у того, где еще бы ее куснуть… Откладываю гитару, а она прыгает в постель. Стягиваю с нее холодное, как лед, пальто – слишком уж много на ней надето.
– Я кое-что сделала, – восторженно сообщает она. – И тебе это не понравится.
– Все, что вызывает у тебя такую восхитительную улыбку, мне определенно понравится.
– Сомневаюсь.
Она передает мне целую пачку бумаг. Просматриваю их, и моя собственная улыбка сразу же гаснет. Да, она была права – мне это совсем не нравится.
– Нет.
– Генри…
– Какого хрена! Нет, конечно!
Ассоциация Синих Плащей – это эквивалент Красного Креста в Весско. Волонтеры отправляются в горячие точки или места катастроф, отвозят туда продукты и медикаменты, помогают строить дома – все, что нужно населению. Полгода назад один из офисов ассоциации по ошибке взорвали свои же. Тридцать два человека погибло.
– Я разрабатываю для них программу для чтения. Они просто в восторге. Буду учить детей в лагерях чтению и организовывать сбор пожертвований для библиотек. Начну с Конкордии, но надеюсь, что программа будет расширена для библиотек по всему миру.
Стискиваю челюсти и качаю головой.
– Нет, ты этого не сделаешь, Сара.
– Я уже заключила договор.
– Тогда я его отменю.
Она поджимает губы, и ее взгляд становится жестким.
– Я не спрашивала у тебя разрешения и сейчас тоже не спрашиваю.
Чувствую, как внутри разливается горечь. И страх.
– Я – твой будущий король.
– Но пока ты не мой король.
– Я – твой будущий муж.
Она поднимает руку, демонстрирует мне.
– О, посмотри-ка – кольца нет. А даже если бы и было, если ты считаешь, что я принесу тебе клятву в соборе Святого Георга всю жизнь тебя слушаться – ты не очень хорошо меня знаешь.
Я не хочу, чтобы она сомневалась в себе, но мое отчаяние слишком велико, и я не выдерживаю.
– Будут взрывы. Громкие звуки. Ты… тебе будет сложно.
Ее взгляд потухает – в этот момент я себя просто ненавижу.
– Я объяснила им всю ситуацию. Они готовы помочь мне проработать это. Создать для меня все необходимые условия.
Зажимаю ее лицо между ладонями, с усилием говорю:
– Это опасно.
Она берет меня за запястья.
– Но я хочу быть смелой. Для тебя.
Что-то во мне надломилось, в глазах защипало, и взгляд затуманился. Я ведь уже терял любимых людей – я знаю, как это происходит… знаю, что при этом чувствуешь.
Я просто не могу потерять ее.
– Я не хочу, чтобы ты была смелой… хочу, чтобы ты была в безопасности. Хочу запереть тебя в башне, как в одной из твоих книг, чтобы никто не смог навредить тебе. Хочу, чтобы ты была в безопасности, была счастливой… и моей.
Она нежно гладит большими пальцами мои запястья.
– Только злодеи запирают дам в башнях.
– Что ж, значит, мне придется стать злодеем.
Она закусывает губу, думая над ответом. Она прошла такой путь с нашей первой встречи… и уже одна из самых смелых людей, которых я только знаю. И самая сильная. И хотя весь этот разговор чертовски меня напугал, часть меня гордится ею – за то, что она приняла решение и не сдалась даже под моим натиском. Особенно – под моим.
– Спроси меня «зачем», Генри.
– Да мне по хрену зачем.
– Неправда, не по хрену.
Горло у меня сжимается.
– Зачем?
Темные глаза Сары блестят. С улыбкой она отвечает… и ее слова так прекрасны:
– Я ведь стану королевой, и я должна научиться быть голосом всех тех людей, которые не могут говорить сами за себя. Должна уметь утешить их, быть их другом, защитником. Я хочу менять этот мир вместе с тобой, Генри. Хочу использовать все, что умею, все, что мне дано, чтобы помочь там, где могу, – она моргает, и слезинка скатывается по ее мягкой щеке. – И я думаю… думаю, у меня в самом деле получится.
Чертыхнувшись, притягиваю ее к себе, крепко прижимаю.
– Ты потрясающая. У тебя все получится.
Через некоторое время я отстраняюсь, смотрю ей в глаза.
– Если с тобой хоть что-то случится, я сдохну. И я сейчас не преувеличиваю, – мой голос звучит хрипло, а в глазах стоят слезы, но сейчас мне абсолютно по хрену. – Ты вплетена в саму мою душу, обнимаешь само мое сердце. И если что-то случится с тобой, моя душа увянет, погибнет, и ничто уже не будет важно.
– Для меня также, – она нежно касается моего лица. Моя прекрасная нежная девочка. – Думаю, нам обоим надо постараться, чтобы с нами ничего не случилось.
Все еще в ужасе, притягиваю ее к себе. Но моя любовь к ней достаточно велика, чтобы я позволил ей это.
– Да уж, ну мы и парочка.
Она вскидывает голову и целует меня:
– Идеальное совпадение.
Через пару дней мне чертовски захотелось набить новую татуировку. В Каслбруке нет тату-мастера – ничего удивительного, – поэтому мы с Сарой отправляемся в путь, едем часа три, ближе к столице. На мне кепка и солнечные очки, чтобы меня никто не узнал, но моя охрана, столпившаяся у тату-салона, выдает нас. К счастью, когда мы приезжаем, тут безлюдно.
Показываю мастеру несколько фото на мобильнике – хочу набить портрет Сары. Я сфотографировал ее пару дней назад, на балконе. Вставало солнце, а мы были чертовски заняты – не до сна. Она все отворачивалась от фотоаппарата, и на ней были очки, а ее волосы были так здорово взъерошены после постели. С тех пор только этот ее образ мне и вспоминался, и такой я хочу набить себе на правом предплечье – чтобы смотреть на нее, пока мы вдалеке друг от друга.
В зоне за черными занавесями мне набивают тату, а Сара ждет снаружи, читает. Она не знает, что мне набивают. Она такая красивая, когда удивляется.
В общем, я не был разочарован ее реакцией. Сара ахнула, увидев собственное лицо, выбитое на моем теле, и накрыла ладонью рот. Мой член тут же отозвался, затвердел, тоскуя по ней.
А еще я набил пару новых деталей на свои татуировки на левой руке.
– Эти слова теперь в самом деле имеют для меня значение, – говорю ей я, когда она прижимается к моему плечу, и ее щеки пылают, а глаза блестят. Кажется, ей и в самом деле нравится.
«Долг» – написано над королевским гербом. «Честь» – рядом с военным гербом. А под портретом Сары – «Любовь».
– Долг, Честь, Любовь, – повторяю ей я. – Но самое важное из этого – любовь. Так и в Библии написано.
– Вообще-то в Первом Послании к Коринфянам сказано: «А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь; но любовь из них больше».
Пожимаю плечами.
– Ну, я немного поправил обращение.
Она смеется, потом ее взгляд скользит по фотографиям татуировок на стене – примеры и предложения.
– Я тоже хочу татуировку.
– Бабушку хватит удар, – качаю головой. – Ладно еще когда у будущего короля есть татуировки. Но будущая королева – совсем другое дело.
Она распрямляется, полная силы, и говорит тихо, уверенно:
– На дворе двадцать первый век. Что подходит королю, подойдет и королеве. Боюсь, Ее Величеству придется смириться.
Целую ее в лоб.
– Если хочешь татуировку, дорогая, у тебя будет татуировка, одобряет королева или нет. У тебя уже есть идеи?
– Ага, – она восторженно улыбается. – Но тебе придется подождать. И не подглядывать.
Она скрывается за занавесками и что-то обсуждает с мастером яростным шепотом.
А чуть позже она возвращается, и ее правое запястье забинтовано. Схватив меня за руку, она жадно сжимает мою ладонь.
– Хотела набить вот здесь, чтобы смотреть и касаться, когда только захочу, – говорит Сара и снимает повязку.
Рисунок простой – раскрытая книга, страницы которой пусты. В самом начале там набито только одно слово: Генри.
– Моя история пока не закончена, – она протягивает руку, проводит по моему лицу, – но я знаю, что началась она с тебя.
Чтоб меня, я так благодарен ей, в таком восторге… и так сильно люблю ее, что просто не могу вместить в себя все эти чувства. Поэтому я делаю единственное, что могу сделать в благодарность за этот подарок: подхватываю Сару на руки и целую.
Утро, когда я должен явиться на службу, когда мне приходится уехать от Сары, наступает слишком быстро. Я пытаюсь уговорить ее остаться здесь, в тепле под одеялами, но она умоляет, настаивает – хочет проводить меня в аэропорт. В итоге я сдаюсь, потому что хочу провести с ней каждую минуту.
Солнце еще не взошло полностью, и воздух такой холодный. На взлетной полосе, прямо у самолета, который унесет меня прочь, нас встречает Уинстон, глава дворцовой охраны. Я представляю его Саре.
– Сара, это – Уинстон, наш главный «человек в черном». Он приглядит за тобой, пока меня не будет.
Уинстон кланяется ей с уважением.
– Это честь для меня и радость, леди Сара.
Она кивает, улыбаясь очаровательно, немного робко, как всегда, когда знакомится с новыми людьми.
Сжав ее локоть, говорю ей, что мне нужно коротко поговорить с Уинстоном, а потом отвожу ее в сторонку.
– Вы же знаете, что леди Сара планирует вступить в Ассоциацию?
– Да, сэр.
– Вы позаботитесь о ее охране?
– Конечно, принц Генри.
Голос у меня холодный, как воздух этим утром.
– Ваша работа – защищать королевскую семью, обеспечивать будущее монархии, верно?
Он кивает, его взгляд – твердый, непреклонный.
– Да, сэр.
– Хорошо приглядывайте за ней, Уинстон. Потому что без нее у нашей монархии нет будущего. Вы понимаете?
Он чуть кланяется.
– Прекрасно понимаю, сэр.
– Я хочу, чтобы за ней приглядывали лучшие ваши люди. Если она будет возмущаться, пусть следуют за ней под прикрытием. Но я хочу, чтобы она всегда была под защитой. В любых обстоятельствах. Это понятно?
Он снова кивает.
– Не беспокойтесь, принц Генри. Леди Сара будет защищена так же хорошо, как сама королева.
Мне становится чуточку спокойнее. Я ведь не идиот. Есть определенные сложности с тем, кто я есть, с тем, что я кого-то так сильно люблю. Своя цена за все. Моя любовь к Саре значит и дополнительное внимание к ней, и даже опасность, которой в ее жизни не было бы, не будь с ней меня. И я могу только воспользоваться всеми своими возможностями, чтобы защитить ее от этой опасности. Такие люди, как Уинстон и Джеймс – все сотни благородных мужчин и женщин, которые положат жизнь, чтобы только защитить меня, моего брата, его жену, нашу бабушку, а теперь и мою Сару.