Надо быть достаточно уверенной в себе и своих чувствах, чтобы терпеть происходящее. Надо быть уверенное в его отношении чтобы соглашаться на подобные испытания.
А в чем сейчас была уверена я?
Струна в голове натянулась до предела и лопнула, оставляя ощущение опустошения.
Нет, не пустоты…Меня осенило.
Мне нужно было время, чтобы решить, готова ли я уйти из рода Правящих — и свобода, чтобы захотеть остаться.
Мне нужен был путь, чтобы понять, кем же я стала.
Мне нужно было пространство вне бесконечных уколов, молчания и неприязни.
И потому единственный выход — покинуть дворец. Да что там дворец, Таларию.
Нет, я не бегу от Эльтара — я только хочу определиться, куда идти дальше.
И я не покидаю дворец потому, что чего-то не достойна — напротив, я достойна лучшего. А не того, чтобы сомневаться каждый раз в происходящем, в том числе в чувствах своего — а может не своего — мужчины, о которых он никогда и не говорил.
Мне надо избавиться навязанного договора — и пусть потом он сам решает, хочет ли он быть со мной. Без всяких требований Стихий.
И, кажется, я поняла как это сделать, не дожидаясь возможности похода в храм в Сотарисе.
Я быстро переоделась, собрала в небольшую заплечную сумку все, что мне было нужно, написала для Правящего короткую записку и прижала ее снятым браслетом.
А потом выскользнула за дверь.
22
Я никогда не видела такого моря.
В моей деревне оно казалось блеклым и будто грязным, из-за большого количества бурых водорослей и песка, который некоторые жители даже просеивали день и ночь — золото искали.
Далеко за границами земель оно было темно-синим, в Шарваре — пронзительно лазоревым, слепящим не меньше, чем яркое солнце.
Море в Токае играло всеми цветами: проблесками голубого, золотыми всполохами, сиреневыми и розовыми оттенками. Так же, как и сам город, будто вырубленный в неприступных скалах и переплетенными ярусами поднимающийся вверх. Живой, многоголосый, миролюбивый — со стороны. Обманчиво. Город, где собирался Совет правителей всех миров, не мог быть прост. Город, в котором был межмировой портал — самый крупный из возможных — не мог быть не защищен. Если приглядеться, то можно было увидеть многочисленные «окна» в скале, явно предназначенные для крупных орудий, и не только магических. Ну а по улицам и на подходе к мосту было столько стражи, что я даже оробела. Но сказала самой себе, что бояться мне нечего — никаких преступлений я не совершала; а искать меня здесь вряд ли догадаются. И они и правда лишь скользнули незаинтересованным взглядом по мальчишке в старой шапке и опрятном, но потертом камзоле и кожаных штанах, и отвернулись.
Подъехать к Токаю можно было разными путями, подойти — лишь по подвесному мосту, перекинутому через бухту от пограничья Таларии. Оттуда и открывался, наверное, самый удивительный вид на такой большой-маленький город. Низкие, изящные дома перемежались крытыми галереями и круглыми зданиями, полными света и открытого пространства. Снизу располагался небольшой порт — корабли в него заходили по несколько штук всего, остальные ожидали в самой бухте. Выбитые в камне лестницы заменяли улицы, а целый каскад водопадов — систему водоснабжения.
Невообразимо прекрасных водопадов, увидеть которые я когда-то мечтала — как и увидеть мир.
Думала ли я, что мои мечты исполнятся, да еще и таким причудливым образом?
Я вздохнула.
Конечно, я не рассчитывала на это. И, возможно, происходящее привело бы меня в жуткий восторг, если бы я не была настолько уставшей, голодной и несчастной.
Меня терзали сомнения — правильно ли я поступила, удрав прочь, да еще и путая следы и удаляясь на максимальное расстояние в первые часы — замудренными улицами Эгера, небольшим порталом до соседнего городка, скачкой на нанятой лошади… Лишь бы Правящий не воспользовался возможностями моей татуировки.
Да, я защищала себя, свое будущее и свое чувство собственного достоинства, но что если побег сделал меня такой же, как и они все — эгоисткой, которая думает только о себе? Что, если я исчезла в сложное время для Эльтара — и осложнила его положение еще больше?
Да, он вел себя совершенно непотребно, но… если смотреть правде в глаза, оставался в рамках своего привычного поведение. Он не менялся — или менялся медленно. И да, это было обидно — но кто я такая, чтобы суметь изменить так быстро взрослого мужчину?
Потому я решила попытаться изменить саму ситуацию. И пусть кому-то мой способ покажется совершенно дурацким и детским — в минуты сомнений мне так и казалось — но мне и правда не хотелось больше с ним встречаться при тех же обстоятельствах и на тех же условиях.
Я хотела встретиться с ним — если эта встреча вообще состоится — как с человеком, который заинтересован во мне самой. Который готов будет делиться, разговаривать. Который сможет меня полюбить…
Потому что я, похоже, смогла. Именно такого — грубого, эгоистичного и совершенно не желающего считаться со мной.
Вот только свои чувства я не хотела делать единственной причиной, чтобы быть с Правящим…
Вздохнула, еще буквально ляк полюбовалась видом на город, и быстро добралась до конца колышущегося моста.
Ладно уж, что сделано, то сделано.
Остается только идти вперед.
Я медленно побрела по улицам Токая. Судя по тому, насколько дорога одежда горожан и что за товары выставлены в витринах, перекусывать, а тем более ночевать мне здесь не стоит — не по средствам. Хоть я безумно устала. Двое суток дороги почти без сна не прошли даром — я не привычна была к дальним переходам и поездкам, тем более что пришлось запутывать следы. И я не думала, что мне удасться так мало выручить за тот кулон, что единственное было моим.
Я бы не смогла ничего взять из принадлежащего Олардам. Не чувствовала себя их частью, кто бы что ни говорил. Драгоценный кулон был подарком спасенных сотарисан, который они впихнули мне в руки, несмотря на отказы. А еще у меня была небольшая горстка золотых монет — те, что я взяла из Шарвара, крохотная часть моей доли за пиратский остров.
Это все очень пригодилось, но этого оказалось мало. В Дунакеше я знала бы, кому сбыть драгоценности подороже — в городке возле Эгера пришлось быть осторожной. И потому попала я к скупщику, который назвал смехотворную цену за кулон.
«Не устраивает — вали».
У меня не было времени искать варианты получше. Я согласилась и решила, что буду экономить.
И потом добиралась до Токая на самых дешевых каретах, да еще и не тратила время и деньги на ночлежки — дремала, сидя на жестких трясущихся сидениях, отбивая себе зад и чувствуя постоянную тошноту.
И ведь было ради чего — я не планировала отступать. Я собиралась добраться в Верхний мир и найти там Храм любви.
На лекции в Академии я была очарована этой историей; а потом еще и порылась в библиотечных книгах, изучая, кто и когда появлялся в храме и что получал. И пришла к выводу, что этот храм — да и сама Любовь — были, фактически, местом объединения всех стихий. Всего сущего. Некое самое важное пространство, которое спасало даже умерших. Помогало даже самым отчаявшимся.
В книгах же я прочитала про Призрачные горы, в которых водились драконы — никаким другим путем, кроме как на летающем ящере, в храм было не попасть.
И хотя я все это изучала больше как сказку, развлекалась таким образом, после бала меня именно что осенило, что там мне могут помочь.
Отменить решение стихий.
И сделать снова собой.
Слишком сложно и не получится?
Но я, во всяком случае, всегда буду знать, что попыталась. А если не получится — вернусь в Шарвар, который мигом выдует из меня знойным ветром всю грусть. А близнецы еще и выбьют всю дурь — ну, когда я сделаю с ними это же.
Ну где же межмировой портал? Разве не должен быть он гигантской аркой венчать какую-нибудь гору?
Но прохожие указывали путь не выше, а дальше, пока я не уперлась в огромный водопад. Точнее, в конец очереди к этому водопаду, который, собственно, и оказался порталом — всем так и не терпелось расстаться с огромными по моему мнению деньгами, чтобы шагнуть в другой мир.
Было страшно.
Люди исчезали один за другим — вечерние часы были для «туда», утром как раз приходили «оттуда». И моя очередь была все ближе, а я впервые задумалась о том, что если меня так тошнило при простых переходах, что будет со мной при вот таком? А вдруг я буду дергаться — и тогда в Верний мир попаду не вся? Или мне станет настолько плохо, что я просто замертво свалюсь где-то под ногами у эльфов?
— Куда? — я снова сглотнула, глядя на мириады падающих капель, и посмотрела на сидящего под навесом гнома с кучей бумажек и ящичков вокруг. Тот снова повторил свой вопрос — вполне миролюбиво.
Видимо, таких ошеломленных он повидал не мало.
Я назвала пункт прибытия и отдала практически все свои деньги. Гном скрупулезно пересчитал каждую монету и выдал что-то вроде серебряного треугольника — видимо, символ для магов портальщиков, указывающий, за что я заплатила.
Вот и моя очередь.
Главное не думать, не нервничать, не брыкаться….
А-а-а-а!
Орала я бесконечно долго. Ну, мне так показалось. И продолжала орать, стоя в арке возле удивительной рощи незнакомых, полупрозрачных деревьев.
Эльфов, что расположились здесь же, и парочку людей, что шагнули вслед за мной — и вовсе не обязательно, что из Токая — и довольно грубо оттолкнули, мой вопль не впечатлил.
А я заставила себя заткнуться и прислушалась к ощущениям.
Остаточная дрожь — и то, как мне кажется, из-за моего страха, а не из-за портала — и больше ничего.
Вздохнула с облегчением, отметила, насколько тут напоенный цветами воздух, и решительно двинулась в сторону города, который начинался внизу холма, где и располагался выход из других миров.
Межмировых порталов в верхнем мире Сталорэ было несколько. Изначально, он был один, но во время Общей войны, когда никто не захотел прерывать связь с другими мирами, маги сумели создать кроме первого портала еще три — и два из них в эльфийских государствах.