— Значит, ты пришел сюда только затем, чтобы сказать мне об этом?
— Нет, — ответил он, когда мы повернули назад, направляясь к тому месту, откуда пришли. — Меня послали сказать тебе кое-что еще, но к этому трудно подойти. У меня такое чувство, что какая-то сила поддерживает мое существование лишь до тех пор, пока я не передам тебе нужное сообщение.
Я вновь услышал хруст крошащегося камня, и очередной обломок, который Люк по-прежнему сжимал в руке, рассыпался, смешавшись с землей под ногами.
— Дай-ка посмотреть на твою руку.
Он разжал руку и протянул мне. Я увидел тоненькую струйку пламени возле его указательного пальца… Он закрыл ее большим пальцем, и она исчезла. Я поневоле ускорил шаг, и он сделал то же самое.
— Люк, ты вообще-то знаешь, что ты такое?
— Что-то во мне, кажется, знает об этом, но не я сам, понимаешь? Я только чувствую, что со мной творится что-то неладное. Вероятно, мне следует побыстрее рассказать тебе то, что нужно.
— Нет, подожди, — сказал я, еще прибавив шагу. Что-то темное пронеслось над нами, слишком быстро, чтобы я успел разглядеть его очертания, и исчезло между деревьями. Нам в лицо неожиданно ударил резкий порыв ветра.
— Ты знаешь, что происходит, Мерль? — спросил он.
— Думаю, что да, — ответил я. — И я хочу, чтобы ты делал все, что я тебе скажу, каким бы странным это требование тебе не показалось на первый взгляд, о'кей?
— Будь спокоен. Если уж не доверять Лорду Хаоса, кому же еще можно доверять?
Мы бегом миновали заросли кустарника, и впереди показался мой мавзолей.
— Ты знаешь, я действительно должен сказать тебе кое-что прямо сейчас, — заметил он.
— Да подожди ты с этим, ради бога!
— Но это очень важно.
Я обогнал его. Он, не отставая, следовал за мной.
— Это касается твоего пребывания при Дворе в настоящее время.
Я вытянул руки вперед, чтобы успеть затормозить возле каменной стены, и сквозь дверной проем нырнул внутрь. В три прыжка я оказался в углу пещеры и, схватив одну из чашек, стоящих там, начал счищать с нее пыль краем плаща.
— Мерль, какого черта ты делаешь? — поинтересовался Люк, входя следом за мной.
— Подожди минуту и увидишь, — ответил я, доставая кинжал.
Поставив чашку на камень, я вытянул руку над ней и полоснул кинжалом по запястью.
Вместо крови из раны заструилось пламя.
— Нет, черт побери! — закричал я.
Мысленно потянувшись сквозь кольцо, я вызвал силовую линию, которая подобно прохладному чистому потоку омыла мою рану. Пламя немедленно исчезло, и из раны полилась обычная кровь. Однако, стекая в чашку, она слегка дымилась. Пришлось и это исправлять тем же самым способом.
— Вот уж действительно странно так странно, — заметил Люк.
Я отложил кинжал в сторону и правой рукой сжал свое левое запястье возле раны. Кровь пошла сильнее. Кольцо, казалось, пульсировало. Я взглянул на Люка. Его лицо было напряженным. Я сжал руку в кулак. Чашка уже наполнилась более чем наполовину.
— Ты сказал, что доверяешь мне, — напомнил я.
— Боюсь, что да, — ответил он.
Три четверти…
— Тебе нужно будет выпить это, Люк. Вот что я имел в виду.
— Хм. Сдается мне, это все не просто так. Хотя, впрочем, не такая уж плохая идея. У меня такое чувство, что мне сейчас нужна какая-то поддержка.
Он протянул руку и, взяв чашку, поднес ее к губам. Я зажал рану ладонью. Снаружи регулярно доносились порывы ветра.
— Когда все выпьешь, поставь на место, — сказал я. — Добавлю тебе еще.
В тишине я слышал, как он глотает.
— Чем-то напоминает «Кровавую Мэри», — заметил он, ставя чашку на камень. — Хотя чуточку солоновато.
Я повернул левую руку разрезом вниз, и, сжав ее правой, наполнил чашку снова.
— Эй, может хватит? У тебя и так ушло много крови. Я уже в порядке, голова только малость кружится, вот и все. Мне больше не нужно.
— Нет, нужно, — возразил я. — Поверь мне. Сейчас я дам тебе еще, а возможно, тебе понадобится это и завтра. Тогда уж точно все будет в порядке.
— Думаю, тебе пора объяснить мне, что происходит, — сказал он.
— Люк, ты лабиринтов призрак, — объяснил я.
— Что это значит?
— Лабиринт способен создавать точные копии тех, кто прошел его. У тебя все признаки. Мне они знакомы.
— Хм. Но я себя ощущаю вполне реальным. И потом, я даже не проходил Лабиринт в Амбере. Я это сделал в Тир-на Ног-те.
— Влияние Лабиринта распространяется и на его отражения, тем более что эти два — абсолютно идентичны. Ты помнишь свою коронацию в Кашфе?
— Коронацию? Черт меня побери, нет! Ты что, хочешь сказать, что я стал королем?
— Точно. Ринальдо Первый.
— Провалиться мне на месте! То-то мамочка порадуется!
— Да уж не сомневаюсь.
— Но в этом есть какая-то нелепица — что меня двое. Ты говорил, что знаком с подобным феноменом. Как Лабиринт распоряжается своими созданиями?
— Вы, ребята, как правило, долго не живете. И, насколько я знаю, вы тем сильнее, чем ближе к Лабиринту. Поэтому, чтобы поддержать свое существование, тебе нужно пить побольше того сока, которым я тебя угостил. На еще.
— Понятно. Спасибо.
Он одним глотком осушил половину чашки и поставил ее обратно.
— Что, особо ценная жидкость? — спросил он.
— Кровь Амбера, похоже, оказывает благотворное воздействие на субстанцию призраков Лабиринта.
— Хочешь сказать, я что-то вроде вампира?
— В некотором смысле пожалуй да.
— Не очень-то мне все это нравится, особенно такая зависимость.
— Ну, не думаю, что это будет серьезной помехой. Но всему свое время. Сейчас мы подождем, пока ты окончательно придешь в себя, а потом выберемся отсюда.
— Ладно.
Снаружи донесся грохот, как будто падали камни, затем послышалось легкое бряцанье.
Люк повернул голову.
— На ветер не похоже, — заметил он.
— Допивай, — сказал я, подвигая чашку и доставая из кармана носовой платок.
Пока он пил, я перевязал себе запястье. Затем он поставил чашку на место.
— Пошли отсюда, — сказал я. — Здесь становится как-то неуютно.
— Теперь я чувствую себя отлично, — заметил Люк, когда в дверном проеме возникла чья-то фигура. Поскольку она стояла спиной к свету, ее лица нельзя было разглядеть.
— Призрак Лабиринта, ты не сделаешь ни шагу с этого места! — его голос показался мне знакомым.
Я включил кольцо на полную мощность, и оно вспыхнуло, как прожектор.
В дверях стоял Борель со злобной гримасой на лице.
— По-моему, ты чертовски близок к тому, чтобы получить хорошую взбучку, Амберит, — заявил он, обращаясь к Люку.
— Ошибаешься, Борель, — возразил я, направляя луч кольца в его сторону.
Внезапно Знак Логруса вырос между нами.
— Борель? Знаменитый мастер клинка, если не ошибаюсь? — осведомился Люк.
— Он самый, — подтвердил я.
— Вот дерьмо! — выразился Люк.
Глава 5
Однако, едва лишь я направил вперед две силовые линии смертельной, разрушительной энергии, Знак Логруса преградил им путь и отбросил назад.
— Оказывается, не так-то просто от него избавиться, — пробормотал я, и тут же что-то похожее на Образ Лабиринта, хотя и не совсем точное его воспроизведение, вспыхнуло перед нами.
Знак Логруса скользнул влево от меня. Тот, другой, — чем бы он ни был, — последовал за ним, и оба, бесшумно пройдя сквозь стену, исчезли.
Почти немедленно последовал мощный раскат грома, от которого все строение задрожало. Даже Борель, уже потянувшийся было к своему клинку, остановился, не завершив жеста, и схватился за край дверного проема, чтобы устоять на ногах. Как только он это сделал, другая фигура возникла у него за спиной, и знакомый голос произнес, обращаясь к нему:
— Тысяча извинений, но вы мешаете мне пройти.
— Корвин! — воскликнул я. — Отец, ты!
Борель повернул голову.
— Корвин, принц Амбера? — спросил он.
— Он самый, — последовал ответ, — хотя боюсь, что не имею чести быть с вами знакомым.
— Я Борель, принц дома Хендрейка, Мастер военных искусств при Дворе Хаоса.
— Вы сказали о себе много лестного, и я рад познакомиться с вами, — ответил Корвин. — Но сейчас, если вы не возражаете, я бы хотел войти и увидеть моего сына.
Рука Бореля сжала эфес шпаги в ту же минуту, как он полностью развернулся лицом ко входу. Я уже приготовился броситься вперед, и то же сделал Люк. Но тут последовало какое-то движение с той стороны, — похоже, довольно низкий удар ногой, в результате чего Борель отшатнулся, хватая ртом воздух, затем снова рванулся вперед. На сей раз это был удар кулаком по шее, от которого он рухнул на землю.
— Эй, ребята, — закричал нам Корвин, — сматываемся отсюда, да поживее!
Мы с Люком выбежали наружу, перескочив через поверженного Мастера военных искусств при Дворе Хаоса. Слева от нас все пространство под ногами было абсолютно черным, словно выжженным, с неба падал светящийся дождь. В отдалении показались какие-то фигуры, направляющиеся в нашу сторону.
— Не знаю, может ли та сила, которая доставила меня в это место, помочь нам убраться отсюда, — сказал Корвин, оглядываясь по сторонам, — или же придется искать другой способ. Да, думаю, что так, — произнес он минутой позже. — Теперь это на ваше усмотрение. Каким образом мы скроемся?
— Сюда, — показал я, поворачиваясь и переходя на бег.
Они последовали за мной той же самой тропинкой, по которой я недавно пришел. Обернувшись, я заметил, что наших преследователей было шестеро.
Я взбежал по склону холма, минуя гробницы и памятники, и оказался возле старой каменной стены. Позади слышались громкие окрики. Не обращая внимания на них, я притянул к себе своих спутников, и в импровизированном магическом двустишии, где хромали рифма и размер, обрисовал ситуацию, а также наиболее желаемый способ ее разрешения. Несмотря на то, что стишок получился корявый, заклинание сработало, и брошенный кем-то булыжник лишь слегка задел меня, поскольку мы уже скрылись под землей.