня мокрое от слез. Качаю головой. Глупый мальчик…
– Принять тебя? Ты сумасшедший? Ты же мечта во плоти, мечта, в которую я до сих пор не могу поверить.
Обнимаю его, целую лицо, прижимаюсь к нему. Подхватив меня на руки, он относит меня в спальню, кладет на кровать и раздевает, а я глажу его красивую грудь. Потом мы занимаемся любовью, снова и снова.
За окном падают снежинки, но мы не замечаем – мы буквально утонули друг в друге. И с этого мига неважно, где мы – в холодном замке, великолепном дворце или в квартирке в маленьком старом городке – мы будем вместе навсегда, я и Генри.
24
На протяжении последующих семи дней моя жизнь просто идеальна, ведь я с легкостью стал частью жизни Сары. Она все так же ходит на работу в библиотеку – я уже познакомился с ее начальником, мистером Хаверстромом, и сволочным сотрудником, Пэтом. Я обсуждаю футбол с Джорджем, холостяком-пенсионером, и флиртую с Мод, пожилой близорукой вдовой-волонтером. Но в основном, пока я в библиотеке, просто наблюдаю за Сарой, любуюсь ею, когда она в своей стихии, впитываю каждую улыбку, смех.
Я трахаю ее между полками, поздно ночью, после закрытия, и черт, это так круто – прямо как я и представлял, непристойно и сногсшибательно, задрать юбку сексуальной библиотекарше, прижать ее к шкафу с книгами, слышать, как наши стоны разносятся под сводами залов, словно эротическая симфония.
Мы с Сарой занимаемся любовью у нее в душе, и она седлает меня на полу в гостиной. Я беру ее в ее крохотной кухоньке, сзади, уложив на столешницу, и она встает на колени в коридоре, сосет, сводя меня с ума, пока я удерживаю ее за голову, засовывая член в ее горячий ласковый ротик.
Сара готовит нам ужин, пока я целую ее и чуть покусываю… и у меня встает, когда она краснеет или откалывает непристойные шуточки, пока я мою посуду после. Я играю ей на гитаре, а перед сном она напевает мне свои тихие песенки или читает мне вслух, когда я кладу голову на ее мягкую грудь.
Я знакомлюсь с интересной матерью Сары, и мне удается вернуть расположение Пенни. Я ей снова нравлюсь, и это просто отлично, ведь скоро она уезжает в Штаты – в Лос-Анджелес, чтобы построить карьеру актрисы.
Как-то субботним вечером мы пробуем, насколько крепкая спинка у кровати Сары, трахаемся жестко и громко, обливаясь потом, а потом нежно обнимаемся и перешептываемся. По радио начинает играть Little Wonders Роба Томаса, и Сара вздыхает.
– Обожаю эту песню.
Провожу ладонью по ее животу.
– А я обожаю твои сиськи.
Сара со смехом дает мне подзатыльник. Но когда я накрываю ртом ее сосок, посасывая, облизывая, ее смех быстро превращается в стон.
– Рад, что тебе так нравится эта песня, дорогая.
Все так чудесно… но часики тикают, словно маленькая бомба замедленного действия, и мне столько нужно ей сказать – я просто не могу ждать дольше. На следующий день, в воскресенье, я завариваю нам мятный чай и сажусь в кресле в гостиной, стараюсь сформулировать все настолько мягко, насколько возможно.
– Я должен тебе кое-что сказать. Боюсь, тебе это не понравится.
Она прищуривается за стеклами своих очков и осторожно отвечает:
– Хорошо.
Поднимаю ее на руки, устраивая ее задницу у себя над промежностью, так, что ее ноги свешиваются, и крепко обнимаю за талию.
– Я продлил контракт на военную службу.
– Но ты же наследник престола… Ты не можешь…
– Так уж вышло, я много чего могу, если задамся такой целью.
– А королева…
– …не слишком мной довольна, но она понимает, что я должен сделать это. На этот раз я отправлюсь на реальную базу, в обычный отряд. Меня зарегистрируют под вымышленным именем, чтобы мое присутствие не ставило ничьи жизни под угрозу, – чуть сжимаю ее и пытаюсь шутить. – Помоги мне выбрать подходящий псевдоним. Например, Финли Большойчлен. Или Джон Томас Длинныйрог.
Она не смеется и даже не улыбается.
– Прессе сообщат, что я отправился в Африку на сафари, а потом забирался на Эверест, ну и наконец отправился в исследовательскую миссию в джунгли. Меня изобразят героичным, настоящим искателем приключений. Но ты никому не должна рассказывать правду – ни Пенни, ни Уилларду, ни Энни, ни даже маме. Никто не должен знать.
Сара смотрит на меня, и от ее взгляда у меня сжимается сердце.
– Зачем тебе все это?
Я отвожу ее мягкие волосы с лица, надеюсь, что она сможет понять меня.
– Потому что я стану королем, а для этого мне нужно научиться вести за собой других. Думаю… думаю, у меня в самом деле получится.
Она гладит меня по груди, словно хочет убедиться, что я все еще здесь, рядом с ней.
– Куда тебя направят?
– Пока не знаю. Узнаю, как только прибуду для прохождения службы… через две недели.
– Две недели? Почему же ты не рассказал мне раньше?
– Не хотел, чтобы ты думала, что я манипулирую тобой. Не хотел, чтобы ты сочла, что так я пытаюсь на тебя надавить, заставить принять меня.
Она фыркает.
– Ну ты и время выбрал, Генри, чтобы проявить благородство.
– Знаю, – усмехаясь, качаю головой по поводу всего безумия происходящего. – И… прости. Я понимаю, ты этого не хочешь… но я должен.
– Надолго? – тихо спрашивает она.
– На два года.
Она морщится, и я поспешно рассказываю остальное.
– Будут предприняты дополнительные меры, чтобы сохранить мое местоположение в строжайшем секрете. У нас не получится ни связываться по «Скайпу», ни звонить друг другу. Это вопрос моей безопасности… ты ведь понимаешь?
Ее голос полон печали, но она кивает.
– Да.
Провожу ладонью по ее лицу, чувствую ее пульс под кончиками пальцев. А потом хрипло обещаю ей:
– Я буду писать. Буду писать тебе каждый день. Целые страницы нежных слов и непристойных мыслей.
Сара улыбается, хотя по ее щеке скатывается слеза.
– Ты будешь писать мне письма? Настоящие письма, которые я смогу держать в руках и прижимать к груди?
– Настоящие письма, – притягиваю ее еще ближе к себе и шепчу: – Чернилами по бумаге. Говорят, ничто не сравнится с настоящими письмами.
Через три дня я просыпаюсь в постели Сары один. Еще рано, и на улице серо – зимнее солнце еще не успело взойти. У меня не запланировано никаких дел, так что беру гитару и наигрываю пару аккордов.
Вскоре на пороге появляется Сара – ее волосы растрепались от ветра, и это так восхитительно. Глаза у нее блестят, а кончик носа порозовел от холода – так и хочется куснуть. Да и много других мыслей появляется на тем