Вот уж не знаю, от восторга или от страха.
Синие, черные, цвета заходящего солнца, зеленоватые — всякие разные драконы уставились на нас и мигом окружили, что-то шипя и булькая.
Я спряталась за Атриаса:
— Они же не хотят меня сожрать? — прошептала в ужасе.
Ответил не эльф, а Заггх. Затрясся от смеха и пояснил.
— Нет-с, человечечкагх, они-с проооооосто любооооопытныегх…. Молодняяяяяяк-с, — уточнил он и снисходительно осмотрел подошедших махин величиною с дом. — Еще-с не равноооодушныегх и может ещооооо в храмегх неееее были…
Я все равно крепко взяла тер Альгори за руку. И постаралась не дергаться когда меня принялись обнюхивать. И предложили поиграть — смысл был в том, что мне надо скакать с одного драконьего хвоста на другой, следуя какой-то странной считалочке. Самое что интересное, эльф, растеряв полностью всю свою серьезность и сдержанность, скакал рядом со мной. И в ответ на мой удивленный взгляд лишь пожал плечами:
— Ну да, мне нравится. Я столько лет не получал… этого, что теперь не могу от них оторваться. Поселился бы здесь, если бы разрешили…
— Не разрешают?
— Климат не тот, — он снова улыбнулся.
Спустя какое-то время все угомонились и мы, наконец, задали интересующий меня вопрос.
— Нууууу…..
— Я там-с быыыыыл — нельзяяяяя.
— Не хоооооочу, дел-с мноооооого….
— Хорошенькааааягх человечкаааассс, пууууусть лучше сооооо мной побууууудет….
— Проооооотив Стиииихииий? Я прооооотив-с….
Атриас удрученно вздыхал.
Я тоже.
— Они не хотят, да? — прошептала эльфу. — Почему?
— Как видишь, причин много…
— А мои не важны? — спросила обиженно.
— Понимаешь… драконы живут очень долго и чего только не повидали… И у них свое совершенно мышление и мнение по тому или иному поводу….
— Мне что, никто не поможет? — я чуть не заплакала. Вот знала ведь, что раз все пошло хорошо и легко, это не надолго.
— Сонггх…. - вдруг прошипел маленький дракоша, переливающийся всеми цветами радуги, и драконы рядом забили крыльями, соглашаясь.
— Сонггх, даааааа…..
— На оооооссстровегх….
— Скуууучно….
— Плааааачет….
— Вы что-нибудь понимаете? — спросила у такого же удивленного эльфа.
— Не очень.
И нам пояснили.
Что на одном их летающих островов, которых в Сталорэ было довольно много, живет одинокий дракон… Ну как одинокий, эльф у него есть — только страстный любитель попутешествовать и поскакать по разным мирам, все чего-то ищет. «Загааааадкуу-с, разгаааадку, а мооооожет ссссмертиии своей хоооочет».
В общем Сонггх, пока тот скачет, грустит — а остальные драконы его даже жалеют, что такой непутевый эльф достался. И всячески стараются помочь развеяться.
И вот человечка, которой надо в Храм Любви, вполне может помочь. Только мне самой придется уговаривать его.
Конечно, я была согласна.
Вытерла глаза, уселась вместе с Атриасом на его Заггха и даже порадовалась снова полету — хотя восторгов у меня поубавилось. Не потому, что полет был не интересный, просто я уже не так сильно была уверена, что у меня все получится.
Но остров заставил меня отвлечься.
Конечно, я про них читала и даже картинки видела — но когда вживую рассмотрела все увеличивающийся кусок земли высоко в небе, покрытый зеленью, камнями и даже озером, то не смогла сдержать удивленно-радостного вздоха.
— И ограждений нет… — прошептала, но эльф услышал.
— Мы не станем подходить к краю.
Дракон и правда сел почти посередине, на довольно вытоптанной поляне. Я думала, что Сонггх тут же к нам выйдет и начнет выяснять, зачем пожаловали, но никого не было.
— И не будет, — подмигнул эльф, хотя мне было не до веселья — нервничала я почему-то все больше. — Они приходят только по собственному желанию и из интереса — а значит нам придется здесь провести какое-то время…
— И… долго?
— Ну…я слышал что один человек ждал целый месяц…А всего-то хотел взять интервью для своей газзетты…
Сглотнула.
Месяц…
Ладно, если придется — буду сидеть здесь и месяц! Понятно, что Атриас со мной вряд ли останется — я вообще удивлялась, что он так со мной возится — но здесь наверняка найдется что для пропитания, порталы научусь открывать…
Вечерело.
Птицы на острове затрещали в сгущающихся сумерках, потом подул холодный ветер — как и на любом открытом пространстве, здесь было прохладнее, чем в городе. Я порадовалась что эльф снабдил меня такими теплыми вещами — не придется тратить силы на согревающие заклинания. И даже развел костер и вытащил из своей бездонной сумки вино и закуски.
Вот что бы я без него делала?
Не стала спрашивать — а то вдруг он тоже задумается.
Мы разговаривали о самых разных вещах — об Академии и тех, кто там преподает, о Таларии и Балериане, где правил очень мудрый король, поддерживающий с Империей замечательные отношения, о магии и тех удивительных открытиях, что мне еще предстоит сделать.
Я расслабилась и размякла.
И даже позволила себе спросить, как так получилось, что Заггх — его второй дракон? И тут же смутилась и пошла на попятный.
Но он как-будто и не услышал моих извинений. Всмотрелся в костер и вздохнул:
— Мы поссорились…С моим первым драконом. Я был довольно невоздержанным мальчишкой и юношей из весьма обеспеченной семьи — да что там, избалованным. И постоянно призывал дракона по поводу и без, и вообще воспринимал его как свое… домашнее животное и гонца. Знаю, звучит ужасно, но так и было. Он таскал от меня письма, катал девиц, которым я хотел вскружить голову… И продолжалось это довольно долго — пока ему не надоело. Вот мы и поссорились. И мой дракон заявил, что он не собирается больше появляться у меня, пока я не вырасту и не стану нормальным… Ну а я сказал, что и не надо — может не появляться вообще никогда. Пусть только принесет мне слезы гор и летит во все девять миров, хоть за Пределы, — Атриас тяжело вздохнул. — Слезы гор добыть очень сложно…Это особый минерал, который и не найдешь…Но мой дракон… Он нашел. Да только пробираясь назад в узком ущелье случайно вызвал обвал. И может все бы закончилось хорошо, но там в одной скале была трещина…Она рухнула и размножила ему голову. И он действительно улетел за Пределы.
Я всхлипнула:
— Простите. За то что вспомнили снова…
— Ничего, Орррх заслуживает того, чтобы о нем вспоминали, — Атриас грустно улыбнулся. — Первое время, конечно, было очень больно — все удивлялись вообще, как я выжил. И это всё, понятно, меня сильно изменило. Долгие годы я болел, потом взялся все-таки за себя и за свою магию, уехал в Таларию…Я очень благодарен Рону тер Сегет, который был тогда ректором Академии, что он не просто принял меня но и помогал восстанавливаться. И его сестре…за то что она подарила мне Заггха…
— Подарила дракона? — я удивилась, но наш разговор прервали.
— Воооот и яяяяяс узззнал-с этууу истоооориюююгх….Отлиииичная плаааааата — тем бооооолеее мойгх эльф-с тааааакой же идиооооот-с…
Из темноты выступило что-то золотое и огромное. Я смущенно посмотрела на тер Альгори — не хотелось бы мне чтобы он воспринял свой рассказ как плату за мой полет, было в этом что-то… не достойное. Но эльф только подмигнул мне. И повернулся к золотому:
— Привет, Сонггх. Мы как раз хотели с тобой поговорить….
— А-ааа то я не ззззнаааааю-с… — ухмыльнулся золотой дракон, приблизился к костру и уселся возле него, как огромная лягушка. — Вы точноооо-с попроссссить что-то хотитееееегх…
— Отнесите меня в Храм Любви! — выпалила и покраснела. Вдруг нельзя сразу?
Но дракон не проявил никакого неудовольствия. Только спросил, склонив огромную голову:
— И почемуууууу-с ягх доооооолжен тебееееее пооооооомочь?
— Вы не должны, — я облизала губы, посмотрела на Атриаса, который кивнул в знак поддержки, и сказала. — Но могли бы. Потому что… просто потому, что я очень прошу. Потому что от этого кому-то… мне станет легче жить. Потому что я эгоистично мечтаю понять, есть ли мне место в этом мире. И потому что я очень хочу, чтобы меня любили и принимали… не за что-то. А за меня…
Уж не знаю, вдохновила ли его моя речь. Или рассказ Атриаса. Или ему просто было скучно. Но золотой фыркнул, потянулся своими крыльями и кивнул:
— Поооолетеееели-с…
- Сейчас? — я сглотнула.
— А чтоооооо, тиииибееее условия-с сссспециальные нужныгх? — удивился дракон. — Тудааааа так-с и попадаааааают — неожиииииданнно-с и исссстекающимииии кровьююююю….
— Я н-не хочу кровью истекать, — испугалась.
А Сонггх забулькал:
— Ссссссмешнаааая человеееечкаааа-с… Теперь яяяяя понимааааюгх…
— Так, давай, забирайся, — заторопился вдруг Атриас, перебивая насмешливо прищурившегося дракона. Помог мне устроиться, привязал и создал защиту.
— А вы?
— Серьезно думаешь, что мужчине и женщине, которые не планируют пожениться, стоит прилетать в храм вместе? — расхохотался эльф и я смутилась.
Ой.
И правда.
Мы взлетели.
В темноте было лететь намного скучнее, потому я даже вздремнула, не боясь свалиться благодаря защите эльфа. А когда стало светлеть — открыла глаза; и только молча смотрела, как темные облака и небо превращаются в серые, а потом и в белые.
А когда увидела Храм…
Говорить стало совсем не о чем.
Белоснежное, искрящееся строение, вытянутое вверх, было построено из… Да не было оно построено! Оно будто являлось продолжением облака, на котором стояло, только немного более твердого, резного, вытянутого и непрозрачного…
Дракон ссадил меня прямо у входа и чуть подтолкнул носом.
И я решительно вошла внутрь, но тут же потерялась. Прозрачное, пустое пространство… Какие-то прозрачные штуковины впереди. И все… Даже присутствия Стихий вокруг не ощущалось — а моя и замерла внутри. Чего-то выжидая…
— Кхм… — откашлялась и подпрыгнула от многократного эха.
Захр.
И что дальше?
Как-то я не продумала, как просить-то…
— Я… — откашлялась снова. — Хотела бы поговорить…Хотя нет, я с просьбой… Знаете, вот вы — Храм Любви — и наверное вам будет странно, что я не за любовью…Точнее за любовью, просто в другом смысле… — я окончательно стушевалась и запуталась.