Дыхания не хватало, я уже хрипела.
Мне, наконец, удалось освободить одну руку и сжать вожделенный артефакт — часы капитана Эла — ну а пиратскому ублюдку удалось окончательно меня прижать к жестким доскам.
Я зажмурилась, начиная читать универсальное заклинание раскрытия мощи артефакта.
Он навалился…
… приготовилась к последнему мысленному плетению…
И почувствовала, что Герсег обмяк.
А потом и вовсе упал с меня.
Что?!
Я распахнула глаза и…
Буря, дождь и смерть.
Стихия, готовая растерзать каждого — но обходящая меня стороной.
Бледное, почти серое лицо и обескровленные губы.
И клинок в руках…
— Эл… — прохрипела я шепотом.
— Успел? — сумела прочитать по губам. В голове все еще гудело.
Он смотрел мне в глаза. Боялся посмотреть ниже?
Я судорожно кивнула.
Села, пытаясь одновременно привести в порядок брюки, камзол, чувства — но получалось не очень. Меня трясло, а в голове была полная смута и только взгляд перебегал со спины мертвого Герсега, на таких же мертвых пиратов, потом на едва стоящего на ногах капитана — что это с ним?
Как он здесь оказался?!
И я вдруг осознала, что сосредоточенная на себе и тех, кто находился рядом, я даже не заметила, что вокруг началась война.
Вспышки порталов, из которых выходили все новые и новые воины и тут же бросались в бой. Сотарисане?
Звон клинков, крики боли, огненные плети и дождь.
Бои шли на всех поверхностях.
Что-то летало и взрывалось, в воздухе стоял запах крови, а остров шатало так, будто он сейчас просто развалится на множество частей.
— Что происходит? — я попыталась перекричать нарастающий шум и скрежет, потрясенно глядя на капитана.
— Ты привела наемников на мой корабль, — он смотрел внимательно, испытующе, зло и одновременно неуверенно, будто сам не понимал, что именно я сделала, и как он к этому относится. — А потом ты привела сотарисан в то место, которое они искали уже год — уж очень пираты обнаглели последнее время, и нашлось немало желающих им отомстить.
То есть…
Отправив тех мужчин и моих мальчишек прочь, я открыла прямой путь к острову?!
Волна облегчения затопила меня. Близнецы добрались до нужного места! А этот кусок плавающей суши, который я успела возненавидеть, разберут по кусочку.
А еще… капитан жив. Выглядит кошмарно — уж не знаю, что произошло, как он сумел вырваться из ловушки, но явно потерял много магии или крови.
Но что он сказал про наемников?
— Я не приводила никого!
— С этим надо еще разобраться…
— Ты мне не веришь?! Даже сейчас?
— Рашен говорил, что это не ты, но…
Рашен…
А он что, сам? Я прикусила губу и отвернулась, стараясь сдерживаться и не заплакать от обиды. Ну и чего я ожидала? Спасибо что спас хоть.
Буркнула:
— Тебе надо уходить отсюда. Выглядишь захрово — вряд ли ты чем-то поможешь сотарисанам. Вернешься, когда они здесь все вычистят.
— Илия я…
— Да и мне пора сваливать. Раз уж ты оказался жив, и тебя не надо спасать — хотя ты, конечно, не поверишь, что я собиралась.
— Илия…
— Где какой-нибудь портал?! — заорала я почти в истерике.
— Ты имеешь в виду портал за Пределы? — вклинился в наш разговор третий голос.
Я резко обернулась.
Ковач. В дальнем конце палубы. Темный и горбатый на фоне ярких всполохов — и смертельно опасный. А сзади него — два мага-наемника, держащие полупрозрачную защиту.
— Из-за тебя все, дрянь… Надо было сразу тебя убить, как только ты выполнила свою роль. Но ничего, убью сейчас, — его губы зло искривились. — А заодно и этого непотопляемого ублюдка — пусть о нем потом сложат песню храбрых, как он смог избавить мир от морских умельцев. И пал сам на поле боя так же случается? И не прикопаешься…
Я в ужасе смотрела, как он формирует в своих руках шар, переливающийся чернотой и красными всполохами. Зов? Я читала о таком в книге. От него почти нет спасения.
Меня вдруг задвинули за спину.
Капитан.
Эл накрыл противников сетью, потом попытался достать огненным мечом, Тьмой — бесполезно. Их защита держалась хорошо, они только приближались. Ведь чем ближе — тем больше сила удара Зова.
И магия капитана не поможет — я поняла, что все, что он делал, было лишь благодаря артефактам. Его собственной магии я не чувствовала. И причина сейчас не важна.
Решение пришло быстро.
Я обняла Эла со спины, все еще сжимая в руках часы. Часы, плетение которых во время тренировки магического зрения показалось мне настолько необычным, что я потратила два дня на его поиски в книгах.
И нашла. Такие артефакты иногда делали для сильных магов. Вещь, которая позволяла смести всех и все, что находится вокруг, при этом забирая сначала магию. Потом жизненные силы.
Их делали под него лично. Под его уровень. Чтобы не убить — но при этом спасти. Я же могла им воспользоваться лишь ценой собственной жизни. Но спасти его, уничтожив всех, кто пытался нас убить.
И готова была это сделать.
Почему? У меня не было ответа. И не было времени, чтобы его искать.
И когда Ковач выпустил свой Зов за Пределы, я мысленно представила последнее плетение. И почувствовала, как меня разрывает на миллион частиц. Частиц, что огибают капитана, впиваются в убийц, отчего те истошно орут.
Частиц, забирающих у меня силу, а потом и жизнь — каплю за каплей.
Я еще успела мысленно попрощаться с этим миром.
И провалилась в темноту.
10
«Или… Девочка моя…»
Мамочка.
Мамочка шепчет. Зовет.
Сколько лет я не слышала её голос? Не чувствовала её теплые мягкие руки?
«Мне больно, мамочка», — пытаюсь сказать. «Я хочу к тебе, мамочка». Боль раздирает меня. Разве я должна её чувствовать?
Разве за Пределами есть чувства и боль?
Разве я могу думать и рассуждать?
Черные волны и сверкающие завихрения, острые иглы, впивающиеся в мое тело, что-то огненное прокатывается внутри — и спасительная темнота.
И снова я выныриваю, вспышки, боль, волны. Не хочу! Хочу туда, где темно и никто не может причинить мне больше страданий.
«Нет, нет».
Да!
«Илия, нет!»
Я снова тону в густом мраке.
«…как? Я не смогу сейчас-с сражаться со С-стихиями», — этот свистящий шепот я знаю. Знаю же? Никак не могу вспомнить кому принадлежит этот голос.
«Вам, таларийцам, только бы и сражаться — а попросить нельзя?» — насмешливый, чужой, почему-то отчетливо вспыхивающий в голове.
Как? Как? Как?
Эхо.
Чье эхо? Я в лесу? И снова острая боль — и снова мне не дают уйти в темноту. Чем-то жгут… Сжигают на костре. За что? Почему? Не надо! Убейте, наконец, меня!
«Спасите её!» — почему в другом голосе столько отчаяния? Кто ты?
«Инициированная… нельзя…один раз…Она…. никто…»
Никто. Никто. Никто. Шелест ветра в листьях.
Какой ветер? Какие листья? Я сошла с ума от боли…
«Сначала… завершить обучение…просить… Сюда приходят потом… другие»
Странные слова, странные голоса. Они будто внутри и всюду. Не человеческие. И чей-то горячечный шепот, который я не разбираю.
«Нельзя, нельзя…Правящим…Кто она тебе? Кто?» — эти голоса проникают в мою кровь. Кто они?
И снова ответ. Злой. Отчаянный.
Что? Что он сказал?
Я чувствую спасительную прохладу, наполнившую все мое тело.
И растворяюсь…
Надо мной яркий, узорчатый потолок. Не знакомый. Перевитый цветами и загадочными орнаментами. Я могу видеть только его. И еще края передних столбов кровати. Резные.
Сколько я так лежу?
Не понятно. Я даже не сразу осознаю, что лежу. Что у меня есть тело, которое дышит тяжело, со свистом. Налитое тяжестью тело. Я жива?
Осознание этого приходит очень медленно.
Жива.
У меня даже нет сил радоваться. Зато спустя какое-то время появляются силы перевести взгляд ниже и посмотреть по сторонам.
Комната роскошная. Я знаю, о чем говорю — я никогда не была в таких. Огромная, с высокими овальными окнами — они, кажется, открыты. Во всяком случае ветер колышет полупрозрачные занавески. И все залито солнцем.
Удивительные ярко-голубые стены. Желтый пол у дальней двери покрыт пестрым ковром. Резная мебель с мягкими яркими подушками. Она низкая? Или мне так кажется?
И я на огромной кровати. На ярко красном белье. Я себя не вижу — я вся укутана в эти красные простыни. Хочу выпростать руку и посмотреть на нее, убедиться, что я из плоти — но не могу. Слаба. Слишком. Но у меня хотя бы есть рука.
Почему-то именно это радует безмерно.
Я снова пытаюсь пошевелиться, и этот раз удачно. Но это крохотное движение забирает последние силы. Зато на мое шевеление кто-то подходит. Я перевожу взгляд. Круглое любопытное лицо, темные волосы в замысловатых косах, яркие тряпки вокруг шеи и плеч. Темные глаза девушки блестят, когда она начинает что-то говорить.
Я не понимаю её. Сотарисанка? Разве они не пользуются всеобщим языком? Почему до меня не доходит ни единого смысла слов?
Она, похоже, понимает это. Замолкает, а потом протягивает высокий стакан цветного стекла. И приподнимает мою безвольную голову, помогая выпить его до дна. Я даже не думала, что меня мучила такая жажда.
Жидкость чуть терпкая, вязкая, теплая. И выпив её до конца я на мгновение чувствую прилив сил…А потом проваливаюсь в беспокойный сон.
В следующий раз я пришла в себя в полумраке. Того же дня? Следующего?
Чувствовала я себя намного лучше.
И даже смогла присесть на подушках. И увидела, что все та же служанка опять широко улыбнулась и выбежала за дверь.
Вместе с силами ко мне возвращались вопросы. Где я? Что со мной? И как так получилось, что я выжила? Четко я помнила только одно — как сжимала в руке артефакт. Часы капитана Эла. А потом только муть и странные видения. И боль — я еще помнила боль. Её отголоски все еще чувствовались в моем теле.
Капитан Эл? Что с ним? С детьми? Как мне искать теперь близнецов?