– Для чего?
– Для того чтобы посадить тебя на трон Владений, разумеется, – ответил он.
Глава 4
Бывает, услышишь что-нибудь неправдоподобное – и все. А другой раз услышишь, а оно эхом отзовется. Сразу появляется чувство, будто с самого начала знаком с этим или знаешь что-то очень похожее, но только разглядеть не трудился.
По праву я должен был изумиться заявлению Мэндора, затем фыркнуть что-то вроде: «Абсурд!» Однако я испытал странное чувство, – неважно, были ли верны выводы Мэндора, – как будто существовало нечто большее, чем просто предложение, будто некий глобальный план толкает меня в круг власти Владений.
Я затянул паузу долгим, неторопливым глотком кофе. Затем произнес:
– В самом деле?
И почувствовал, как улыбаюсь, когда Мэндор, ощупывая глазами мое лицо, пытался поймать мой взгляд.
– Ты осознанно принимаешь участие в этой борьбе?
Я снова поднял чашку. Я чуть было не произнес: «Нет, разумеется, нет. Впервые об этом слышу». Затем я вспомнил отца, рассказывающего мне о том, как он оставил в дураках тетку Флору и заставил дать ему жизненно важную информацию, стершуюся в результате потери памяти. Меня поразила не та ловкость, с какой отец это проделал: а факт, что его недоверие к родственникам переступило порог сознания, явилось на уровне чистого рефлекса. Не имея в семейных дрязгах опыта старших родственников, я испытывал недостаток в столь глубоких реакциях. Кроме того, мы с Мэндором ладили особенно хорошо, несмотря на то что он был веками старше и имел совсем другие вкусы в различных областях.
Неожиданно, обсуждая игру со столь высокими ставками, я будто услышал слабый голос Корвина, советующего не перемудрить: «Почему нет? Ты мог бы использовать мой опыт, малыш». И, вновь опуская чашку, я решил попытаться, хотя бы несколько минут, чтобы увидеть, какое это произведет впечатление.
– Не знаю, одно ли и то же мы подразумеваем, – произнес я. – Почему бы тебе не поведать мне о разгаре игры – или, может быть, даже вернуться к началу и рассказать о том, что подтолкнуло тебя к столь преждевременным выводам?
– И Путь, и Логрус – материи чувствующие, – начал Мэндор. – Мы оба видели тому свидетельства. Будь то появления Змея и Единорога или что другое, не суть важно. В любом случае мы говорим о паре сверхчеловеческих разумов, имеющих в своем распоряжении мощь поистине безбрежную. Кто окажется первым – еще один из бесполезных теологических вопросов. В той ситуации, когда это нас затрагивает, нам следует беспокоиться лишь о самих себе.
Я кивнул:
– Справедливое мнение.
– Силы, которые они представляют, противоборствуют, но на протяжении веков более или менее равнялись друг другу, – продолжал он, – и таким образом поддерживалось равновесие. Они постоянно одерживали небольшие победы друг над другом, стремясь расширить свои владения за счет противника. И в результате счет оставался нулевым. И Оберон, и Свейвил долгое время были их агентами, через посредничество Дворкина и Сухая, общающихся с самими Силами.
– Неужели? – промолвил я, пока Мэндор отхлебывал сок.
– Я полагаю, что Дворкин соприкоснулся с Путем слишком тесно, – продолжил он, – и таким образом стал предметом махинации. Однако старик оказался достаточно искушенным, чтобы понять это и оказать сопротивление. Результатом чего стало безумие старого мастера со взаимным ущербом для него самого и для Пути, по причине их тесной связи. Это, в свою очередь, заставило Путь оставить Дворкина в одиночестве, предпочтя такой расклад опасности дальнейшего своего повреждения. Вред тем не менее был нанесен, и Логрус достиг определенного превосходства, что позволило ему распространиться во Владения порядка, когда Брэнд начал эксперименты по умножению своих собственных возможностей. Я считаю, что он попал под контроль и стал невольным агентом Логруса.
– Это по большей части предположения, – заметил я.
– Учти, – возразил Мэндор, – что его замыслы стали выглядеть бреднями безумца. Но в них обнаруживается куда больше смысла, чем кажется на первый взгляд, если цель их – чье-то намерение разрушить весь порядок, ввергнув Вселенную в хаос.
– Продолжай.
– В какой-то момент Путь обнаружил – а возможно, окончательно освоил – способность творить призраков, недолго живущих подобий тех, кто попал на Путь. Очаровательная идея, я был чрезвычайно заинтересован. Она обусловила главный механизм, поддерживая мой тезис о непосредственном влиянии Пути и, возможно, Логруса на развитие материальных событий. Могли они фигурировать против Брэнда в выдвижении твоего отца в качестве защитника Пути? Хотел бы я знать.
– Ты говоришь, его выдвинули?
– У меня такое чувство, что Корвин был выбран Путем в качестве следующего короля Амбера, к тому же, кажется, в полном соответствии с собственным желанием. Я интересовался его внезапным выздоровлением в той земной клинике и в особенности обстоятельствами катастрофы, что занесла туда твоего отца. Тогда в различных временных потоках возможно то, что Брэнд оказался в двух местах одновременно – заключенным под стражу и глядящим в прицел ружья. Разумеется, сам Брэнд уже не способен прояснить ситуацию.
– Снова предположение, – сказал я, расправившись с омлетом. – Хотя небезынтересное. Пожалуйста, продолжай.
– Тем не менее твой отец имел серьезные намерения занять трон. Все же он был спасителем Амбера. Амбер одержал победу в войне. Путь был исправлен, равновесие – восстановлено. Рэндом оказался вторым избранником на престол – хороший хранитель status quo, – причем этот выбор был сделан Единорогом, а не жителями Амбера, следующими каким-то вариантам Уложения о наследовании.
– Мне никогда не приходило в голову взглянуть на события под таким углом, – сказал я.
– И твой отец – верю, что неумышленно, – обеспечил дополнительный козырь. Опасаясь, что Путь не будет восстановлен, Корвин сотворил другой. Да только он был восстановлен. Итак, появилось два артефакта порядка; два, а не один. Как отдельная сущность, двойник, возможно, и не прибавил Пути силы, но добавил Порядку как таковому, ослабив воздействие Логруса. Так твой отец, сместив баланс вправо, затем продолжил склонять его – теперь в другую сторону.
– Таковы выводы, которые сделаны в результате твоих и Фионы расследований, предпринятых на новом Пути?
Мэндор медленно кивнул и сделал глоток.
– Результат: учащение Теневых Бурь как вселенский эффект, ввергнувший нас в нынешние времена.
– Да, нынешние времена… – повторил я, подливая себе кофе. – Следует заметить, что они становятся все занимательней и занимательней.
– Действительно. Твоя история с этой девицей Корэл, попросившей Путь отправить ее в подходящее место, тоже лыко в строку. И что же он немедленно сделал? Он послал ее в Теневой Путь и потушил огни. Затем послал тебя, чтоб спасти ее, по ходу исправляя ту копию. Как только она была исправлена, то перестала быть Теневым Путем и стала просто версией его самого, а он получил возможность впитать свою копию. Путь, вероятно, впитал вообще всю ту Тень, значительно прибавив себе энергии. Его преимущество перед Логрусом возросло еще больше. Логрус после этого нуждался в большом военном успехе, дабы восстановить равновесие. Тогда он и решился вторгнуться на территорию Пути в отчаянной попытке обрести Око Хаоса. Все, однако, закончилось тупиком из-за вмешательства того причудливого существа, которое вы кличете Призрачным Колесом. Таким образом, преимущество Пути сохранилось, как сохранилось и нездоровое положение дел.
– Для Логруса.
– Для всех, правильнее сказать. Силы будут неравны, материя Теней – потревожена, а в обоих государствах воцарится смута до тех пор, пока не восстановится порядок вещей.
– Итак, следует что-то сделать на благо Логруса?
– Ты уже знаешь что.
– Полагаю, да.
– Он связан с тобой непосредственно, не так ли?
Я припомнил ночь в часовне, там, где я был поставлен перед выбором между Змеем и Единорогом, Логрусом и Путем. Возмутившись запугиванием в такой насильственной форме, я отказался от любого выбора.
– Да, именно так, – ответил я.
– Он хотел перетянуть тебя на свою сторону, верно?
– Полагаю.
– И?..
– …и мы здесь, – отозвался я.
– Ты получил какие-нибудь свидетельства, способные подтвердить мой тезис?
Мне вспомнился тот переход через Подтенье, где угроза сочеталась с призраками Пути, Логруса или их обоих.
– Полагаю, что так, – повторил я. – Но в конечном итоге, завершая то путешествие, я послужил Пути, пусть и невольно.
– Ты готов исполнить план Логруса, направленный на благо Владений?
– Я готов искать решение, ведущее к спокойствию во всех умах.
Мэндор улыбнулся:
– Это условие или договор?
– Это утверждение решимости, – сказал я.
– Если Логрус выбрал тебя, у него есть на то причины.
– Смею думать.
– Само собой разумеется, что, имея тебя на троне, Дом Саваллов усилится безмерно.
– Мысль приходила мне в голову, теперь ты высказал ее.
– Для любого с твоим происхождением, естественно, появляется необходимость четко определить, с кем ты окончательно, с Амбером или с Владениями.
– Предвидишь новую войну?
– Нет, конечно же, нет. Но что бы ты ни совершил для усиления Логруса, это пробудит Путь и спровоцирует определенный ответ Амбера. Вряд ли дело дойдет до войны, однако возможно то или иное возмездие.
– Нельзя ли более точно сформулировать, что у тебя на уме?
– Сейчас это лишь утверждения общего порядка, дабы дать тебе удобную возможность определить свои реакции.
Я кивнул:
– Раз мы толкуем об общих местах, повторю мое высказывание: я готов искать решение.
– Отлично, – сказал Мэндор. – Пока мы, как прежде, понимаем друг друга. Очевидно, в своем стремлении взойти на трон ты добиваешься того же, чего и мы…
– Мы? – перебил его я.
– Дом Саваллов, разумеется. Ты же не хочешь, чтобы тебе диктовали.
– Можно продиктовать любезно, – ответил я.