– Она особенная женщина. Она единственная, кого я когда-либо любил и единственная, кого я могу представить любимой.
– В таком случае спасибо, Виктор. Я теперь уверен в будущем моей дочери. – Координатор отвесил краткий поклон – Я пришлю за вами водителя. Спокойной ночи. Приятного отдыха.
Виктор вернул поклон и проследил, как Теодор ушел. Когда стих звук шагов, Виктор внезапно осознал что он впервые остался один. Это вызвало улыбку, но она быстро исчезла, когда по спине пробежала дрожь. Я действительно один. Я потерял государство.
Образ Оми, ждущей его, отогнал эту дрожь, взамен пришло странное чувство. Он развернулся и посмотрел в кляксу темноты слева от себя. Он сощурился и с уверенностью почувствовал, что там ничего нет, но никак не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Только когда он подумал, что увидел сквозь тень угол, где сходились стены, часть тьмы отделилась и шагнула на свет.
– Комба-ва, сэнсей. – Виктор поклонился мужчине. – Я удивился вашему отсутствию.
Минору Курита вернул поклон. Хотя он на самом деле был на несколько сантиметров выше Виктора, его худощавое строение, большая голова и толстые очки производили впечатление, что он меньше принца. Если бы Виктору показали его фотографию и спросили, смог бы он в драке надрать ему задницу, он бы без раздумий ответил: «да, несомненно».
Но головид не может передать силу в этом теле. Перед своим первым визитом на Люсьен Виктор мало знал о младшем брате Оми. Файлы секретариата разведки описывали и его как мистика, он не был игроком во властных структурах Синдиката. Отношение Виктора к Минору изменилось после его ранения, когда молодой Курита работал с ним, чтобы вдохновить и исцелить его. В то время режим терапии Виктора состоял из упражнений тайцзы-цюань которые помогали усилить его тело, Минору дополнял их мантрами и другими эзотерическими упражнениями, предназначенных укрепить его жизненную силу. Хотя первоначально скептический, Виктор восстановился быстрее, чем предсказывали его собственные доктора, придав определенный вес терапии Минору.
– Хорошо снова видеть тебя, Виктор. – Минору слегка улыбнулся ему. – Я находился поблизости, но не хотел, чтобы меня видели. Хорошо, что ты увидел меня сейчас.
– Я не видел вас. Я почувствовал, что был замечен.
– Еще более полезный навык для совершенства. – Младший Курита засунул руки в рукава красной одежды, которую он носил. – Вы продолжали свои занятия. Это радует меня.
– Я рад. Вы укрепили меня.
– Нет, я только показал, как ты можешь обрести силу.
Виктор с благодарностью кивнул.
– Без вашей помощи я бы не оправился от ран, так что я признателен. Если есть что-нибудь, чем я могу отблагодарить вас...
– Есть.
– Назовите это, хотя в моем нынешнем состоянии, я думаю, вы найдете, что моя щедрость имеет очень маленькие пределы.
– То, что я хочу, у тебя есть. – Минору поднял руку и поправил очки. – Ты убил ильхана с помощью меча. Расскажите мне об ударе.
– Удар?
Глаза Виктора сузились. Смерть ильхана была главной темой в новостях о возвращении оперативного соединения, словно вся злоба кланов была заключена в одном человеке и была уничтожена с его смертью. Виктор вспоминал, снимая слои памяти. Он не думал о своей битве с Озисом долгое время. Почему нет?
Он поднял глаза.
– Я был в мехе и Озис вызвал меня встретиться с ним на равных. Он предложил мне познакомиться со смертью. Я оставил меха и взял с собой катану. Я сказал ему, что я не собираюсь сражаться с ним, что я был убит прежде, и что я умер, и я не хочу больше убийств. Я сказал ему, что он проиграл, и я увидел в его глазах, что он понял, что весь крестовый поход был безумием. После того как он осознал это, он попросил меня убить его.
– И тогда вы ударили его, даровав ему почётную смерть?
Виктор покачал головой.
– Нет. Он больше не был воином. У него не было чести и права просить об этом. Он знал это, но как бы то ни было, он попытался. Он сказал мне, что воин не может жить иначе, как воин, но я ответил ему, что его наказанием будет жить иначе, не как воин. Затем я повернулся к нему спиной и направился к своему меху.
Я услышал скрип его ног на камнях, увидел, как его тень накрыла меня, но даже перед этим я знал, что он бросился на меня. – Виктор почувствовал, что его сердце заколотилось, и дыхание участилось. – Я развернулся, вытащил катану и рубанул, не раздумывая. Я едва помню удар. Я помню, как солнце обжигало мою спину, как я смотрю на его голову, вижу, как его кровь пытается снова связать тело и голову.
Он сфокусировал взгляд на Минору.
– Сожалею, но мне больше нечего рассказывать.
– Ты рассказал мне достаточно. – Минору склонил голову. – Послушай меня, Виктор. Ты оружие огромной силы. Ты уничтожил нашего врага и подобно острому мечу был возвращен в ножны. Тебе может нравиться эта безопасная темнота, и ты это заслужил. Для человека, который имел всё, как ты, ничего не иметь – единственный подарок, оставшийся у тебя.
Виктор улыбнулся.
– Я не думал об этом в таком ключе. Вы самый добрый из всех.
Правая рука Минору выскользнула из левого рукава, его указательный палец был поднят вверх.
– Другие говорили с тобой о ниндзё– чувстве сострадания. Я говорю с тобой о гири – требование долга. Сейчас ты можешь оставаться в ножнах, но так будет не всегда. Долг позовёт тебя, и ты отзовёшься.
Холод пробежал по спине Виктора. Слова Минору, хоть и были сказаны спокойно, имели вес поступи меха. Как будто говорю с ханами Нова Котов.
– Я не могу сказать, что точно понял, что вы имеете в виду…
– Понимание удел будущего, Виктор. – Минору взглянул за его спину и отступил в темноту.
Теодор вышел из–за угла коридора с женщиной, одетой в униформу «Отомо», его подразделения телохранителей.
– Виктор, это тай–и Лейни Шимацу. Она проводит вас к дому моей дочери. Вы можете доверять ей, так же, как вы доверяете своему телохранителю-Дымчатому Ягуару.
Вектор быстро поклонился женщине.
– Тогда я в хороших руках.
Она поклонилась в ответ, и ничего не сказав, направилась к холлу дворца, дав ему и Теодору последний раз побыть наедине.
Координатор покачал головой.
– Прошу прощения, что задержал вас так долго на совещании и сейчас, заставил ждать меня, пока я приведу Лейни.
– Нет проблем, Теодор. – Виктор улыбнулся – Сегодня мне пришлось много думать и я думаю, всё только начинается.
25
Дом Мусаси
Имперский город, Люсьен
Военный округ Пешт, Синдикат Драконов
2 апреля 3061 г.
Хотя ношение униформы было частью его повседневной жизни, сколько он себя помнил, Виктор сейчас чувствовал себя неловко в форме, которая сегодня была на нём. Она, казалось, совсем не подходила ему. Он хотел сбросить её, как змея сбрасывает кожу, и он осознавал эту аналогию со смешанными чувствами. Да он вырос из униформы, и было бы хорошо избавиться от неё, но всё же он чувствовал себя как рептилия, испытывающая зуд изменений. Некоторые будут считать это предательством, и я не могу сказать, что они неправы.
Виктор ступил в центр маленькой сцены в доме Мусаси. Яркий свет от голокамер мешал ему видеть зрителей, и он различал только силуэты, но он и так знал, кто здесь. Он мог видеть их униформу, когда он входили – офицеры или военнослужащие от каждого подразделения, входящего в оперативное соединение, так же как и командующие, национальным контингентом. Хотя униформа различалась, все воины пришили нашивку сил обороны Звёздной Лиги на плечо и серии петлиц под ней, означающие битвы, в которых они приняли участие во время войны против кланов.
За две недели, прошедших с момента его прибытия, Виктор пытался избежать всего похожего на обязанности и к счастью, никто не пытался потревожить его. Жена Кая с детьми прибыла на Люсьен приветствовать возвращение Кая, и Теодор предоставил им один из семейных загородных дворцов на маленьком острове на южном полушарии. Виктор проводил время с Ивонной и был рад видеть, какой поддержкой стал для неё Танкред. Она попыталась снова извиниться, и он принял их, хотя был уверен, что придётся принимать её извинения, пока Ивонна сама не начнет верить, что она действительно прощена.
Большую часть своего времени он проводил с Оми, и она была для него восхитительным бальзамом и тоником. Их физическая близость привела Виктора в себя и снова сделала его способным чувствовать. Она вернула его в реальность, которая была приятной и радостной и так противоположна войне, как это было возможно. Он провел последние два с половиной года в постоянных сражениях, в центре войны, и приятное присутствие Оми, её сладкий аромат и полуночный шепот вернули его в мир, в котором в центр не ставилось убийство.
Её забота об его потребностях подразумевала, что она знает, что ему понадобится во всех областях его жизни. Пока он не решил одеться для речи, которую он произнесет, он не видел ни одной из своих униформ. Его еда простиралась от мирской и очень стандартной провизии Федеративного Содружества до экзотических блюд, которые полностью его удовлетворяли, когда он чувствовал себя в настроении. Оми нигде нельзя было заметить, когда он хотел побыть один, и появлялась, когда он не мог оставаться один.
Он не сомневался, что она действительно была его второй половинкой, его частью, которая отсутствовала всю его жизнь, и без которой он умрет. Он начал убеждаться в этом когда, работая в саду, он уколол об розу палец. Оми, читавшая в нескольких шагах на скамье, немедленно оторвалась от книги, хотя он не вскрикнул, не отдернул руку, не подал какой-либо другой звук о своей ране. Она кошачьей походкой направилась к нему, неся носовой платок перевязать ранку и поцеловать его палец, чтобы прогнать боль.
На следующее утро он проснулся и обнаружил лежащие одеяния для него, подходящие для садоводства, включая пару перчаток.