На Граничном озере было уже совсем темно. Но маги довольно неплохо видели и в темноте, тем более, что звезды в небе и в отражении ровной поверхности давали мягкое рассеянное свечение.
Мне кажется на целый тал я замерла, впитывая эту красоту. Тер Олард меня не трогал, а я смотрела и смотрела на гладкую, будто твердую, воду, полную мириада светящихся точек; на серо-серебристые и поблескивающие деревья, белый берег, который обрывался напротив того места, где мы стояли.
Я будто попала в огромную сверкающую пещеру, обступившую меня драгоценными камнями и теплым ветерком.
На берегу никого кроме нас не было — ночь накануне выходного и студенты, и жители городка предпочитали проводить в шумном веселье. А у нас в деревне в таких красивых местах жгли бы костры, рассаживались кругом, чтобы засушить да пожарить улов, поговорить, передавая домашние напитки, а то и гномий самогон, рассказать новости и легенды, особенно если что услышали от заезжих путников. Дети засыпали бы прям там же, на коленях у родителей, а взрослые и до утра засиживались.
— Что-то не так? — нахмурился Эльтар.
Я вздрогнула.
Порой мне казалось, что он слишком уж меня чувствует. Не правильно это. К чему?
— Вспомнила детство. Семью.
Мужчина кивнул и пошел в сторону, держа в руках какие-то вещи. И когда успел взять?
Он расстелил плед, достал кувшин с вином, бокалы, нарезанное мясо и хлеб — я прям почувствовала, как урчит в животе, ужина то и обеда даже толком не было. Плюхнулась на покрывало и схватилась за еду, скрывая за быстро работающими челюстями очередную волну смущения.
Как-то уж сильно это было похоже на свидание.
Эльтар коротко рассмеялся и налил мне вина. А потом сказал задумчиво:
— А я, когда вспоминаю детство, не помню семьи. Только сестру — мы были неразлучны. И разница маленькая в возрасте, и вообще, пусть разные характеры… но проказничали всегда вдвоем. Только она гораздо лучше меня. Добрее, чище. Я бы хотел вас познакомить…
Я с трудом проглотила особенно большой кусок.
— Б-буду рада…
Ну а что еще можно было сказать?
— А чем были заняты ваши родители?
— Своей жизнью, — он пожал плечами. — Это привычно для нашего общества — детей воспитывают няни, наставники, школы и Академии. Само пребывание во дворе. Редко когда матери и отцы принимают полное участие… Я знаю мало таких примеров, — он тепло улыбнулся, подумав о чем-то.
— Я бы никогда не оставила детей… так.
— Я знаю, — он серьезно на меня посмотрел. — Но ты не думай, что я был как-то особенно несчастен. Так все живут и…
— И ты был несчастен.
Эльтар хмыкнул и пожал плечами. А потом перевел тему:
— Я бы хотел… Когда я уеду, чтобы ты сообщала о проблемах в Академии сразу. Мне, Ариэлю… Дам специальный артефакт для связи…
— А разве я не должна научиться справляться со всем сама? — посмотрела на него спокойно.
Он чуть поджал губы.
— Ты уже достаточно… справлялась.
Мы оба замолчали.
— Может, хочешь искупаться…
— Нет!
Представила, как разденусь перед Правящим, и меня всю залило краской. Я выпила несколько глотков вина и вздохнула, понимая, что ситуация все более странная:
— Наверное, у тебя есть дела? Ну, я имею в виду, не обязательно выводить меня гулять…
— Тебе настолько плохо со мной? — моментально взвился тер Олард.
Я поперхнулась:
— П-почему плохо? Я лишь предположила, что ты торчишь здесь из каких-то обязательств, а мог бы проводить время с теми, с кем действительно тебе приятно… — пробормотала обиженно, чувствуя себя самым несчастным человеком на свете — ведь верила в то, что говорила.
— И с кем же? — судя по голосу, кое-кто едва сдерживается, чтобы не заорать. Захр, а я всего лишь пыталась быть честной…
— Ну…женщины же… веселье… друзья… — я окончательно сникла и опустила голову. В общем-то я знала, как развлекаются мужчины, и не стеснялась этого, но почему-то говорить об этом сидя вот так, рядом с Правящим у озера, оказалось не слишком правильным. И довольно неприятным.
Ох, ну к Пределу все!
— Эльтар, я понимаю, что ты взрослый мужчина, у тебя своя жизнь и свои потребности — и я не держу, — сказала уже довольно внятно. И посмотрела прямо на него.
Правящий выглядел…ошеломленным? Злым?
Он смотрел на меня, будто взглядом пытался вырвать из меня куски. Но в мгновение все изменилось. Не знаю, что уж там он прочел на моем лице, но его губы вдруг дрогнули. А чернота, расползающаяся из глаз развеялась, уступив место смешливым искрам и… нежности?
— Илия, — сказал он мне в тон охрипшим голосом, — я понимаю, что ты взрослая женщина и на все имеешь свое мнение — в том числе на то, что мне следует делать и кого хотеть, но прошу заметить, что Оларды даже с разовыми шлюхами не предают своих невест — и не важно, откуда те появились…
Я открыла рот от изумления:
— Но мы… Но я… Ты…
— Ты? Я? — поддразнил он.
— Тебе же…сложно?
— О да, — он резко подался ко мне, так что бокалы опрокинулись, а его лицо оказалось ровно напротив моего. — Очень сложно. Даже не представляешь, как…
Последнее слово он смешал с моим изумленным возгласом.
Соединяя наши губы. Дыхание. Огонь в крови. Даря лучший из всех возможных поцелуев. Заботу. Желание.
Опрокидывая меня саму рядом с бокалами, распуская волосы, зарываясь в них пальцами.
Я застонала и выгнулась, когда он начал покрывать мое лицо поцелуями, вожделея большего — всего, что он мог мне дать. Сходя с ума от жажды оказаться как можно ближе к нему, растечься наслаждением под его кожей, заполнить собой все его мысли — как он заполнил мои.
Он пробормотал мое имя, прикусил кожу на шее и тут же зализал укус, рванул на себя ворот платья, не пытаясь справиться с крохотными пуговками, умоляя о чем-то шепотом, пожирая меня взглядом, поцелуями, пальцами.
Я схватилась за его плечи, как за единственную опору в этом мире, притянула к себе — ближе, ближе, зажмурилась, впитывая в себя новые ощущения, незнакомое томление, ручейком стекавшее к ногам, покалывание татуировки, острое наслаждение от каждого его движения, с которым он осторожно расстегивал платье, покусывая каждый открывающийся кусочек кожи.
Я горела, пылала, будто внутренний огонь уже не просто грел, но сжигал меня.
Все сильнее и сильнее.
До боли, до раздирающей внутренности боли…
Вскрикнула и отстарнилась. Даже в настолько возбужденном состоянии Эльтар понял, что со мной что-то не то.
— Илия? — он отпрянул. — Что-то случилось?
— Мне больно, — сказала испуганно. Меня уже трясло от странных ощущений, трясло, вело и тошнило. Голова начала кружиться.
— Где? Почему? — встревожился еще сильнее.
— Руки, ноги… Везде! — слезы брызнули из глаз, а на смену жару внезапно пришел ледяной холод. Я попыталась сесть с помощью Эльтара, но тут же начала заваливаться в бок.
Мужчина уже вскочил, держа меня на руках.
— Илия!
И это было последнее, что я услышала, перед тем как потерять сознание.
18
— Не яд? Ты уверен?
Знакомый напряженный голос прорвался сквозь пелену в голове. Но чувствовала я себя на удивление хорошо — и даже была в состоянии воспринимать действительность.
Эльтар?
— Уверен. Не яд, не в вине, которое ты принес. И у нее нет на тебя непереносимости, — последнее прозвучало со смешком, но тут же еще один знакомый голос — Ариэля тер Лаварда — сделался серьезным. — Разберемся. Не волнуйся.
— Как уж тут не волноваться, — буркнул Правящий совсем рядом. А потом сел возле лежащей меня и взял за руку.
Я открыла глаза.
Знакомое и не знакомое помещение…
Покои ректора. Ну конечно — куда еще меня девать… Все еще ночь, и нас здесь трое. Впрочем, я понимаю, почему к целителям не отнесли — тер Лавард и тер Олард по части целительства были сильнее, чем кто-либо. Да и не следовало показывать столь… близкие отношения.
Вспомнив, насколько они вдруг — или не вдруг? — стали близкими, я немного смутилась. А поняв, что Эльтар еще сильнее сжал мою руку и приобнял — это при ректоре-то! — смутилась еще сильнее.
— Что произошло? — спросила хриплым шепотом.
— Мы проверяем, — брюнет кивнул в сторону угла, полного каких-то пробирок и стеклянных стаканов, в которых сейчас переливались разные зелья. — И хотим… изучить тебя. Ты не против?
Хм. Понять, что за дрянь со мной случилась? Да пусть хоть кровь пускают!
Впрочем, это не понадобилось. Эльф расспросил подробно о моих ощущения — тут я, конечно, рассказывала и мучительно краснела, стараясь не выдать то, что не имело отношения к отравлению или что там было — а затем погрузил меня в какой-то странный полупрозрачный кокон из магии И они вдвоем принялись за полную магическую проверку, все более недовольно хмуря брови. Телу было щекотно и почти приятно, а еще мне оказалось очень интересно — я пыталась понять, что же они делают и что видят, и когда же мне тоже доведется изучить подобные заклинания и проверки?
Внезапно глаза Эльтара расширились, и в следующее мгновение лицо исказилось от бешенства:
— Ты видишь, что и я? — обратился он к ректору.
— Угу. Но какое интересное взаимодействие… — в глазах эльфа загорелся узнаваемый исследовательский огонек. Я поежилась — были у нас такие увлеченные преподаватели, с огоньком — так их все студенты опасались.
Ариэль снова провел руками, бормоча что-то совсем уж непонятное, удовлетворенно кивнул, когда у меня в районе левой груди вспыхнул красный шарик, и тут же развеялся, хлопнул в ладоши.
И оба уставились на меня.
— Что? — я сглотнула. Не нравились мне эти взгляды.
— Скажи, а что ты пила и ела сегодня? Кроме вина и закусок на пикнике?
Теперь уж я совсем ничего не понимала
— Обед и ужин я пропустила, — начала осторожно, — у меня в комнате было несколько булочек и птыши Ну разве что позавтракала… в столовой.
— Завтрак? — Эльтар нехорошо скривился — И рыжий ублюдок за твоим столом, не так ли?