Надеялась зажить жизнью обычной молодой магички…
Захр, да я предвкушала это!
А оказалось все не так. С самого начала. С того захрового вечера, когда мы с капитаном вместо того, чтобы убить друг друга, заключили временное перемирие.
Он, сквозь зубы, пообещал мне помочь подготовиться к академии. Разобраться в правилах, нормах поведения, общих принципах. Доставить туда. Я же пообещала не высовываться, маскировать татуировку, прилежно заниматься и согласиться с легендой, которую для меня придумали.
Толку-то от нее? С тем же успехом могли оставить меня с родной фамилией Торш. Но простолюдинкам в академию был путь заказан, потому с разрешения Тени мне откопали какую-то блеклую родословную, назвав Илией тер Хаза. Дать свою фамилию этот… принц, понятное дело, не поторопился. От одной только мысли, что рядом с моим именем может стоять столь благородное сочетание букв, его воротило.
Доставили сначала в Эгер — благодаря Сентешу портал был открыт прямо из Шарвара. И даже, не дав даже восстановиться — а мутило от такого расстояния не слабо — в маленький городок Балф, возле которого и расположилась Академия.
Лучшая. Высшая. Главная. Самая неприступная — что означало не только то, что меня там не достанут, но и то, что я сама не смогу оттуда свалить и «совершить какой-нибудь идиотский поступок, как ты всегда и делаешь».
Захр!
Похоже капитан Эл решил сделать все, чтобы я окончательно его возненавидела.
Он выдал мне миллион инструкций напоследок.
Что надо избегать стычек. Уважать учителей и деканов — те не будут знать кто я такая, как и однокурсники. Единственный, кто должен был знать, это ректор, полуэльф Ариэль тер Лавард, но он отлучился по делам Империи и появится здесь лишь в конце цикла.
Так что мне пристало вести себя как благородной девице из обедневшего рода с окраины Империи, которой перепало неожиданное наследство, и она не нашла ничего лучше, чем потратить эти деньги на учебы в главном учебном заведении Таларии. И поскольку она — то есть я — девушка приличная, талантливая и с довольно редкой магией, меня приняли не с начала учебного года.
«Приличная и талантливая» появилась перед воротами в наемном экипаже, в скромном платье и с небольшим саквояжем в руке.
С этого и начались все проблемы.
Здесь не появляются в таком виде. В собственном экипаже — да. С кучей сундуков — однозначно. Провожаемые самыми благородными и уважаемыми семействами — всегда.
Мне же самой пришлось тащиться через огромный парк, стараясь сильно не открывать рот от удивления, в главное здание — настоящий замок с острыми шпилями из розоватого мрамора, в котором располагались все учебные классы, лаборатории, библиотека, общественные помещения, кабинеты преподавателей. А потом самой же искать распорядителя своего общежития, декана, бурчавшего, что не понимает, с чего ректор вдруг сообщил ему о приеме новой студентки. Переживать первые смешки, пока я искала того, кто выдаст мне форму, книги, ключи от помещения, которое я должна была делить с еще одной девушкой — у нас была общая гостиная и ванная, но спальни разные. Мучительно краснеть, когда эта самая девушка вдруг заверещала, что она не собирается находиться так близко от «оборванки, которая воняет — наверное и не знает, что такое мыло», а потом перебираться по настойчивому требованию все того же распорядителяля в свободные покои, меньше, хуже — но мне и они казались невероятными.
Уже в первый день я поняла, насколько здесь будет… не просто.
Но еще надеялась подружиться с однокурсниками, надеялась на то, что меня ждут прекрасные годы…
Зря.
Я слишком от них отличалась. Слишком уж не понимала новых реалий. Хоть сколько угодно меня могли научить делать реверансы и заставить запомнить исторические хроники, но я ведь ни разу не была в столице или дворце, не была знакома ни с именами различных популярных личностей или модой, не пробовала странные для меня блюда, да много не…
И это быстро поняли.
Начали подшучивать. Порой — жестоко.
Ну а я… давала сдачи как могла.
И тогда меня стали травить целенаправленно. Порой болезненно. С помощью магии и простейших тычков. Обидных слов. Испорченной формы. Да мало ли что могли придумать двадцатилетние идиоты, увешанные драгоценностями!
И я ведь не могла никому пожаловаться! И выйти за стены Академии — тоже. По договоренности даже в выходные я должна была проводить время здесь, пока ситуация с заговорщиками не прояснится. А писать жалобные письма…
Кому?
Принцу? Наместнику? Близнецам? Последних я, конечно, научила читать и потому писала им, отправляя с магической почтой. Но точно не о том, как тут ужасно.
Нет, я находила другие слова.
Что в академии всегда тепло.
Что я живу в особняке посреди парка. Что могу вот прям целыми днями учиться и читать любимые книги — и мне не надо бегать по улицам, срезать кошельки. Что я уже узнала и попробовала столько нового…
И все в таком духе.
У мальчишек, которые и так с трудом меня отпустили, после долгих разговоров и заверений, что мы увидимся во время каникул, началась новая жизнь. Их приставили к тем самым магам, которых я спасла, и теперь они учились сражаться, изучали историю Сотариса, торговое дело, мореходное под их присмотром. А жили в доме наместника.
О большем я и мечтать не могла. И не хотела их тревожить.
Поэтому оставалось стиснуть зубы и ждать, что ситуация как-нибудь изменится — в светлую сторону. Но она лишь ухудшалась.
Потому что я умудрилась задеть одного из «тройки лучших» как они сами себя называли.
Нет, если бы я знала, что он из этих, самых благородных, одаренных и богатых — то есть самых злых, своевольных и высокомерных — я может еще подумала, чтобы не делать того, что я сделала, и тогда…
А, кому я вру! Я поступила бы также даже если бы передо мной был сын императора! Который, слава Стихиям, уже отучился.
Знаменательное событие произошло пять дней назад. В столовой — в которой и происходили со мной самые захровые случаи.
Я как всегда пыталась понять, что же такого мне положили на поднос и куда бы сесть, чтобы мне дали спокойно поесть, как запнулась — не сама по себе, об очередное заклинание-веревку, которой меня так любили «баловать» окружающие.
И ладно бы запнулась просто или выронила поднос. Так нет, его содержимое пролетело положенное ему расстояние и плюхнулось на пол прямо под ноги высокому рыжему парню с серебристыми прядями.
Тогда я еще не знала, как его зовут.
Зато потом выучила это имя очень хорошо.
Каниж тер Альмади. И его постоянные спутники — Вечеш и Гёнц.
Конечно, я извинилась. Как и перед всяким извинилась бы, независимо от того, была ли я повинна в данной ситуации. И даже вспомнила уборочное заклинание, которым нас пытали недавно.
Но ему этого оказалось мало.
Несколько капель моей голубоватой каши попало ему на сапоги. Роскошные, кожаные, добротные, украшенные драгоценными узорами. И он приказал мне их вытереть.
Даже не так. Помыть.
Собственным языком.
А все вокруг заржали, как ненормальные.
Я в первый момент сдержалась. Хотя хотелось послать его дальше Пределов. Почти мило предложила использовать заклинание водного потока — одно из тех, что мне удавалось, не из моей стихии. Уже много лет удавалось — в хлеву, которым и являлось Логово, без него было никак.
Но он лишь заявил, что мне следует знать одно заклинание «встань на колени, и вылижи все дочиста, грязнуля».
И тут я не сдержалась. Просто щелкнула пальцами, призвав всю свою сырую силу, и обрушила на придурка целый водопад.
А потом меня еще и хватило на то, чтобы заявить, что теперь то он, кажется, достаточно чист.
И выйти из столовой.
Понятное дело, что вялотекущая травля с подачи мерзкого Канижа превратилась в настоящее избиение. Что усугублялось тем, что за нарушение меня наказали весьма своеобразно — сердитый декан защелкнул на мне браслеты, подавляющие магию, наподобие тех, что носил Эльтар.
Меня запирали. Подсыпали неприятных ядов, после которых путь один — к целителям. Несколько раз весьма болезненно «угощали» огненными кнутами. Загоняли, как дикое животное. И каждый раз повторяли, что все прекратиться, если я приползу с извинениями и… оближу сапоги господина.
Я несколько раз порывалась связаться с тер Олардом, но останавливала себя — он ясно дал понять, что ни я, ни мои проблемы ему не нужны. Подумывала о том, чтобы поговорить с деканом, но также не решилась. Даже если он мне поверит и сделает внушение всем этим… красавчикам, это не изменит особо ситуацию. Они затихнут не надолго — а потом примутся за меня снова.
Нет, я должна была сама поставить себя выше… Показать, что я сильнее — во всех смыслах. И только тогда смогу доучиться. Я не привыкла жаловаться и ябедничать, а решать проблемы самостоятельно. И неужели после всего, что я испытала и смогла сделать, я поддамся? Или спрячусь за чью-то спину?
Мне нужен был план. Который никак не хотел созревать в моей голове.
Поэтому я пока пряталась в кустах и… плакала?
Зло вытерла слезы и решительно направилась в сторону общежития.
13
Эльтар тер Олард
Прошло всего три четверти цикла, а ему уже хотелось послать всех к Пределам.
Вот как дядя выдерживает?
И получится ли у него тоже быть… Тенью?
Что-то Эльтар начал сомневаться. Он был взрослым мужчиной, не мало пережившим, но работа сродни теневой его вымотала. Каждый день на пределе магии, физических сил. Каждый день — новое место. И Дунакеш, понятно, и окрестные порты он прочесал. Где ему оказалось гораздо проще, чем остальным дознавателям, договориться с людьми, разговорить их — в роли капитана и моряка.
Кто бы мог подумать, что он за эти годы станет «своим» среди простолюдинов.
Эльтар искал. Искал осторожно. Искал зацепки — что же все-таки произошло? Кто был тот заговорщик, что решился на подобное?
Было бы проще, если бы они точно знали, кто из благородных может претендовать на роль Правящего — традиционно ими становились только Оларды, но история знала и другие примеры. И никого, кроме детей Анны и Ария, не находили.