Я поднял зонтик против Штурма Замешательства, парировал Астральную Дубину Мэндора, остался цел, пройдя через мамин Раскол Духа, сохранил ощущения в Мэндоровом Источнике Мрака. Все мои главные заклятия иссякли, а новых я не накладывал с тех пор, как стал полагаться на спикард. Я опустился до опоры на примитивную силу. К счастью, спикард давал мне возможность контролировать почти неиссякаемый ее источник. От меня требовалось лишь упростить обстановку, заставив противников израсходовать все свои заклинания. Необходимо измотать, опустошить их.
Мэндору удалось подкрасться сзади, слегка пройдясь по мне Электрическим Дикобразом. Тем не менее я обрушил на него силовую стену и швырнул в сеть крутящихся дисков, вспыхивающих во всех направлениях. Дара обернулась жидким пламенем, извивающимся, бушующим, выписывающим круги и восьмерки; приближаясь и отступая, она закидывала меня пузырями то эйфории, то боли. Я старался отбросить их ураганом, вдребезги разбивая огромную фарфоровую личину, с корнем выдирая башни, фамильные замки с их подземельями, испепеляя все формы и очертания. Мэндор обернулся песком, просочился сквозь структуру, по которой рассыпался, и желтым ковром пополз ко мне.
Я отклонял воздействия и продолжал свои энергетические удары. Ковер я швырнул в пламя, а навстречу обрушил фонтан. Смахнув с лица и одежды маленькие огоньки, я направил сознание в онемевшие части левого плеча и ноги. Я рассыпался на кусочки и вновь соединился, как только одолел Распутывающее заклинание Дары. Я вдребезги разбил Бриллиантовый Шар Мэндора и перенес Узы Избавления. Три раза я сбрасывал человечье обличье ради более подходящих, но всегда возвращал прежнюю форму. Такого испытания у меня не было с выпускного экзамена у Сухая.
Но окончательно преимущество, несомненно, было за мной. Единственное реальное преимущество моих противников – внезапность – сейчас уже было потеряно. Я открыл все каналы спикарда, что способно было устрашить даже Путь, хотя это, как я позже сообразил, могло бы оглушить и меня самого. Я поймал Мэндора в пучок сил, ободрав его до скелета и мгновенно соорудив заново. Пригвоздить Дару оказалось труднее. Когда я ударил из всех каналов, она поразила меня заклятием Ослепляющего Блеска, что держала в последнем резерве, и лишь благодаря этому спаслась от моего намерения обратить ее в статую. Пришлось оставить Дару в смертном облике, ограничившись заторможенностью движений.
Я помотал головой и протер затуманенные глаза.
– Мои поздравления, – произносила она секунд, наверное, десять. – Ты лучше, чем я думала.
– Причем я еще не закончил, – ответил я, глубоко дыша. – Пора применить к вам ваши же методы.
Я приступил к работе, позволяющей мне взять их под свой контроль. И тут заметил слабую, замедленную улыбку Дары.
– Я думала… мы сумеем… справиться… с тобой… сами, – произнесла она, в то время как перед ней начал мерцать воздух. – Я… ошибалась.
Перед ней обрел форму Знак Логруса. И сразу Дара оживилась. Затем я ощутил на себе ужасный и пристальный взгляд. Когда Знак обратился ко мне, эта имитация голоса растерзала мне нервы.
– Я призван сломить твое упорство, о человек, обязанный стать королем.
Снизу донесся грохот обрушившегося зеркального дома. Я посмотрел туда; Дара и Мэндор, только что с трудом вставший на ноги, тоже. Зеркальные панели воспарили в воздухе и поплыли к нам. Они быстро развернулись в боевом порядке, многократно отражая нашу битву под бесчисленными углами. Перспектива была ошеломляющей, ибо само пространство казалось каким-то искривленным и закругленным; в каждом отражении нас окружало кольцо света, хотя я не смог обнаружить его источника.
– Я с Мерлином! – донесся откуда-то голос Призрачного Колеса.
– Конструкция! – воскликнул Знак Логруса. – Ты тот, кто помешал мне в Амбере!
– Пути я тоже слегка помешал, – заметил Призрак. – Это восстановило равновесие.
– Чего ты хочешь сейчас?
– Руки прочь от Мерлина, – сказал Призрак. – Он вершит здесь суд по праву короля. Никаких оков на нем!
Закружились огни. Я направил импульс в спикард, открывая все каналы в надежде связаться с Призраком и дать ему доступ к энергии. Однако контакта установить не удалось.
– Не нужно, папа, – заявил Призрак. – У меня самого есть доступ к источникам в Тенях.
– Что ты желаешь для себя, конструкция? – осведомился Знак.
– Защитить того, кто заботился обо мне.
– Могу предложить тебе вселенское величие.
– Ты уже предлагал. И я тогда отказался, помнишь?
– Помню. И буду помнить всегда.
Зазубренное щупальце от непрерывно перемещающейся фигуры двинулось в сторону одного из кругов света. Когда они встретились, последовала ослепительная вспышка пламени.
Вновь обретя способность видеть, я не обнаружил никаких изменений.
– Очень хорошо, – признал Знак. – Ты пришел подготовленный. Еще не время ослаблять себя твоим уничтожением – не сейчас, когда другие ждут, когда я споткнусь… Повелительница Хаоса, – продолжил он, обратившись к Даре, – ты должна исполнять пожелания Мерлина. Если его царствование окажется безрассудным, он уничтожит себя своими собственными делами. Если же оно будет благоразумным, ты безо всякого вмешательства получишь то, чего жаждешь.
– Ты готов отступить перед сыном Амбера и его игрушкой? – переспросила она.
– Мы должны дать ему то, что он хочет, – признал Знак. – На данный момент. На данный…
В момент его исчезновения воздух наполнился визгом.
Мэндор улыбался милейшей из улыбок, бесконечно отражающейся.
– Не могу поверить, – пробормотала Дара, становясь кошкой с цветочной мордой, затем древом зеленого пламени.
– Придется поверить, – сказал ей Мэндор. – Мерлин победил.
Древо вспыхнуло, осыпаясь, и исчезло.
Мэндор кивнул мне:
– Уповаю на одно: ты знаешь, что делаешь.
– Я знаю, что делаю.
– Ладно, поступай по своему разумению. Но если тебе понадобится совет, я постараюсь помочь.
– Спасибо.
– Не желаешь обсудить это за обедом?
– Не сейчас.
Мэндор пожал плечами и обернулся синим смерчем.
– Тогда до скорого, – донесся его голос, прежде чем смерч умчался прочь.
– Спасибо, Призрак, – сказал я. – Ты заметно улучшил свой хронометраж.
– У Хаоса слабина слева, – ответил он.
Я установил местонахождение свежих нарядов из серебряного, черного, серого и белого и вернул их вместе с собой в апартаменты Джарта. Мне было что порассказать.
Мы бродили малохожеными путями, пересекая Тень, и в конце концов вышли к полю заключительной битвы войны Падения Пути. Годы зарубцевали раны, не оставив и следа всего происшедшего здесь. Корвин долго смотрел, не произнося ни слова.
Затем повернулся ко мне:
– Придется поработать, чтобы расставить все по своим местам, добиться более устойчивого равновесия, обеспечить стабильность.
– Да.
– Как по-твоему, сумеешь пока удержать эту сторону в мире?
– Думаю, да, – сказал я. – Приложу все силы.
– Ни от кого из нас большего ожидать и нельзя, – произнес Корвин. – Ладно. Рэндом, разумеется, должен узнать, что здесь произошло. Не знаю, как он воспримет тебя в качестве своей противоположности… Любопытно.
– Передай ему привет, а еще Биллу Роту.
Он кивнул.
– И – удачи, – добавил я.
– Тайны все еще покрыты тайной, – сказал мне отец. – Я дам тебе знать, как только что-нибудь выясню.
Он сделал шаг навстречу и обнял меня.
– Пора в Амбер. Отправь-ка меня.
– Уже готово, – сказал я. – До свидания.
– …и привет, – ответил он с конца радуги.
Затем я отвернулся и начал долгий путь к Хаосу.