– Не обвиняй меня, если он делает то, что тебе не по душе.
– А если Кашфа погибнет – потому что из-за тебя он стал мямлей?
– Я отклоняю свою кандидатуру, – сказал я, делая шаг вперед.
И хорошо, что отошел, ибо рука Джасры вытянулась, ногти мелькнули у моего лица, едва не оцарапав. Она осыпала меня вслед проклятиями. К счастью, их заглушили прочие вопли.
– Мерлин?
Снова повернувшись направо, я узрел лицо Найды в серебряном зеркале, чья поверхность и витая рама состояли из единого слитка.
– Найда! Тебе-то что от меня нужно?
– Ничего, – ответила леди ти’ига. – Просто мне нелегко, и я нуждаюсь в совете.
– Ты не испытываешь ненависти ко мне? Какая приятная неожиданность.
– Ненавидеть тебя? Не глупи. Никогда бы не смогла.
– У всех остальных в этой галерее я, похоже, вызываю раздражение.
– Это лишь сон, Мерлин. А ты реален, и я реальна, и нам дела нет до остальных.
– Извини, что моя мать наложила на тебя заклятие оберегать меня… все эти годы. Ты действительно свободна теперь? Если нет, возможно, я смогу…
– Я свободна.
– Мне жаль, что у тебя возникли такие ужасные трудности. Не зная, я это или Люк, ты была обязана быть настороже. Кто мог предположить, что два жителя Амбера окажутся соседями в Беркли.
– Я не жалею.
– Что ты имеешь в виду?
– Я пришла за советом. Я хочу знать, как можно найти Люка.
– Как же, в Кашфе. Он как раз недавно был коронован. Зачем он тебе нужен?
– Ты не догадываешься?
– Нет.
– Я влюблена в него. Всегда была. Теперь, когда я свободна и у меня есть собственное тело, я хочу, чтобы он знал, что это я была Гейл, а еще – что я чувствую. Спасибо, Мерлин. До свидания.
– Подожди!
– Да?
– Я никогда не благодарил тебя за то, что ты опекала меня все эти годы, пусть даже по принуждению, пусть это и приносило мне изрядные неудобства. Спасибо и – счастливо тебе.
Она улыбнулась и исчезла. Я протянул руку и дотронулся до зеркала.
– Удачи, – казалось, донеслось мне в ответ.
Странно. Это ведь сон. И в то же время я чувствовал, что это реально. Я…
– Ты вернулся во Владения в разгар интриг, как я понимаю, – раздался голос из узкого, окантованного черным зеркала в трех шагах впереди.
Я приблизился. Мой брат Джарт пожирал меня глазами.
– Чего ты хочешь? – спросил я.
Его лицо было злой карикатурой на мое собственное.
– Чтобы тебя никогда не было. За невозможностью этого я был бы рад видеть тебя мертвым.
– Каков же третий вариант?
– Заточение в личной преисподней, полагаю.
– Почему?
– Ты стоишь между мною и тем, чего я добиваюсь.
– Буду рад посторониться. Скажи мне только как.
– Нет такого пути, чтобы ты смог или захотел по собственной воле.
– Поэтому ты ненавидишь меня?
– Да.
– Боюсь, что купание в Фонтане расстроило твои чувства.
– Я не прошел полного курса, и чувства мои лишь обострились.
– Можем мы как-то забыть прошлое и начать все сначала, стать друзьями?
– Никогда.
– Не думал, что так получится.
– Она всегда больше пеклась о тебе, чем обо мне, а сейчас ты собираешься занять трон.
– Это вздор! Я не желаю трона.
– В этом деле твои желания ничего не значат.
– Я не займу трон.
– Нет, займешь – если только я сперва не убью тебя.
– Не будь кретином. Игра не стоит свеч.
– Скоро наступит день, когда ты меньше всего будешь ожидать этого, и вдруг повернешься и увидишь меня… Слишком поздно!
Зеркало совершенно почернело.
– Джарт!
Ничего.
Терпеть его во сне так же тяжко, как наяву. Я повернул голову туда, где в нескольких шагах слева от меня сияло зеркало в пламенеющей раме. Каким-то образом я знал, что оно – следующее на моем пути, и направился туда.
Фиона улыбалась.
– Ну вот, ты его и нашел…
– Тетушка, что происходит?
– Кажется, происходит конфликт того рода, что обычно характеризуют как «не поддающийся упрощению», – ответила она.
– Я рассчитывал на другой ответ.
– Слишком уж все завертелось, чтобы объяснить лучше.
– И ты часть этого?
– Очень небольшая. Не из тех, кто именно сейчас может принести тебе пользу.
– Что мне делать?
– Изучай варианты и выбирай лучший.
– Лучший для кого? И для чего?
– Только ты сможешь ответить.
– Хоть намекни.
– Ты сумел пройти Путь Корвина, когда я взяла тебя туда?
– Да.
– Я не сомневалась. Он был начертан при неожиданных обстоятельствах и никогда не сможет быть воспроизведен. Наш Путь никогда бы не допустил его создания, не будь он сам поврежден и слишком слаб, чтобы предотвратить возникновение Пути Корвина.
– Ну?
– Наш Путь старается впитать тот, поглотить его. Если это удастся, то последствия для Амбера будут гибельными, как военные разрушения. Равновесие с Хаосом полностью нарушится.
– Разве Хаос недостаточно силен, чтобы воспрепятствовать этому? Я думал, они одинаково могущественны.
– Так и было, пока ты не восстановил Теневой Путь и Путь Амбера смог впитать его. Это сделало его неизмеримо сильней. Теперь он способен добраться до Пути твоего отца, преодолев сопротивление Логруса.
– Я не понимаю, что же делать?
– Я тоже. Но требую от тебя помнить то, что я сказала. Когда придет время, ты должен принять решение. Не знаю какое, но это будет чрезвычайно важно.
– Она права, – раздался голос за моей спиной.
Повернувшись, я увидел отца внутри сияющей черной рамы с серебряной розой наверху.
– Корвин! – услышал я оклик Фионы. – Где ты?
– В месте, где отсутствует свет, – ответил он.
– Я думал, ты где-то в Амбере, отец, с Дейрдре, – сказал я.
– Призраки играют в призраки, – ответил он. – У меня больше нет времени, силы на исходе. Могу сказать тебе только одно: не доверяй ни Пути, ни Логрусу, ни кому-то из их отродья, пока все не разрешится.
Он начал исчезать.
– Как я могу помочь тебе? – спросил я.
– …во Владениях, – донеслось до меня перед тем, как он пропал окончательно.
Я снова повернулся.
– Фи, что он имел в виду?
Она нахмурила брови.
– У меня такое ощущение, что ответ лежит где-то во Владениях, – медленно проговорила тетушка.
– Где? Где следует искать?
Она покачала головой и, отворачиваясь, сказала:
– Кто может знать лучше?
Потом она тоже скрылась.
Голоса по-прежнему взывали ко мне – спереди, сзади. Слышались плач и смех, и повторялось мое имя. Я бросился вперед.
– Что бы ни случилось, – говорил Билл Рот, – если тебе понадобится хороший законник, я с этим управлюсь – даже во Владениях Хаоса.
Затем появился Дворкин, поглядывающий на меня из крошечного зеркала в витой раме.
– Нет повода для беспокойства, – заметил он. – Только вот тебя опутывают всяческие невесомости…
– Что же мне делать? – вскричал я.
– Ты должен стать чем-то большим, нежели ты есть.
– Не понимаю.
– Сбеги из клетки своей жизни.
– Какой клетки?
Он сгинул.
Я несся вперед, а вокруг меня звенели слова. Ближе к концу зала висело зеркало, подобное куску желтого шелка, натянутого на раму. Оттуда мне ухмыльнулся Чеширский Кот.
– Все это чепуха. Черт с ними со всеми! – говорил он. – Сходим-ка в кабаре, старина. Опрокинем по нескольку стаканчиков, людей послушаем…
– Нет! – закричал я. – Нет!
А затем от Кота осталась только ухмылка.
И тут я тоже стал исчезать. Милосердное черное забвение да ветер, завывающий где-то там далеко-далеко.
Глава 3
Не знаю, как долго я спал. Разбужен я был Сухаем, повторяющим мое имя.
– Мерлин, Мерлин, – говорил он. – Небо – белое…
– А меня ждет трудный день, – продолжил я. – Знаю. Ночь у меня тоже была трудная.
– Значит, они достали тебя.
– Кто?
– Маленькие чары от меня – дабы слегка просветить твой разум. Я решил, что склонить тебя к ответам изнутри лучше, чем нагружать своими догадками и подозрениями.
– Я снова был в Зеркальном Коридоре.
– Не представлял, какую форму может принять видение.
– Это было реально?
– Вполне возможно в нынешней ситуации.
– Что ж, благодарю… я догадывался. Помнится, Грилл говорил что-то о твоем желании увидеть меня раньше матери.
– Мне было интересно, много ли ты знаешь. Хотел защитить твою свободу выбора.
– О чем ты говоришь?
– Уверен, что она жаждет видеть тебя на троне.
Я приподнялся, потер глаза и сказал:
– Полагаю, это вполне возможно.
– Не знаю, насколько далеко простирается ее желание довести дело до конца. Я хотел дать тебе возможность осознать свое собственное мнение перед тем, как стать посвященным в ее планы. Не желаешь ли чаю?
– Да, спасибо.
Я принял предложенную кружку и поднес к губам.
– Что еще можешь сказать, помимо предположений о ее намерениях?
Дядя покачал головой.
– Не знаю, насколько активна программа Дары, если ты это имеешь в виду. Но она ли связана с этим или кто другой, заклятие, что ты нес на себе, ныне исчезло.
– Твоя работа?
Он кивнул. Я сделал еще глоток.
– Никогда не предполагал, что окажусь так близко к голове очереди претендентов на престол. Джарт пока четвертый или пятый, не так ли?
Сухай кивнул.
– Чувствую, денек будет очень трудный, – промолвил я.
– Допивай свой чай, – обратился он ко мне, – и, когда закончишь, следуй за мной.
Дядя ушел через гобелен с драконом в дальнем углу комнаты. Когда я снова поднял кружку, светящийся браслет отделился от руки и воспарил передо мной, теряя свои плетеные очертания и становясь кругом чистого света. Он застыл над дымящейся кружкой, будто наслаждаясь коричным ароматом.
– Привет, Призрак, – сказал я. – Зачем на этот раз ты сковал мою руку?
– Чтобы прикинуться веревкой, которую ты обычно носишь, – последовал ответ. – Я думал, тебе понравится.
– Я имел в виду: что ты делал все это время?