атить дополнительное время в библиотеке на то, чтобы разобраться вообще, что, собственно, мы в этот раз проходили.
Зато на «Обществоведении», «Языке жестов» и «Магии трав» я почти отдыхала. Прожив столько времени в самых неприхотливых условиях, с самыми разнообразными существами, я и сама могла научить разным жестам и дополнить кое-какими нюансами физиологии информацию о разных расах.
А вот о других мирах я слушала, чуть ли не открыв рот. Их историю, устройство читала, как приключенческий роман. Мне всегда хотелось побывать там и своими глазами увидеть все те чудеса, что описывал нам серьезный и ироничный преподаватель-гварлк.
Сегодня я и вовсе погрузилась в иную реальность почти полностью, слушая его рассказы про эльфов, драконов и верхний мир, и вышла настолько впечатленная удивительной легендой, что, не замечая ничего вокруг, двинулась бездумно куда-то, куда ноги сами несли.
Оказывается, драконы «рождались» вместе со своими эльфами — правда, жили отдельно и появлялись только в сложные или важные моменты жизни. И драконы разных полов могли составлять истинные пары, а вместе с ними и эльфы, в этом было их важнейшее предназначение. И давным-давно жили юноша и девушка, которые по каким-то причинам решили от этой истинности отказаться. Их драконы, ведомые собственными чувствами, соединились — и исчезли, разорвав связь с эльфами, лишив тех умения любить и быть счастливым.
Парень с девушкой решили исправить собственные ошибки. В поисках драконов они проводили все время вместе, и испытания вынудили их присмотреться друг к другу. Но девушка случайно погибла, а с ней и её дракон — в отличие от эльфов, драконы не могли жить без своих проводников. А парень, внезапно обретший своего дракона снова, как и способность любить, понял, что любит погибшую девушку. И он отправился тогда в место на перекрестке всех миров, где построил Храм Любви в память о ней, в котором каждая пара, если в ней есть настоящие чувства, связывалась силой превыше стихийной.
Почему-то эта история осколком засела в моем сердце.
Вызвала совсем уж непривычную и странную бурю эмоций и тоску.
Я чувствовала смятение, почти отчаяние, желание что-то изменить, сделать… И со своей жизнью. Я вдруг осознала на этой истории любви насколько мне самой ее не хватало — и насколько она была желанной…
И с размаху врезалась в чью-то твердую грудь.
Эльтар?
Пробормотала слова извинения и двинулась в обход, но он поймал меня за руку. Я тут же осмотрелась — неужели его не беспокоит, что кто-то увидит? И нахмурилась, осознав, где я. Даже не заметила, что забралась довольно далеко от классных комнат — кажется, где-то здесь кабинеты преподавателей и деканов.
Элу тут есть что делать, а мне — вряд ли. Еще хорошо, что поблизости никого. Тем не менее, я собралась ретироваться как можно быстрее.
- Илия? — вопросительно.
- Я хочу выйти отсюда, — выпалила неожиданное, даже для самой себя. Но поняла — действительно хочу. — Съездить куда-нибудь. Хоть в Балф, хоть в лес…
- Но ради твоей безопасности…
- Угу. Только называй вещи своими именами — это ради твоей безопасности, — я не хотела с ним ругаться или спорить, но горечи сдержать не смогла. — Вы не оставили мне ничего от прошлой жизни. Даже тех крох свободы, которые я чувствовала…
- Ты могла бы потерпеть…
- Захр! Я уже достаточно терпела!
И снова знакомое чувство темной волны, которая поднималась внутри меня в разрушительной жажде переломить ситуацию.
Хотя, почему разрушительной? Каждый раз после того, как она приходила, моя жизнь и правда становилась иной.
- Сейчас не время…
- Его не будет никогда, — сказала жестко. — Пожалуйста. Хоть не надолго! Мне и правда надо…
- Развлечься?
Его ирония взбесила.
- Почувствовать, что от меня хоть что-то осталось!
Да. Я заорала. Я вообще стало запредельно нервной последнее время — и сама не понимала, что же происходит. И это я тоже хотела изменить.
Вернуть себе уверенность — в том числе в своих действиях.
Эльтар смотрел на меня сердито и как-то беспомощно, а я — со злостью. И не известно чем закончилась бы наша перепалка, если бы у разговора не появился свидетель.
- Ого. А я как раз хотел вас обоих вызвать — а вы уже здесь. Неужто о Олардов появился новый дар — гадалки?
Я резко обернулась, чтобы посмотреть, кто позволяет себе насмешничать над Правящим.
Этого мужчину я раньше не встречала. Очень высокого, красивого, светловолосого…эльфа?
— Ариэль, — я скорее услышала, чем увидела улыбку Эла. — Рад, что ты вернулся.
16
Я сидела в кресле в покоях ректора и смущенно его рассматривала. И покои заодно. И собственные руки, когда мои рассматривания натыкались на мягкую улыбку Ариэля тер Лаварда.
Даже если бы я не знала, что он эльф, благородный и один из немногих людей не только в Академии, но и в Империи, которому можно доверять — решилась бы на это и безо всякого знания. Было в нем что-то… надежное. Уверенное. И настолько прекрасное, что я даже не могла определить для себя, что. Что-то от высших существ, от птиц, парящих в высоте, от рассвета, поднимающегося над морем…
Я смущалась и робела, отвечая на вопросы «как мне тут учится» и «не было ли проблем с другими учениками» — прекрасно мне учится и какие проблемы?! — а сама пропитывалась светом, который исходил от мужчины.
И чувствовала себя намного спокойней. Будто в горящий зной, после долгой и тяжелой работы, я вошла в прохладную воду и…
Маг воды! Ну конечно! Неужели воздействует?!
Я снова глянула на ректора, уже внимательней, а тот подмигнул.
И тут же расхотелось возмущаться такому своеволию. Не знаю, зачем уж он это сделал, но я была благодарна. Его необычная магия не только расслабила натянутые как струны чувства, но и прочистила мозги.
Теперь уж я смогла вслушаться в их разговор с тер Олардом. А тот во всех подробностях рассказал о наших «приключениях» на море и — намеком — что и здесь были кое-какие сложности, но теперь «все решено».
Теперь я внимательней посмотрела уже на Эльтара.
Все-таки, «решал» он? И как это сделал, не привлекая внимание ко мне? Ведь сделал, иначе бы все им обиженные уже давно злословили и покушались снова.
— Что ты намерена делать дальше? — мужчина с волосами цвета льда повернулся в мою сторону.
Он это мне?
Удивительно, но мало кто спрашивал именно меня о моих желаемых планах.
— Учиться, — я пожала плечами. — Правда, не уверена, что все шесть лет именно здесь — я бы хотела вернуться в Сотарис, к детям, как только заговорщики будут найдены. Ну и пойти там в Храм…
— То есть, согласиться с решением Стихий и связать свою жизнь с Правящим ты не собираешься?
Я дрогнула и с изумлением посмотрела на него.
Да кто ж позволит-то?
— Не думаю, что это возможно, — сказала, чувствуя сильную неловкость, и покосилась на Эльтара. Вот почему он не отвечает на неудобные вопросы? Его ведь тоже касается!
Но брюнет отвернулся от нас к окну, всем своим видом показывая, что его не интересует происходящее.
Да и не надо!
— Я понял, — ректор, почему-то, удовлетворенно кивнул, явно что-то решив для себя. — Илия, не стесняйся обращаться по любому вопросу ко мне напрямую, — предложил он и вовсе неожиданное. — Поверь, я знаю, насколько девушке… не вписывающейся в местную обстановку бывает тяжело.
Эльтар на этих словах ощутимо вздрогнул, а я решилась:
— У меня просьба! — выпалила.
— Да? — поднял идеальную бровь эльф.
— Я в Академии уже больше цикла и за это время не вышла даже ни разу… Мне непривычно, — я с уверенностью, которой не чувствовала, задрала подбородок. — И хочется хотя бы побродить по окрестностям, развеяться…
— По окрестностям? — тер Лавард хлопнул в ладоши. — Зачем по окрестностям — ты же наверное не видела столицы своей Империи? Почему бы не отправиться туда?
Я так и замерла с открытым ртом, глотая следующее предложение.
Зато Эльтар отмер.
— Не думаю, что…
— Не думай, — ректор лишь махнул рукой. — Илия будет в безопасности. Со мной.
— Что? — рыкнул Правящий.
— Что? — пискнула одновременно с ним я.
Он же не серьезно?
— У меня дела в Эгере, так почему бы нет, — мужчина широко улыбнулся, будто вовсе не видя никакой проблемы в прогулке с собственной ученицей, к тому же, совершенно не знакомой и отстоящей от него в происхождении достаточно далеко.
Бесконечно.
Зато я проблему видела и намеревалась уже сообщить, что это не слишком приемлемо, но Правящий меня опередил. Да настолько громко, что я подпрыгнула на своем сидении.
— Нет!
- Стоит больше уделать внимания обучению Илии не только в области… магии, но и в целом, — Ариэль даже бровью не повел. — Ей надо больше знать о реалиях привычного нам мира — в конце концов, если даже она не станет женой Правящего, её судьбой уже заинтересовались Стихии. И не думаю, что позволят прозябать в каком-нибудь порту. По меньшей мере она в Сотарисе займет довольно заметное место — и ей сильно пригодится тот опыт, что мы получаем только в процессе познания окружающего мира, — пояснил он поджавшему губы Эльтару. — Так что, Илия…
— Я не хочу… — сказала, и тут же поправилась. — Точнее, хочу, но не думаю что это будет уместно и…
— Сам поеду с ней, — хмуро заявил брюнет.
И я снова поперхнулась своими же словами.
Тер Олард? Серьезно? И ничего что это превратит волнительное путешествие в повод для бесконечного смущения и недовольства, еще более вероятного, чем в случае ректора? Да и он лицо известное…
— Ну, если ты уверен… — Ариэль чуть улыбнулся и готова была поклясться Пределами, в глазах его промелькнула лукавая искорка.
— Но наши лица… — попыталась возразить.
— Магическая маскировка, — отмахнулся ректор.
— Это не слишком прилично…
- После того, что вы наворотили? Ерунда, тем более, что, официально, ты его невеста.